他们离开河岸，在吗哪种植园后横切而过，几乎就要走到入口了。而这时候，终于有人打开了中央投声器。
他立即捕捉了此前让他颇为不安的那团模糊影像的全貌——一个卫兵刚刚抵达入口开始站岗。
紧接着，那个人就发出了警报：“有人要出去！这里有两个人！”
贾里德肩膀一垂往前冲去。他一头撞上那个哨兵，将他撞得七荤八素，翻倒在地。
黛拉紧跟着他跑进了通道里。他让她在前面领头，一直绕过第一个转弯处。然后他取出一对石头，抢到了她前面。
“叩石？”她不解地问道。
“当然了。如果我们遇到来自底层世界的人，他们可能会怀疑我为什么不用叩石。”
“哦，贾里德，我们为什么不……不行。我看不行。”
“你要说什么？”他现在感觉彻底轻松了，石块叩击的熟悉音调把前方所有的阻碍都清晰勾勒出来。
“我是要说，咱们还是去我们的炁刜者世界吧。”
他猛然停住了。炁刜者世界！为什么不呢？如果他正在寻找某种炁刜时所缺失的事物，还有哪里能比一个有许多人都在炁刜的世界更妙的呢但他能行吗？他能在一个到处都是炁刜者的世界里假装炁刜者吗？而且还都充满了敌意。
“我现在还不能离开底层世界。”最终他决定了。
“我也是这么想的。他们深陷麻烦，不能一走了之。不过等到了某个时段，贾里德——某个时段我们就去那里吧？”
“等到某个时段。”
她紧紧握住了他的手，“贾里德！如果舵手派传信官去底层世界，告诉他们你是个炁刜者怎么办？”
“他们不会……”他停了口。他本来要说他们不会相信的，但是想到卫道者正一门心思激起人们对他的反对情绪，他又有些吃不准了。
等他们走到他的世界之后，他发现入口处根本没有任何卫士把守，这很奇怪。然而中央投声器那清晰稳定的咔咔声显示着有人正站在通道尽头。等他走得更近了，反射来的声影告诉他，那是一个女子的身影，长发掩面。
是泽尔达。
她刚一听到他们来，便动了起来。她紧张地用叩石探查，直到他们进入投声器的声场里。
“你真是挑了个好时候把联姻配偶带回来了。”待认出贾里德之后，她咄咄逼人地说道。
“怎么了？”
“怪物已经又来劫掠过两次了。”她答道，“所以我们现在都不再把守入口。他们抓走了一个卫士。与此同时，卫道者正竭尽全力让整个世界反对你。”
“也许我能在这个时候派上点儿用场。”他有些恼怒了。
“我可不这么想。你不再是首席幸存者了。洛梅尔已经接手。”泽尔达咳嗽了几声，震动的气流吹得长发在她的脸孔前面飞了起来。
他迈步朝着理事洞厅走去。
“等等！”那个姑娘叫道，“这还没完呢，现在每个人都对你怒不可遏。你好好听听，听到了吗？”
他听着居民区的动静。这个世界到处都是咳嗽声。
“他们责怪你带来了这场病魔。”她解释说，“因为他们想起来，你是第一个出现所有这些症状的人。”
“贾里德回来啦！”有人在种植园里叫喊起来。
另一个幸存者听到，在距离更远的地方将这消息很快又传给了第三个人。
不久，便听到有二十来个正在种植园劳作的人聚集在了园子外面这片地方。其他人也都从洞室里蜂拥而出。他们全都朝着入口处聚集而来。
贾里德仔细听着咔咔声的回音，辨出洛梅尔和卫道者菲拉的身形走在最前面。他们身边两侧都由好几名卫士簇拥着。
黛拉焦急地抓住他的胳膊，“也许我们就这么离开会更安全。”
“我们不能让洛梅尔胡闹下去。”
泽尔达发出一阵清脆的笑声，“如果你认为这个世界现在一团糟，那你就等着听听洛梅尔还会怎么折腾吧。”
贾里德在原地站定，等着逼近的众位幸存者上前。如果他打算要说服他们，相信洛梅尔和菲拉只是为了个人的野心对他们加以利用，那一定要有一种充满自信的庄严姿态。
他哥哥在他跟前停了下来，警告说：“如果你留在这里，那就要听从我的吩咐。现在我是首席幸存者。”
“长老对此是怎么投票的？”贾里德平静地问。
“他们还没投票呢。但他们会的！”洛梅尔似乎也有些底气不足。他停下来听了听，确认自己仍有众位幸存者的支持，这些人已经在入口处围成了半圆。
“‘首席幸存者不可被撤销。’”贾里德高声诵读法律，“‘除非进行全面听询。’”
卫道者菲拉迈步上前，“鉴于我们的境况，你已经进行过听询了——在一个比我们任何人都要强大的全能者面前，在伟大的光明无上士本尊面前！”
一个幸存者叫道：“你得了辐射病！只有跟钴魔和锶魔打交道的人才会感染这种东西！”
“而且你把它传播给了每一个人！”又一个人喊道，接着一阵咳嗽。
贾里德开始反驳，但旋即被喧嚣声压了下去。
卫道者严厉地说：“辐射病只有两种来源：要么是你与双生魔一起干了什么，就像洛梅尔说的那样；要么这疾病便是因为你亵渎光明而遭受的惩罚，而我正是这么怀疑的。”
贾里德发现自己没法冷静下去了，“这不是事实！问问赛卢斯吧，我是不是……”
“昨日时段怪物把赛卢斯劫走了。”
“思考者……不在了？”
黛拉拽了拽他的手臂，低声道：“我们最好离开这里，贾里德。”
通道里传来叩石声和奔跑的脚步声，他伸出一只耳朵去听谁来了。
从步伐中，他能很清晰地辨出那是一名官方传信官。传信官慢慢停下了脚步，显然他感觉到入口处已经人满为患。他一踌躇，不再叩响手里的石头，而是缓步上前，走进了人群中。
“贾里德·芬顿是炁刜者！”他高声宣布说，“是他把怪物带进了上层世界！”
卫士大都配备着长矛，他们立刻列队围住了贾里德和那个姑娘。
然后有人叫喊起来：“有炁刜者……就在通道里！”
一听到这消息，幸存者大半转身就逃，乱成一团，各自往他们的洞室跑去。与此同时，贾里德嗅到了从通道里飘来的一股气味。有散发着炁刜者世界气味的人正在接近——跌跌撞撞一路走来，跌倒了，爬起来，继续往前走。
混乱中卫士队形一散，距离入口最近的两人将手中的长矛一收。
就在这时，炁刜者磕磕碰碰走进了中央投声器的声场里，一下子扑倒在地上。
“等等！”贾里德喊起来，纵身扑向那两个正要抛出长矛的卫士。
黛拉大叫着：“只是个小孩子！”
贾里德朝那个小女孩走过去，她正痛苦地呻吟着。是艾丝泰尔，就是当初他在主通道交还给那伙炁刜者的小女孩。
他听到黛拉跪在另一侧，用手在小女孩胸口检查。“她受伤了！我能摸到她断了四五根肋骨。”
艾丝泰尔仍然能认出他来，他察觉到她露出了微弱的笑容。他也能感觉到她眼睛的灵动，他听得出那对眼睛显然是很有目的地在上下转动。
“有一个时段你告诉我说，我会开始炁刜的……在我对此就要失去希望的时候。”她痛苦地说着。
他身后的长矛相互磕碰，回音映出这个孩子的笑容痛得变了形。
“你是对的。”她虚弱无力地继续说着，“我正努力去找你的世界，结果掉进了一口井里。在我爬出来的时候，我开始炁刜了。”
她的脑袋垂在了他的臂弯里，他感觉到她的生命随着一阵颤抖，离开了她的身体。
“炁刜者！炁刜者！”在他身后传来义愤填膺的喊叫声。
“贾里德是炁刜者！”
他抓住黛拉的手冲进隧道，紧跟着，两支长矛击中了他身边的墙壁。他停了一下，拾起这两支长矛，然后顺着通道跑了下去。
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