在相当长的一段时间内，巴比康和他的同伴们都没有说话，他们若有所思地看着这个世界，这个他们只能遥遥相望的世界，就像是摩西遥望着迦南福地sup/sup一样，他们离这个世界越来越远，再也不能回来。炮弹的位置相对于月球来说已经改变，现在，炮弹的底部是朝向地球的。

巴比康发现这个变化后感到非常惊讶。如果炮弹按椭圆形轨道绕卫星运行，为什么它最重的部分不朝向月球呢？月球环绕地球运转，最重的部分是朝向地球的。真是让人费解。

他们观察了炮弹的运行后，发现炮弹远离月球时走的曲线和接近月球时非常相似。那么炮弹的轨道就是一个被拉长的椭圆，也许一直延伸到了地球和月球的引力平衡点。

这是巴比康根据他的观测得出的正确结论，他的两个朋友也一致赞同。

于是，一系列问题又随之而来。

“如果我们到了平衡点会怎样？”米歇尔·阿尔当问道。

“不知道。”巴比康答道。

“但我们总可以提出一些假设吧。”

“有两种可能。”巴比康回答，“如果炮弹的速度太慢，那么它将永远停在引力平衡线上……”

“那我更喜欢另一个假设，无论它是什么。”米歇尔说道。

“如果炮弹的速度足够快的话，”巴比康继续说道，“它将永远地按椭圆形轨道绕月球运行。”

“这个也没好到哪儿去。”米歇尔说道，“一直是月球为我们服务，现在我们倒成了它卑微的仆从了！这就是等待着我们的未来。”

巴比康和尼切尔都没有接他的话。

“你们怎么不说话了？”米歇尔等得不耐烦，问道。

“没有什么好回答的。”尼切尔说道。

“我们不能想点什么办法吗？”

“不能。”巴比康答道，“你要与不可能搏斗吗？”

“为什么不呢？一个法国人和两个美国人怎么能在‘不可能’这三个字前退缩呢？”

“那你想怎么做？”

“控制炮弹的运行。”

“控制？”

“是啊，”米歇尔越说越兴奋，“阻止它或改变它，利用它最终完成我们的计划。”

“怎么做呢？”

“这就是你们的事了！如过炮手不是炮弹的主人，那还算是炮手吗？如果炮弹可以指挥炮手，那被装进炮筒的就应该是炮手！伟大的科学家，没错！他们自己都不知所措了，还把我引诱进来……”

“引诱！”巴比康和尼切尔叫道，“引诱！你说这话是什么意思？”

“别生气！”米歇尔说道，“我不是在抱怨！我很喜欢在太空中散步。炮弹也不错。但我们应该尽一切力量让炮弹降落到某个地方，哪怕不是在月球上。”

“我们也想啊，我正直的米歇尔，”巴比康答道，“但是我们没有办法。”

“我们不能改变炮弹的运行吗？”

“不能。”

“减慢它的速度呢？”

“也不行。”

“那我们像减轻一条超载船那样减轻炮弹的负荷呢？”

“你想把什么扔出去呢？”尼切尔问道，“弹舱里又没有什么压舱物。况且，说不定炮弹变轻后飞得更快。”

“更慢。”米歇尔说。

“更快。”尼切尔也不示弱。

“既不会变快也不会变慢，”巴比康又当起了和事佬，“因为我们是在真空中运行，不需要考虑物体自身重量。”

“那么我们就只剩下一件事好做。”米歇尔·阿尔当果断地说道。

“什么事？”尼切尔问他。

“吃饭！”这位勇敢的法国人镇定地答道，在最困难的情形下他总是用这个办法来解决问题。

事实上，虽然这项工作并不能改变炮弹的方向，但总可以试试，反正不会有什么麻烦，而且对于胃来说还是件大好事呢！的确，这个米歇尔净是些好主意。

凌晨两点，他们开始用餐；时间并不重要。菜还是平时的菜，但米歇尔从他的秘密酒窖里拿出一瓶好酒。如果他们还想不出什么办法，可就对不起这瓶1863年的尚贝尔坦葡萄酒sup/sup了。

饭后，观测又重新开始了。

他们扔到外面的物体始终与炮弹保持相同的距离。显然，炮弹在绕月球运转的过程中，没有穿过大气层，否则这些物体会由于自身重量改变与炮弹的距离。

地球那边什么也看不见。地球昨晚进入“新月”，要再过两天才会变成一弯“月牙儿”，地球可以作为月球人的时钟，因为地球进行自转时，每一点都要在二十四小时后经过同一条月球子午线。

而月球这一侧却别有一番景象：皓月当空，群星环绕，月光并没有掩盖住群星的璀璨。月球上的平原又变成灰蒙蒙一片，像是在地球上看到的一样。而那些环形山还是熠熠发光，尤其是蒂霍山，明亮得像颗太阳。

巴比康无法测算出炮弹此时的速度，但根据力学原理，炮弹此时应该以匀减速运行。

事实上，既然认定炮弹要环绕月球运行，那么它的轨道就必然是椭圆形。因为科学证明只能如此。受到一个物体的吸引而绕其运转的物体都逃不出这个规律的制约。太空中所有的轨道都是椭圆形，环绕行星的卫星，环绕太阳的行星，环绕某个未知的引力中心的太阳，都是如此。大炮俱乐部的炮弹怎能逃脱这一自然法则的约束呢？

然而，在椭圆形轨道里，引力中心总是要占据椭圆的两个圆心之一。因此，环绕它的卫星有时离它很近，有时又比较远。当地球离太阳最近时，它处于近日点，离太阳最远时，处于远日点。月球离地球最近时，处于近地点，离地球最远时处于远地点。如果炮弹真的变成了月球的卫星，我们就应该丰富天文学的语言，以此类推，当炮弹离月球最远时便是“远月点”，最近时就是“近月点”。

当炮弹处于近月点时，它的速度最快；处于远月点时，速度最慢。此时，很明显，炮弹正向远月点飞去，巴比康认为炮弹的速度会一直下降，是很有道理的，然后，随着它越来越接近月球，速度也会慢慢增加。如果远月点和引力平衡点重合的话，炮弹的速度就会变为零。

巴比康研究了这几种情况的结果后，正试图找寻出路，突然，米歇尔·阿尔当的一声大叫打断了他的思路。

“见鬼！”米歇尔叫道，“不得不承认，我们是地地道道的笨蛋！”

“对此我并不否认，”巴比康答道，“但能说说理由吗？”

“因为我们有一个很简单的办法就可以减缓正在远离月球的炮弹的速度，但我们却没有用。”

“什么办法？”

“利用我们火箭的后座力。”

“对啊！”尼切尔说道。

“我们是还没有用，”巴比康答道，“但我们会用的。”

“什么时候？”米歇尔问道。

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