尽管贾里德并没有往坏处想，可上层世界的惩戒井确实比他之前待过的那个恶劣多了。对于犯下过错的人来说，他想不出还有什么更可怕的刑罚了。作为关押之地，这里无处可逃。他睡的这块突岩位于井下距离地面足有两个身长那么深的地方。而且这块突岩要比他的肩膀窄许多，他的一只手臂和一条腿只能悬在空中。
用绳子吊下来之后，他半点儿也不敢动弹，一动不动地在这里躺了几百次心跳的时间——直到四肢麻木。然后，他小心翼翼地掏出一块叩石丢进洞里。它一直下落——下落——下落。过了很多次呼吸之后，就在他几乎已经放弃去听那声撞击的时候，下面才传来极其微弱的一声“扑通”，他有生以来还从没听到过这么微弱的落水声。
远远地，传来了这个时段人们晚时的活动声——孩子们正在他们认知世界的课程结束后到处玩耍，有人正在用餐，吗哪果壳刮擦着台面，还有断断续续的咳嗽声传来。
最后，中央投声器关闭了，进入了睡眠时段。又过了些时候，黛拉来了。
她用一根细绳索垂下一个装满食物的果壳，然后把头探出井口边缘。
“我就要说服诺里斯叔叔你不可能是炁刜者了，”她语带失望地小声说，“偏偏这场流行病又把他惹翻了。”
“打喷嚏和咳嗽？”
她不住点头，让话语声产生了波动：“他们应该服用霉素，就像我们那样。可是，洛伦兹告诉大伙儿那对辐射病没用。”
一阵沉默。他用吗哪果壳敲了敲井壁。借着清脆的回音，他很快拼凑出了姑娘的形象。此时，听到她的一颦一笑，他心中倍添了几分喜欢。
总体轮廓柔和而充满自信。她的秀发从额头向后梳得很光滑，反射出令人愉悦的声音，也映衬出她的面孔多么光洁、多么娇嫩。莫名地，贾里德觉得她就如同当初在钟乳石上敲击的乐曲一样清爽明快。他现在完全听得出，她有多么盼望这门联姻了。
他拿起一只剥了壳的螯虾送往嘴边，当意识到她现在就在炁刜的时候，又立即停了下来。他抓起碗碰了碰岩石，发出更多回音。他听到她的脸一动不动正对着他。他几乎能感觉到她的眼睛绷得紧紧的，一眨不眨。
不，现在还不是时候，去关心在她炁刜时周围到底有什么事情正在发生。何况自己摇摇欲坠地悬在这里，就算有什么东西缺失，他也是无法察觉到的。
不过，他此时还是捕捉到了一个越来越清晰的事实：既然黑暗和光明都与眼睛有着千丝万缕的联系——也许特别是与炁刜者的眼睛有联系——那么，他正在寻找的缺失之物，无疑是会对眼睛造成一种极易察觉的影响的东西。
等等！的确有那么个东西——在舵手洞厅里的时候，黛拉曾弯下腰想要将他晃醒。当时有几缕头发垂在她的脸上，而她将头发撩到一边时，不就是让她的头发在眼睛前缺失了吗？
真让人泄气。他一下子委顿下来。不——黑暗不可能是像头发那么简单的东西。这太讽刺了——他一直在找的竟是自己一辈子都心知肚明的东西。不管怎样，赛卢斯说过，黑暗是广泛存在的，是无处不在的。那就意味着，他必须要去听一个更为广阔的领域，而且要在这个姑娘的身边聆听。
“贾里德，”她犹犹豫豫地说，“你并不是……我是说你和怪物不是……”
“我跟它们没什么关系。”
她松了口气，“你是从……炁刜者世界来的吗？”
“不是。我从没去过那里。”
话语的回音显示出她的神色有些沮丧。
“那你这辈子一直都在隐藏你是炁刜者这个事实——就跟我一样。”她同情地说。
他自觉没有必要挫伤她的信心，“这可不容易啊。”
“没错，太不容易了。知道自己有多么出类拔萃的本领，但是每走一步都还要仔细倾听，好让别人察觉不到你的身份。”
“我倒是做得很完美——太完美了，我猜是的。否则我不会到现在才被放到这下面来了。”
他听到她的手顺着井壁伸下来，仿佛想要触摸他，“哦，贾里德！这对你是不是意义重大——发现自己并不孤单？我从没想过还有别人也会度过这么多个可怕的孕育期，恐惧着我所恐惧的，忧虑着真相会被揭穿。”
他能感受得到她对于自己的那种亲近感，而她的孤寂又是多么需要宣泄和呐喊。而且他也感觉到自己的心正向着她紧紧靠去，尽管他并不是一个需要得到这种情感慰藉的炁刜者。
她动情地继续说着：“我不明白，你为何不早早地就去寻找炁刜者的世界？要是我的话，就会那么做。但我总是害怕找不到，害怕会在通道里迷失方向。”
“我也想去那里。”他撒谎道。显然，只要顺着她来，就能假装成炁刜者。“不过我对底层世界负有责任。”
“没错，我知道。”
“我听不出……应该说，我炁刜不出，你为什么不在他们某次侵袭的时候跟他们一起跑掉？”他说。
“喔，我不能那么做。要是我过去了，而炁刜者不带我走呢？那样的话，所有人都会知道我是什么人了。我会被当成一个异类！”
她起身站直，低头朝井里炁刜去。
“你要走了吗？”他问。
“我总得想些什么办法来帮你。”
“他们打算把我关多久？”他想要换个姿势，但费了半天劲儿，竟险些让自己滑出突岩边缘。
“直到怪物回来。诺里斯叔叔打算让它们知道，我们有你这么个人质在手。”
听着她远去的脚步声，他着迷地胡思乱想起来，和这位姑娘在一起，整个事情到底会朝着怎样的方向发展呢？哪怕光明和黑暗的真相仍然深藏不露，他至少可以了解一些炁刜者所擅长的、那种让人好奇的有趣本领。
睡到一半，贾里德的肌肉又酸又痛。他费了好大的力气，终于设法坐起来换了个姿势。他在岩石上磕了磕吗哪果壳，聆听着。这洞并不大，他估摸着跨度大约有两个身长。除了他栖身的这块岩石凸出墙外，他听到墙面异常平整，根本别指望有裂缝和凸起让人能爬出去。
他蜷起一只膝盖抵在胸口上，再将这只脚抵在岩架上，然后张开双臂，同整个后背一起紧贴光滑的墙壁，一点点地往上挪，设法直起身子站起来。之后，他又慢慢转了个身，将胸口贴在岩壁上。
他把手举过头顶，打了几声响指。陡然下降的音场告诉他，井口边缘距离他伸出的手至少还有一臂远。
他保持这个姿势过了几百次心跳，然后听到上边一阵大乱，仿佛所有的辐射在一瞬间倾泻而出。而在此之前，那里始终只有沉入睡眠的世界里再寻常不过的声音，偶尔有几声咳嗽打破这份寂静。
然后，随着一个卫士惊恐的叫喊声：“怪物！怪物！”整个世界立时人声鼎沸。
嘶哑的呼喊声、尖叫声、人们乱作一团、四下逃窜的声音，一股脑儿地灌进了惩戒井。
贾里德脑袋向后一仰，差点失去平衡，紧接着，他意识到上方的井口布满了寂静之声。然而，与福祉之感的体验不同，这时候怪物散发出的那种诡异的东西只是一个圆形，而且那东西似乎并没有真正触及他的眼睛。更确切地说，那东西的尺寸和形状，与他之前在上层世界入口处所感受到的声影完全一致。
他摇摇晃晃地站在岩架上，伸出手臂保持着平衡。当听到有人朝他的方向跑来，他又赶忙将脸紧贴在岩石上站定。
紧接着，贾里德认出谏官的声音穿过半个世界远远地传来：“你到达惩罚井了吗，赛德勒？”
赛德勒在井口上方停下了脚步，大声吼道：“我到了！”他用长矛砰砰地击打着岩壁，探查着下方突岩上贾里德的情况。
之后，又响起了舵手向着怪物的挑衅声音：“我们已经捉住芬顿了！我们知道他跟你们是一伙儿的！滚回去！否则我们就杀了他！”
又是一波惊叫声，表明怪物压根儿没有理会安塞尔姆的威胁。
“好吧，赛德勒，”洛伦兹吼道，“让他沉底！”
长矛尖擦过贾里德的肩膀，他痛得一缩，顺着突岩一侧身。长矛又来了，从他的胸口和井壁之间滑过，要把他撬下去。贾里德身子后撤，双臂在空中舞动着保持平衡，拼尽全力不让自己跌进深不可测的深渊。
突然，他挥动的一只手碰到了长矛，于是他一把抓住矛杆，急切地想要把自己拉上去。可是他这拼尽全力的一拽，随之而来的，却是长矛另一端那个人的全部重量。
他只感觉手中的长矛猛然间一松，随即有一股劲风从身边掠过——是赛德勒坠了下去，尖叫声一路不绝于耳。
这件武器的长度跨过惩罚井的口径绰绰有余。他先是将它当成一根探棒，找到了对面墙壁上一个小小的凹洞；随后，他将矛柄卡在那个小坑里，将矛尖支撑在他头顶上方的岩壁上抵住。
与恐慌爆发时一样突然，头顶上的喧哗很快又平息了下来。很显然，入侵者已经达到目的撤退了。
贾里德攀住两边都楔入井壁的长矛，顺着矛杆向上爬去，在摸到井口边缘时用手一撑，便爬了出去。
“贾里德！你脱身了！”
一阵脚步声映出黛拉朝他冲来时断断续续的身影。他听得到在她肩头上挂着绳索，摆来摆去地蹭在她的手臂上发出唰唰声。
他想要确定自己的方位。但到处都残余的喧哗和沮丧的噪音，让他难以确认哪边是通向入口的道路。
黛拉抓住他的手，“我刚刚才找到绳子。”
他索性朝正对着的方向跑了出去。
“不，”她将他拉住，“入口在这边。炁刜到了吗？”
“是的，我现在炁刜到了。”
他稍稍退后一些，让她领先一两步，只随着她拉着他手的力道前进。
“我们要绕个大圈，沿着河走。”她提议说，“也许我们能赶在他们打开中央投声器之前走到通道那里。”
他本来还希望有人能赶紧去打开呢。当然了，他并没有意识到，能为他映出前方障碍的咔咔声，也必然会将他们的行迹暴露给其他人。
他的脚碰到了一块小小的突起，脚下一绊。在姑娘的帮助下，他勉强稳住身子，却只能跛着脚继续走。他努力平复着想要逃跑的焦急心情，尽量去想点儿有用的东西。于是，他回想起了许许多多个孕育期的严格训练，以及自己所收获的一身本事——他曾不得不学会探查心跳的细微节奏，聆听平静的水面之下，一条游鱼搅起的一团微乎其微的水流，甚至去觉察远处一条滑溜溜的蝾螈爬过湿漉漉的石头时，它滑行的声音和发出的气味。
他现在信心十足了。他聆听声音——任何声音，要知道，即便是最微不足道的声音都是有用的。听！黛拉在吸气了，她的喘息突然急促了起来。这表明她正要上一道坡。而轮到他时，他就已经做好了准备。
他聚精会神地听着她的一切。心跳太微弱，派不上用场。而在她携带的物品中，隐隐有东西正发出轻微的撞击声。他吸吸鼻子，嗅到了一丝食物的气味。她身上带了不少吃的，每走一步就会有一块食物在她的行囊里撞来撞去。微弱的、连续的拍击声会有回音，只要他仔细听就行。在整个世界更为汹涌的嘈杂声中，这些回音不值一提，但却足以清晰地勾勒出他面前事物的声影。
现在的他，自信满满。
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