一个夕阳返照的黄昏。
梁永生一家，回到了一别八年的宁安寨。
永生一踏进村口，就像孩子投入母亲的怀抱，心里有一股说不出的舒帖。他跨着大步走在街上，两只眼不够使唤的，东张张，西望望，左顾右盼，觉着处处都是既熟悉又新鲜。
突然，一片宅基的废墟，映入永生的眼睑。倒塌的房框土，好像一座小土山，上面长满了野草。那些让寒霜打死的枯草，又被冬日的风雪捋去了叶子，如今只剩下一根根纤细的草根儿，像一支支钢针似的朝天竖着。小土山的周遭儿，围着一圈儿土塄子，那是倒坍的垣墙演变而成的。只有那座梁永生在新婚之日砌上砖硷的门楼子，还在歪歪扭扭地、顽强地挺立着。看上去，好像一位驼背的老人，孤孤零零地站在那里。
这里，便是永生一家下关东以前的故居。
梁永生望着这种凄凉景象，内心一阵伤感，迈步走了过去。只见，那门楼子的过木上，长了一层绿苔；绿苔经过冬天，变成黑色。过木底下，麻雀垒上了窝巢；两只口衔横草正要归巢的麻雀，在这陌生人的头顶上圈圈飞旋，喳喳直叫。梁永生亲手栽下的白杨树，现已长大成材；它那孕育着绿色的枝丫，在一丈多高的漫空中，和魏大叔那棵枝条依依的老柳隔着墙头搭连起来。
梁永生倒背着手儿，在这故居的废墟上徘徊着。过了一会儿，他摸着嘴巴子上的胡髭儿，自言自语地说：
“真是十年河东十年河西呀！才八年的光景，如今变成这个样子了！”
“好小子呀，你还回来呀？”这话音没落，一只大拳头冲着永生的胸脯儿来了一杵子。永生抬头一望，尤大哥笑哈哈地站在他的对面。永生就劲儿紧紧地抓住了尤大哥的手。他俩对望着，相互在彼此的脸上寻找着别后的变化，老大晌光笑不说话。过了一阵，永生望着尤大哥那隐约可见的霜鬓，摇摇头说：“见老了！”
一位须发半白的老汉，肩上背着粪筐，胳肢窝里夹着粪杈子，正站在那边手打亮棚看他们。夕阳的余晖，映在老汉身上。他身上的土沙细末儿，闪着光亮。艰难的岁月，在他的两眉间刻下了深深的皱纹。辛辣的风霜，又在他的眼角上描画出鲜明的线条。他那双锐利的眼睛，失去了原有的光泽，里面又像塞进一些苦涩的东西。梁永生皱起眉峰，两条炯炯的视线在老汉的脸上打了个转儿，然后悄声问尤大哥：“哎，那可是魏大叔？”
“那可是永生？”魏大叔先开了腔。
“魏大叔！”梁永生一面喊着，一面迎上去。魏大叔放下粪筐，将粪杈子靠在筐系上，一面朝这边走，一面笑眯眯地说：
“从大水把你灌跑以后，一去八年，音信全无，我以为你……”
“大叔以为我死了吧？”
魏大叔来到近前，瞅开了梁永生的面目。他看到梁永生那饱经风霜的脸上，没有一丝儿颓丧的气色。他的体魄，还是像从前那样，蕴藏着旺盛的精神，充沛的火力。魏大叔看了多时，感叹地说：
“永生啊，脚下这个年月儿，虎狼遍地；凭你那股子不吃味儿的脾气，携家带眷各处去闯荡；说真的，你大叔是担心你将这把硬骨头撂到外头哇！”
“大叔，你看，我将这堆穷骨头又囫囫囵囵带回来了！”
“好！好哇！没事没非儿地回来就好！”
“大叔，你看——这野草不是又要钻芽儿了？”永生指着“小土山”的向阳处，意味深长地说，“风霜除不净没腿的野草，虎狼能吞光咱这带腿的穷人？”
魏大叔赞许地点着头。他心里话：“听这话把儿，永生没白在外头山南海北地闯荡这些年，肚子里倒是有些穿花儿了，人也老成了。”大叔这样想着，又问道：
“就你自个儿来的？”
“不！一家巴子全来了。”
“他们都家去了吧？”
“没价。”
“在哪？”
“你看——”永生挥臂一指，“那不是！”
大叔急了：“你不把大人孩子领到家去，怎么自个儿在这里‘观光’起来了？”梁永生笑笑说：“大叔别急，我就是投奔你老人家来的。走到这儿，腿不听话，拐了弯儿……”
魏大叔笑了。笑得嘴角上那两撇胡子撅起来，好像正在他头顶上飞旋着的燕子的翅膀。他把永生一家领进角门儿。三间土房以更加衰老的面貌迎接着这帮远来的客人。房顶上融化了的雪水，正顺着溜口滴落着，就像见了久别的亲人流开了喜泪一样。魏大叔一面在院中走着，一面高声大嗓地朝屋里喊道：“掌柜的！接客喽！”魏大婶一听老头子的音韵饱含着笑意，就知是来了称心的稀客，急急忙忙迎出屋来。她一边朝外走，还一边嬉笑着嘟嘟囔囔地数落老头子：“三根头发两根白了，还是成天价没要拉紧……”魏大叔见老伴儿推开了风门子，又说：“你看——谁来啦？”
“魏大婶！”
梁永生喊了一声，大步走过去。魏大婶边走边瞅，瞅着瞅着笑出声来了：“哎呀！永生啊！这是哪阵风儿把你这一家子给刮来啦？八年啦！可把你大婶子想坏喽！你要再晚来八年呀，也许就见不着你大婶子的面儿了……”
永生一家进了屋，魏大婶瞅瞅这个，看看那个，她的脸上被这意想不到的喜事刷上一层红色，笑纹也一直不退。她瞅着瞅着，把目光停在志刚的脸上，笑盈盈地问永生：
“这是那个志刚吧？”
“是啊。”
“可好，可好！长得五大三粗的，个子快赶上你爹高了！”
魏大婶说着，凑到近前，扯起褪了色的蓝衣襟擦了擦眼，抓住志刚的胳臂，仔细地端详起来。魏奶奶横瞅竖瞅瞅了一阵，说：“好哇，好！你看，四四方方的一张大脸，豁豁亮亮的两只眼睛，怎么瞅怎么精神……”
翠花向志刚说：“叫你奶奶这一夸，你快成一朵花儿了！”
志刚的脸上刷地布满红云，手摸着脖梗子憨笑笑，低下头去。
“你别看我是个绝户命，还就是稀罕这大小子！这宝，那宝，啥是宝哇？人才是宝哩！”魏大婶拍打着志刚身上的尘土说，“八年前，闹大水的时候，要不是俺志刚把我救上树，我这个醪糟儿呀，早漂到东海里去了！”她又指着志坚问翠花，“哎，这一个，是志坚吧？”
“是啊。”
“好！长得眼官儿挺秀气，细条条的身段儿，文文静静的，像个书生。”魏大婶又转向翠花，“你们走的时候，那对胖小子才八九岁，他俩我还分不出谁是谁来呢！这不，一眨眼，也长成大人了。俗话说的没错：‘不受累的孩子长得快呀！’都说咱不老哇，不老哪里跑？看看这一条又一条的大汉子，咱还不该老吗？哎……”她说着说着，忽然想起了什么，猛拍一下巴掌，笑着说：
“你看，我可真是老糊涂了；整天价拾仨忘俩的——还有一件大喜事忘了告诉你们呐——”
她一笑，满脸的纹路更深了。
“喜事？”翠花问，“啥喜事？”
“志勇回来啦！”
“志勇回来啦？”
这句话，几乎是从翠花母子几个的嘴里同时说出来的。他们齐打忽地把个魏大婶围起来，七嘴八舌问开了。闹得魏大婶说不上该听谁的、该答谁的，只是眯眯地笑。翠花把孩子们的话止住，又问：
“大婶，志勇在哪里？”
“出去啦——我也说不清到哪里去了！”魏大婶说，“你们放心吧，他会回来的。他从关外回来以后，总是短不了到这里来看看。哪回来到，进门总是先问：‘魏奶奶，我爹娘回来了吗？’问得我心里怪不好受的。为啥？他一问，我就想起你们来了呗！”
“他多咱回来？”
“哎呀，要问准多咱，我也说不清——”魏大婶一根一根地扳着指头，“初五、十五、二十五，哟！一转眼又走了二十多天了，我估摸着这几天里该回来扒扒头儿了……”
这一阵，永生坐在旁边，只是抽烟，没动声色。他见翠花喜得厉害，就说：
“看，把你喜的这个样子！你那宝贝儿子可真是个稀罕！”
“哼！甭说人家——”翠花用笑眼抠着丈夫，“别看你装得挺像，心里也早就美大乎儿的了！你寻思俺看不出来？”
“唉！你两口子谁也甭说谁！”
魏大婶拍一下巴掌，咯咯地笑起来。
接着，永生一家，又围着魏大婶说笑开了。翠花掏出了给魏大婶捎来的治腰疼的偏方儿。魏大婶找出老头子的一双鞋给志刚换上。
他们正亲亲热热喜气洋洋地说着笑着，跑到前村小铺儿里去打烧酒的魏大叔，提着个瓶子笑呵呵地回来了。梁永生激动不安地望着魏大叔，说：
“大叔，你过得不松快，咱爷儿俩又不是外人，还用得着买这个？”
“见到你们心里痛快，喝两盅开开心呗！”
魏大叔和梁永生都上了炕。
院子里传来往水缸里倒水的响声。在炕头上盘腿而坐的魏大叔，扒着窗台一瞅，原来是志刚悄悄地挑起水来了。大叔回过头向永生说：“志刚这孩子，跟你那咱一样——一看就是个过家之道的勤快手儿。”永生说：“脚下他们大了，挑水搭担的力气活儿，我算卸肩儿了。”过了一会儿，魏大叔盯着永生脚上那双龇牙咧嘴的大鞋又问：
“你们咋来的？”
“走呗！”
“走了多少天？”
“喔！走了快对头一年哩！”
“用得了这么长时间？”魏大叔说，“我没下过关东。听下过关东的人说，在咱家里剃了头动身，多咱头发又该剃了，关东也就到了。”
“我们不能光走，得想头儿混饭吃呀！”
“在路上咋混饭呢？”
永生抓过大叔的烟袋，装好，点着，一边抽烟一边说：“我们爷儿几个，卖过苦力，干过零工，还撂过场儿卖过艺哩……”
他们爷儿俩从关外扯到关里，继而又谈起村里的新闻。
在他们拉叨儿的同时，魏大婶和杨翠花娘儿俩正在忙着准备酒菜。不大工夫，老腌鸡子、酱黄瓜、摊鸡蛋、炒白菜四样庄乡酒菜准备好了。
梁永生和魏大叔，一边喝着酒，一边畅叙别情。魏大叔呷了一口酒，关切地问道：
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