［澳大利亚］尼克·t.陈nickt.chan著
熊月剑译h31/h3尼克·t.陈，“未来作家大赛”决赛选手，奥森·斯科特·卡德主编的《系内巡展》杂志签约作者。迈克·雷斯尼克在2011年的“未来作家大赛”中曾担任《姐妹》的评委，后来《银河边缘》英文版创刊时，雷斯尼克很想发表此文，于是花了半年时间才找到他。
黎明前的静谧时分，一切如海底般黑暗，我把脸从妹妹伊莎贝拉面前转开，为自己的梦境感到羞赧——在梦里，我们不是连体人，从胸口到腹部这一段不是共用的。我也并非注定要不停施咒，直到耗尽伊莎贝拉的生命。在梦里，我可以笔直行走，不用像螃蟹一样和她并排而行。我独立而骄傲，与爱人在一起。当我醒来之后，我已记不得爱人的脸，只记得梦境中伊莎贝拉活得好好的，而我仍是独立的。人们说魔法师的梦是有预言性的，但我的梦不是，因为我要获得独立的唯一方式，就是杀掉伊莎贝拉。
今天早上我醒得很早。我被出现在右手里的某个温热的东西唤醒。我睁开眼睛，是一个羊皮纸卷。可能来自我的朋友艾米丽吧，她已经几个月没有给我写信了。我完全清醒了过来，冬天的寒意掠过我的血液，我忽然明白了羊皮纸那温暖触感的缘由——纸卷是由魔法制作的。可艾米丽的连体人苏珊在我们逃出魔法师议会的时候已经奄奄一息，她不可能再施法制作这封信。那么，这信一定是议会送来的。
我站起身，想要把信扔进火堆里。但我的动作拽醒了伊莎贝拉，她一把抓住我的手腕，信便掉在了半路。我努力想要捡起信，而伊莎贝拉却往后退。我们在原地进进退退，不时来回转圈，最后她的力气胜过了我。她蹲下来，我也不得不跟着蹲下，然后她捡起了信。
“这是用魔法制作的信，”她说，“他们一定是需要你来施一个了不起的咒语。”她停顿了一下，把纸卷紧紧握在胸前，“在我死后，人们又会为我写下多少赞歌呢？”
“一首都不会有。”我说。
一阵咳嗽袭来，鲜血滴在我的手上，每一滴都像红宝石一样鲜艳。我每次咳嗽后她总是会说同样的话，这次也不例外。“反正不是你就是我。如果你按他们的要求施了咒，人们就会记住我的名字。我早晚要死，至少我想被世人铭记。”
我也一如既往地反驳她：“谋杀是罪孽。”
咳嗽变得剧烈，凝固的深红色血块覆盖了我的手，我的视线边际渐渐变黑。我无法呼吸或思考。伊莎贝拉抱住我，直到咳嗽停下。
“读读那封信吧。”她说，“你一直说会找到救我的办法，但我们都心知肚明，这不可能。”她停顿了一会儿，又说：“我们快死了。还剩下一周？一天？还是一个小时？求你了。”
她是对的，但施咒会加快伊莎贝拉消耗我生命的速度，迫使我施更多的咒。我又咳嗽起来，突然觉得很累。伊莎贝拉相信议会是正义之师，我却比她更有头脑。但是我相信什么不重要——如果这种信仰终将导致我们两人的死亡。
我展开那封信。“是空白的，”伊莎贝拉说，“魔法师为什么要制作一封空白的信？”
我用手指轻轻划过纸面，感觉到指尖有些刺痛。“我得施咒才能让字迹显现，”我说，“很简单的咒语，不会对我们造成什么影响。”
“快。”
我轻松地吐出一句咒语，尽管这距上次施咒已经过了一年。每当我念出一个音节，伊莎贝拉都会从齿缝中发出难耐的嘶声。咒语一念完，我的胸腔内就不再发痒，而伊莎贝拉苍白的脸上出现了鱼尾纹。我身体的每一个部分都似乎焕发出了活力。
纸卷上浮现的字迹在月光下像血一样黑，它们填满了整页。每个字母似乎都在颤动，而我却又不能确定。我大声读了出来：
永生之王即将殒命，虚空蠕虫就快苏醒。我制订了一个计划来阻止它。议会并不知情。我三个小时后到。
德莱文
放下信的时候，我的手在颤抖。永生之王一旦逝世，一切必然乱套。没有了国王，咒语就会以指数方式消耗弱势一方的连体人更多的生命，议会也将失去权力。鉴于议会的腐败，形势必然走向无政府主义状态。更糟糕的是，在国王肉体消亡、新身体重生的这段时间里，虚空蠕虫将会不受约束。
德莱文，艾米丽的信中曾经提到过他。她只告诉我她爱上了他，他本来想要救艾米丽的连体人苏珊，但他失败了，这伤了她的心。“这是一个陷阱。他不可能消灭虚空蠕虫。”我对伊莎贝拉说。
“如果我们参与了，人们就会永远铭记我们，”她说，“大广场上会有我的雕像，孩子们将会以我为榜样。”她抓住我的双手，拉着我在房间里转起圈来，眼中闪现着不真实的快乐，“大公无私的伊莎贝拉，为了全人类献出了生命。”
“不，我们不可能成功。”我把脸转开。她捏起我的下巴，把我的脸转回来面对着她。
“不能还是不想？”她问，“而且，成不成功又有什么关系？”
“这会要了你的命，”我说，“想想那个咒语有多大伤害，再乘以一千倍。”
“如果能被永远铭记，那就物有所值。”她说。然后她夺走那封信，在我背后大声读了出来，她将每个字都在口中咂摸一遍，就像品尝着硬邦邦的棒棒糖。“为什么你觉得德莱文没法杀死虚空蠕虫？”她说，“我不记得有这么个人。”
“他曾是艾米丽的爱人，”我说，“我们离开之后他才加入议会。她说他们是在一个小村子里发现他的。所以，他不可能有足够的时间来学会如何施咒。”
“那他怎么能杀死虚空蠕虫？”
“他说谎了。议会只是想要再次抓住我们。”
伊莎贝拉沉默了。虽然我们一起上厕所、洗澡、经历生理期，但是，伊莎贝拉的脑子就像一只上了锁的盒子，她只关心服饰、妆容、跳舞、男人以及其他无数鸡毛蒜皮的事情。然而每当我想到她的死，我的心仍像一颗鹅卵石落入深不见底的水井。
我把信扔进火堆里，有点希望它能耐住火烧，且如蛇一般嘶鸣，但是信烧着了。伊莎贝拉拿起炉子前的拨火棍，把信往火焰深处推了推。端详她完美无瑕的脸有一种奇特的愉悦感，尽管她的美丽是从我这里偷走的。如果我们创造了奇迹，杀死了虚空蠕虫，画家和雕塑家们完全可以原样描摹这张面孔。当我们还是孩子时，她长着一张可悲的皱皱巴巴的青蛙脸。而现在，尽管我们外形怪异，男人们还是会盯着她。我每一天都在变得更加憔悴，我的皮肤像混凝纸[.又称制型纸，一种加进胶水或糨糊，经过浆状处理的纸，可以用来做成纸型。
]一样紧紧包裹住我的头骨，我的头发大把掉落，每一团都有拳头大小。
伊莎贝拉把最后一根木头拨到旁边，熄灭火堆，羊皮纸的碎片散落在灰烬之中。“我们别再继续逃跑了，”她说，“反正议会还是很忌惮你。”我想要走开，去收拾我们少得可怜的行李。她却没有挪动。我们的连体部分拉扯着，我痛得连连抽气。伊莎贝拉一定也很疼，但她的脸上毫无表情。我继续拉扯，直到疼得受不了，她却始终没有退缩。
“你不相信我能做出正确的决定？”她发问道。是的，我不相信。她的脑子里尽想着荣耀和声名，但是死人可不会在乎吹捧奉承。人死了就只是灰尘和虫子，而雕像并不能代替我的妹妹。我再次拉扯起来。
咳嗽毫无预兆地袭来。等它们平息下来，我们的裙子正面已满是一块块厚重粗糙的血斑。
“难道你想让议会抓到我们，把你变成誓约者吗？”我问。
“没有时间逃亡了，玛丽，”她说，“我能感觉到我们的心跳正越来越慢。”风呼啸着钻过我们石屋的缝隙，火堆已经变冷。我再次咳嗽起来，鲜血艳红刺眼。太阳升起，灰尘在一束束阳光中飞旋。她看看太阳升起的角度，说：“他很快就要到了。”她把我拉出屋外，扫视着天空。
一艘巨大的齐柏林飞艇自伊莎贝拉的背后从天而降。一个女人被钉在飞艇前端，天哪，是艾米丽！她怎么了？我很快意识到自己错了。她整个人就是那飞艇本身。他们把她变成了誓约者。艾米丽的身体膨胀成一条皮肉苍白的巨大河豚，头部则成了这艘活的齐柏林飞艇的船头雕像。我离开议会的原因之一就是他们对违逆者的严酷惩罚，而现在，艾米丽就惨遭此劫。
我抽泣的声音让伊莎贝拉注意到了艾米丽的降临。“她的内部是空的，”她说，“我能看见一个影子。”她用手掌遮住阳光，“是两个人并排站着。艾米丽有告诉过你，德莱文和他的连体人是怎么联结的吗？”
“他对她做了什么？”我泣不成声。
“不可能是他，”伊莎贝拉说，“只有资深的议会成员才能把人变成誓约者。”
眼泪模糊了我的双眼，“不，一定是德莱文干的，艾米丽从来没有违抗过议会。”
艾米丽越来越近，我看着她的脸，期待当她认出我时，能给我一个笑容。她却一直面无表情。噢，我可怜的艾米丽！她降落在草地上，发出轻响。她震动着，像橘子一样分裂成四瓣，打开一个入口。
德莱文从她体内走了出来。我认出他的一瞬间，就像被长矛刺穿了一样。他正是我梦中的那个男人。从青春期开始，我就不断地梦到他。醒来后，我永远记不起他的脸，但是现在，他就站在我的面前。高颧骨、深邃的蓝眼睛、一张天生用来呢喃甜言蜜语的嘴。我的脸颊绯红，和他的眼神相接的时候，我们的心跳加速。天哪，除了“俊美”，我想不到其他任何词语来形容他。
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