蕾格娜扣住双手，防止它们发抖。“现在我要问几个问题。”

“问吧。”

“英奇是哪里人？她的背景是什么？”

“她父亲是位司铎，其实是我父亲的秘书。”

蕾格娜很容易就想到了这种可能性——两个紧密工作的男人分别有一个女儿和一个儿子，他们时常陪伴在一起，于是两个青少年间产生了恋情，也许女孩还意外怀了孩子，最终，他们早早地就结了婚。“也就是说，英奇没有贵族血统。”

“她没有。”

“当时我父亲同意我这门婚事的时候，他的预想肯定是我的孩子会成为你的继承人。会吗？”

威尔夫丝毫没有犹豫：“会的。”

这很重要。这就意味着蕾格娜是郡长的正式妻子，而不是其中一个与他保持性关系的地位不明的女人。她不会让自己处于次要位置的。

蕾格娜需要确保这个事实，于是她要求威尔夫再回答一遍：“不是加鲁夫。”

“不是!”他说。被问了两遍相似的问题让他有些恼怒了。

“谢谢你对此留下了庄严的话语。”

蕾格娜很欣慰能够从他那里获得如此重要的承诺。也许他一直就是这么打算的，但到了现在这个时候，她不该对此感到理所当然。

在她的逼问之下，威尔夫有点被激怒了。从他语气里可以听出他的耐心快要耗光：“还有别的事吗？”

“还有，就一个问题：你还想和英奇做爱吗？”

威尔夫轻轻地笑了：“如果我还有精力的话。”

“这不是个玩笑。”

他板起了脸。“这不是你该怀疑的事，”他说，“不用你来跟我说我该让谁或不该让谁上我的床。”

蕾格娜感觉被扇了一巴掌。

威尔夫说：“我是个男人，一个英格兰男人，夏陵的郡长，我不听从任何女人的命令。”

蕾格娜看向一边，藏起她的悲伤。“我明白了。”她说。

威尔夫用手抬起蕾格娜的下巴，将她的脸转过来，让她面对着他：“我爱操谁就操谁。明白了吗？”

“完全明白。”蕾格娜说。

蕾格娜尝到了尊严受伤的痛楚，但她还能忍受。她心灵受到的伤害更加严重。

她高高地昂起头，掩住伤痛，修补自己的尊严。她还记得奥尔德雷德的建议，也在尽早寻找机会确立自己的权威。但没什么能够减轻她内心的伤。她只是呵护着伤口，期望及时缓解。

加鲁夫收到了一只球作为礼物。球是皮革材料的，用粗绳缝制，里面塞的是碎布。到了一月，大院里的少年们玩起了游戏，他们分成两队互相比赛，哪队先把球送进对方的“城堡”，也就是地面标记的方格，哪队就得分。当然，加鲁夫是其中一支球队的队长，另一支球队的队长是他的朋友斯蒂奇。他们的赛场就在马厩和水池之间，烦人的是，还靠近大院主门。

这闹哄哄的游戏很惹大人们讨厌，但加鲁夫是郡长的儿子，于是大家也就忍了下来。可蕾格娜注意到，随着日子一天天过去，这比赛越来越凶猛了，男孩们对路过的人也越来越不小心。威尔夫不在的时候，情况更糟糕，蕾格娜开始感觉，这是对她权威的挑战。

有一天，威尔夫外出，球撞到了厨房女工吉尔达的脑袋，把她撞倒在地。

蕾格娜刚好看到了。她抓起球，终止比赛，然后跪在吉尔达身旁。

吉尔达睁开了双眼，过了一会儿，她坐起来，抬起头。“疼。”她说。

男孩们站在各处，大口喘着气。蕾格娜注意到，加鲁夫对这次意外并没有表现出什么懊悔，对吉尔达也不关心。他生气只是因为这场好玩的比赛被终止了。蕾格娜不高兴了。

“你静静坐一会儿，”蕾格娜对吉尔达说，“先把呼吸缓过来。”

可是吉尔达很不耐烦。“我觉得坐在这摊泥地里显得好蠢。”她说着，挣扎着站起来。

蕾格娜扶起了她。“到我的房子里来，”她说，“我给你一小口红酒，恢复下力量。”

她们朝蕾格娜的房门口走去。

加鲁夫跟在她们后面，说：“把我的球还我。”

蕾格娜意识到自己手里还拿着球。

蕾格娜把吉尔达送进屋里，手扶着门，朝加鲁夫转过身来，说：“你这是想找打。”她走进去，猛地甩上了门。

她将球扔到角落里。

她劝服吉尔达躺在她的床上，卡特送来了一小杯红酒。吉尔达很快就感觉好些了。等蕾格娜确认她不再头晕，可以自行走路的时候，就让她回到了厨房。

过了一会儿，吉莎傲慢地走了进来。“那只球是我送给我孙子的礼物。”她说。

加鲁夫只是吉莎的继孙子，但蕾格娜没有对此吹毛求疵。“也就是说，这球是你送的了。”她说。

“加鲁夫说你拿走了它。”

“没错。”

吉莎环顾四周，发现球就在角落，她马上捡了起来，面露胜利的神色。

蕾格娜说：“他有没有跟你说，我为什么会把球拿走？”

“就是一个小意外。”

“一个厨房女工被球撞倒在地。这场比赛变得很危险了。”

“这是男儿的本色。”

“那也应该在大院之外才露出本色。我不允许这场比赛继续在大院内进行。”

“我孙子的行为我自己来管教。”吉莎说着，手里拿着球走了出去。

不久之后，比赛又开始了。

蕾格娜把伯恩叫来，两人一起站在外面观看。男孩们看见他们两个，试着做些回避，但他们控制不住自己的动作——这就是问题所在——不久之后，球又往蕾格娜的方向来了。

蕾格娜将球捡了起来。

加鲁夫和斯蒂奇向她走来。斯蒂奇身强力壮，这横行霸道的架势弥补了他的蠢样。

加鲁夫说：“那是我的球。”

蕾格娜说：“你们不能在大院里玩这只球了。”

斯蒂奇突然上前一步，一拳打在蕾格娜的手臂上，想让那球落下。那一拳很疼，蕾格娜松开了手，却用另一手接住了球，然后后退几步，远离斯蒂奇。

伯恩挥拳往斯蒂奇脑袋一侧猛击过去，斯蒂奇倒在地上。

伯恩狠狠地看着加鲁夫说：“还有人想对郡长夫人动手吗？”

加鲁夫想了想。他凝视的目光从高大的伯恩落到郡长夫人娇贵的身体上，又看了看伯恩。他后退了。

蕾格娜对伯恩说：“把你的刀子给我。”

伯恩腰带上别着一把锋利的匕首。蕾格娜将球放在地上，用刀子插入球的某一个缝接点，然后切断了缝接线。

加鲁夫发出了抗议的呼叫，又走上前去。

蕾格娜用刀子指着加鲁夫。

伯恩向着加鲁夫上前一步。

蕾格娜继续将线切断，直到整只球开了一个大口，她将里面塞着的东西全部倒出来。

最后，她站起来，将那个已经切烂的皮革制品扔到水池中央。

她将刀柄朝向伯恩还给他刀，说：“谢谢。”

在伯恩的陪同下，蕾格娜回到自己的房子。被斯蒂奇打过的左臂还在疼，但她的内心在歌唱胜利。

威尔夫在那个下午回来了，不久之后，蕾格娜就被叫到他的房子里。她并不惊讶地看到吉莎也在。

威尔夫看上去脾气很差。“这只球是怎么回事？”他说。

蕾格娜笑道：“我亲爱的丈夫，你不该为这种愚蠢的争吵伤脑筋。”

“我的继母向我抱怨说，你偷了她给我儿子的一份礼物。”

蕾格娜心中暗喜，但她藏起了情绪。愤怒破坏了吉莎客观的判断，她必定要输。她怎么争也占不了上风的。

蕾格娜以轻盈的语气提到了一件小事：“比赛太凶猛了。今天你的一个仆人被球击中受了伤。”

吉莎嗤之以鼻：“她自己在泥地里滑倒的。”

“她是被击中了头部。接下来会有更严重的受伤事件发生的。我跟加鲁夫他们说过，要在大院外面玩，但他们不听，所以我只好停止比赛，把球毁掉了。真的，威尔夫，很抱歉你要被这样的事情打扰。”

威尔夫露出怀疑的神色：“真的发生了这样的事吗？”

“嗯，也不全是。”蕾格娜把自己的左袖拉了上去，一块刚出现的淤青露了出来，“那个叫斯蒂奇的男孩打了我一拳，”她说，“所以伯恩把他打倒在地了。”

威尔夫脸色一沉，看着吉莎：“一个男孩对郡长夫人动手？母亲，这个你刚才可没告诉我。”

吉莎说：“他只不过是想把球拿回来而已!”但那块淤青表明了事实，吉莎已经失势。

威尔夫说：“那加鲁夫做了什么？”

“他就在旁边看着。”蕾格娜说。

“没有保护他父亲的妻子吗？”

“恐怕没有。”

威尔夫怒了，正如蕾格娜所料。“斯蒂奇必须被鞭打。”他说，“一个不成熟的男人就要接受这种孩子式的惩罚。打十二鞭。但我不知道应该怎样处置加鲁夫。我的儿子本该明白对错。”

蕾格娜说：“我可以提个建议吗？”

“你说。”

“让加鲁夫来执鞭。”

威尔夫点点头。“非常好。”他说。

斯蒂奇被脱光，面朝一根柱子被绑了起来。羞辱也是惩罚的一部分。

加鲁夫站在斯蒂奇身后，手里拿着一条皮鞭，皮鞭的尾端分成了三条小绳，每一条小绳子都嵌入了锋利的石头。他露出怨恨而痛苦的神色。

大院里每个居民都前来观看，无论男人、女人，还是小孩。惩罚是为了教育每一个人，而不仅仅针对受罚者。

威尔夫站在一旁，说：“斯蒂奇对我妻子动手了。这是对他的惩罚。”

人群沉默着。唯一的声音就是鸟儿在傍晚的吟唱。

威尔夫说：“开始。一。”

加鲁夫举起皮鞭，往斯蒂奇裸露的后背抽了一下。鞭子发出尖厉的声音，斯蒂奇缩起身体。

蕾格娜抖了一下，她真希望自己不用观看，但现在离开会显得脆弱。

威尔夫摇了摇头。“力度不够，”他说，“重新开始。一。”

加鲁夫更用力地抽下去。斯蒂奇闷声发出一阵疼痛的呻吟。他雪白的皮肤上留下了红色的印记。

人群中，一个女人轻轻地哭了，蕾格娜认了出来，那是斯蒂奇的妈妈。

威尔夫未被触动：“还是太轻了。重新开始。一。”

加鲁夫高高扬起鞭子，用尽全力鞭打下去。斯蒂奇痛苦地尖叫，石头划破了他的皮肤，血一滴滴流了出来

这尖叫让鸟儿也沉默了。

“二。”威尔夫说。

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