“上尉，测量进行得怎么样了？”

“我认为测量工作已经接近尾声了，先生，”布朗斯菲尔德上尉答道，“谁能料到这儿这么接近陆地，离美国海岸才一百多法里，居然会这么深！”

“事实上，布朗斯菲尔德，这的确很深，”布隆斯贝利船长说道，“这是被洪堡海流冲出来的一条海底山谷，这股海流沿美洲海岸南下，一直到麦哲伦海峡。”

“这些深谷不适合铺设电缆，”上尉说道，“应该像美国在瓦伦西亚和纽芬兰之间的电缆一样，铺设在海底平坦的高原上。”

“我同意，布朗斯菲尔德。哦，抱歉，上尉，我们已经放到了多少英尺？”

“先生，”布朗斯菲尔德答道，“我们已经放出了两万一千五百英尺的外线，但牵引测深器的圆球还没有触底，因为测深器总是向上漂。”

“这个布鲁克装置可是非常精密的仪器，”布隆斯贝利船长说，“它测量的数据非常精确。”

“触底了！”这时候，一个监督测量工作的前舵舵手喊道。

船长和上尉来到了前甲板。

“水深多少？”船长问道。

“两万一千七百六十二英尺。”上尉一边记录数据，一边答道。

“好的，布朗斯菲尔德，我要把这个结果标到地图上。现在，把测深器拉上来吧。这可要好几个小时。在这期间，我让工程师去生锅炉，等你们工作一结束，我们就起航。已经晚上十点了，抱歉，上尉，我要去睡觉了。”

“去吧，去吧，先生。”布朗斯菲尔德殷勤地答道。

萨斯克哈纳号的船长是一位非常正直的人，非常乐意为他的军官们效劳。他回到船舱，喝了一杯掺了糖水的白兰地，味道好极了，他对司厨长赞不绝口，接着又夸奖他的仆人把床铺得很舒服，然后才安然入睡。

现在是晚上十点。12月的第十一天就要在这美妙的夜晚结束了。

萨斯克哈纳号是美国海军的一艘五百马力的轻巡航舰，它现在正在靠近新墨西哥海岸的一个狭长的半岛附近，在距离美洲海岸一百多法里的太平洋上，进行探测工作。

风渐渐停了。空气没有一丝波动。舰旗纹丝不动地挂在上桅帆的桅杆上。

乔纳森·布隆斯贝利船长是布隆斯贝利上校的表侄，这位上校是大炮俱乐部最积极的成员之一，他的妻子姓霍斯拜顿，是肯塔基州一位受人尊敬的大商人的女儿，也是船长的姑姑。布隆斯贝利船长认为现在的天气好极了，最适合进行这种精细的测量工作。他的巡航舰并没有受到那次大风暴sup/sup的影响，而且大风还吹散了聚集在落基山脉上空的乌云，有利于观察赫赫有名的炮弹。一切都是那么的称心如意，因此，他并没有忘记以长老会sup/sup信徒的热忱感谢上帝的帮助。

萨斯克哈纳号所进行的一系列测量工作，目的是寻找最合适的地点，铺设夏威夷群岛和美国海岸之间的海底电缆。

这是一个实力雄厚的公司提出的宏伟计划。公司的总经理，精明强干的希罗斯·菲尔德，甚至声称要建成覆盖大洋洲所有岛屿的巨大电网，这项伟大的事业无愧于美国人的聪明才智。

初期的探测工作由萨斯克哈纳号巡航舰来完成。12月11日晚上，它正位于北纬二十七度七分，华盛顿西经四十一度三十七分sup/sup。

已经进入下弦的月亮此时刚刚从地平线上升起。

布隆斯贝利船长走后，布朗斯菲尔德上尉和几个军官聚集在船尾甲板上。月亮一出来，他们就和地球整个半球的人一样，注意力全都集中在这个天体上了。但即使是最好的海军望远镜也不能看到正在环绕月球飞行的炮弹，但所有的望远镜依然对准了光芒四射的月亮，而此时，一定有上百万双眼睛也在注视着头顶的明月。

“他们已经走了十天了，”布朗斯菲尔德上尉说道，“不知他们现在怎么样了？”

“他们已经到了，我的上尉，”一位年轻的少尉大声说道，“他们现在一定在做着所有游客到了另一个国家都会做的事，散步！”

“既然你这么说，我就认为是真的吧，我年轻的朋友。”布朗斯菲尔德上尉笑着说道。

“但是，”另一个军官说道，“不必怀疑他们到没到目的地。炮弹一定已经在5日的午夜十二点，月圆之时在月球着陆。今天是12月11日，已经过去六天了。在这连续六个二十四小时的白天，他们有充足的时间安营扎寨。我的同胞们，我似乎看见他们将营地扎在山谷深处，一条小河旁边，不远处就是一半嵌在火山碎片中的炮弹，尼切尔船长开始进行水准测量工作，巴比康主席在整理旅行笔记，米歇尔·阿尔当正抽着哈瓦那雪茄，以排解在月球上的孤单寂寞……”

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