“六个法郎！六个法郎！您疯了吗？我跟您说，她只有五六个小时好活，不会再多了！”
他们争论了很久，两个都争得面红耳赤。由于拉贝要走，时间又在一分钟一分钟过去，而小麦又不会自动搬回来，这个农民终于同意了。
“那么，说定了，六个法郎，一切包括在内，直到把尸体抬走为止。”
“说定了，六个法郎。”
于是他跨着大步，向他的那些躺在地上的，在闷热的阳光照射下，向更加成熟的小麦走去。
拉贝又回到屋里。
她已经把她的话计带来了，因为她不论陪在垂死的人还是已死的人身旁时，总是不停地工作，一刻也不肯放松的；有时候替自己做，有时候替雇她的人家做；如果是替雇她的人家做，人家会付给她额外报酬的。
突然，她问这个垂死的老妇人道：
“人家总为您行过圣事了吧，邦唐大妈？”
这个老农妇摇摇头。拉贝太太可是个虔诚的教徒，她站起来怒气冲冲地说道：
“天啊，这怎么行！我去把神甫先生找来。”
于是她急急忙忙向本堂神甫住宅跑去，沿路的孩子们看她跑得这样快，都以为出了什么祸事了。
神甫马上就来了，他穿着宽袖的白色法衣；一个唱诗班的孩子走在前面，摇着小铃，宣告天主正从这阳光炙人的宁静的田野里经过。远处正在劳动的男人脱下头上的大帽子一动不动地站在那里，等待着这白衣服在一个农庄后面消失。正在低头聚集麦捆的女人也直起腰来在胸前画个十字。受惊的黑母鸡两只爪子蹒跚着，沿着田沟摇摇晃晃地奔逃，一直窜到它们非常熟悉的一个洞边突然无影无踪了。拴在一块草地上的一只小马驹，看到白色法衣害怕起来，一面尥蹶子，一面绷紧缰绳原地打转。披着红色罩衫的唱诗班的孩子走得很快，神甫则头歪在肩膀上，戴着他的黑色方形四角帽，一面跟在后面，一面嘴里念念有词。拉贝太太走在最后，身子弯得很低，头几乎触到地面，像要匍匐在地面上前进似的；她双手合十，如同在教堂里一样。
奥诺雷远远地看到他们走过去，问道：
“我们的神甫到哪儿去啊？”
他的雇工稍微机灵一点，回答说：
“他当然是把天主捧到你母亲那儿去的啰！”
奥诺雷并不感到意外，说道：
“嗯！很可能是这么回事。”
说着他又干起活来。
邦唐大妈做了忏悔，接受了赦罪，领了圣体。神甫回去了，留下两个妇女待在这闷热的草屋里。
这时拉贝开始观察这个垂死的人，心里盘算着她会不会拖得太久。
太阳落山了；强劲的风把清新的空气吹进来，墙上一张用两颗大头针钉着的埃皮纳勒sup/sup的画片，被风吹得飘来飘去。从前是白色，现在已经泛黄并且布满苍蝇屎的小窗帘挣扎着，仿佛像老妇人的灵魂一样想飞离这里。
她一动不动，睁着双眼，仿佛心定神安地等待着这近在眼前又迟迟不肯来临的死亡。在她紧塞的喉咙里，响着短促、略带嘶哑的喘息声。这种喘息声就要停止了，世界上就要少去一个谁也不惋惜的女人。
天黑时，奥诺雷回来了。他走到床前，看到他的母亲还活着，就问了一声：
“怎么样？”
这一问话就像往常她身体不舒服时问的一样。
随后他就打发拉贝回家，同时叮嘱她说：
“明天，五点钟，不要晚了。”
她回答道：
“明天，五点钟。”
第二天，她果然天一亮就来了。
奥诺雷下地以前，正在吃自己做的汤。
这个守护人问他：
“怎么样，您母亲故世了吗？”
他挤了挤眼角，稍带狡黠地回答：
“她好像还好了一些。”
说完他就走了。
拉贝担心起来，她走近这个将死的人，看到她还是老样子，睁着双眼，有点气透不过来，面色仍旧泰然自若，两只痉挛的手搁在被子上。
女守护人懂得这种情况会拖上两天、四天、八天，她那吝啬的心被一种恐怖攫住了，与此同时升起了一股怒火，对这个耍弄她的狡猾的家伙和这个不肯死的老妇人恨得牙痒痒的。
不过她还是开始干起活来，同时睛眼盯着邦唐大妈布满皱纹的脸，等待着。
奥诺雷回来吃午饭；他好像很高兴，甚至还有点嘲笑的样子；吃完他就又走了。他不断把小麦运回来，自然，机会是好极了。
拉贝气极了；在她看来，现在过去的每一分钟都是她被偷走的时间，被偷走的钱。她不由得产生一种欲望，一种疯狂的欲望，想掐住这头老母驴，这个老顽固，这个老不肯死的脖子，只须稍微用点力，就可以使得这偷走她的时间和金钱的轻微急促的呼吸停止。
后来她想想这样有危险，于是头脑里又产生了另一个主意。她走到老妇人床前。
她问道：
“您已经看到魔鬼了吗？”
邦唐大妈喃喃地说：
“没有。”
于是女守护人开始对她讲了一些可怕的故事，以使这个垂死人脆弱的心灵感到害怕。
她说，每个临死的人在断气前几分钟，就有魔鬼出现在他面前。魔鬼手里拿着一把扫帚，头上套着一口锅，发出很大的叫声。人只要一看见它就完了，顷刻之间就会死去。她列举了今年所有看见魔鬼出现的女人的名字；约瑟夫·卢瓦泽勒，厄拉莉·拉蒂埃，索菲·帕达尼奥，塞拉菲娜·格罗斯皮埃。
邦唐大妈终于紧张起来，显得激动不安，两只手抖抖的，想转过头去看看房间深处。
突然，拉贝在床脚下消失了。她从大柜里拿出一条被单把自己裹起来；头上套了一口锅，锅底三只弯曲的矮脚像三只角一样向上竖起；她右手抓住一把扫帚，左手提起一个白铁桶，然后猛地把白铁桶抛向空中，以便让它掉下时发出很大的声响来。
轰隆一声，铁桶掉在地上；这时女看护爬到一张椅子上，掀起床脚边的帐子，出现在这个老妇人眼前；她用一个铁罐子遮住脸，一面装神弄鬼做出各种姿势，一面朝着铁罐子里尖声大叫大喊，同时挥舞着手中的扫帚，就像木偶戏中的魔鬼那样，吓唬这个快要死的老农妇。
这个垂死的人吓得魂飞魄散，露出疯子似的眼光，拼命使出最后一点力气想爬起来逃走，甚至肩膀和胸部已离开了床，但后来又跌倒下去，吐了长长的一口气，死了。
拉贝平静地将东西各归原位：扫帚放在大柜角落里，被单放回大柜里，锅放到炉子上，桶放在地板上，椅子靠在墙边。然后她用熟练的职业动作，合上死者睁得大大的眼睛，又在床边放上一个盆子，盆子里倒了些圣水，把钉在衣柜上的黄杨木取下来浸在圣水里，最后跪下来，开始虔诚地背诵起超度亡人的经文来；这些经文由于职业的缘故，她已经背得滚瓜烂熟了。
晚上奥诺雷回家的时候看见她在祈祷，他马上就算出她多赚了他二十个苏，因为她只待了三天一晚的时间，总共应该是五个法郎，而不是他要付给她的六个法郎sup/sup。
埃皮纳勒：法国孚日省省会，以出版民间版画闻名。当时的法国，一法郎相当于二十个苏。
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