这件奇遇大约发生在一八八二年。
我刚在一节空车厢里安顿下来，关上车门，一心想一个人待在里面，突然车门又打开了，我听到一个人说话的声音：
“请您当心，先生，这儿正好处在铁路交叉点上，踏脚板非常高。”
另外一个声音回答说：
“不用担心，洛朗，我会抓住把手的。”
车门两旁的皮吊带上出现了两只手，接着露出一个戴着一顶圆礼帽的脑袋，随后一个肥胖的身躯跟着慢慢地升上来，两只脚踩在踏脚板上发出一种手杖击地的声音。
当这个人的上半身进了车厢以后，在他松软的裤管里，出现了一条涂成黑色的木腿的末端，紧接着另一条同样的木腿也上来了。
在这个旅客的身后又露出一个脑袋，问道：
“您好了吗，先生？”
“好了，我的孩子。”
“那好，这是您的包裹和拐杖。”
一个样子有点像个老兵的仆人也跟着登上车厢，怀里抱着一大堆用黑色或黄色纸头细心包扎起的东西；他把这些东西一件一件放到他主人头顶上的网架里，然后说道：
“统统在这里了，先生。一共五件：糖果、玩具娃娃、鼓、枪和鹅肝酱。”
“好了，我的孩子。”
“一路平安，先生。”
“谢谢你了，洛朗。祝你身体健康！”
这个叫做洛朗的人推开门下车去了，于是我看了看我的邻人。
他大概三十五岁左右，头发却几乎全白了；他佩着勋章，蓄着小胡子，非常肥胖，患有那种容易气急的肥胖病；这是那些本来身强力壮，充满活力，但由于残废而动弹不得的人常得的毛病。
他揩了揩额头，一面盯着我看，一面喘息着：
“抽烟妨碍您吗，先生？”
“不，先生。”
这眼神，这声音，这面孔，我都熟悉。但究竟在什么地方，什么时候见过的呢？我肯定遇到过这个人，和他谈过话，握过手。不过这大概是很久很久以前的事了，它已经像雾一样模模糊糊。我努力回忆，在迷雾中摸索寻找，如同追逐逃走的幽灵似地想抓住它，但总是抓不到。
而他这时也在凝视着我，一动不动地盯着我看，就像一个人想起了什么，却又没有完全想清楚那样。
由于长时间四目对视，我们的眼睛都有点不自在起来，就转向别处；但过了没多久，由于那暗藏的一心想回忆起来的意愿的吸引，又转到一块儿来。于是我说：
“我的老天！先生，与其我们花上一个小时来傻傻地互相打量，还不如一起来回想我们是在什么地方见过的，好吗？”
我的邻人高高兴兴地回答道：
“您的话实在有道理，先生。”
我报出自己的名字：
“我叫亨利·邦克莱尔，法官。”
他略微迟疑了一下，带着那种思想高度集中而仍游移不定的目光和声音说道：
“哎呀！不错，我是在普安塞尔家里遇到您的，那还是战前sup/sup老早的事，算起来已经有十二年了。”
“是的，先生……啊！啊！您是勒瓦利埃尔中尉吧？”
“是的，也就是后来的勒瓦利埃尔上尉——直到我失去两只脚为止……一发炮弹飞进来，两只脚一下子全报销了。”
既然我们已经互相认出来了，于是我们又互相打量了一下。
我已经完全回忆起当年见过的那个身材修长的漂亮的小伙子，由于他领跳沙龙舞sup/sup时那种狂热的劲头，敏捷的动作和潇洒的姿态，人家给他起了一个绰号，把他叫做“龙卷风”。不过就在这个清清楚楚的形象后面，还浮动着某种抓不到的东西，一个曾经知道后来又忘掉了的故事；就是那种在短促的时间里被人善意地关怀过，而后在头脑里仅留下一点浮光掠影的故事。
这个故事中间有爱情的成分。我在我的记忆深处找到了这种特殊的感觉，但除此以外就再也没有什么了。这种感觉就像狗鼻子嗅到的一只猎物的爪子留在地上的气味那样。
然而模糊的影子渐渐清晰起来，一张年轻姑娘的面孔突然出现在我的眼前。接着她的名字也像爆竹炸裂一样在我的头脑里忽地现出来：德·芒达尔小姐。现在我已完全记起来了。这确实是一个爱情故事，不过平凡得很；当我遇到这个年轻人时，年轻姑娘正爱着他，别人说他们就要结婚了。他自己也显得非常痴情，非常幸福。
我抬眼看了看我的邻人头顶上方的网架，他的仆人送上来的所有包裹都在那里随着火车的震动而摇摇晃晃的。那个仆人的声音又在我耳边响起来，就像他刚刚说完一样。
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