“那就不知道了。”

屋里沉静下来。过了一霎儿，又有人问道：

“哎，那志刚是怎么被捕的呢？”

“这一段儿也没听说过——”

梁永生一边听着人们的议论，心中在想：“他们知道得可真清楚呀！说的这些经过大体上都是那么回事。”这时，站在黑灯影儿里的店家，正抿着嘴儿笑。梁永生朝他递了个眼色，又接着问议论的人们：

“以后呢？”

“以后，梁永生突围脱险回了宁安寨，想拉着翠花和志勇赶紧逃走，可是一进屋扑了个空——他娘俩已经逃走了……”

“他们往哪里逃呢？”

“那咱就说不清了。”

梁永生自从奔回宁安寨扑空以后，就到处寻找翠花、志勇的下落，打听志刚在狱中的情况。这些天来，他从南到北，从东到西，跑遍了大大小小许多村庄，问过老老少少无数的路人，既没找到翠花、志勇的下落，也没打听到志刚在狱中的情况。今天晚上，他通过和店中的旅伴们谈了一阵，又是闹了个葫芦白菜葱，没有问出个子丑寅卯来。这时，他扫兴地叹了口气，耷拉下脑袋抽开了烟。翠花和志勇到底逃到哪去了呢？这个问号，又在他的脑袋里发胀，并且越胀越大，眼看快把脑壳撑破了。

旅客们把“血染龙潭”的细节讲完后，那些七言八语的议论又成了话题的中心。

有的说：“咱穷人要是都像人家梁永生似的可就好了！”

也有的说：“好啥？要说梁永生是好汉子，这个我信服。不过，叫我说，也不该这么个干法儿——他就不想想，怎么能干得过人家呢？”

“干不过？咱听说，当天后半夜，梁永生越墙而过，来了个突然袭击，杀进了贾家大院儿。一会儿，杨大虎也杀进去了。他们斩了马铁德，杀了一只狼羔子……就是白眼狼那个老杂种钻了草垛，没找着他。要不是官兵、土匪围上来呀……”

“都是叫官兵、土匪闹坏了！”有人接上说，“要不价……”

“咋能‘要不价’呢？自古以来，财主、官府、土匪都是一伙手，那官兵、土匪还有个不来？何况白眼狼还有个在县里混官差的儿子呢！”

“唉！你看，死的死，伤的伤，逃跑的下落不明，入狱的还能出来？一家人又大失散了。”

“唉——！惨哪！”

“谁说不是哩……”

人们陷入沉默。屋里充满无声的愤怒、悲愤和叹息。屋外，发着怒吼的电闪未能把乌云撕破，稀稀拉拉的雨点落下来了，仿佛老天爷也正为遭难的穷人在流泪。

一位老汉又接上了刚才那根低沉的话弦：“听人说，梁永生的爹梁宝成是被刑役活活打死的。看来，梁永生的儿子梁志刚，大概还脱不了这条道儿哇！”

“不至于那样吧？听说梁永生还活着呐……”

“活着管啥？他又能怎么着？他去砸大狱？”

“那也难说——”

“就是嘛！凭梁永生那样的汉子，能这样就善罢甘休？”

“我承认梁永生是汉子。可就是这条道儿也走不通！”

“哪条道儿？”

“拼命呗！”

“不拼命咋办？认命？”

“那条道儿更糟糕！”

“拼命不行，认命糟糕，你说走哪条道儿？”

“你这一军算把我将住了！”那人说，“我是从这两条道上窝回来的，所以知道这两条道儿都是死胡同，走不通！眼时下，我正在这两条道儿的岔路口上打磨磨儿，想找第三条道儿，可就是找不到……”

这一阵，梁永生一袋接一袋地抽闷烟，也在一句不拉地倾听着人们这七嘴八舌的议论。他越听头脑越涨，越听心里越乱。蓦地，梁志刚留给他的最后的一副神态，在他那烟火缭乱的眼前晃动起来。一股强大的压力，也在他那纷乱如麻的心里向外扩张。到这时，身边那些嘈杂的人语，已经是再也不能触动他的听觉了。接着，他和志刚分手时的一段情景，又一次在他的脑海里翻滚上来——

那是一个阴云密布、大雾蒙蒙的黎明之前。梁永生面对着猛赶穷追的官兵、土匪和财主的家丁，正然且战且走，情况已经十分危急了。就在这时，志刚赶到了。他要爹赶快逃走，他来挡住仇人决一死战。可是，永生高低不干。后来，他们退到龙潭桥上，志刚噗噔一声跪在桥头，苦苦地向爹央求道：

“爹，我求求你——你赶快回宁安寨，帮助我母亲和三弟脱险吧！要不，咱一家子可都完啦……”

梁志刚说到这里，哭起来了。

尾追的仇人，越来越近。

梁永生着急地说：

“志刚，仇人上来了——快起来！”

梁志刚坚决地说：

“爹不走，我死也不起来！”

仇人越来越近了。

梁永生边拉边说：

“快！快！快！……”

梁志刚挣扎着说：

“爹一走，我马上就起来——”

梁永生望着眼看就要扑上来的仇人，万般无奈地说：

“好！我走——”

爹的话一出口，志刚忽地站起身来，抡起大刀冲到桥口，大喝一声，拦住了正要上桥的群丑。接着，他一面奋力拼杀，又一面高声大喊：

“爹！快走！”

…………

现在永生回忆着这段惨景，气愤堵住他的胸口，悲痛咬住他的心，使得他两眼汪满了悲愤交加的泪水。他感到难过，他感到内疚。他那宽敞的胸怀全被痛苦塞满了。他觉着对不起志刚的爹和爷爷，对不起从逃荒路上把志刚救活的秦大哥，也对不起他那惨死路旁托子传仇的母亲，更对不起梁志刚这个苦命的孩子。这时候，他的心里有一个念头，正在像钻头似的往深处钻：“我就是拼上一死，也要把我的儿子、佃户的后裔救出大狱……可怎么个救法呢？”梁永生一口接一口、一袋接一袋地抽着闷烟，苦思苦想地琢磨营救志刚的办法。这时他的心情，就像涨潮的海水又遇上台风那样，没有一点平静的地方。他想着想着，叼在嘴里的烟袋杆儿被牙咬裂了，觉着嘴里又苦又涩。他吐出一口唾沫，瞅着已经劈裂的烟袋杆儿，蓦地想起了那位王大叔——门大爷的弟弟……

“你说啥？劫监砸狱？我看梁永生不会干那傻事儿。”

“怎么是傻事儿哩？”

“不傻怎么的？那不是拿着脑袋往钉子上碰？要是劫狱不成，那可就更糟了！”

人们这些议论，把永生的思绪拉了回来。他的理智在说：“可也是啊！我去劫狱不成，死活另作别论，志刚不势必因此而要吃更大的苦头儿吗？不行，这个办法使不得！可那又怎么办呢？”永生又抽起闷烟来了。

时间已经过了午夜。还没把地皮洒湿的雨早就住了点。

这乡村小店的客房里，顶起屋来的嘈杂人声开始落潮了。高声大嗓的议论，渐渐地变成了悄悄低语。这悄悄低语，也正在由多而少，由密渐稀，并夹杂上了断而又续的鼾声，还有那少头无尾的呓语。整个儿的大客房，逐步地宁静下来。就在这时，梁永生又听那边有人说：

“我到河东去盘乡，听人说，明儿个白眼狼家要发丧出大殡了……多大？嗬！好大哩！放炮的四五个，戏子七八棚，杉篙苇席拉了几十车，出进三天，神气得很呐！”

“他妈的！这是吓唬穷人！”

“就是嘛！”

“不说这营生子了，怪生气——睡觉吧！”

这些话，声音很低。也不知是因为夜深人静了，还是因为梁永生对这类消息特别敏感，反正是他全听见了。这个消息，对别人来说，是属于闲谈末论。可是，它在梁永生的心里，却掀起了一阵惊涛骇浪。明天白眼狼家要开丧出大殡，干脆，我今夜赶到龙潭街，给那狗日的“送葬”去！在他那四五个炮手、七八棚戏子之外，我再给他凑个热闹儿，让他的灵棚里再多搪上几个寿木，把殡出得更大一点儿……

梁永生迈步出了客房。他来到小店的柜房中，唤醒了正把肘子支在桌边上、托着脑袋打瞌睡的孟老汉，掏出一把零钱放在桌子上，然后十分谦恭地说：

“谢谢你的照应。算账吧——我要走啦！”

“走？”孟老汉用大拇指的关节抹一下眼角，“半夜三更的，你上哪里去？”

“上龙潭！”

“上龙潭？”

“对！”

“干啥去？”

“送殡去！”

精明的店家，当然知道这“送殡”意味着什么。他一再劝阻永生，要他不要再去冒险。可是永生含着亮晶晶的泪珠儿，双手握住店家的手，意味深长地说：

“孟大叔，谢谢你的好心。你老人家多多保重！”

永生话毕，跨步出门，扬长而去。

瓦蓝的天空，出满了星星。星星像那调皮孩子的眼睛，一眨一眨地看着夜行人。广阔的村野，充满了清新的空气，呈现着一派宁静的气息。孟广芹老汉和梁永生一同来到路口上。他怀着崇敬而又惋惜的心情，用眼睛默默地送着梁永生飞步远去的身影。直到永生那魁梧的身影在夜幕中消逝后，他这才拖着沉重的步子回到店中。

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