埃德加想到有人窃取蕾格娜的东西，就很生气。

如果采石场主加布欺骗的是郡长威尔武夫，他倒也不在意。威尔武夫有很多钱，再说，这跟埃德加没关系。但当蕾格娜成为受害者的时候，埃德加的感受就不一样了，也许因为她是个外国人，所以比较脆弱；也许，他哭笑不得地想，因为她漂亮。

婚礼之后，埃德加差点就要告诉蕾格娜采石场主的欺骗行为，但他犹豫了。他必须完全确定才行，他不想给蕾格娜一个虚假警报。

不管怎么说，埃德加还是要去一趟奥神村。酿酒房的墙壁已经建好了，木椽也已经就位，但他还想在屋顶铺设不易燃的薄石瓦。埃德加跟德朗说，如果他自己运输材料，那么他能以一半的价格得到它。事实的确如此。德朗也同意了，毕竟他总是迫不及待地想省钱。

埃德加用原木简单地做了一只又长又宽的木筏。上一次他去奥神村的时候是沿着上游走过去的，所以他知道路上没什么需要特别对待的障碍物，只是有两处河水很浅，所以得拉着绳子拖着木筏走上几码。

然而，推着船篙把木筏划向上游并非易事，用绳子拖着它在浅滩走则更难，所以埃德加说服了德朗，分别给埃尔曼和埃德博尔德每人一便士离开农场去帮自己的忙。

德朗递给埃德加一只小皮包，说：“里面有十二便士。够多了。”埃塞尔给他们做了面包和火腿在路上吃，利芙还给了他们一壶酒解渴。

兄弟三人早早地出发了。登上船的时候，布林德尔也跳了上去。在狗的信条里，去别处总比被留在一个地方好。埃德加问自己，这是不是也是他的信条？他不知道答案。

埃尔曼和埃德博尔德已经瘦了，埃德加猜想自己应该也是这样。一年前住在库姆的时候，他们连微胖也说不上，冬天一来，必然还要再掉些体重。现在的他们仍然强健，只是体形单薄了，脸颊凹了下去，肌肉缩了，腰身也窄了。

这是个寒冷的二月早晨，但是划着船篙、推着木筏往上游去的时候，他们还是累得出了汗。这木筏是一个人可以驾驭的，但两人的话，一人一侧能划得更容易，这时候，第三个人就可以休息。平常他们不怎么说话，但在这路上也没别的事做，所以埃德加问：“你们跟克雯宝相处得怎么样？”

埃德博尔德答道：“埃尔曼一三五跟她睡，我二四六。”他咧嘴笑道：“周日是她的休息日。”

他们对这事还挺能开玩笑的，埃德加想，这场不太正统的婚姻应该进行得不错。

埃尔曼说：“其实就是躺着，没别的。现在她也怀孕了，操不得了。”

埃德加计算着孩子的出生日期。他们是仲夏节前三天到达德朗渡口的，克雯宝在那之后没多久就怀孕了。“天使报喜节三天前，孩子会降生。”埃德加说。埃尔曼嫌弃地看了他一眼。埃德加在数字上的能力在别人看来几乎是一种奇迹，但他的哥哥们对此感到愤愤不平。

埃尔曼说：“反正呢，克雯宝没法帮我们春耕了。妈妈得引着犁铧，我们在前面拉。”

德朗渡口的土壤是轻盈的沃土，但他们的母亲已经不再年轻了。埃德加说：“妈妈可以吗？”

“她快做不动了。”

埃德加大概一周见他的母亲一次，他的哥哥们则天天跟她在一起。“她睡得好吗？”埃德加问，“她胃口好吗？”

他们并不善于观察。埃德博尔德耸耸肩，埃尔曼粗暴地说了一句：“听着，埃德加，她老了，有一天她会死，只有上帝知道这一天是什么时候。”

之后他们没再说话了。

埃德加往前望去，心里想着，要证实加布欺瞒的罪名并不容易。他必须在不引起对方敌意的情况下，才能去证实。如果表现得太好奇，加布就会警觉。如果他暴露了自己的怀疑，加布会愤怒。真是一件怪事，犯了错的人被发现错误后，倒常常会义愤填膺，仿佛别人的发现对他来说是个冒犯，跟他原来的罪过全无关系似的。更重要的是，如果加布知道自己被怀疑，他就会找个机会掩盖真相。

乘木筏比埃德加在岸上走的时候速度要快，他们在中午时分到达了奥神村的大村庄。这里的土壤是黏质土壤，八头公牛组成的耕牛队正在附近的田野里拉一只重型犁，大块的泥土像海浪拍打岸边那样升起又落下。远处的男人一边在犁沟里吃力地走，一边播撒种子，小孩子们跟在后面大声尖叫，把鸟儿吓跑。

兄弟三人把木筏拖上了岸，为保险起见，埃德加把它拴在一棵树上。然后他们往村庄走去。

跟上次一样，瑟利克在他的果园里，正在修剪树枝。埃德加停下来跟他说话：“我这次又要惹上杜达了吗？”

瑟利克看看天色，估算时间。“这么早还不至于，”他说，“杜达现在还没吃饭呢。”

“好。”

“不过也要小心，他即使不喝醉，也好不到哪儿去。”

“我能想象。”

他们继续往前走，一分钟之后，他们就在酒馆外遇上了杜达。“问个好，小伙儿们，”杜达说，“你们来这儿有什么事啊？”看到三个强壮的年轻人，他的攻击性无疑被煽动起来了。布林德尔感受到了他潜在的敌意，跟上次一样吼了几声。

埃德加对他的哥哥们说：“这位是杜达，奥神村的村长。”然后对杜达说：“我是想去采石场买石头，跟上次一样。”

杜达一脸茫然，显然已经不记得埃德加来过：“到村庄东面去，沿着朝北的道路走。”

埃德加认识路，但他只是说：“谢谢。”然后就继续走了。

跟上次一样，加布和他的家人在采石场干活。空地上有一大堆切割完成的石块，这意味着交易进程很慢，对买主埃德加来说，这大概是件好事。有辆手推车放在那堆石块旁。

我要做的，埃德加想，就是在我买完我需要的石块之后，看着加布如何标记自己的账目棒。如果他标记的是正确的数目，那么我的怀疑就毫无理由；如果不是，我就会证明他有罪。

加布把切好的一块厚石板扔到了地上，一声巨响，尘土四起。加布咳嗽几声，把工具全部放下，朝三兄弟走来。他认出了埃德加，说：“德朗渡口，是吧？”

“我是埃德加，他们是我的哥哥，埃尔曼和埃德博尔德。”

加布调侃一句：“他们是来保护你，以防被杜达欺负的吧？”显然他听说了埃德加上次来时跟村长发生的争吵。

埃德加并不觉得这有多好笑。“面对那个胖酒鬼，我不需要别人保护。”他干脆地说，“我是来买石头的，这一次我自己运，我哥哥是来帮我忙的。这样的话，每个石块就可以省下一便士。”

“噢，是吗？会吗？”加布逗弄他。埃德加事先知道了他的价格，他可不怎么高兴：“谁跟你说的呀？”

卡思伯特说的。但埃德加没回答他的问题。“我需要十个石块。”他说。埃德加打开德朗给他的钱包，然后惊讶地发现里面不止德朗所说的十二枚便士。事实上，他扫了一眼，看见了二十四枚。埃尔曼和埃德博尔德发现他犹豫地皱着眉，也看到了里面的硬币。不过埃德加没有给他们插嘴的机会，他不想在加布面前显得迟疑不决。他打算之后再思考这个未解之谜。现在，他利落地数出了十枚便士。

加布数好之后，将便士放进钱包。让埃德加失望的是，他并没有在账目棒上做标记，只是指了指那堆石块。“自己拿吧。”他说。

埃德加没有提前想好如何应对这个意外。他决定一边搬石头，一边想。“我们要把石块放到河边去。”他对加布说，“可以用下你的手推车吗？”

“不行。”加布露出狡猾的微笑，“你本来就想省钱，你自己搬好了。”他走开了。

埃德加耸了耸肩。他把斧子取下来，递给埃尔曼。“你们两个到树林里砍两根结实的木杆，我们抬着走。”他说，“我先看看石头的情况。”

哥哥们离开之后，他仔细观察着这堆石头。之前他尝试过将一个石块切割成薄石瓦，但他发现这是个非常精细的活。石头切割的厚度必须恰到好处：太薄，容易断；太厚，木椽不能承受。但他相信自己的技艺已经有所长进了。

哥哥们回来之后，埃德加把木杆削好，平行地放在地面。他和埃尔曼共同搬起一个石块放到木杆上。然后他们跪着，一人在前，一人在后，两手抓起木杆，起身将它们提到了臀部一般高的位置。

他们沿着小路往河边走。埃德加朝后面的埃德博尔德喊：“一起过来，我们需要有人看着木筏。”

他们轮流抬，休息的人就留在河边，以免哪个胆大的过路人企图偷上一两块石头。待到日光退去时，三人已经双肩发酸，两脚生疼，石头也只剩一块了。

但埃德加的另一个目的还没有达到——他没能确认加布是否有欺瞒行为。

采石场上没人了。加布和他的儿子们也消失了，也许他们已经进了屋子。埃德加敲了敲门，走了进去。那家人正在吃晚饭。加布抬起头，神色恼怒。

埃德加说：“我们可以在这里过夜吗？上次你很好心，给了我一个睡觉的地方。”

“不行，”加布说，“你们人太多了。而且你那个钱包里还有钱，你可以到酒馆休息去。”

埃德加并不惊讶，这个请求是不合理的。他提出的问题只是敲门进来的借口。

加布的妻子比说：“酒馆可能闹哄哄的，但是那里的食物还不错。”

“谢谢。”埃德加慢慢转身，仔细看着墙上的账目棒。有一根是刚刚刻下的，他看到了，棍子还是浅色的，很新。

他马上就看到那里只有五个标记。

他的怀疑已被证实。

埃德加藏起满意的心情，露出一副由于被拒而失望，还有些许愤恨的模样。“那再见了。”他说，然后走了出去。

和埃德博尔德抬着最后一个石块到河边的路上之后，埃德加心中欢呼雀跃。他不太明白这是为什么，但能为蕾格娜做件好事让他觉得挺高兴的。他迫不及待地想跟她说这件事。

当最后一个石块放到石堆上时，埃德加说：“我觉得如果让布林德尔在这里守一个小时，这些石头是可以保证安全的，尤其现在天也快黑了。我们可以在酒馆吃晚饭。你们两个可以在那儿过夜，我在木筏上睡就好。天气也不太冷。”

埃德加用一根长长的绳子把布林德尔拴住，接着，三兄弟就往酒馆走去了。晚上，他们吃了好几碗煮羊肉和很多黑麦面包，每人还喝了一罐酒。埃德加注意到加布正和杜达在一处角落聊得起劲。

埃德博尔德说：“我看见你那钱包里有好多钱。”

埃德加一直在想他们什么时候会谈到这事。对此他没说什么。

埃尔曼说：“剩下的钱我们打算怎么办？”

埃德加注意到他用的词是“我们”，但他没指出这点。他说：“嗯，我想我们是可以花掉晚餐和住宿钱的，其他的肯定就要还给德朗了。”

“为什么？”埃尔曼说。

埃德加不喜欢这个问题：“因为这是他的钱!”

“德朗说他给你的是十二便士。包里有多少钱？”

“二十四便士。”

“剩下多少钱？”埃尔曼在数字方面不太擅长。

“十二便士。”

“他给错了。所以剩下的十二便士我们可以留着。每个人能分不少呢。”

埃德博尔德比埃尔曼要聪明，他说：“每人四便士。”

埃德加说：“你们的意思是让我从德朗那里偷十二便士，然后还要给出去八便士!”

“这是我们大家的啊。”埃尔曼说。

“要是德朗发现自己给错了怎么办？”

“我们就一口咬定，钱包里只有十二枚便士。”

埃德博尔德说：“埃尔曼说得没错。这是个机会。”

埃德加坚定地摇摇头：“我要把剩下的还回去。”

埃尔曼嘲讽地说：“德朗可不会感谢你。”

“德朗从来就不感谢我。”

埃德博尔德说：“要是他能偷你的东西，他随时会偷。”

“他会，但我不是他那样的人，谢天谢地。”

两个哥哥放弃了。

埃德加不是个贼，但加布是。他那根棍子上只有五个刻度标记，而埃德加买的是十个石块。如果加布只记录自己售出数量的一半，那么他只需要向蕾格娜上缴一半的租金。而如果他要这样做，他必须与村长勾结起来，因为村长负责确保村民们缴纳的租金无误。杜达可以上报加布的欺诈行为，除非加布用金钱收买了杜达。此时此刻，就在埃德加眼前，加布和杜达正一起喝酒，严肃交谈，仿佛在商定什么涉及双方利益的重要事务。

埃德加决定跟瑟利克谈谈这事。瑟利克也在酒馆里，他在跟一个穿着黑袍、剃了头顶的男人聊天——这肯定就是村里的司铎了。等到瑟利克起身离开，埃德加就对两位哥哥说：“黎明时分见。”于是他便跟了出去。

埃德加跟着瑟利克朝果园旁边的房子走去。瑟利克到门口的时候，转过身，说：“你打算去哪儿？”

“我想到河岸过夜，我想守住我的石头。”

瑟利克耸耸肩：“不太有必要，但也不是不可以，晚上天气很温和。”

“我可以私下问你些问题吗？”

“进来吧。”

一个头发灰白的女人坐在炉火旁，正拿着勺子喂一个小孩。埃德加抬起眉头，有些惊讶——以瑟利克和他妻子的年纪，他们不像是这小孩的父母。瑟利克说：“这是我的妻子，伊德姬丝，还有我们的孙子埃尔德温。我们的女儿分娩的时候去世了，她的丈夫去了夏陵，现在是郡长的武装士兵。”

原来如此。

“我想问你……”埃德加看了伊德姬丝一眼。

瑟利克说：“随便说就行。”

“加布是个诚实的人吗？”

瑟利克对这个问题并不惊讶：“我说不清。他想骗你吗？”

“不，不是我。不过，我买了十个石块，但我发现他在账目棒上只做了五个标记。”

瑟利克说：“这么说吧，如果要我发誓说加布是个诚实的人，那我会拒绝。”

埃德加点点头，这就够了。对于加布的不诚实，瑟利克没有证明什么，但他也不怎么怀疑。“谢谢你。”埃德加说，然后离开了。

木筏被拉上了岸，但埃德加的两个哥哥没有把石头放在上面，这简直是在给别人偷木筏的机会。埃德加躺在木筏上，拉上斗篷裹在自己周围。他可能不会睡着，但守着贵重物品也不是件坏事。

布林德尔呜咽几声，埃德加把狗拉到自己的斗篷底下。布林德尔可以让埃德加暖和些，如果有人靠近，也会警告他。

埃德加要去告诉蕾格娜，她被加布和杜达联合欺骗了。他琢磨，他可以明天去夏陵。埃尔曼和埃德博尔德可以让木筏沿着下游运货回去，到时候，他就在镇上沿着道路走回酒馆。他需要石灰来做砂浆，可以在夏陵买了，然后扛回去。这可以帮德朗省下驴子驮货的钱，他一定会很高兴。

埃德加断断续续地睡了一晚上，第一丝曙光照射下来的时候，他就醒了。过了一会儿，埃尔曼和埃德博尔德出现了，手里拿着利芙给他们的酒壶，里面装了满满一壶奥神村的酒，还带了一大条在路上吃的黑麦面包。埃德加跟他们说，自己要去夏陵买石灰。

“你不帮我们把木筏划回去了？”埃尔曼气愤地说。

“不会特别费力的，”埃德加耐心地说，“回去的路是顺流而下的。你们只需要注意别让木筏靠近河岸就行。”

在木筏拴着的情况下，三个人一起把木筏推回水里，再把石头装上去。埃德加坚持说石块要紧密相连地叠在一起，以免木筏发生漂移，不过河水很平静，其实没有必要这么做。

“你们最好在木筏过浅滩之前，就把货卸下来。”埃德加说，“不然可能会困在浅滩里。”

“然后又要把货再装一遍吗？太麻烦了。”埃尔曼咕哝道。

埃德博尔德说：“到家之后，我们还得再卸一次货呢!”

“不然你们还想怎么样，德朗付了钱就是让你们干这活的。”

“好好好。”

埃德加解开木筏的绳子，三个人上船了。“撑着船篙过去，把我放到对岸。”埃德加说。

三人过了河。埃德加在浅滩下船。他的哥哥们重新将船划到河流中间，水流慢慢地涌了上来，推着木筏往前走了。

埃德加看着他们消失在视线之外，然后沿路往夏陵出发。

眼下夏陵正忙碌着：蹄铁匠正在给马蹄钉铁片；马具商的铁片已经卖光了；两个转动磨石的男人正把刀磨得锋利；造箭商的箭供不应求。埃德加很快就找到了夏陵忙碌的原因：威尔武夫要去攻打威尔士了。

秋天的时候，西部的野蛮威尔士人突袭了威尔夫的领土，当时他正忙于婚礼，并未反击，但威尔夫也没有忘记。现在他集合了一小拨军队，对他们示以惩戒。

英格兰的进攻对威尔士而言会是毁灭性的打击——它会扰乱整个耕作周期。男人和女人将丧失性命，所以耕种和播种的人会更少；少年男女会被抓捕，郡长和他的武装士兵将他们以奴隶的身份售出从而获利，所以威尔士能生育的人也更少。理论上说，从长远来看，威尔士突袭者也会变少。

威尔夫进攻威尔士的目的是挫败他们再次突袭的决心，然而威尔士人一般仅仅是闹饥荒的时候才会突袭，所以这个惩戒效用甚微，埃德加是这么看的。复仇才是真正的动机，他想。

埃德加朝修道院的方向走去，打算在那里过夜。修道院矗立在城镇中央，这是一座浅色的石头建筑，此刻正在为战争做准备。奥尔德雷德看到埃德加很高兴，修士们正准备排着队往教堂走去，参加第九课礼拜仪式，但这次奥尔德雷德可以不参加。

埃德加在二月的寒风中走了很长时间，奥尔德雷德说：“你得进来暖暖身体。奥斯蒙德的屋里有炉火，我们就坐那儿吧。”埃德加感激地答应了。

其他修士已经离开了，修道院很安静。埃德加突然感到不太自在——奥尔德雷德对他有点太热情了。埃德加希望接下来不要出现什么难为情的场面。他不想冒犯奥尔德雷德，但他也不想被奥尔德雷德拥抱。

其实埃德加不需要担心。奥尔德雷德心里想着别的事。“原来蕾格娜不知道威尔武夫的第一个妻子英奇还在。”他说。

埃德加记得自己与女裁缝阿格尼丝之间的对话。“他们以为她已经死了。”他回忆道。

“结婚之后她才发现的，可那时候，蕾格娜的大部分仆人已经回到瑟堡了。威尔武夫又让英奇跟他们的儿子加鲁夫一起搬回了大院住。”

埃德加担心极了，胃里就像堵了一块硬物。“她怎么样了？”

“心慌意乱。”

埃德加为蕾格娜痛心不已，一个远离家人和故土的外地人被英格兰人无情地耍了一道。“可怜的姑娘。”他说，但他觉得自己的用词不足以表达内心的想法。

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