“我想你还是很明事理的。”
“你打算怎么做？”
“好吧，如果你能告诉我维蒂吉斯将军在哪里，我想我们可以去跟他打个招呼。”
“他今天忙着婚礼呢。我想他现在应该正在去圣维塔利斯教堂的路上。”
“你是说他还没跟玛瑟逊莎结婚？”
“还没有呢。他离婚的事情让这事耽误了些日子。”
“赶快，怎么去圣维塔利斯教堂？”
帕德维原本没指望能及时插手这件事，维蒂吉斯打算强行迎娶先女王阿玛拉逊莎的女儿，借此混进阿马立家族。不过现在这时机太好了，绝不能错过。
尤尼剌斯指了指有两座高塔矗立左右的一处穹顶。帕德维朝自己的卫队呼喝一声，一踹胯下坐骑，马匹便碎步跑了起来。五百军兵催马紧随其后，给那些倒霉的路人溅了一身的泥土。他们风驰电掣般跨过拉韦纳一条水渠上的桥梁，水渠里冲天的恶臭跟这座城市倒是相得益彰，与圣维塔利斯教堂的大门也是蛮匹配的。
门前有二十来个卫兵，管风琴的乐曲声透过大门飘了出来。卫兵们端举长矛凝立不动。
帕德维一勒缰绳，转向自己卫队的指挥官，那是一个名叫阿喀琉斯的马其顿人。他厉声道：“控制住他们。”
铁甲骑兵迅速而又一致地行动起来，他们在教堂门前围成一道半圆。紧接着，那些卫兵就见一百张拉满了弓弦的拜占庭弓指到了面前。“现在，”帕德维用哥特语说道，“你们这些小伙子如果放下手中的兵器，高举双手，我们就能……喔，好极了。太好了。”他甩镫离鞍下了马，“阿喀琉斯，给我一队人。然后包围教堂，里边的不许出来，外边的不许进去，直到我跟维蒂吉斯做了了结。”
他大踏步走进圣维塔利斯教堂，一百名铁甲骑士紧随其后。管风琴的乐曲声哀叹着落幕，人们纷纷转过头来看着他。他的眼睛花了几秒钟时间来适应里面的昏暗。
巨大的八角形台子中央站着一位窘迫难当的阿里乌派大主教，他面前站着三个人。一位是身材高大的男子，身披一袭华丽的拖地长袍，灰黑色的头发上顶着一顶王冠：维蒂吉斯国王。另一位是个身材高挑的姑娘，肤色白里透红，头发编成粗大的金色发辫：玛瑟逊莎公主。第三位是一名普通的哥特士兵，浑身上下还算整洁，就站在新娘身边将她的手臂牢牢拧在身后。众宾客是一小撮哥特贵族及其夫人。
帕德维迈着坚定的步伐顺着走道走了下去，咚咚的脚步声不绝于耳。众人在座位上躁动起来，纷纷议论道：“希腊人！希腊人进了拉韦纳！”
大主教发话了：“年轻人，如此无礼是何意图？”
“你很快就会知道了，我的主教大人。从何时起，阿里乌派的信仰开始赞同强行让一位女子违背自己的意愿成为别人的妻子？”
“你说什么？谁在违背她的意愿了？这场婚礼又与你何干？你是什么人？居然胆敢打断……”
帕德维爆发出一阵令人毛骨悚然的大笑，“请一次说一个问题。我是马蒂内斯·帕德维，狄奥达哈德国王的度支官。拉韦纳在我们手里，有眼色的人自然会安然无恙。至于说到这场婚礼，正常的情况下，根本不需要安排一个人把新娘的胳膊拧起来好确保她做出合适的回答。你并不想嫁给这个男人吧？对吗，我的女士？”
玛瑟逊莎把手臂从那名士兵手中挣脱出来，他一时失神松了劲儿。她拼尽全力朝着士兵鼻子上狠狠来了一拳，揍得他脑袋往后一甩。然后她又抡臂挥向维蒂吉斯，逼迫其连连后退。“你这野兽！”她叫喊起来，“我要挖出你的眼珠……”
大主教抓住了她的手臂，“镇定一下，我的孩子！求求你！这可是在上帝的圣殿里……”
维蒂吉斯国王一直眨着眼盯着帕德维，渐渐开始明白眼前的形势。玛瑟逊莎的打斗让他一时间惊慌失措，没了往日的镇定自若。他咆哮起来：“你是在告诉我说，那个耍笔杆子的可怜的狄奥达哈德已经占领了这座城市？我的城市？”
“我的大人，总的来说是这样。恐怕您还得放弃成为阿马立家族成员的想法，还有统治哥特人的想法。不过我们会……”
维蒂吉斯的脸涨得通红，几乎要滴出血来。此时此刻，他恼羞成怒地大吼起来：“你这个下流坯！你认为我会把我的王冠和新娘就这么轻易地交出去？耶稣在上，我要亲眼看着你先堕入最炽热的地狱烈火之中！”说话的时候，他一把抽出长剑朝着帕德维猛扑过去，身上那件绣着金丝的长袍随之鼓荡起来。
帕德维一点都没感觉到意外。他抽出自己的宝剑，尽可能装作轻松地避开了维蒂吉斯那惊人的一劈，尽管那股力量差点让他的宝剑离手。然后他发现自己跟这名哥特人已经是前心贴着前心了，怀里抱着维蒂吉斯水桶般的身子，嘴里满是对方又扎嘴又咸腻的胡须。他努力喊叫着招呼自己的人，但嘴里就像是塞满了脆麦片一样难以出声。
他用力将胡须吐出一半，“抓……噗噗……呜……抓住他，小伙子们！但别伤害他！”
这话说起来容易做起来难啊。维蒂吉斯就像是一头被困的大猩猩，甚至有五个人扑到身上都奈何不了他，他连吼带叫，暴跳如雷。周围那些哥特绅士们纷纷站起身来，有人伸手摸到了随身佩带的剑柄上，不过看到人数绝对不占优势，也就没人急着为自己的国王献身了。接着，维蒂吉斯的嘶吼声中间开始掺杂着呜咽声。
“把他绑起来，等着他冷静下来。”帕德维丝毫不带感情色彩地说，“我的主教大人，可否麻烦您取纸笔一用？”
主教双目无神地看着帕德维，叫来了教堂司事，司事带着帕德维去了前厅外的一间屋子。他在这里坐下并开始写：
马蒂内斯·帕德维向叙利亚人索玛苏斯致以问候：
亲爱的索玛苏斯，我随信将哥特人与意大利人的前任国王维蒂吉斯送与你处。护送他的人受命将他秘密押赴你的住所，所以请谅解我，须预先提醒，恐他们将会叨扰，使你离开床榻。
我记得，我们在赫维卢姆附近的弗莱米尼亚大道沿线有一座在建的远距通信塔楼。请即刻安排人在这座塔楼的地底下建造一间小屋，并将其装备成一间住所。将维蒂吉斯监禁于此，并设置可靠的卫兵把守。尽可能让他舒适一些，因为据我看他是个喜怒无常、秉性暴躁的人，我可不希望他伤了自己。
随时随刻都要予以他最密切的看护。做到这点并不很困难，因为那座塔楼位于旷野荒郊。最明智的做法就是，由看守他的卫兵将维蒂吉斯送到塔楼去，而不是让那些将他带到罗马的人去送。看守他的那些人应该既不会说拉丁语，也不会说哥特语。而且只有在听到我的命令后才能释放囚犯，我要么让专人送信，要么就由远距通信来送信，若是我被囚禁或是死亡，那无须我的命令也可以将他开释。
致以最诚挚的问候
马蒂内斯·帕德维
帕德维对维蒂吉斯说道：“很抱歉不得不如此粗鲁地对待你，我的大人。若非知晓要想拯救意大利就必须如此，我也不会如此行事。”
维蒂吉斯此时郁郁寡欢，沉默不言。他一语不发，只是盯着对方。
帕德维继续道：“我真的是为你好，你知道的。如果狄奥达哈德抓住你，你就会死……慢慢地死。”
仍然没有回应。
“喔，好吧，把他带走，小伙子们。把他裹起来，别让人认出他来，走背街小巷。”
狄奥达哈德热泪盈眶地盯着帕德维，“非凡的、极其非凡的、我最亲爱的马蒂内斯，王室议会接受了这无可避免的事实。唯一的麻烦就是，那个邪恶的篡位者夺走我的王冠后，照他的大脑袋修改了尺寸；我现在必须把它给改回来。现在，我能将我的时间奉献给一些真正的学术研究了。咱们看看……还有些事情我想问问你。噢，是的，你是怎么处置维蒂吉斯的？”
帕德维露出宽厚的微笑，“他在您触及不到的地方，我的国王陛下。”
“你是说你把他杀了？哎哟，那可太糟了！这是你最欠考虑的事情，马蒂内斯。我告诉过你，我曾向自己许诺要让他在行刑房里度过一段漫长的好时光……”
“不，他还活着。活得很好。”
“什么？什么？那把他提来，马上！”
帕德维摇了摇头，“他在一个你永远找不到的地方。你看，我认为浪费那么一位优秀的候补国王很蠢。如果你有个万一，我立刻就能有个人手。”
“你胆敢违上，年轻人！我不会容许此事的！你要按着你国王的命令去做，否则……”
帕德维咧嘴一笑，摇了摇头，“不，我的陛下。没有人能伤害维蒂吉斯，而且您最好也不要对我动粗。我的守卫得到的命令是如果我发生什么事，就立刻将他释放。他可不怎么喜欢你，你们俩对彼此的憎恨差不了多少。剩下的事情您尽可以自己去想了。”
“你这个魔鬼！”国王恶毒地唾了一口，“为什么，噢，为什么我会让你救了我的命？自此以后我一刻也不得安宁。你也该为一个老人着想着想的。”他哀诉起来，“咱们看看，我要说什么来着？”
帕德维说道：“也许，是要说说那本即将以我们俩共同的名义推出的新书。那里边有一个极为杰出的理论，关于物质之间彼此的吸引力，对天体运动和世间万物的运动做出阐释。可以称之为万有引力定律。”
“真的吗？好啊，这才是最有意思的，马蒂内斯，最有意思的。那将会令我以哲学家的盛名流芳万世，对吗？”
帕德维问尤尼剌斯，维蒂吉斯的侄子乌莱阿斯在不在拉韦纳。尤尼剌斯说在，然后派人去把他抓住了。
乌莱阿斯身材高大、肤色黝黑，很像他叔叔。他一脸怒容，不服不忿，“好呀，神秘人马蒂内斯，既然你耍阴谋诡计推翻了我叔叔，又打算对我做什么？”
“什么也不做，”帕德维回答，“除非你逼我。”
“你难道不是要把我叔叔的家族斩尽杀绝吗？”
“不，我甚至都不会诛杀你叔叔。我以极为严密的措施把维蒂吉斯隐藏起来，以防狄奥达哈德伤害他。”
“真的吗？我能相信吗？”
“当然能。我甚至还能从他那里得到一封信，证明他受到了很好的对待。”
“信可以凭着严刑拷打得到。”
“但那对维蒂吉斯没用。尽管你叔叔缺点很多，可我想有一点你是很认同的，他是条硬汉。”
乌莱阿斯当时便放松了下来，“有些道理。没错，如果这是真的，也许你还算是正派。”
“现在说正事。要是让你为我们干活，你觉得怎样？……也就是说，名义上是给狄奥达哈德效力，实际上是为我。”
乌莱阿斯呆住了，“办不到。当然了，我现在辞去所有职务，我不会做任何对叔叔不忠的事情。”
“听到这话我很遗憾。我需要一个优秀的人率兵去夺回达尔马提亚。”
乌莱阿斯倔强地摇了摇头，“那是忠诚与否的问题。我还从没违背过我立下的誓言。”
帕德维叹了口气，“你跟贝利萨留一样固执。这世上为数不多值得信任且有本事的人都不能跟我并肩共事，只不过是因为他们先前都立下了誓约。那我就不得不跟着一群骗子和蠢蛋去拼命了。”
如此看来，即使仅仅是因为惯性，黑暗也必然降临……
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