当他爬到一半的时候，突然听见了山脚下的马嘶声。他回头一看，几块石头已经移位，马带着缰绳向远处跑去，它也带走了方以民的食物和水，这下他陷入了进退两难的境地：是下去追马，还是继续探索洞穴？

他最终选择了探索洞穴，因为就算是去追马也未必追得上。但这个决定并没有让他感到踏实，他心里一直在想接下来该怎么办。如果在这个洞里没有什么新的发现，那么接下来还是要从这里步行回储藏食物的山洞。这段路依靠骑马只需要一天，步行却需要三天。在这三天里，他也许可以找到溪流中的淡水，却很难找到食物。他已经准备好忍饥挨饿，争取不被饥饿拖垮。

一个小时后，他到达洞穴的入口。一股混合的气味从洞穴中吹出，这种气味中有一部分是香味。在芝加哥时，方以民的母亲喜欢在屋里点上一支印度香，就是这种气味。但里面还夹杂着一种令人不太舒服的气味，有点儿像脏头发上散发出的头油味。

洞口很小，需要人蹲下，或者手脚并用地爬进去。方以民感到一丝不安：这是否意味着洞穴的内部实际上也很小？

但爬了几米之后，洞的内部越来越宽阔，那股香味也越来越浓。等他能站起来的时候，他发现自己已经置身于一个带着穹隆的大厅，由于光线只能通过入口进来，方以民只能影影绰绰地看到大厅里有许多盘腿坐着的人。大概有十几个，或者几十个。这些人排成两行，面对面坐着，两行之间是一个走道，可以一直通向洞穴的深处。

发现这么多人，让他大吃一惊。

“你们好!”他急急忙忙喊道。

但没有人理睬他。

“我是路过的，我找你们很久了，能让我留下吗？”他结结巴巴地介绍着自己。但这些人还是一言不发。

眼睛适应后，方以民发现这些人有些奇怪。他慢慢地向第一个人走去，那人显得很黑很瘦，盘腿坐着，双手合十，一动不动。

方以民用手触碰了那人，立即明白了：这是个死人，身体已经干枯，估计已经死去多年。藏北的气候条件让这些人的尸体保存了下来，这里缺乏氧气，极度干燥、寒冷，缺少细菌，死去的人逐渐变成了干尸。

岩洞内的金佛在方以民手指的触碰下，那人的衣服被戳了个洞，干硬的身体晃了晃。他双目紧闭，嘴唇因缩水而略微张开，表情显得很安详，加上盘腿而坐的姿势，一看就知道这是一种特殊的丧葬形式。

在他的身前放着一个石函，石函没有盖盖子，里面放着一些写着文字的纸。这些纸，有的是羊皮做的，有的则是很奇怪很薄的质地。方以民害怕纸页破裂，没敢去动，反正洞内很黑，也看不清楚。

这个洞很深，缓过神来的方以民数了数，一共是六十八具干尸，都是须发尽白的老人，说明不是谋杀或者死于意外。最前面的人似乎死去的年代最早，而最后面的那几个人，尸体上仿佛还有点弹性，触摸上去如同是硬蜡。在洞口，香味更浓一些；越往深处走，那种令人不舒服的头油味就更浓一些。即便人在被风干的过程中没有腐烂，但仍然会有些气味。或许是为了掩盖这种气味，人们才用香来遮盖。

这些人的打扮也各式各样，有的如同清朝人那样留着辫子，有的像是喇嘛，有的则像普通藏族人一样留着长发。他们的身前无一例外都有个石函，里面放着纸张。他们为什么会在不同的时期来到这里，又统一被安葬？

方以民想到了阿旺顿珠讲的伏藏的故事。无疑，这些人在死去之前，把著书立说当成重要的事情，才会在死后把写满字的纸放在身前。从这个角度讲，这些人和自己的父亲何其相似！他们看重自己的学说超过生命。但他现在没有心情关心这些石函文书上写着什么，他更关心洞里有无活着的人。

“有人吗？”方以民喊道。

他的声音在洞壁上来来回回反射了好几次，整个洞穴都在嗡嗡作响，可是没有人回答他。

“你们为什么躲着我？我已经陷入绝境了。”他再次喊道。

还是没有人回答。

“这里是什么地方？为什么他们都死在了这里？你们有多少人活着？我想和你们在一起。”

喊完这句，仍然没有回应。他绝望地向洞口移动着步子，准备离开，他没有时间在这里多停留了。

这时，洞内突然出现了一声轻微的脚步声。如果不仔细听，完全可以把它当做是幻觉。这声脚步声来自洞穴的深处。那儿已经很黑了，几乎什么都看不见。然而那儿也是活人最有可能待着的地方。他们也许发现了方以民这个不速之客，就躲到了深处。

他转身回来，小心地向里走。他的手停留在腰间的刀柄上，这一把刀是他唯一的防卫武器。在山洞内，转了个弯之后，一点亮光都没有了，他只能用双手摸着凹凸不平的洞壁，慢慢挪动着脚步。

他的手碰到了一个金属的东西，仿佛是有人雕刻出来的，他感觉这应该是一个卧佛像。他依靠手的感觉找到了佛像的耳朵、鼻子、眼睛、嘴巴。佛像大概有三米多长，它的背后连着洞壁，仿佛是长在洞壁上的。

方以民走过了佛像，摸索着向里走，就到了洞穴的尽头。那里有一大堆金属的碎屑，可能是雕刻佛像时凿下来的。方以民避开了碎屑堆，又仔细用手摸了一遍，没有发现其他的通道，也就是说，山洞到此为止了。