天黑下来了。

朦胧的月色笼罩着杨柳青。

镇边的一个破厦檐下，蜷偎着梁永生苦难的一家。他们投亲不认，现在憋着一肚子气，只好在这里安宿过夜了。

村镇异常安静。远处，时而传来几声犬吠。

梁永生一口接一口地抽着闷烟。被风从烟锅里刮出的火星，向街道的对面飞逝着。

一会儿，从厦檐对面的单扇栅栏门儿里，走出一位身穿长衫、头戴帽垫儿的老汉。他来到永生一家近前，瞅了一阵，拍着志勇的肩膀问：

“呃，小家伙儿，十几啦？”

志勇盯着老汉不吱声。翠花忙插嘴道：

“才九岁。长了个傻大个子。”

“哪里人呀？”

“宁安寨！”志勇答，“不！龙潭街。”

“姓啥呢？”

“姓梁！怎么的呀？”

志勇说罢，鼓起腮帮子，鼻翅儿还一张一合的。老汉见他眼含敌意，不禁笑道：

“你岁数儿不大，性子还挺刚呐！”

苦难的童年，使志勇形成这样一个概念：凡是穿好衣裳的就不是好人；凡是坏人说得怎么好听也不是好心！今天，这个穿长衫的老汉一问他，他就起了反感。当他说出家在宁安寨以后，忽然想起爹跟他讲的家史，又马上改了口。在志勇的感觉中，姓梁，是不能跟坏人讲的；讲了会出祸。可是，现在他偏要讲，并且又重复一句：

“就是姓梁——你敢怎么着？”

永生喜欢志勇的刚强性子，可又觉得他对人家太不礼貌了，便插嘴道：

“我们在你门口避避风，糟扰你了！”

“没什么！你们要去哪里？”

“闯关东去。贵姓啊？”

“姓李。”

“开铺子的吧？”

“开铺子不错。不过，铺子不是咱的！”李老汉说，“我是个吃劳金的穷店员——侍候人的！”永生点点头。老汉见他一家衣禄单寒，又说：

“脚下风凉了，你们在这里过夜哪行？”

永生叹口气说：“啥法儿呀！”

老汉一挥手说：“走！到我家去凑合一宿吧。”

永生不忍地说：“大叔，我们攮进去好几口子，给你添麻烦太大呀！”

大叔说：“就俺老两口子，没别人，走吧！”

李大叔真是热心肠。他把永生一家领进门，又将老伴儿喊出来。李大婶也挺实在。她像迎接远来的稀客一样，把永生一家迎进屋去。

这是三间正房。

中间的北山墙上，挂着一张画儿。画儿上画着一只虎。志勇一进屋，就虎视鹰瞵地盯上了这张画儿：

“嘿，这猫真大呀！”

“这不是猫，是老虎！”

“老虎跟猫一样？”

“长相差不多。”

永生又问李大叔：

“这画儿就是杨柳青出的吧？”

“不。杨柳青出年画儿，不出这个。”李大叔说，“这是从天津买来的。”

“看来大叔很喜欢虎了？”

大叔只顾点烟，没吭声。

正添锅做饭的大婶将一瓢水倒在锅里，叹息着说：

“俺那儿子叫‘虎儿’。从他下了关东，我总想他，他爹就买了这张虎画儿。”

大婶说罢，又去抱柴火了。

永生见大叔搬过面板又拿擀面杖，忙说：“大叔，别麻烦啦，这糟扰得你够呛啦！”大叔说：“没啥麻烦的。你们想吃正经八百的面条也吃不上，给你们擀轴子杂面汤喝喝吧。”永生说：“你是站柜台的，还会忙饭，真算巧手儿！”大叔说：“学买卖，就得先学忙饭打食，还得给掌柜的铺炕叠被，拿夜壶，打洗脸水，外带着劈柈子，点炉子、擦桌子、扫院子……”永生像有所发现似的又问：“买卖行当里，趁钱人对穷人也是这么任意锉磨？”李大叔一面折叠着面片儿，一面叹了口气说：“甭管啥行当，凡是‘老财’都是豺狼心肠！他们离了穷人活不成，又恨穷人死不净！”永生那闲不住的两只手，一边把切连了刀的杂面条儿擗开，一边感叹地说：“看起来，只要是侍候财主，干哪一行也不易呀！”李大叔说：“唉！不易也要干不长了！”永生问：

“怎么的？”

“辞退呗！”

“谁辞谁？”

“人家辞咱！”

“因为啥？”

“因为掌柜的要想外呙！”李大叔说，“今年你们那一带闹水灾，来了好些逃难的；他要把这吃劳金的老店员开下去，再雇用逃难的，有的光管饭不要钱，要钱的薪水也少一半……”

李大叔说着话儿，杂面条擀完了。梁永生见面板翘棱了，就用笤帚扫去板上的补面，拿过斧头叮叮当当揳起来。

在永生和大叔拉叨儿的同时，帮着烧火的翠花也在跟大婶叙家常。翠花说：“这个掌柜的，对待柜上的伙计可真刻薄呀！”大婶说：“那孬种是个算破天。他对待长工、佃户更刻薄！”翠花问：“他还有长工、佃户？”大婶说：“有。他原先是个大地主，后来又成了大奸商，现在是又有地又有铺子！”翠花说：“喔！这个财主真不小哇！”大婶说：“好大财主呢！人家在前清家的时候，就是官宦户儿；成了‘民国’以后，也是官宦户儿；来了国民党，还是官宦户儿！”翠花问：“他叫啥？”

“阙乐因！”李大婶一边往锅里撒杂面条，一边絮絮叨叨地说，“阙乐因这个色鬼，明牌的姨太太就有六个，下了十几个崽子，大的是酒包，二的是赌棍，三的是财迷，四的是个气虫子，五的甩大鞋，六的抽大烟，七的是鬼难拿，八的是个臭嘴子——”

“臭嘴子是啥意思？”

“好骂人呗！”大婶说，“那小子叫阙八贵，从十几岁就偷了些金条跑到关东去了，听说现在成了大粮户。头年里，阙乐因又把他的七小子阙七荣那个‘鬼难拿’派了去……”

李大婶说着端过一摞碗放在盆子里。翠花凑过去，抢过炊帚说：“大婶，我刷。”大婶不客气，让了手。翠花刷完碗，又去倒泔水。她推开风门一看，三个孩子拿着秫秸当刀枪，正在月下练武呢！翠花心中在想：“这些孩子算叫他爹招上了——啥时也忘不了练武报仇的事儿。”李大婶放上饭桌，掸了掸桌面上的浮土，扒着门框朝院子里喊道：“小孙子们！吃饭喽。”她回过头来，又自言自语地嘟囔道：“这些省心的孩子，也不知道饿也不知道累。”李大叔接言道：“咱穷家的孩子全都是这么皮实。”

俗话说：“饥不择食。”热乎乎的杂面汤，志刚、志勇和志坚每人噇了两三碗。永生一边吃着饭，一边继续和大叔、大婶扯闲篇儿。李大叔向永生夫妇述说了自己艰辛的半生，梁永生向二位老人倾诉了自己的苦难家史。李大叔听罢梁永生的血泪控诉，深表同情地说：

“咱们这些穷百姓啊，帝制时盼民国，‘民国’真的来了，而且换了好几回派头，你看怎么样？还是……唉！”

大叔用一声意味深长的叹息，还配合上一阵否定的摇头，概括了他对“民国”的不满和失望。

沉默了一会儿。就着亮儿签袄缝儿的李大婶说：

“唉——！像咱们这号穷命人哪，叫我看，这一辈子八成儿没有出头的日子了！啥也甭盼了，盼来世吧！”

梁永生一挺脖子喝下最后的一口面汤，一抿嘴说：

“我历来不相信来世的造化！”

李大婶说：“要说相信，来世怎样谁也没见着过；这就是自己哄弄自己，好赖的有个盼头儿呗！要么盼啥哩？”

梁永生说：“我一不盼天，二不盼地，更不盼来世的好时气！我要靠我这一口大刀两条腿，闯出一条活路来！”

李大婶说：“各处乱闯，也好也不好——也许闯出福来，也许闯出祸来。闯出福来敢是好，闯出祸来不塌了天？”

梁永生说：“天是塌不下来的！叫我看，咱虽穷得任么没有，不还有一口气？再大的祸来了，豁出一条命去，顶住它啦！怕它个啥？我常说：‘穷人不怕死，怕死别活着！’……”

李大叔捻着嘴角儿上的胡子点点头：

“‘穷人不怕死，怕死别活着！’这两句话满对。不过，这话不大圆旋。要再加上一句嘛，那就全科了。”

“大叔，再加句啥？”

作者“郭澄清”的其他小说

《大刀记（第二部）》