半个时段之后，他们已经跑过了漫长而又陌生的一段通道，贾里德停下脚步，紧张地听了听。
又是它！远远地传来翅膀扑打的声音——可对于黛拉来说，这声音太微弱了。
“贾里德，怎么了？”她紧紧靠在他身上。
他不假思索地说：“我想我听到了什么。”
确实，有好一会儿，他都怀疑有恶灵蝙蝠在跟着他们。
“可能是一个炁刜者！”她急切地说着。
“我起先也盼着是，但我想错了。那边什么都没有。”没必要让她提心吊胆——现在还不用。
他尽可能地让对话进行下去，这样一来，他才不必去担心会掉到某个井坑里。话语声提供了持续稳定的回声音源。但话总有说完的时候，终于，四周陷入了一片寂静。这种时候，他就不得不搞些名堂出来，以防那个姑娘察觉他并不是炁刜者。定时咳嗽几声，看似笨拙地让长矛磕碰几下，毫无必要地拖着脚走，好让松动的石子滚在路面上嗒嗒作响——所有这些随兴而发的举动都有助于他探查前方的路。
他让长矛磕在石头上，回声映出走廊里有一个转弯。他正要转过去的时候，黛拉警告说：“小心那块垂下的石头！”
她提醒的话音让他清清楚楚听到了那一长条石头的声影。但是太迟了。
砰！
他的脑袋把那根细细的钟乳石撞成了两半，碎片崩落在岩壁上。
“贾里德，”她不解地问道，“你在炁刜吗？”
他假装疼得呻吟一声，借此岔过话头——其实他脑门上磕的那一下，绝不足以造成这么大的痛楚。
“伤到了吗？”
“没有。”他赶紧向前走去。
“看来你没在炁刜啊。”
他一怔。她是不是已经猜到了？他是否就要失去进入炁刜者世界的唯一机会了？
然而，就算确信了他没有在炁刜，她也只是笑了笑，“你正犯着跟我当初一样的毛病——直到我对自己说‘去他该死的辐射，管别人怎么想呢，我就是要炁刜我想要的一切！’”
借着她清晰发出的音节所产生的回音，他立刻将前面那片地方的细节牢牢印在了心里，“你说得没错。我没在炁刜。”
“我们没有必要再否认自己的本事了，贾里德。”她挽住了他的手臂，“现在那一切都过去了。我们第一次能真正做自己——真实的自己！哦，这难道不美妙吗？”
“当然了。”他揉了揉脑门上的包，“太美妙了。”
“在底层世界等着你的那个姑娘……”
“泽尔达？”
“这名字真够怪的……那张被头发遮着的脸也够怪的。她算是……朋友吗？”
对话产生的回音又回来了，他又能清清楚楚听到所有的坑坑洼洼了。
“是的，我觉得你可以把她称为朋友。”
“好朋友？”
他游刃有余地拉着她绕过一个浅浅的井坑，隐隐希望能得到一声夸奖，比如：“现在你在炁刜啦！”但她并没有这么开口。
“没错，好朋友。”
“我猜……按当时那个形势来看，她是专门在等你呢。”
他脑袋一歪，笑了。十分明显，炁刜者并不缺乏正常人的感情。而且听她问出下一句话的时候，听到她说话时噘起了嘴，他多多少少有些沾沾自喜——她说：“那你……会想念她吗？”
他掩饰住自己的开心，勇敢地表示：“我想我能克服。”
他又假装咳嗽了几声，发现阵阵回音里出现了一团模糊不清的空阔。很幸运，他这时迈出的步子踢到了一块石子。石子弹跳的声音勾勒出一道裂口断层的细节，裂缝横贯了一半的通道。
黛拉警告说：“炁刜那里……”
“我炁刜到了！”他喊道，说着领她绕过危险地带。
过了一会儿，她淡淡地说：“你有很多朋友，对吗？”
“我觉得我不曾孤单过。”说完他就有点后悔了，寻思着一个炁刜者处于他的境况之下，是应该觉得孤独的——至少对自己的际遇会深感不满。
“甚至并不知道你……与其他人都不一样？”
“我的意思是说，”他赶紧解释道，“大多数人都很好，我几乎忘了自己与他们不一样。”
“你甚至都认识那个可怜的炁刜者小孩。”她若有所思地说道。
“艾丝泰尔。之前我只听到……炁刜到过她一次。”他把那次在通道里遭遇的那个离家出走的女孩的事情讲了一遍。
等他讲完，她问道：“而你就让摩根和其他人那么走了，甚至都没告诉他们你也是炁刜者？”
“我……那个么……”他咽了下口水。
“喔，”她好像这才明白过来似的，“我忘了……当时你跟你的朋友欧文在一起。他会听到你的秘密。”
“没错。”
“不管怎样，你深知底层世界有多么需要你，你无法舍弃他们。”
他有些疑惑地听着她。为什么她这么快就给他那个只是试探性的问题找了个答案出来？就仿佛她先是突发奇想地把他绕进了陷阱，然后又轻车熟路地把他捞了起来。她是不是知道他并非炁刜者了？一时间，似乎他要对炁刜者、黑暗、眼睛、光明的探索计划又落入了虚无缥缈的回声之中。
又一阵不祥的翅膀扇动声音传来，打断了他的思绪，他心里一沉——不过这声音对于黛拉来说还很远，她还没听到。他没有放慢脚步，不过，注意力已经全然放在了那不祥的拍打声上。现在有两只猛兽在追踪他们了！
按理来说，现在应该尽快挖个掩体，好及时应对恶灵蝙蝠，赶在它们招来更多同类之前做好准备。他心中对此早就有数。不过他迟迟没有行动起来，只是暗暗希望通道会变窄，窄到只能让他和这个姑娘通过，而恶灵蝙蝠过不去。
他放慢了脚步，等着黛拉说些什么，好产生更多的回音。
砰！
肩膀撞到了悬垂的岩石，这一下并不怎么严重。只是让他的身子转了半圈。
他一阵恼怒，从口袋里掏出一对叩石急速叩响起来。她爱怎么想就随她辐射的去想吧！如果他不是炁刜者这件事暴露了，那也随它去吧！
黛拉却只是大笑起来，“继续走吧，用上你的石头，要是这么做能让你感觉更保险的话。在我刚下定决心炁刜的时候，我也一样。”
“你也一样？”他现在迈出了轻快的步伐，前面的一切清晰地浮现在耳中。
“你很快就会习惯的。是气流导致了所有的问题。气流很美，但是很累人。”
气流？这是否意味着她能以某种方式感受到通道里缓慢飘旋的空气？那种东西他只能在长矛或是箭支飞过时听到。
这回轮到黛拉脚下磕磕绊绊了。她跌倒在他身上，让两人全都失去了平衡，一直骨碌碌地滚到墙边。
她紧紧搂着他，他能感觉到她胸口上由呼吸带来的温潮之气，她温软的身子紧紧贴着他。
他将她在怀里搂了一会儿，她低声说：“噢，贾里德——我们就要快快乐乐的了！从没有哪两个人像我们这样互相体贴、彼此理解！”
她的面颊滑嫩，贴在他的肩头，她那头整整齐齐束在脑后的秀发软软地垂在他的手臂上，随着她脑袋的微微晃动而舞动着。
他丢下长矛，抚摸她的脸蛋，感受那柔顺的肌肤，从发际线到两腮的线条分明而美妙。她的腰肢正好握在他的另一只手里，曲线动人，柔韧灵动，怯生生地延伸到浑圆的臀部。
直到此时他才完全意识到，她并不只是他通向某个终点的跳板。而且他很肯定自己想错了，他曾怀疑她是在哄骗他——而如今他十分肯定并不是那样，以至于自己甚至想要抛开一切，只想与她一起去一个遥远的、无忧无虑的世界安度一生。
但是，理性唤醒了白日梦，他猛地绰起那两支长矛，在地面上一撑。黛拉是一个炁刜者；他不是。她会在她的炁刜者世界里找到快乐，而他必将投身于对光明的追寻——如果在冒冒失失侵入炁刜者的地盘后，他还能设法幸存下来的话。
“你现在在炁刜吗，黛拉？”他谨慎地问道。
“哦，我随时随地都在炁刜。你很快也会这样了。”
他试探性地、带着些许希望仔细听着，希望能察觉她周围是否有东西会发生微妙的变化。但他什么都听不出来。一定就是之前他所怀疑过的那样：他所寻觅的那种缺失太微小了，只有在许多炁刜者同时出现的时候，那种效果重重叠加之后，他才有可能觉察到。
但是，等等！还有一个更为直接的途径。
“黛拉，告诉我……你对于黑暗是怎么想的？”
她把这问题又念了一遍，借着声音，他听得出她皱起了眉峰，然后她不很确定地说：“世界上最丰饶的便是黑暗……”
“罪恶且邪恶，毫无疑问。”
“当然了。还能是什么？”
很明显，她对于黑暗一无所知。或者说，就算她能有些许的觉察，她也还是认不出那究竟是什么。
“你为什么这么执着于黑暗？”她问道。
“我就是在想，”他顺势说着，“炁刜肯定是某种与黑暗相反的东西——某种好东西。”
“炁刜当然好啦。”她十分认同，跟着他绕过一个小坑，顺着一条突然出现的河岸走着，“这么美丽的东西怎么可能是坏的呢？”
“它……很美？”在最后一刻，他尽力抹掉了疑问的语气。但这话说出来的时候，还是透着些质疑的口吻。
她兴致勃勃地说开了，声音变得生动起来：“前边那块石头——炁刜一下，它从冰冷的土石背景中跃然而出，它是多么温暖柔软啊。现在它不见了，但也就只是消失一次心跳——等温暖的空气流过，就又会出现。现在它回来了。”
他大张着嘴呆住了。岩石怎么可能这一刻在那里，下一刻就不见了 它一直都在反射他叩石的咔咔声啊，难道不是吗？怎么可能！它根本连一个手指头的宽度都没移动过！通道很宽，很直，他能听出来，没多少障碍物。于是，他抛掉了自己的叩石。
“你现在也在炁刜了？是吗？贾里德？你炁刜到了什么？”
作者“《银河边缘》编辑部”的其他小说