“引狮子？我要打狼了！”
“打狼？”
“对！”
这时，大虎的心情也平静些了。他一面抽着烟，告诉永生这样一件事情——
前天，大虎因不愿再给白眼狼拉套，想辞活不干了。白眼狼一听可毛了脚。一个长工，辞活不干，这有啥值得毛脚的呢？因为白眼狼相中了大虎这身好力气。拿耪地来说，他的锄杠比别人的长着一尺，别人一天耪二亩还得起早贪黑，大虎一天三亩地两头见太阳。说到担水，他不干则罢，要干，都是两条扁担同时上肩。有一回老牛惊了车，好几个人拽不住，他腾腾赶上去，抓住缰绳一蹲身子，车就刹住了。从那，人们给起了个外号，叫“气死牛”。杨大虎这身好力气，在白眼狼的眼里，是很有分量的。因为白眼狼的看法是：沙里能澄金，水里能捞鱼，穷鬼的血汗中能捞出无穷富贵。因此，白眼狼对每一个长工，只要汗没流干，油没挤净，他是想尽法儿也不叫人家离去的。你想啊，像杨大虎这个大有潜力可挖的长工，他怎肯松手呢？
于是，他装出笑脸说好话，张着狼嘴许大天：
“老杨啊，你、你好好干吧，我、我准亏不了你……”
大虎腻味他这套虚情假意，就把脖子一横，不费思索地、干掰截脆地说：
“说这些没盐没酱的淡话做啥？结账吧！”
“你、你为啥不干哩？总、总要说个理儿呀！”
“俺卖的是力气，挣的是工钱，人并没卖给你！”
白眼狼脸上那一丝儿强挤出来的笑容，像被一阵硬风吹灭了的灯亮一样，刷地消失了。接着，他收起软的又端出了硬的：
“长、长工长工，就、就得长干；我、我这里不是开店，不、不能那么随便！”
大虎虽没有梁永生那叱咤风云的气魄，可他也不是逆来顺受的认命派。这时他一听火了，忽地站起来，指着白眼狼质问道：
“你说啥？咱找个地方说理去——”
白眼狼为了把大虎这股虎劲儿唬回去，冷笑道：
“你、你要跟我打官司？那、那我花上几个钱，就轻而易举，买、买你这条命，叫、叫你做第二个梁宝成！”
……
梁永生一听白眼狼这么狂气，心里很生气，不知不觉地把捏在手里的一根火柴棍儿捻碎了。他问大虎：
“你怎么回答的？”
杨大虎气冲冲地说：
“我一把抓住了那个老杂种的脖领子，吼道：‘现在就走！就算刀抹脖子，我也得吐出这口气来！’”
“对！就是这样答对他！”永生说，“他怎么样？”
“他吓瘫了！紧说好的——什么‘伙东一场是有缘啦’，‘一个锅里抡马勺这么多年啦’，净是些草鸡毛话儿！”
“叫我看，他并不怕你上县政府，他知道你也不真去跟他上县政府。”永生说，“他大概是怕你把他弄出去掏出他的五脏。”
“我就是打算那么办！”
“以后怎么样啦？”
“以后马铁德那个孬种闯进来了，他一看不妙，又打圆盘，又赔不是，并许给我：账房先生外出回来，马上结账，该多少是多少，分文不会少——”大虎说着说着又上了气。他一拍桌子说：“谁知他妈的这是用的一计！”
“啥计？”
“两天以后，就是今天，他派了几个狗腿子，把我的儿子给抓去了！”
“长岭？”
“对！”
“他不是出门了吗？”
“在外头跑了几年，混不下去，又回来了。”
“抓他干啥？”
“说他是共产党！”
“他真是共产党？”
“要真是又好啦！就连他们也知道长岭不是共产党。”大虎说，“我听说，他们是这么谋划的：把长岭抓了去，来个屈打成招，然后押送县府……你想啊，长岭进去还有个出来？连我这条老命怕是也得一勺子烩进去！……”
杨大虎说到这里，梁永生的肺都要气炸了。激怒使他的面颊红晕起来。他觉着像有块咸腥的东西，堵住了他的喉头，一时说不出话来。停了一会子，他问大虎道：
“大虎哥，你要怎么办？”
“依着我——”
大虎说着，瞪起涨红了的眼珠子，从腰里嗖地抽出一把捎谷刀，喀嚓一声戳在桌子上，震得桌上的灯火颤颤巍巍地晃动起来。
梁永生尽管从心眼里喜欢杨大虎这种直杆炮的性体儿，可他自己，毕竟是个心回肠转的人。所以他劝大虎说：
“先别！你就算豁上命，怕是也救不出长岭来！”
“旁人也这么劝我，我这才来找你，想让你帮我谋划个办法。”大虎缓了口气说，“我爹死在了他的手里，我儿这不又要死在他的手里——不管怎么拼，我决心是要跟他拼了！”
昏黄的月亮悄悄爬上窗角，正偷偷地朝屋里探头。屋外，风势猛了。庭院前头的杨树林子，好像在为大虎鸣不平似的，发出愤怒的吼声。
梁永生侧在被窝卷上，久久地不吭声，只是大口大口地抽烟。从他的鼻孔、口腔中喷出的黄烟，和从灯光上冒出的煤油烟子混杂起来，形成一片浓重的雾气，塞满了屋里的每一个空隙。这本来间量就不大的屋子，如今显得更窄狭了。这时，如果你没有注意梁永生那大幅度起伏着的胸脯子，你会感到他的感情平平静静，仿佛对大虎的境遇无动于衷似的。其实，梁永生目下的心中，既有对杨大虎的同情，又有对白眼狼的气愤；既有长岭被抓的新仇，又有爹娘屈死的旧恨。这些思绪一齐涌上心来，搅得他的心潮就像浩瀚大海又遇上了十二级台风似的，骇浪滔天，翻滚奔腾。只不过是他和大虎比起来，比较能够控制自己的感情罢了。
过了一阵，他可能是已经想出了营救杨长岭的办法，便把视线移到大虎戳在桌子上的那把捎谷刀上来了。接着，他拔下捎谷刀，紧紧地握在手中，朝大虎说：
“咱一定能把长岭救出来！”
“咋的个救法呢？”
大虎虽然这样问，可是他那紧绷绷的心弦，已开始松弛下来。因为永生的动作，实际上已事先给他做了回答。
梁永生笑了笑，把身子凑近些，就和大虎一字一板地谈起来。
屋后河水流动的响声，正在越来越大。它告诉人们：夜已深了。
大虎在炕帮上磕去烟灰，把安着青铜烟锅子的大烟袋往肩上一搭，又把捎谷刀插在腰带上，站起身说：
“就这么着吧。我走啦。”
方才这一阵，翠花和孩子们都坐在外间里听他俩说话，没进来。现在一听说杨大虎要走，杨翠花一撩门帘挡住了门口：
“杨大哥，住下吧……”
“不，住不下。”
“不住下也得吃了饭再走。”翠花指着热气腾腾的锅灶说，“我知道你饭量大，还特意多添了两瓢水呢。”
“不，家里这个烂蒲团，我得赶快回去。”
豁达的永生，理解大虎的心情，就说：
“不吃不吃吧。给大虎哥拿上个干粮，让他揣在怀里，路上饿了就啃两口垫补垫补。”
大虎走出屋门，志刚、志勇和志坚也齐打忽地围上来。这个拉住手，那个抓住胳膊，异口同声地喊“大爷”。杨大虎望着这帮虎头虎脑的孩子们，心里有说不出的高兴。在那潜伏着气愤的脸上，浮现出一天来不曾出现的笑容。是因永生的谈话解开了他的思想疙瘩，还是见了志刚他们忘了长岭？反正这时他的眼、嘴和鼻子，都有兴奋的表示。他望着这些茁壮的孩子动情地说：
“真是苦瓜长得大呀！你们跟着穷爹穷娘吃糠咽菜，也都长成硬棒棒的大小伙子了！”
“那一年，要不是大爷你救出尤大爷给我们送信，我们现在还不知怎么样了呢！”志刚话一落地，志勇又接上说：“要不是杨大爷给爹和奶奶送信、送盘缠，还……”
“你怎么啥也知道？”
“爹说的。”
他们像眷属重逢似的亲亲热热说了一阵儿，杨大虎就迈出院门走了。严冬是不肯轻易退走的：春夜的凉风，还在向人们显示着严冬的余威。在大虎和孩子们说话的当儿，永生回到屋里拿来一件破棉袄，披在大虎的肩头上。接着，他又和杨大虎肩并肩地迈着步子，说着话儿，一直把他送上运河大堤。在大虎高低让永生回去的时候，梁永生左手握住他的右手，右手搭在他的左肩上，又语重心长地嘱咐道：
“大虎哥，可千万别耍牛脾气呀！”
“放心吧。你方才说的那些话，我全记住了。”
“路上多加小心。”
“好。”
“进庄更要留神。”
“好。”
“劝劝你家大娘和大嫂子……”
“好。”
杨大虎大步一跨，踏着凹凸不平的河堤向前走去。一些砖头瓦片，在他的脚下骨骨碌碌地滚下河堤，跌入水中。
天空中，一疙瘩一疙瘩的白云块子，渐渐聚集起来，又变成了瓦灰色，土黄色……
杨大虎顺着长堤远去了，梁永生还昂首挺胸站在这高高的河堤上。风推浪涌，拍打着堤岸，也拍打着永生那颗剧烈跳动着的心。他那双像炮弹火光似的大眼睛，面对着灰蒙蒙、雾腾腾的夜空，面对着黄乎乎、死沉沉的原野，面对着正挟持着冰凌滚滚奔腾的运河，面对着正在被夜幕掩没着的杨大虎的背影，愣了老半天。
这时节，他正在竭力地想把那杂乱的思绪理出个头绪，认真地思索着问题，暗暗地下着决心……
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