梁永生又安了新家。

这是一所破旧的闲院子，坐落在宁安寨的尽东头。它的前边，是一片杨树林子。东边是平展展的田野。西边是尤大哥的住宅。在这宁安寨拐了个弓弯的运河，从这所院落的后面悄悄流过。院内房虽不多，好在永生没啥东西，只不过是几口子人，挤巴挤巴倒满能住下。

这个住处，是梁永生托尤大哥给他找的。

在永生要另起炉灶自己安家的时候，魏基珂老两口子说啥也不干。可永生长短不听，死说活说不变卦。魏大叔和魏大婶万般无奈，只好把这条耿直汉子和他的家眷送入新居。魏大叔、尤大哥还有附近的一些穷爷们儿，这个拿来一些吃的，那个送来一些烧的，还有的匀给他一些随手使用的家什，这么七拼八凑，齐打忽地一操扯，总算帮助永生一家安起了锅灶。

梁永生为啥高低要从魏大叔家搬出来呢？一来是，梁永生觉着魏大叔的穷日子皮儿包着骨头，三天两头闹饥荒，架不住他这一家子糟扰；二来，也是主要的，是从疤瘌四上门逼债引起的——

这天下午，魏大叔两口子和孩子们都出去了，家里只剩下了永生和翠花，突然疤瘌四鬼鬼祟祟地闯进宅来。疤瘌四仗凭两片子嘴唇会网花，在白眼狼手里闹得挺红火。今天他奉命来打探，又是一个立功得宠的机会，心里当然高兴，所以他一进门就皮笑肉不笑地嚷道：

“梁永生可在这里住吗？”

正在给鸡拌食的杨翠花，搭眼一瞅，不认识。可是，她从这个家伙的衣着、神色满可看出——不是个好蘑菇！于是，她紧走几步，站在屋门前，挡住疤瘌四问道：

“你是干啥的？”

“哦！不认识？我是龙潭街上贾永贵——贾二爷的账房先生……”

疤瘌四一提到“贾二爷”，脸上是那样的卑贱。可是，翠花一听，心里的气就满了。她又问：

“你要干啥？”

“我找梁永生——”

“他不在！”

“哪去啦？”

“出去啦！”

“噢！你大概就是他那孩子的娘吧？”

“你也甭问是爹是娘，有话就说吧！”

“哎，你这个人怎么这么说话法？”

“天生的就是这么说话，凑合着听吧！”

疤瘌四这个老滑头，是把白铁刀，样子挺神气，一碰硬就卷刃。现在他当然能看出，杨翠花是故意跟他怄气。可他觉着在这里耍威风怕是没光沾，只好佯装不察地又说：

“你别误会，我和梁永生是老相识，听说他回来了，来看望看望他，还想帮帮他的忙……”

“帮他啥忙？”

“给他找个饭碗。”

“啥饭碗？”

“贾二爷家还少个长工……”

“你回去告诉他吧——”

“妥啦？”

“不去！”

“贾二爷已经向我言明：工钱加倍……”

“他有工钱，俺有志气——侍候不着他！”

疤瘌四见杨翠花净戗着他来，把那疤瘌眼儿一斜立：“你可别忘了——二十多年前，你们还欠东家一笔账呢！”

“我们和白眼狼那笔账，一辈子也忘不了！”

“那好！当初是四升棒子，如今过了二十多年……”

“变成多少啦？”

“一百三十四石五斗六升！”

“好吧！”

“还得起？”

“有数就还得起！”

“那更好了！可空口白话不中用，就请你拿出粮食来清账吧？”

“俺跟你清不着！回去和你主子学学舌——我们早晚是要跟他清账的！”

疤瘌四像条当头挨了一闷棍的哈巴狗，找了个没味儿，夹着尾巴溜走了。

这一切，梁永生在屋里听了个清清楚楚。不知为什么，他始终没有出面。当翠花回到屋时，他高兴地说：

“好！你不是鼻子不是脸地给他那一套，满好！”

翠花问：

“你琢磨着，他这是来干啥呢？”

永生说：“你们方才在院里说着，我就想好啦——什么‘请长工’呀，‘逼旧债’呀，全是闲扯淡！很可能是白眼狼派他来探风儿的！”

“探风干啥哩？”

“又要在咱身上打什么坏主意呗！”永生说，“看来要出事儿了——咱得想个法儿，要万一碰上什么磕绊，好别连累上魏大叔……”

第二天，他们就搬到这个闲院子里来了。

几天来，永生借了副锢漏挑儿，天天外出盘乡。

他盘乡的目的，除了挣几个钱糊口而外，还有一个比这更占主要的想法，就是要借盘乡之便，到周围各地，去扫问扫问共产党和红军的消息。

今天，他又特地远出，到城根底下盘了一趟乡。原来他以为那一带消息灵通，兴许能扫问着共产党和红军的信儿，可是，还是没有打听到什么准信儿。

阴沉的天气渐近黄昏。

风沙吹打着新糊的窗纸。

梁永生风尘仆仆地回到家，把锢漏挑儿一撂，侧到被窝卷儿上，正架起腿来抽闷烟，二愣姥爷嚓嚓走进屋来。这一带的风俗：越不系外，越不打招呼；这更显得亲近。二愣姥爷坐在炕沿上，把那皱皱巴巴的手伸进怀里，掏出一个信封，递给永生说：

“我那个小子打来一封信。你给我看看，上头写了些啥意思。”

永生直起身，接过信，又划着火柴点上灯，从信皮儿里把信瓤儿抽出来，凑在灯前默默地看开了。

闪闪烁烁的灯光，只有黄豆粒那么大，突突地冒着烟子。可能是因为灯草快够不着油了，这已经很微弱的光亮还在逐渐缩小。不知是因为灯光太弱，还是因为信中写了些什么叫人不高兴的事儿，只见梁永生越看脸色越沉，两眼越瞪越大，眉间也聚起个疙瘩。

二愣姥爷不去理睬永生的表情。他在永生看信的当儿，耷拉着脑袋装上一锅子烟，然后又把注意力集中在火石上，乒噌噌乓嚓嚓地打起火来。

一只在院中俯冲低飞的燕子，瞅了个人们不注意的空隙钻进屋来，打了一个圈儿又飞走了。

二愣姥爷一边打火，一边像在跟火石说话似的，断而又续、续而又断地自己叨念：

“几个月前，他来过一封信……那封信上，写的是他们工人们闹斗争的事儿……那信上说的，可叫人高兴啦——工人们提出几个条件，大老板不想承认，又不敢不承认……打那以后，我这个老头子的心里，也像点起了一把火，成天价盼着……”

二愣姥爷嘟嘟囔囔说到这里，撩起眼皮看了永生一眼，只见永生早就把信看完了，信瓤已经撂在桌子上。这时的梁永生，仰在被卷上，两手交叉托着后脑勺，瞪着两只大眼瞅屋梁，仿佛正在想着什么。二愣姥爷赶紧撂下他那没说完的半截话儿，向前就一就身子，凑在永生脸前，盯着他那忧思重重的神色，问道：

“信上密密麻麻那一大片，净写了些啥？是他们工人跟大老板闹斗争的事儿不？”

“是！”

“如今闹胜了不？”

“蒋介石那个孬种，镇压工人运动……”

永生气冲冲地先说了这么一句，把思路从沉思中收回来，将信上的内容从头到尾跟二愣姥爷说了一遍。

二愣姥爷的耳朵有点背了。他侧歪着膀子，并用手掌帮助耳轮，捕捉着从永生嘴里发出的每一个字音。听完后，他长长地叹了口气，用一种气愤、惋惜和自慰相混合的语气说：

“实指望工人们成了气候，咱这庄稼人也跟着沾点光呢，不承望又叫蒋介石那个混世魔王给搅了！唉，算啦！稀里糊涂、凑凑合合地过吧……”

永生劝了他几句。他又说：“像我这个，老老搭搭的了，还能活几天呀？我是愁着你们这些年轻人没法熬哇！”

二愣姥爷说了些泄气话，抬起屁股走了。

他这些话，在梁永生的心里，掀起了层层波涛，激荡着心弦，撞击着胸壁。原来永生过去听人说过工人运动的事，并且他也曾有过这样的想法：“工人和农人，都是受穷受苦的人。一旦工人们闹出个名堂来，乡间的穷人们也许就有个奔头了……”现在他看了这封信，心里很苦闷。不由得暗自想道：“就真的像二愣姥爷说的那样，稀里糊涂地过下去吗？不！不能那样窝窝囊囊地活一辈子！可又怎么办呢？”

永生正然沉思，屋外传来一阵咕咚咕咚的脚步声。

接着，哐当一声，屋门开了。一股凉风吹进屋，扑灭了桌上的油灯。梁永生随手点上灯，只见一位生着连鬓胡子的红脸大汉，像个半截黑塔似的站在眼前。他那胖乎乎的脸上，好像暴雨欲来的天空，阴森森的；一张一合的大鼻孔里，喷着火焰般的热气；两颗网满血丝的大眼珠子，闪射着愤怒的光芒；他那虎彪彪的身躯，仿佛也在微微颤抖。梁永生木愣愣地望着眼前这位熟人，好像感到十分生疏；由于纳闷儿，他脸上的神情也在发生着急剧的变化。他初而喜，继而惊，尔后惊喜交加地开了腔：

“大虎哥！你从哪里来？”

“龙潭！”

杨大虎顺口扔出两个字，抽下掖在腰带上的毛巾擦着汗，坐在板凳上。接着，他又一面掏出烟袋装着烟，一面呼哧呼哧喘大气，还是不吱声。我们的语言，的确是有没有能力来表达感情的时候。看大虎这时的表情，分明是装着满满的一肚子话，恨不能一下子全向永生倾诉出来，就像喉头被一种什么东西堵住了，使得他一句话也说不出；仿佛那些一齐向外攻的话，由于挤在一块儿谁也攻不出来，憋在胸膛里，撑得胸脯子忽闪忽闪直鼓涌。

梁永生望着大虎的表情，心里火辣辣的，暗自纳起闷儿来。杨大虎留给永生的印象，是个大大咧咧的脾气，乐乐呵呵的笑面。当永生在天津街头遇见大虎时，大虎一下子抱住他，亲热得恨不能啃两口。从那以后，又是四五年没见面了，这回一见面儿，怎么竟是这样一种神色呢？说真的，在大虎没来之前，永生早就想和大虎哥见个面儿。并且，他还曾情不自禁地预想到乍见面的情景——鲁鲁莽莽的杨大虎，一定会亲亲热热地抓住他，兴许还会给他一撇子，然后说长道短，问这问那。可他今天的表情，怎么简直判若两人？这到底是咋的回事呢？永生一面悄悄地想着，一面用两条目光往大虎的心里钻探。他最后得出的结论是：眼时下，理智对大虎已经失去了控制能力，大虎现在的行动，几乎完全是被一种冲动的感情驱使着。正在这时，外边不知是谁家的孩子放了几声鞭炮。这噼噼啪啪的鞭炮声，使永生蓦然想起，后天又是元宵节了。于是，永生为了把大虎的思路从冲动的感情中引开，就说：

“大虎哥，后天又是元宵节了，今年你还引狮子不？”

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