“对，就是这样，就应该是这样！”听了上级的精彩描述，年轻的少尉激动不已地叫道。

“我也希望如此，”布朗斯菲尔德上尉答道，他一点都没有生气，“不幸的是，我们永远都不会有直接来自月球的消息。”

“不好意思，上尉，”少尉说，“巴比康主席不能给我们写信吗？”

听到这个问题，大家哄堂大笑。

“我不是说写信，”少尉连忙说道，“因为邮局与这一切无关。”

“你不是说要通过电报局吧？”一位军官带着讽刺的语气问道。

“也不是，”少尉并没有恼火，“他们可以与地球建立图形联系，这很容易。”

“怎么建立呢？”

“通过朗峰观测站的天文望远镜。我们知道，它可以将月球与落基山脉的距离缩短到两法里，所以，只要月面上直径九英尺以上的物体，他们都可以看到。所以，我们那些聪明的朋友可以建一个巨大的字母表，拼成长一百托瓦兹的单词和长一法里的句子，他们就可以向我们传递信息啦！”

听了这位想像力丰富的少尉的回答，大家报以热烈的掌声。布朗斯菲尔德上尉也认为这个办法可行。他还补充道，也可以通过用抛物柱面镜反射光束的办法来直接建立联系；即使是在火星和金星，甚至海王星上，如果有这些光束，我们也可以看到。最后，他还说，最近在地球附近星球上观测到的一些亮点，有可能就是他们向地球发射的信号。但是，通过这个方法，我们可以得知月球世界的信息，却不能向月球传递信息，除非月球人也有可以进行远距离观测的仪器。

“那是当然，”一个军官说道，“但是我们所关心的是旅行者们现在的情况，他们在做些什么，他们的所见所闻。而且，如果试验成功的话，——对此我并不怀疑，——我们再进行一次啊。哥伦比亚大炮一直都在佛罗里达，炮弹和火药就更不成问题，只要月球经过天顶，我们就可以运送很多人去参观月球啦！”

“很明显，终有一天马斯顿会跟他的朋友们会合。”布朗斯菲尔德说道。

“如果他同意，我也陪他去。”少尉大声说道。

“啊！有此兴趣的人一定不会少！”布朗斯菲尔德说道，“而且，如果没有人限制，地球上一半的人口很快就会移民到月球上去了！”

萨斯克哈纳号军官之间的谈话一直持续到凌晨一点左右。不知道这些胆大包天的家伙还有多少令人惊讶的理论和惊世骇俗的想法。自从有了巴比康的试验，对于美国人来说，似乎没有什么是不可能完成的。他们计划不仅要派出科学考察团，还要在月球建立殖民地，派遣一只由步兵、炮兵、骑兵组成的军队，去征服月球世界。

凌晨一点，测深器还没有被拉上来。还有一万英尺，这还需要几个钟头才能完成。根据船长的命令，锅炉已经点着，压力已经开始上升。萨斯克哈纳号很快便要起航了。

就在这个时候，凌晨一点十七分，布朗斯菲尔德上尉刚要离开甲板回船舱，突然，他被来自很远地方的啸叫声吸引。

他和他的同伴们起初认为是轮船的鸣笛声；但是，当他们抬起头，他们发现这是从最外围的大气层发出来的声音。

他们还没来得及发问，啸叫声越来越响，突然，出现一个硕大无比的流星，由于速度过快，与大气层剧烈摩擦，正在熊熊地燃烧着。

这个燃烧的物体在他们眼前越变越大，先是轰的一声撞在巡航舰的船首斜桅上，桅杆应声折断，紧接着便沉入海底，发出一声震耳欲聋的巨响。

只差几英尺，萨斯克哈纳号就会灰飞烟灭。

这时，布隆斯贝利船长衣衫不整地跑了出来，冲上前甲板，军官们赶紧跑过来。“各位先生，发生什么事了？”他问道。

少尉的回答可以说代表了所有人的心声，他大声说道：“船长，是‘他们’回来了。”

注释

指的是炮弹发射时带来的异常天气。

基督教的一个分支。

巴黎西经一百一十九度五十五分。

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