德莱文和他的连体人只有臀部一层薄薄的皮肤连在一起。连体人脸色苍白，身体单薄得好像可以被阳光穿透。它双眼紧闭，样子太过憔悴，已经分不清是男是女。
德莱文走近我们。他的连体人与他动作一致，不过眼睛仍然闭着。当连体人处于死亡边缘时，他们会尽量退缩回内心深处，在最后致命的咒语到来之前，紧紧抓牢仅存的生命。但德莱文怎么会对咒术精通到能将他的连体人消耗至此？
“你对艾米丽做了什么？”我问，声音里带着轻蔑，但同时我的视线又无法从他身上移开。
他举起双手，“我和议会不是一伙儿的。和你一样，她也想要离开，但是他们并不忌惮她。他们的惩罚让她精神失常。”他抚摸着艾米丽的脸颊，但是她没有反应，“我救不了她。他们不知道我们是情侣，所以当他们要找一位魔法师解决她的时候，我自愿站了出来。”伊莎贝拉点点头，急切地想要相信他。这听起来很合理，我也想相信他。老天爷，我真的想！
亲眼见到自己梦中情人带来的震撼让我直挺挺地站着，但肾上腺素的飙升又让我有点站不稳。德莱文和他的连体人跨步上前，扶住了我们。他的胳膊很有力，一只手抓住我，另一只手扶住伊莎贝拉。他的连体人也抓着我们，它的皮肤就像秋天里干枯易碎的落叶，似乎马上就要开裂。我看着德莱文完美的脸庞，但他却看着伊莎贝拉，我转回头来时，见她也正凝视着他。
德莱文将我们拉起身来，他一只手仍然揽着伊莎贝拉的腰，他的连体人则帮我直起身来。就这样过了很久他才放开手，扶我们一起进入飞艇。
“虚空蠕虫过几天就会苏醒，”他说，“我们必须马上回到火焰河。”
“我们离开的时候，永生之王还很健康，”我说，“我可以施一些简单的咒来维持我们的生命。”
“你们离火焰河太远了，所以没有收到消息。”他说，“国王已经时日无多，这几个月状况一直很差。”
“但他还没有死。”
“在他陷入死前昏眠之前，他让悲伤交易者拿他的痛苦去交易了另一个人的悲伤，”他说，“但是他们告诉他，死亡是无从交易的。”
我最后的希望破灭了。如果现任国王很快就要死去，那么伊莎贝拉必须为咒语提供所有的能量。如果我不施咒，我们就活不了多久，而新国王好几周内都无法重生。伊莎贝拉一路跟着德莱文，我没有反抗。
入口在我们身后关闭。飞艇内部狭窄逼仄，德莱文几乎是紧挨着我们站着。飞艇内壁一开始是光滑的，色泽深红，然后慢慢变成白色，也透明起来。她升空了。看着我们的小屋和花园慢慢变小，渐渐消失在视野中，我的内心五味杂陈、翻江倒海。伊莎贝拉攥紧我的手，她不是怕高，而是看出了我的不安。我闭上双眼，脑海中却依然萦绕着德莱文的身影。还是睁开眼睛为好。于是我又把眼睛睁开。
“上一次有魔法师认为他们能杀死虚空蠕虫的时候，发生了什么？死了多少人？”我问。
德莱文朝我瞥了一眼，马上回头看着伊莎贝拉。“二十年前，大概死了三千人，”他的声音几乎被风吹散，“但这一次不会再重蹈覆辙了。”
伊莎贝拉往侧面靠了靠，以便听清他的话，我也不得不跟着倾身过去。他身上散发着肥皂和玫瑰水的味道，而这种味道之下潜藏着他的连体人的将死之气。它的眼睛睁开了一瞬间，马上又闭上了。我看到了一双灰白色的眼睛，似乎已经瞎了。
“什么咒语可以杀死虚空蠕虫？”伊莎贝拉问。
德莱文抬起手，我担心他是想用手指梳过伊莎贝拉的头发。我屏住了呼吸。“我已经查阅过史书，”他说，“人们曾经尝试过四种消灭虚空蠕虫的方法。”说到“消灭”这个词的时候，他先是握紧了拳头，然后又松开，笑着摆动着手指。我松了一口气。“但是每种方法都激怒了虚空蠕虫，让它已造成的破坏雪上加霜，而且徒增了成千上万不必要的伤亡。”
我们在空中高速飞行，越过由追踪者尸骨堆成的小山一样的墓地。我们的影子使寂静之林更为沉暗，那里的树木会吞噬那些蠢到敢在林中说话的人。然后我们沿着火焰河前行，这条河流向燃烧之海，而火焰河之城就坐落在那片海上。在山峦的阴影下，海面上摇曳着低矮的蓝色火焰，地狱之鱼刚刚跃出海面就被烧着了。中午之前，阴影就会消失，火焰也将熄灭，地狱之鱼也都会烤熟了。
德莱文接着说：“还没有人想过虚空蠕虫什么时候会停止破坏。”
“老国王一死，会由你来引导新的永生之王。”伊莎贝拉说。
德莱文笑了，他的笑容流露出真切的愉悦，眼睛则始终凝视着伊莎贝拉，“新国王一出世，虚空蠕虫就会消失。如果我们早点让新国王出世，虚空蠕虫的破坏程度就会受到限制。修改一下引导咒语不是什么难事，但是只有具备特殊能力的人才念得出来。”
“你自己来念吧。”我说。
“所有具备和你同等能力的魔法师，全都已经耗尽了他们自己连体人的生命。”
“第一个触碰到新国王的人，将会成为摄政者，直到新国王成年，对吗？”我说。
他再次开口，语速飞快，却温和得离奇，“我的父亲死于与虚空蠕虫的战斗，我一直梦想能消灭它。”
“所以你要成为摄政者来纪念他？”
“艾米丽说你伪善得很，”他说，“你离开议会不是为了救妹妹，而是因为他们不同意你使用咒语的方式。你为议会的专制说尽好话，但是如果有机会做善事来表现自己，你就会转而批评议会。”
“别骗人了，”我说，“这一切都是为了你自己的荣耀。”
“玛丽，”伊莎贝拉说，“你必须施咒。”
“这样他就能在未来十八年里操控王权？”
没等我继续说，德莱文就打断了我，“艾米丽是你的朋友，但是关于我的事她撒谎了。我是一个好人。爱情变质会催生谎言，而她确实撒谎了。”
她的信里从没有具体说到过他，只是说她有了一个新爱人，他会想办法拯救她的连体人苏珊。但是他没有，她的信中写着“我恨他”，仅此而已。看起来，他对于艾米丽而言，并没有她想象的那么重要。我决定套套他的话，“不，她说的是实话。”
“如果由你施咒，新国王出世时你就会在场，”他说，“你就能成为第一个触碰到他的人。”
这话让我猝不及防，我一时支支吾吾说不出话。他将摄政权拱手递让给了我。“我……不能。”
“她告诉我，你憎恨议会，因为他们在本可以用咒语行善的时候，去满足自己的贪婪。”他说着，抬起眼睛看着伊莎贝拉，又看看我，然后望向无人之处。
“到时候，议会将不得不服从你，而你可以保证咒语只用在好的方面。”
“你会放弃这么大的权力？”我问。他的手在伊莎贝拉的膝盖上方游移，但并没有真正碰到。我想要他把手放在我的大腿上，向上滑进裙底。我想要他亲吻我。为什么我的意志竟会如此薄弱？
“如果虚空蠕虫休眠了，我就能取得历史上任何一位魔法师都无法企及的功绩。”他说，“摄政权怎么比得上这个？”他的双眼闪耀着光芒，我很想相信他。也许虚空蠕虫会休眠，我会成为摄政者。整个议会将听我号令，成千上万的生命也将获得拯救。也许在我的治下，魔法师的专制终将被消灭——然而，这会牺牲伊莎贝拉的生命。
“我想在永生之王去世之前和他谈谈。”我说。
“你可以见他，但他不可能和你说话，”他说，“他的状况很糟糕，思维已经混乱。”
没什么好说的了，我们静静地坐着，飞向火焰河之城。德莱文和他的连体人坐在我们对面。他的连体人一直闭着眼，我们三个人则彼此打量着对方。
飞艇乘着一阵强风，加快了飞行速度。我们飞过延绵不绝的火焰河之城。正午的阳光熄灭了火焰，岸边的渔民们正在准备出航。城里的建筑在我们离开后没有变化过。在古代，我们的国度只有沙漠、炎热和燃烧的海水，直到足够多的魔法师以杀死自己连体人的代价来施咒，才改变了气候和地貌。而现在，我们所看到的建筑仍然是沙漠城市的风格，砖块就像秃鹫叼来的骨头一样泛着白光，红瓦屋顶在目力所及之处绵延着起伏的曲线。
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