他把手伸进口袋，掏出一张一百美元的钞票，放在柜台上，满怀期待地笑了起来。
伊泽尔达盯着钱，然后把目光转向他的眼睛，“抱歉，第二瓶药水的价格更高。”
“你是什么意思？”弗雷德里克皱起了眉头。他不喜欢被愚弄，心中开始燃起怒火。
“第一瓶药水买成一百美元，挺值的，不是吗？”
弗雷德里克暗想道，第一瓶药水简直如同灵丹妙药，他可不愿让这女人知道自己有多想买下第二瓶。就算她索要两倍的价钱，他也会付的。
“是的。”她摊开双手，“事情就是如此。第二秒远比第一秒更值钱，因为魔法……”她俯身向前，慢慢说道，“很复杂。”
她在柜台下面摸索着，拿出了另一瓶药水，放在手心上稳稳地托着，刚好就在他够不着的地方。
“现在，这瓶要一千美元。”她的语气不容置疑。
他张开嘴，然后又紧紧闭上。业绩上涨了两万五千美元，这区区一千美元又算什么？最好还是别和她讨价还价了。他又把手伸进了钱包，另外拿出九张钞票扔在了柜台上。
她把药瓶递给他，然后把钱摞到一起，那长长的指甲敲击着玻璃表面，发出甲虫一样的咔嗒声。他一口喝干药水，把空瓶啪的一声扔到玻璃柜台上，然后转身离开了。
接下来的几个月简直如梦似幻。他打破了办公室的销售记录，七月份就达成了自己的年度指标。随着取得一级级突破，他的佣金比例也得到了快速提升，有史以来第一次触到了天花板。只要他的新款雷克萨斯一接近，每个交通信号灯都会变成绿色。当同事询问他的秘诀时，他总是耸耸肩答道：“把握时机。”并朝对方眨个眼，笑着欣赏他们困惑的表情，然后走回他的办公室。
一天下午，老板把他叫到会议室，弗雷德里克关上门，注意到会议室里还有另外两位穿着西装的人。
“怎么了，沃尔特？”他问道。
“先坐下。”沃尔特指着一把椅子。
弗雷德里克随即落座。
“这些人是证券交易委员会的成员。他们想和你谈谈。”
弗雷德里克靠在椅背上，松了松领带。两小时后，他握着二人的手，咧嘴一笑，得意地用食指朝沃尔特比了个手势，然后悠闲地踱出办公室。反正那些人也不会相信他。他们认为，他所享有的明显优势虽然极不寻常，但却是合理的运气。
八月里一个闷热的星期三，他再次光顾了伊泽尔达的商店。这次，那只肥猫没有出现在垫子上。商店里也没有其他人。弗雷德里克无所事事，心想着，这是怎么做生意的。过了一会儿，伊泽尔达才出现。
“多少……”他开口想问。
她却举起手，让他不用再说下去。她的脸色异乎寻常得苍白，忧伤的皱纹也爬上了眼角。
“没有药水了。”她回答道，语调很平淡。从她眼中，他看到了忧虑，还有别的情绪……或许是恐惧。
他停顿了一下，脑海里冒出了许多个争论的理由，但最终却问了一个问题：“为什么？”
她看着他说：“因为不安全。一瓶药水，或者两瓶，都无关紧要，没有多大意义。但是三瓶……”她停顿了一下，声音变得坚定起来，“太多了。”
她是什么意思？
“我有的是现金，你不该拒绝上门的买卖吧？”他扫了一眼空荡荡的商店，扬起了眉毛，然后拿出一大沓钞票。
“多少钱？”他又问了一遍，随即开始数钱。
她犹豫了一会儿，瞥了一眼他手中的那堆钞票，不禁打了个哆嗦。她闭上眼睛，低下了头，乌黑的长发像窗帘一样垂在脸颊两侧。
“一万。”她低声说道。
他一张一张地点着钞票，任由其像秋天的落叶一样撒在玻璃柜台上，堆成了一小堆。
她把手伸到柜台后面，又拿出一瓶药水。“求求你，不要这么做。”她说着，用瘦削的手指抓住药瓶。
他从她手里夺过瓶子，一把打开，故意嘲讽地摆出个膜拜的姿势举起它，然后一饮而尽。他把药瓶扔到地上打碎，重重地摔门而出，门上的铃铛都震了下来，悄无声息地落在了厚厚的地毯上。
一个月后，他在一家餐馆里看上了一名女子。
第三瓶药水似乎真的让他时来运转。自从最近一次去了伊泽尔达的店后，他不但再没遇到过红灯，而且世界上的人似乎也变少了。他对这个想法嗤之以鼻，这确实很愚蠢，但他的感觉的确如此。如果他晚宴迟到，只要他的车一到，就会有一辆车从离门最近的停车位开走。如果公路发生了堵车，无论他行驶在哪条车道上，都能畅通无阻，完全不受影响。仿佛整个世界都在巧妙地适应他，只为他一人运转。他用餐巾轻轻擦了擦嘴唇，看着盘子里吃剩下的三明治。
他把一张钞票扔在桌子上，站起身来，从眼角瞥见一个女人在看他。但当他转过头来的时候，她却已经转身离开了。他喜欢她肩膀的线条、摇曳的臀部，还有那浑然天成的轻盈体态。这女人与珍妮不同，似乎是个成熟的女人，而不仅仅是个女孩儿。她强健的颈部、美妙的身姿，所有美好的特质结合在一起，造就了一个自信的女人。他不由得窃喜起来。
他现在正处于上升期，像珍妮这样的女孩儿已经无法满足他了。他需要的，是同样有实力的伙伴，一个同他的智力不相上下、社会地位相当、意志坚强、能够包容他的个性的人。他漫不经心地试着跟上她，一路离开了餐厅，走上人行道，但她却已经转过了街角。他慢跑着来到街道尽头，领带随着步调飘动，一眼望去，她已消失在小巷深处的拐角处。他深深地吸了口气，感觉自己闻到了一股淡淡的茉莉花香，但这香气很快就消失了。他耸了耸肩，回了家。
一周后，他又见到了这位女子。当时，他正在给当地的志愿者组织做演讲。他们邀请他以一名成功股票经纪人的身份，做个简短的发言。邀请他的人暗示，他们正在考虑让他加入组织。没错，好像他真愿意加入他们的小小社交俱乐部似的。不过，这里有免费的食物，那又为什么不呢？
演讲结束前，他以一位欲壑难填的客户为例，最后讲了一则颇具讽刺意味的轶事。这时候，她走过酒店会议室敞开的大门，往里面瞥了一眼，又驻足片刻。他立刻抬起头来，就这一转眼的工夫，却还是太迟了，还没看到她的脸，她就又离开了。他知道就是那位女子，那曼妙的身姿和肩膀，毫无疑问就是她了。
他找了个理由，向大家道了歉，然后匆匆赶到门口。他往左边一看，只见她的背影正消失在拐角处。他冲过走廊，毫不在意周围人的目光，在拐角处停了下来。她不见了。但是又一次，他闻到空气中有一股茉莉花的清香。他深吸一口气，仿佛记住她的气味，就能了解她的一些情况。
在接下来的几个星期里，他一次又一次地瞥见她，每次都刚好无法看到她的脸，每次都差一步才能赶上她。城市里来来往往的人群有时会变得熙熙攘攘、分散开来，让他得以瞥见她那雪白强健的脖颈、线条明晰的肩膀、完美紧实的小腿。但很快，人群就会聚拢起来，再次将她淹没。鉴于他最近的好运，一切总能如愿以偿，所以无法与她面对面相见就让他更加难以忍受。他发誓，无论付出多大代价，都一定要找到她。
于是，在一个星期六的早晨，他开车来到市中心，再次走进了那家商店。伊泽尔达在那里，但那只猫还是没在篮子里。她走到柜台前，一脸不屑的样子。
“请听我说，伊泽尔达。”他开口说道，声音中带着一丝歉意。
她举起手来打断他，皮肤苍白却有光泽，“不，我不再欢迎你大驾光临了。我不能再卖你药水了。你已经……”
弗雷德里克低下了头，“请听我说，我很抱歉自己上次的举动，当时确实有些太激动了，我真心向你道歉。”他努力向她露出了一个孩子气的笑容，不出所料，她的眼神开始有所迟疑。他乘胜追击，露出更加热情的微笑，“当初我就应该听你的，三瓶太多了。”
她点点头，很高兴他明白了。“我只是想告诉你，不要试探命运。”她说完，声音变得有气无力的，朝他笑了笑。他思忖片刻，感觉她似乎没那么强硬，于是向前探出身去，想要搞定这笔交易。
“我想问问你，有这么一个女人，我总是看到她，但又总是与她擦肩而过。我想上前介绍自己，但似乎永远无法追上她。你认为，我是不是需要第四瓶……”他话音刚落，她的脸已经变得更加苍白了。
“这女人是谁？给我描述一下她！”
弗雷德里克舔了舔嘴唇，“呃，她看上去十分矫健，一头长长的黑发，似乎总是……触手可及，却又遥不可及。”
伊泽尔达点了点头，坚定地说道：“这女人是个大麻烦。你必须离她远点儿。千万不要接近她。”
“不。”他摇了摇头，“我要见她，哪怕就一秒也好。我一直对她念念不忘，必须得知道她是谁。”他恳求道，“给我第四瓶药水吧，然后我就再也不会回来了。我不在乎要花多少钱！”
但她却摇了摇头，双臂交叉着放在胸前。即便再多的甜言蜜语也没用了，他愤怒又沮丧地离开了商店。突然，他在人行道上停住了脚步，透过窗户往里面看。伊泽尔达以为他已经走远了，便打开抽屉，拿出一瓶药水看了看，又摇了摇头。随后，她把药瓶放了回去，关上抽屉。弗雷德里克看了看店铺的营业时间，然后回到车里。
那天晚上，弗雷德里克把车停在商店门前的路边。他关掉引擎，坐在车里，听着引擎在夜晚的凉风中渐渐熄灭的声音。弗雷德里克戴上手套，打开车门，朝人行道走去，右手还握着撬棍。他向前迈出三大步，走到了商店前门。过了片刻，他把撬棍插进门和门框之间，一用力，木头便嘎吱嘎吱地压碎了，门就开了。弗雷德里克屏住呼吸，等着警报响起，但什么声音也没有。
他走进商店，借着前窗透进来的月光，小心翼翼地穿行于货架之间。这次，肥猫又回到了篮子里，仰着脑袋，一双黄眼睛恶狠狠地盯着他。它站起身来，嘶嘶地叫了一声，脊背上的毛也炸了起来。弗雷德里克走到柜台后面，打开抽屉，取出了药瓶。他回到车里，气喘吁吁地急速驶离这里。在那皮手套的掌心中，玻璃药瓶上反射着归家路上的灯光。
弗雷德里克回到家后，坐在自己房间的床上，凝视着药瓶。他慢慢打开了瓶塞。里面的药剂仍然像水一样，然而这一次，茉莉花的浓烈气味却一涌而出。他不禁皱了皱鼻子，但还是一饮而尽。尝起来仍然跟水一个味道。他感到头晕目眩，倒在床上，不省人事。
第二天早晨醒来时，弗雷德里克注意到茉莉花的香味变得更浓了。开车上班的路上平淡无奇，一如既往地顺畅而高效，这一天也过得飞快。他感到怡然自得。午餐时，他坐在户外咖啡馆人行道上的一张小桌子旁，注视着人群，直到看见她走近。她的头发在面前摇曳不停，遮盖着面庞。他赶紧大口咽下最后一点咖啡，留了张钞票在桌上。
他跨过咖啡店低矮的围栏，跟在她身后，留意着她鞋跟敲击在人行道上的韵律。他的目光慢慢沿着她那强健的脖颈，移动到那光滑白皙的手臂，再移到那瀑布般倾泻过肩头的黑发。他欣赏着她行走时小腿肌肉的收缩变化，高跟鞋使她的双腿显得更加修长，翘臀也随之曼妙地摇曳着。
他跟着她走进一条小巷，很快就要追上她了。他一伸手，终于摸到了她的肩膀。
“女士。”他轻声说道，“我可以和你说句话吗？我一直想见你。”
她转过身来。他倒吸了一口气，情不自禁地后退了一步。他料想着，她那轻盈、有力、迷人的身体一定有一张与之匹配的美丽面孔。然而，事实却大相径庭。她憔悴、凹陷的脸上布满了皱纹，眼睛如同漆黑的水池一般暗淡无光。
“你一直想向我介绍自己，对吧？”她轻声笑了起来，声音有些低沉，“这不是惯常的套路。但无论如何，我都很高兴见到你，弗雷德里克。”
他心中泛起一阵寒意。她怎么会知道他的名字？弗雷德里克又后退了一步。她的脸让他感到恶心——满是皱纹，面如死灰，眼神冰冷呆滞。她看上去怕是有一百万岁。她凝视着他，伸出一根细长弯曲的手指指向了他。
“你见过伊泽尔达？”她撅起嘴，舔了舔嘴唇，“她为我工作。药剂店是我的一个小小甜蜜陷阱，用来寻找……乐趣。它已经冷清了几个世纪。”她走上前，指甲沿着他的领带往上滑动，然后按在了他的喉结上，“但幸运的是，你来得正是时候。我一直渴望着男人的抚摸。”她紧紧握住他的二头肌，兴奋地瑟瑟发抖，“你还挺合适的，是的，真不错！”
弗雷德里克厌恶地往后退，“听着，再等一下，好吗？我真不知道你在说什么！”
“即使你现在不知道，很快也会知道的。”她回答道，就像是捕食者锁定猎物一般微笑着。
“药剂店是你的？”
“早就有人警告过你，不应该随意操纵时间的结构。但你却自作聪明，不是吗？你习惯了世间万物都为你运转，认为自己就应该得到任何想要的东西。”她笑了笑，露出了可怖的牙齿。弗雷德里克吓得喘不上气。她又再次开口说话，语气中满含嘲讽：“大多数人的一生都在竭尽所能地远离我，但是你……居然真的来追我了。好吧，我就在这里，弗雷德里克。我的一切都是你的。快来占有我吧。”她张开双臂，期待着他的拥抱。
他摇了摇头，“不，这一定是个误会。我还有会议要参加。很高兴见到你，但我得走了。”
“看看你周围，弗雷德里克！”她严厉的声音把他吓坏了，立马呆呆地站在原地。她挥动着瘦骨嶙峋的手臂，“你知道我们有多孤独吗？这都是你造成的！你买了药水，心甘情愿地喝了。”她举起四根手指，“四次！我根本都用不着引诱你！”她用长长的指甲抚摸着她的黑发，“本来还需要几十年的，弗雷德里克。”她用一个小女孩的声音补充道，“几十年。但现在，你就来找我了，而且还是自愿的！”她拍了拍手，弗雷德里克感到自己的胃里翻江倒海，“现在，俊俏的年轻人，你是我的了！”
弗雷德里克的脸痛苦地扭作一团，转身想要离开。
但那女人用惊人的速度，一把抓住了他夹克的翻领，把他拉近。即使隔着一层衣服，他也能感到她那冰冷的双手散发的阵阵寒意，渐渐麻木了他的胸膛。她把他的脸拉近，吻了上去，嘴唇用力地吸住他的嘴，把他的呼吸吸进了她的体内。
他渐渐失去知觉，身体没了力气，膝盖也绵软下来。他心想：“再等等，哪怕一秒也好……”但是，再也没有时间了。
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