黑龙村头，有个小店。

这个乡村小店，远离村庄，临街傍道，四邻不靠。它的周遭儿，是用黄土打成的人头来高的垣墙。墙根，已经碱得很厉害了。从墙上溜下的碱土，被风刮起，到处飞扬。两扇翘翘棱棱的大门，是用杂木板条子钉起来的。大门口上，靠垣墙竖着一根劈裂了的大竹竿。竹竿头上，挂着一把破笊篱。笊篱被风一刮，像打秋千似的摆来摆去，扯得竹竿嘎吱嘎吱乱响。这种景物，告诉由此路过的行人：这是一家乡村小店。

黄昏逼近了。

青烟、白云点缀着初春的农村。

藏仇怀恨的梁永生，含冤带气地赶了一天路，来到这家陌生小店的门口上。这时节，他已经精疲力竭，觉着有点吃不住劲儿了，便决定今晚就投宿这里，歇上一夜，明儿再走，也顺便扫问扫问翠花和志勇的下落。

梁永生跨步进了院门。

这是一个四四方方的大院儿，平平展展，宽宽绰绰。房虽不多，也不好，可设计的格局倒挺在行。北面是客房，东面是车棚，西面是畜棚，南面是草棚。大概是因为天还不大黑吧，畜棚里空荡荡的，一头牲口也没有。只有几只毛腿鸡，正咯咯地叫着，用脚扒刨粪土。一群唧唧喳喳的麻雀，时而落在槽头觅啄食物，时而又腾上屋檐叫起来。

在一排客房的尽东头儿，有个两庹来宽的独间小屋。一位六十来岁的老头儿，正趴在桌边上，戴着老花眼镜，一手擎着毛笔，一手拨拉算盘子。在他掭笔的当儿，站在院中的梁永生朝屋里喊了一声：

“店家！”

“来喽！”

那老头高声地答应着，屁股并没动。他不慌不忙地在本子上写完一行字，把笔担在墨盒儿上，摘下眼镜子，然后这才急忙起身出迎。他来到永生面前，望着旅客那残留着失眠青印的面孔，抱歉地说：

“事忙先落账；叫你久等了——来，快屋里坐。”

梁永生跟着店家，来到一座客房的门前。店家推开残缺不齐的破风门子，又把手臂一伸，眼里含着热情的光泽：

“请吧。”

梁永生进屋一看，这是一座五间屋通连着的大客房。靠着后山墙，有一条扯东到西的土炕。这条用土坯垒起来的炕上，没有苇席，只铺了一层厚厚的谷草。靠窗的前山墙这边，摆着一张角斜懈缝的单桌儿。桌面上，放着两把茶壶、几个茶碗。桌子底下，有两个大瓦盆，这是供旅客洗脸用的。揳在墙面上的钉子上，挂着一把用黍子苗儿缚成的大笤帚。店家跟进屋后，跷起脚来摘下笤帚，一边给梁永生扫着脊背、脖领上的尘土，一边跟他说着眼目前的见面话儿：

“贵姓啊？”

“姓梁。”

“三十挂零了吧？”

“半截零啦！”

店家已经明显地看出：这位旅客虽已到了中年人的年龄，可他还仍然保持着青年人的风貌。就说：

“你长得少相——从南乡来吧？”

“哎。”

“到哪里去呢？”

“到北乡去。”

“在这里住几天吗？”

“不。明儿就走。”

“你是龙潭街一带的吧？”

“哎。”

“你是不是叫梁永生？”

这一句，把个梁永生问愣了：咦？蹊跷！他怎么知道得这么清楚？于是，永生便打量起这位五短身材的店家来。只见，他高高的鼻梁，长长的寿眉，朝前端端着的下巴颏儿上，留着一撮儿黑白掺杂的山羊胡儿。腰里，扎着一个油污斑斑的白围裙，把他那破破烂烂的裤子罩住了半截。永生一边观察店家的衣着、相貌，一边翻腾着记忆。眨眼登时，一张又一张的男人面孔，在永生的脑海里一个跟一个地闪出来，接着又很快地消逝了。他看罢多时，想了好久，觉着并不认识这位店家。于是，只好问道：

“你认识我？”

“不认识。”

“那，你咋知道我的名字？”

“你真是梁永生？”

永生的默认，引出了他完全没有想到的结果。只见，那又惊又喜、肃然起敬的店家，伸着大拇哥朝他赞叹不已：

“好样儿的！是汉子！”

接着，店家告诉永生：“你们血战龙潭的消息，在这黑龙村一带也传开了。如今，街头巷尾，茶馆酒肆，人们像讲《汉书》似的沸沸扬扬地议论着。凡是穷人，都把这事儿当作喜讯，巴不得亲眼看看你。凡是富人，全把这事儿当作噩耗，恨不能帮着官府捉到你们……”

永生听罢，冷冷一笑。他掏出烟袋，挖呀挖地装着烟，又问店家：

“就凭这个，你能猜出我是谁来吗？”

“哈哈！来，你先洗脸——”店家从门后头的小水瓮里，舀上一瓢水倒在瓦盆里，“你前身土少，后身土多，按照今儿的风向，我能估出你是从哪边来的……”

“这话有理儿！”

“我又见你身后的棉衣下头露着刀尖儿，可这粗俗的穿章儿不像个在财主家混事儿的，憨厚的神情不像个走夜道儿的，纯朴的气色不像个久闯江湖卖艺的，听口音离此地不很远但又不是当地的。像啥？我这个人好说冷话——叫我看，你的穿章儿像个道道地地的穷庄稼巴子，你的神态像个老实巴交的土豹子，你的气色又像个心中窝着火、怒气还没消的苦难人，听你说话还像个常在外边闯荡的人，再加上你已经告诉我家在龙潭一带……”

梁永生抓下罩在头上的毛巾，抖落上边的飞尘，一面擦着脸，一面点点头乐呵呵儿地说：

“行！你真不愧是个开店的！”

那开店的端起用过的洗脸水，泼在天井里。又接着说：

“还有，你脚上这双破靰鞡，说明你可能闯过关东；你走路的架势，告诉我你练过武功；你后衣角上那斑斑点点的血迹，又使我怀疑你耍过‘愣葱’；看你这个年纪儿，当然不是梁志勇……”

“唔哈！看来，你连我的经历，孩子的名字，也全知道？”

“你们血战龙潭街的因因果果，前前后后，人们传说得有枝有叶的。”店家说，“还有的越扯越多，越传越玄，近乎是神乎其神了！”

梁永生见店家是个精明人，也是个好人，就跟他攀谈起来。经过一阵子攀谈，永生了解到，这位店家叫孟广芹，是个房无一间、地无一垅的穷汉儿，还是个少妻无子的孤独老头子。这个店的店主，名叫崔忠君，是个大财主，还是白眼狼的一门姻亲。孟广芹老汉给崔忠君当雇工，已经二十五年了，和梁永生逃离龙潭立志报仇的年头儿正好一样多。接着，梁永生把他二十五年来的苦难经历，也全告诉给了这位穷老头子孟广芹。

不同的生活环境，给了人们不同的风度和性格；相同的贫苦命运，又给了穷人相同的思想感情。你看，梁永生和孟广芹老汉，他俩在风度、性格上的差别是多么明显、多么大呀！可是，他们在相互了解了彼此的身世之后，却立刻变成了一见如故的朋友。当梁永生要求孟老汉不要暴露他的身份时，孟老汉心领神会地笑了。他点点头爽朗地说：

“永生啊，瞧好儿吧！我不是那扇车嘴，扬不出去。有我在，算你入了保险柜了！”

这个小店里，里里外外一把手，上上下下一个人，就是孟广芹老汉自己个儿。写账是他，做饭是他，迎新送旧、找这找那也是他。正当他和永生越谈越热乎的时候，伴随着一声焦脆的响鞭，一辆花里胡哨的时髦轿车揈进店院。孟老汉说：

“老梁，你歇着，我去看看——”

孟老汉迈出房门，又向驾车人笑哈哈地说：

“马大个儿！你这碗饭不想吃啦？”

“咋的？”

“天还不黑，你就住店，要叫你那东家知道了……”

“东家？狗屁！车马离开他，就由咱当家！”

他俩一面逗闷子，一面解绳套。车卸完了。两人且说且走进了客房。从他们的谈笑中，梁永生闹清了这位马大个儿的身份——他是财主家拉脚的车把式。

天，在乌云的帮助下，很快地黑下来了。

店房中的旅客，陆续增加，越来越多。

掌灯时分，来自四面八方的客人，挤挤擦擦满了屋子。他们，有的把推车用的绳襻双起来当甩子，抽打着身上的浮土；有的把竹把子扁担往墙上一竖，踞踞下身子洗起脸来；有的正吃着菠菜烩窝头，又把筷子一撂去给咴咴儿叫唤的小毛驴去添草了；有的找来一块半头砖往墙上揳了个钉子，把说书用的弦子高高地挂起来；那位张箩的，把放在墙旮旯的货郎柜子靠了靠，将他的箩筐摞在上边。看来他不光是怕碍脚，还怕哪一位不经心的愣大爷蹭坏了他那精细的马尾儿箩底……总之，住在这个屋里的人们，大都是些穷跑腿儿的。他们之间，有的原来就认识，有的是一见面儿自来熟。一会儿，这散散乱乱的一屋人，聚成了一堆堆的人疙瘩。有的闲嗑牙儿，有的拉行情，有的攀亲套友论当家子，有的扯东拉西议论世事。这一伙子说《三国》，那一伙子讲《水浒》，另一伙子谈天论地，还一伙子评风议雨，靠近梁永生的这一伙子，从“蒲公英”能治肿毒扯到“芝麻沿草”治痢疾，从黄家庙会的盛况扯到彭委员栽跟头，扯来扯去，又从“梁山将三打祝家庄”扯起梁永生大闹龙潭街的事来了。一说起这个，人们全都活跃起来。有的发议论，有的提出疑点截言插语。讲细节的绘声绘色，发议论的含情带气，引得邻近的人全凑过来，又聚成了一疙瘩一疙瘩的人堆。尽那头儿的一些人，没有凑过来——因为那位常年跑车拉脚见闻广的马大个儿，也正在给人们讲述着“龙潭血战”的详细经过。梁永生见此情景，心中暗自想道：“这正是打听翠花和志勇下落的节骨眼儿。”于是，他也就着个碴口儿插了嘴，向人们问道：

“哎，梁家的儿子们怎么样啦？”

“听说老大梁志刚被捕入狱啦！老三梁志勇受了重伤，老四梁志坚惨死龙潭街上——”

这些情况，梁永生全都知道。他所以先这样含糊地问，是为了掩饰自己的身份。于是，他喟叹一声，又问：

“那个梁志，志，志……对啦——志勇，逃到哪去了？”

“谁知道哇！”

“他娘哩？”

“也说不清！”

“咱听说，那天夜里，官兵、土匪、贾家的打手，三伙子合在一起，追赶突围而走的梁永生。那梁永生可真不含糊，他英勇拼杀，且战且走，宁死不屈。可是，官兵、土匪、狗腿子人太多啦，寡不敌众啊！并且，这些坏家伙们还有枪。多亏下了一场大雾，梁永生才逃了活命……”

“那梁志刚呢？”

“梁志刚掩护着被打坏了的杨长岭，朝另一条路跑了……”

“那可好！”

“好？好啥？听说后来志刚被捕了……”

“呀！长岭呐？”

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