“在需要的时候。请注意，我的朋友们，炮弹此时的位置相对于月面来说仍是倾斜的，我们的火箭如果改变炮弹的方向，会让它远离月球，而不是接近月球。但是，我们不是要去月球吗？”

“那当然！”米歇尔回答说。

“那我们就再等等。在某种未知力量的影响下，炮弹的底部会慢慢对准地球。所以，在引力平衡点，炮弹的尖顶有可能是指向月球的。此时，炮弹的速度有可能为零。那时候我们才应该行动。在火箭的推动下，我们说不定可以直接降落到月球上！”

“万岁！”米歇尔叫道。

“在第一次到达引力平衡点时，我们之所以没有这么做，是因为那时炮弹的速度仍然非常大。”

“很有道理。”尼切尔说道。

“现在我们只能耐心地等待，”巴比康又说道，“希望我们会交好运，在绝望之后，我又开始相信我们会到达目的地了。”

这一结论赢得了米歇尔·阿尔当的欢呼喝彩。这些勇敢的疯子，谁也没有想起他们自己刚刚否定了的问题：不！月球上面没有生命。不！月球上不适宜居住！然而他们却要尽一切可能登上月球！

只有一个问题有待解决：炮弹何时会到达引力平衡点，到时，三位旅行者就要孤注一掷了。

要使计算只有几秒钟的误差，巴比康只有重新翻阅旅行记录，找出炮弹在月球不同纬线上空的高度。因为炮弹从引力平衡点飞到南极的时间应该与炮弹从北极到平衡点的时间相等。炮弹飞过各个点的时间都记录下来了，要算用时多久轻而易举。

巴比康计算出炮弹将在12月8日凌晨一点到达引力平衡点。现在是7日凌晨三点钟。所以如果没有意外，炮弹将在二十二个小时之后到达他们想要到达的地点。

为了减缓炮弹在月球着陆时的速度，火箭早已事先安装好了，而现在这些胆大的冒险者居然要让它们产生完全相反的作用。无论如何，火箭已经准备好了，只等时间一到便可点火。

“既然无事可做，”尼切尔说，“我有一个建议。”

“什么建议？”巴比康问道。

“我建议睡觉。”

“为什么？”米歇尔·阿尔当叫道。

“我们已经四十个小时没合过眼了，”尼切尔说道，“睡几个小时可以让我们恢复体力。”

“我可不睡。”米歇尔说道。

“好，”尼切尔说，“那就悉听尊便吧！反正我要睡了！”

尼切尔躺在沙发上，一会便鼾声大作。

“尼切尔说得很有道理，”巴比康也说，“值得效仿。”

几分钟后，他的男低音就和船长的男中音开始了双重唱。

“看来，”当米歇尔·阿尔当看到就剩下他一个人的时候，说道，“这些讲求实际的人有时也会有一些适合时宜的主意。”

于是，他的两条长腿一伸，胳膊往脑下一枕，也进入了梦乡。

但他们睡得并不安稳。三个人心里有太多的忧虑，几个小时以后，将近早上七点，三个人就同时起来了。

炮弹离月球越来越远，与此同时，它的圆锥体部分逐渐指向月球。虽然不知为何如此，但总之事情是在按照巴比康的计划发展。

还有十七个小时就该行动了！

真是漫长的一天啊！无论他们三个多么勇敢，当决定一切的紧要关头来临之时，他们还是心里发慌，他们要么登上月球，要么永远按不变的轨道绕月球飞行。时间一个小时一个小时过去，他们却觉得时间过得如此之慢。巴比康和尼切尔一直在计算，米歇尔在狭窄的弹舱里走来走去，眼睛却贪婪地望着不动声色的月球。

有时，有关地球的回忆会快速地在他们的脑海中闪过。他们又看到了大炮俱乐部的朋友们，尤其是他们最亲爱的马斯顿。此时，这位令人尊敬的秘书一定还守在他落基山脉的岗位上吧，当他看到炮弹消失在月球南极后，又在北极出现，他会怎么想呢？变成卫星的卫星！马斯顿将这个意外的消息通知全世界了吗？这就是这个伟大壮举的结局吗？

一天过去了，平安无事。地球时间的午夜来临。12月8日开始了。还有一个小时，他们就要到达引力平衡点。炮弹现在的速度是多少？没有人知道。但是巴比康的计算是不会出错的。凌晨一点，炮弹的速度应该为零。

还有一个现象也可以标志着炮弹到达引力平衡点。在这个地方，地球和月球的引力相互抵消。物体失去了重量。来的时候，这个现象是那么让巴比康和他的同伴们惊奇，现在与那时的条件相同，这个现象一定会再现。届时他们便会采取行动。

炮弹的尖顶已经很明显地指向了月球。它的位置刚好可以利用火箭全部的后座力。旅行者们非常幸运。如果炮弹的速度在这一点绝对为零，只要受到向月球方向的力的推动，无论力量大小，它都可以降落到月球上。

“一点差五分。”尼切尔说道。

“一切就绪。”米歇尔·阿尔当一边回答，一边将准备好的导火线靠近煤气灯的火苗。

“等一下。”巴比康说道，手里拿着马表。

此时，重力不再发生任何作用。旅行者们也感受到自己处于完全失重状态。就算他们还没到引力平衡点，也离得不远了……

“一点整。”巴比康说道。

米歇尔·阿尔当用燃烧的火线点燃了火箭的引爆剂。由于火箭在真空中爆炸，他们没有听到一点声音。但是，巴比康从舷窗看到了火箭尾部长长的火焰，但爆燃很快就熄灭了。

弹舱里的人很明显地感觉到了炮弹的震动。

三位好朋友互相看着，屏息倾听。弹舱内如此寂静，似乎都可以听到他们的心跳声。

“我们在下落吗？”米歇尔·阿尔当终于问道。

“不，因为炮弹底部没有转向月球！”尼切尔回答说。

就在这个时候，巴比康离开舷窗，转过身来。他的脸色异常苍白，眉头紧锁，嘴唇紧闭。

“我们是在降落！”他说。

“啊！”米歇尔·阿尔当叫道，“朝月球的方向吗？”

“朝地球的方向！”巴比康答道。

“见鬼！”米歇尔·阿尔当叫道，接着，他又充满哲理地说道：“哎！从走进炮弹的那一刻起，我们就怀疑，要想从这儿出去，不是那么容易。”

事实上，可怕的降落已经开始。炮弹自身的速度让它飞过了引力平衡点。火箭的爆炸也未能阻止它。这个速度，在来的时候带着炮弹穿过了引力平衡线，回去的时候又要把它带过去。根据物理学原理，在椭圆形轨道上，物体会经过它已经经过的每一点。

从七万八千法里的高度降落，没有任何弹簧可以减震。根据弹道学原理，炮弹会以离开哥伦比亚大炮发射时的速度，也就是“一万六千米每秒”的速度撞到地球上！

我们可以做一个比较，有人计算过，从海拔不超过两百英尺的教堂钟楼抛下一个物体，当物体到达地面时的速度是每小时一百二十法里。那么，炮弹会以每小时五万七千六百法里的速度撞击地球。

“我们死定了！”尼切尔镇静地说道。

“如果我们牺牲了，”巴比康回答说，语气中带着宗教的狂热，“我们这次旅行的意义就更大了！上帝会将他的秘密告诉我们！在天堂里，灵魂不需要借助机械和仪器就能知道一切。它会与永恒的智慧融为一体。”

“总之，”米歇尔·阿尔当说，“我们没有登上这个叫做月球的小小天体，另外一个世界会安慰我们。”

巴比康两条胳膊交叉于胸前，做了个听天由命的手势。

“让我们接受上天的安排吧！”他说道。

注释

《圣经》中，摩西带领以色列人逃出埃及，来到迦南福地，但是由于他没有按照上帝的吩咐去做，受到了上帝的惩罚，不允许摩西跟以色列人一起进入迦南福地，让他在荒野中死去。

法国勃艮第地区产的著名葡萄酒。

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