春夜。
星空。
刚刚解冻的冀鲁平原，还在夜幕中酣睡着。换上了春装的运河，泛起层层银花，向北倾泻而去。大地上，笼罩着一层淡淡的银白的雾气。天幕上，白云朵朵，在深不可测的蓝空中漫游着，变幻着。
一条大路，从天边伸过来，在龙潭桥口分成三股，变成了一把三股叉。
运河滩上，倚堤傍水有个瓜屋。这个壮观别致的瓜屋，是瓜农修的。每到夏秋两季，那勤劳的瓜农就住在这里。打从入了冬，瓜农回家了，瓜屋空闲起来。因为它正处在三岔路口附近，所以又成了路行人的歇脚地点，逃难人的寄宿之处。
轰！轰！轰！
一连三声土炮，从运河下游传来。
土炮的余音未落，一位须发斑白的老汉，出现在瓜屋门口。他扛着一口铡刀片儿，朝响炮的方向凝神瞭望。
炮声停了。荒洼的夜晚，又恢复了春日的宁静。
老汉望着蓝空的星辰，在喃喃自语：
“啊！四更天了！”
继而，他把铡刀坐在腚下，掏出烟袋来。
在老汉抽烟的当儿，土炮又响了几声。
老汉再没因此而吃惊。因为他已经弄清，这是财主送葬的炮声。
春风爱抚地吹拂着大地。月亮出来了。它那喜人悦目的容颜，好像正在催促着偌大天空中的星辰，准备迎接即将到来的黎明。
老汉仰望着春意洋洋的夜空，心潮翻滚，热血沸腾，情不自禁地轻声唱着：
起来，饥寒交迫的奴隶！
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
旧世界打个落花流水，
奴隶们，起来，起来！
不要说我们一无所有，
我们要做天下的主人！
……
这时节，一位死里逃生的夜行人，背着一口单刀，正走在龙潭桥边的三岔路口上。他站在桥头，凝视着摆在他面前的三条路，心中惊疑地想着：“咦？变啦？从多咱又踩出了一条新路呢？二十五年前，我和娘冒夜赶路去接爹的时候，这里只有两股小路，如今怎么变成了三股路呢？我走错路了吧？”他回头再看那座龙潭桥：“不错呀！这不明明就是那座龙潭桥吗？”当他又回过头来的时候，那条新踩出来的、明光光的大路，依然摆在他的眼前。正在这时，他突然听到隐隐约约传来一阵歌声。又仔细一听，这歌声是从那座倚堤傍水的小瓜屋里传过来的。那歌声虽然很轻很轻，可是由于在这夜深人静的时刻，还是能够听得清清楚楚。他听着听着，从那郁伤而疲倦的脸上，流露出一股不可捉摸的笑容。“这歌儿唱得对呀！我不就是‘饥寒交迫的奴隶’？我不就是‘受苦的人’吗？我早就‘满腔热血已经沸腾’了！……”他回味着歌词的意思，心里甜丝丝的，就快步向那传出动人歌声的瓜屋走过去。
背刀夜行人越走越快，越走越近；那感人肺腑的歌声，也越听越清，越听越真——
……
这是最后的斗争，
团结起来，
到明天，
英特纳雄耐尔就一定要实现。
那背刀人听到这里，觉得这些歌词，就像数九隆冬山洞中那桦树皮火堆一样，炙得披着冰甲的身躯暖煦煦的；又像在那酷暑炎夏吞下一枚冰雹，使人打心窝儿里往外痛快。他正聚精会神地听着走着，突然歌声消失了。这可把他急坏了，他像追赶什么似的，一溜飞跑扑上前去。瓜屋到了。他各处瞅瞅，空空荡荡，没有一个人影儿。他惊疑地想道：“怪呀！那歌声，明明是从这里传出来的，咋找不到那唱歌的人呢？”他又就着月光向瓜屋里边瞅了一阵，只见里边也是空无一人。他怀着怅惘的心情，离开瓜屋又登上河堤。因为他向往着那诱人的歌声，渴望着见见那位唱歌人，因而不肯离去，便坐在高高的河堤上，抽起闷烟来。
大堤下边的河水中，打挺跌脊的鱼儿玩弄着浪花；浪花激起层层波纹，渐远渐细，消逝在岸边。背刀夜行人的思绪，坠入沉思的深渊。
轰！轰！轰！
又响了三声土炮。炮声把背刀人从沉思中惊醒。他忽地站起身，把烟袋往腰里一别，冲着响炮的方向狠狠地骂道：
“他妈的！我叫你威风！走！给他送殡去！”
正当这时，瓜屋后头闪出一个人来。
这个人，就是那位唱歌的老汉。方才，他见有人向他走来，就把歌声一收，躲到瓜屋侧面去了。他想：“莫非这回又要因唱《国际歌》惹场大祸？”于是，他将铡刀擎在手中，作好了以防万一的准备。这一阵，他在那边偷偷地朝河堤观察着，越看这位背刀夜行者越不像坏人。后来，又从他的骂声中，听出了他好像有什么冤仇在心。于是闪出身躯，一面朝大堤走着，一面顺口问道：
“谁呀？”
“我呀！”
“干啥的？”
“走道儿的——你呐？”
“咱们一样。”
老汉边说边走，登上了运河大堤。背刀人想：“方才那个唱歌人，八成就是他……”他正想问，老汉先开了腔：
“贵姓？”
“姓梁。”
“怎么称呼？”
“梁永生。”
这下子，可把老汉喜坏了。他把肩上的铡刀一扔，一头扑上来，两手摇晃着梁永生那宽阔而又硬棒的膀臂，两眼直盯着他那精明而又深沉的眼睛，嘴里不住地说：
“好小伙子呀！好小伙子……”
这时候，算把个梁永生闹糊涂了。当老汉问他的姓名时，他觉着老汉虽是生乎乎的外地口音，但不像坏人，所以便如实说了。可他没有料到，这个陌生的外地人，为啥对他这么感兴趣？永生为了探听探听这个人的来历，便问道：
“大叔，你贵姓？”
“我姓王，叫王生和。”
“不是此地人吧？”
“山西太原人。”
“怎么到这里来啦？”
“唉！说来话长啊。”王生和说，“来，坐下，咱们扯一阵子……”
他俩坐在河堤上。清澈的河水打着涡儿涓涓地流着。月光将他俩的身影倒晃在水中。梁永生掏出烟袋，一面装烟一面又问：
“大叔，你现在干什么营生？”
“我在这一带，以给人铡草为生，转了个把月了。所到之处，都在议论你……”
“议论我啥？”
“议论你‘大闹黄家镇’，‘血战龙潭街’……”王生和闪着敬重的眼光，“人们也不知是怎么知道的——连你是多大岁数，什么长相，都说得一点不错……”
梁永生面色绯红了。他打断王生和的话，扭转了话题。他俩面对着澄清的河水，绵言细语地攀谈起来。谈了一阵，生和又说：
“哎，我向你打听个人儿——”
“谁？”
“门书海。”
“门书海？”
“你知道？”
此刻，门大爷的身影，在永生的眼前连续闪动，促使他加快了对话的节奏：
“他是干啥的？”
“打铁的。”
“多大岁数？”
“现在有七十来岁了。”
“哪里人？”
“原是山西太原人。”
“他，他，他去世了！”
永生这一句，好像一瓢凉水哧地倒进烧红了的铁锅里，使得王生和的心唰地凉下来，并炸出无数的裂纹。他像在怀疑自己的耳朵似的，又钉问道：
“你，你说啥？”
“他，去世了！”永生突然降低了音调。
梁永生的话音未落，王生和流下泪来。永生心里一动，猛然两手握住王生和的手，激动地说：“大叔，我知道你是门大爷的什么人了！”接着，梁永生把他和门大爷相识、相处的过程说了一遍。当他讲到门大爷被洪水夺去生命的时候，把手中那根没有嘴子的烟袋，递给王生和说：
“这是门大爷唯一的遗物；我替你保存了十多年。”
王生和接过烟袋，瞅了一阵，然后又说：“这是我爹撇给我们的唯一的财产！在我们弟兄俩分手以前，我哥把烟嘴子拔下来交给我说：‘带去吧——想亲人的时候，就看看它……’”王生和一面说着，从衣袋里掏出一个烟嘴子，安在烟袋杆上，又递给永生说：“你再带上它吧！”梁永生不肯。王生和亲切地、动情地说：“永生啊，这根旱烟袋上，记载着咱穷人的深仇大恨哪。我老了，就把它传给你吧！”到这时，梁永生才注意到，王生和那明亮的眼里，好像有火在燃烧。等生和说完了，永生又问：
“大叔，你怎么知道门大爷的名字呢？”
“我在西安那边的时候，听到过一个荒信儿，说是我哥流落到这一带，改名门书海……”
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