执鞭人这么一点，唐大哥醒了腔：

“小杨子，你人儿不大，心眼子还怪多哩！”

“老关东了嘛！”

“你来关东才十年，当是我不知道？”

“十年怎么的？不比你多？”

说到此，两人全笑起来。

又过了一阵，唐大哥见志清快走不动了，就向永生说：

“来，把那个小家伙抱上来！”

唐大哥说着扎撒开胳膊。梁永生说：

“甭价，让他跑吧！方才我抱他几步，他直喊冷。”

“不碍事！来吧，我有法子。”

永生见那人真心实意，不好推辞，就把志清抱起来递上爬犁。唐大哥接过志清，解开皮袍子的大襟，把志清揣进去，又紧紧地掩上，然后又问永生道：

“老乡，贵姓？”

“姓梁。”

“叫啥？”

“永生。”

“打关里来吧？”

“嗯喃。你贵姓？”

“姓唐。”

永生听了，心里一沉，好像还想说什么，可又觉得这里不是正南把北说话的地方，把原先想说的话又咽回去了。然后问道：

“唐大哥，我打听个人你可知道？”

“哪一位？”

“秦海城。”

“你是投奔他去的？”

“对呀！”

这让唐大哥怎么回答呢？几个月前，秦海城父女俩进山打猎一去未归。有人说他们被老虎吃了，有人说被土匪害了，还有人说病死在深山里。究竟怎样了，谁也闹不清。现在老唐心里想：“若把秦海城的实底儿告诉他，他失去了奔头儿，心里一泄气，往前这段风雪路怕是走不下来了！”老唐这么一想，就说：

“老秦是个实在人。”

“他在家不？”

“俺们住在一个屯子里……”

唐大哥躲躲闪闪地回答着，二十多里走下来了。在徐家屯庄头上，老唐跳下爬犁，向执鞭人说：

“小杨子，到我家暖和暖和不？”

“不喽！”

执鞭人扬鞭打马，飞驰而去。

永生凑上前，要把老唐怀中的志清接过来。老唐说：“他睡着了，不要惊动他。”永生又说：“唐大哥，你指给我秦海城的住处吧？”

“忙啥？”唐大哥说，“走！先到我家去。”

“不！”永生说，“不再麻烦你了！”

“怕啥？先落落脚嘛！”

老唐说罢，跨开步子，领着梁永生一家朝自己的家门走去。梁永生揣着感激的心情，边走边问：

“几口儿？”

“算两口儿呗！”

“还有谁？”

“看家的！”

唐大哥的家来到了。

这是一所地窖式的房子。矮得头能顶着梁，窄得进去几个人就转不开身子了。这屋里，虽然已经好些天没动烟火了，可是永生一家进屋后，全都感到暖煦煦的。翠花觉着一下子攮进这么多人，把人家的屋里塞了个席满座满，心里怪不安的，就说了几句抱歉的话。唐大哥一面忙着劈柈子生火，一面风趣地逗哏说：

“我正愁着屋里冷呢！这一下子不冷了。咱们这帮人喘的气，满能顶个蹩拉气炉子！”

老唐一说“正愁屋里冷”，永生想起他那“看家的”，就问：

“哎，大嫂呐？”

“你问我那‘看家的’？”

“是啊。”

“那不是——”

人们一看他指的是“灶王爷”，全都笑了。永生又问：

“唐大哥，你在这里干啥行当？”

“打铁。”

“在本屯吗？”

“对。”

“掌柜的怎么样？”

“没掌柜的。”

“那铁匠炉不是财主开的？”

“我侍候财主侍候伤心啦！”

“那么说，这炉是你自个儿的了？”

“我没那么粗的腰！我是两个肩膀扛着一张嘴来闯关东的，能开起炉来？”唐大哥一边做饭一边说，“我们两个穷铁匠，凑了半套破家什，又向穷爷们儿借了几件子，对对付付开了个马掌炉。唉，就就合合地混碗高粱米吧！刚比要饭吃强一丁点儿……”

杨翠花见唐铁匠家徒四壁，真不忍心再扰人家的饭吃。可是，唐大哥那股实在劲儿，又使得翠花无法推辞。于是，只好挽挽袖子，跟他一起忙上了。志刚、志勇、志坚和志清，他们小哥儿四个，蹭来蹭去，跑出跑进，觉着有许多事物和关里不一样，几乎一切都是新鲜的，奇怪的。一忽儿，志刚问：“唐大爷，窗户纸怎么糊在外头呢？”唐大爷说：“没见过吧？这就是关东的‘八大怪’——”

“哪八大怪？”

“草苫房子篱笆寨，窗户纸糊在外，养活了孩子吊起来……”

一忽儿，志清又拿着一把靰鞡草问：“唐大爷，这是啥？”唐大爷笑哈哈地说：“这叫靰鞡草。”志清问：“干啥用？”唐大爷说：“絮靰鞡！”志清问：“靰鞡絮草干啥？”唐大爷说：“暖和呗！”志清问：“草还暖和？”唐大爷说：“你可别轻看这个草，它还是一宝哩！俗话说：关东三件宝——人参、貂皮、靰鞡草嘛！”

饭熟了。他们一边吃饭，一边继续聊天儿。永生问：“这边好混不？”老唐说：“不好混——大粮户净欺负人！”志坚问：“大粮户是个啥？”老唐说：“就是大财主！”永生又问：“听说这边有土匪，是吗？”老唐说：“有。大股土匪都在山里头。”志勇问：“土匪向穷人还是向财主？”唐大爷说：“财主跟土匪勾着。你没见路上那个驶爬犁的小杨子？”“他是大粮户？”“不！他是大粮户的扛活的。他的东家，叫阙八贵，就和土匪勾着。”翠花问：“阙八贵是不是杨柳青人？”唐大哥说：“对。你咋知道？”翠花把李大婶说的那些情况学说了一遍。老唐说：“越说越对。就是他！”过了一阵，唐大哥问永生：“你谱着来关东干啥哩？”

永生说：“哪有谱儿呀？现找饭门呗！”

老唐问：“你会啥？”

永生说：“小炉匠。”

老唐说：“那你就小炉改大炉吧。”

永生问：“这是啥意思？”

老唐说：“参加俺们马掌炉呗！”

永生说：“那敢情好。怕干不了！”

老唐说：“行啊！穷哥们儿走到一块儿了，凑合着来吧。”

永生问：“你那个伙计能愿意？”

老唐说：“那个伙计也是个穷人，叫赵生水，一说准行。”

接着，他们又各自谈起自己的身世。当唐铁匠讲出他老家的村名，又讲到他离家前的一段情景时，梁永生越听越入神，越看他越像那位法庭上的告状人，就插嘴问道：

“老唐，你叫啥名字？”

“唐春山。”

“你离家时家中几口人？”

“三口儿——老娘，妻子，还有一个孩子。”

“孩子多大？”

“刚落草。”

“叫啥？”

“还没起名——”

梁永生把志清叫到近前，指着唐春山说：

“志清，你认识他吗？”

“不是唐大爷吗？”

“不，他就是你亲爹呀！”

永生这一句把春山和志清都说愣了。他俩你看我，我看你，不吭声。接着，永生把见到志清娘的情况说了一遍。永生的话没落地，唐春山一下子把志清抱在怀里，凝视着志清的面容，两颗亮晶晶的泪珠滚出来……

饭后。永生向春山说：“唐大哥，这回该行了吧？”春山说：“我从心眼儿里感谢你……”永生说：“我不是那个意思！”春山问：“啥意思？”永生说：“送我们去找秦海城吧？”春山说：“老梁啊，你不用去找他啦。我这间小屋，就是你们的家。”唐春山长长地叹了口气，便和梁永生及其一家，谈起秦家父女进山打猎一去未归的事来……

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