他从来没有梦想到会有如此好的让他发迹高升的机会！让·马兰，外省的一个法庭执达员的儿子，像许许多多人一样，来到拉丁区学习法律。在他经常涉足的各个不同的啤酒店里，他结交了好一些口若悬河的大学生；这些大学生一边喝着啤酒，一边抨击政治。他衷心敬佩他们，专门跟在他们屁股后面，从这个咖啡馆到那个咖啡馆，在他口袋里有钱的时候，还替他们会钞。
后来他自己当了律师，帮人家打了几场官司，不过都输了。然而，时来运转，一天早晨，他从报上看到他在拉丁区的一个伙伴不久前当上了议员。
他重新成了他的这个老伙伴的忠实走狗，成为他的一个跑跑腿，做做杂务，用着的时候一呼就到，丝毫不用拘束的朋友。没想到在议会发生的一次意外风潮中，这位议员又摇身一变，当上了部长。半年后，让·马兰也被任命为行政法院的推事。
最初一个阶段，他抑捺不住自己得意的心情，简直有点飘飘然。为了炫耀自己，他专门跑到街上去大摇大摆，好像别人一见到他就能猜到他的身份地位似的。他还走到商店里对老板、对街上卖报的、甚至对出租马车的车夫讲他的身份，千方百计地在随便闲谈当中找机会说上一句：
“像我们这种当行政法院推事的人……”
后来自然而然的，好像由于他的地位，由于职业上的必然，由于一个既有权有势又慷慨大度的人的责任感，他产生了一种迫切的想去保护人的欲望。他怀着永不枯竭的慷慨心理，不拘场合，不分对象，随时随地对任何人都提供保护。
当他在林荫道上遇到一个熟悉的面孔时，他就带着惊喜的神色迎上前去，抓住对方的手，先是问候对方，接着不等对方提问就自我介绍：
“您知道吧，我现在是行政法院的推事了，我随时可以为您效劳。要是您有什么用得着我的地方，请不要客气，尽管吩咐好了。我现在的这个位置还是有点办法的。”
于是他就和他遇到的这个朋友一起走进某个咖啡馆，要来笔、墨水和信纸，并且说明：“一张就够了，伙计，我要写一封介绍信。”
他每天都要写上很多封介绍信，十封，二十封，五十封。他在美洲人咖啡馆写，在比尼翁饭店写，在托尔托尼饭店、金屋酒家、富豪咖啡馆、埃尔代饭店、英国咖啡馆、那不勒斯酒家……到处都写。他写给共和国的所有官吏，上至部长，下到治安法官。他为此感到幸福，感到心满意足。
一天早晨，他从家里出来准备到行政法院去时，天下起雨来。他想叫一辆出租马车，迟疑了一下，没有叫，还是走着去了。
雨下得越来越大，淹没了人行道，马路上一片汪洋。马兰先生不得不在一个门口躲一躲。已经有一个年老的教士，一个白发苍苍的出家人站在那里。在当上行政法院推事以前，马兰先生很厌恶教会里的人，但自从一位枢机主教为了一件棘手的案件谦恭有礼地向他求教以后，现在他对教士也尊重起来了。倾盆大雨铺天盖地地下着，这两个躲雨的人被迫逃到门房里，免得衣服被泥水溅脏。马兰先生心里痒痒的，时时刻刻总想说上几句显示自己身份地位的话，于是说道：
“天气真是糟透了，神甫先生。”
老神甫躬了躬身，说道：
“是啊，先生，对一个只到巴黎来呆上几天的人就格外讨厌了。”
“噢！原来您是外省来的？”
“是啊，先生，我只是路过这里。”
“真的，在首都只呆上几天偏偏遇上下雨，确实讨厌极了。像我们这些当政府官员的成年累月地呆在这儿，下雨不下雨就无所谓了。”
神甫没有答理他的话，看到街心雨下得已经没有刚才那么急，突然下了决心，像女人跨越水沟要撩起连衣裙一样，撩起了他的修士服。
马兰先生看到他要走了，急忙叫道：
“您这样要淋坏的，神甫先生，再等一会儿雨就要停了。”
老头子犹豫不决，听了他的话就停下来，但过了一会又准备走：
“我很忙，我有一个要紧的约会。”
马兰先生似乎很不放心：
“但您一定会被淋得湿透了的啊。敢问您是到哪个区去的？”
神甫好像有点犹豫，随后答道：
“我去王宫那个方向。”
“我正好跟您同一个方向，我到行政法院去，我是行政法院的推事。要是您同意的话，神甫先生，我们可以合用我的这把雨伞。”
老神甫抬起头来看了一下这位身旁的人，然后说道：
“非常感谢您，先生，我很高兴接受您的好意。”
于是马兰先生挽起他的胳膊，搀着他走了。他领着他，一边走一边照顾他，还不断招呼着说：
“当心这条水沟，神甫先生。特别要注意这些马车的车轮子，有时候它会把您从头到脚溅一身泥浆。尤其要提防过路人的雨伞。对眼睛来说，最危险的莫过于伞骨的尖头了。特别是这些女人，简直叫人不能容忍，她们不管三七二十一，手中阳伞、雨伞的尖子总是对着您的脸上戳。她们从来不让人，就好像这座城市是专门属于她们似的。她们在人行道上、大街心里，到处大摇大摆，横冲直撞。依我看，这是她们太缺少教养的原故。”
马兰先生说到这里笑了起来。
神甫没有答腔。他微弓着背，一面走一面小心选择落脚点，免得鞋子和修士服溅上泥浆。
马兰先生又说道：
“您大概是到巴黎来消遣消遣的吧？”
老头子回答道：
“不是的。我是为一桩事情来的。”
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