深秋。

风沙骚动的荒野里，走动着永生一家人。

梁永生背着志勇，抱着志坚，艰辛地蹒跚着。

志勇和志坚两个小家伙，刚上路时觉着新鲜，一边走一边缠住永生问这问那，可是，经过几天的长途跋涉，连饿加累，如今是一步也走不动了。虽说他们那十块钱还没花完，可那是整个关东路上的盘缠，怎么轻易舍得花呢？永生因为肚里没食，那黑红色的脸上也沁出一层米粒般的虚汗。汗水划破他面颊上的浮土层，顺着下巴颏子滴落地上。饱经风沙袭击的嘴唇，裂开了一道道的血纹。

志刚和翠花，被永生拉下了一箭地。他们母子在风沙中摇晃着疲惫的身子，趔趔趄趄地跋行。翠花那蓬松的头发任凭狂风撕扯，嘴角和眼角全沾满泥土。志刚的两条小腿儿连一点劲也没有了，他死抓住翠花那破烂的衣角儿，每前进一步几乎全靠娘的拖拽。

他们由羊肠小道又转上大路。

大路上，逃荒人群迤逦而行，被蹚起的尘土像条撅着尾巴的黄龙。

怒号的秋风停下了。漫空中的黄沙细尘，向这莽莽荒原撒落着。扶老携幼、拖儿带女的逃难人，三三五五，零零落落，你搀着我，我扶着你，艰难地挪着脚步。

翠花将垂下的一绺头发撩上去，向丈夫嚷道：

“歇歇再走吧！”

永生望望天色，鼓励妻子说：

“你看，前边那个村子不远了。”

他们走着走着，一条宛宛长河横在前面。

河面上的木桥快要断了。断痕处落着几只水鸭子，飞起来又落下去，不时地发出阵阵哀鸣。桥口旁边，孤单单地耸立着一个木制的岗楼子。岗楼子上的哨兵，穿着灰军装，荷枪而站，像个木偶。岗楼下边，还有两个游动的大兵，在桥口来来回回踱着方步。

一伙逃难人正围着大兵要求过河，这时又来了两个当兵的。前边这个，脑袋上顶着个金箍大檐硬盖儿帽，肩膀上扛着两块亮闪闪的牌子，脚上穿着高腰儿皮靴，走一步咯吱吱，走一步咯吱吱。他腚后头那个，像个“马弁”，穿章儿和站岗的差不离。站岗的规规矩矩施了个礼：“报告连长！他们要过河——”连长向逃难人群说：“平常里，只要缴上过河税就可过河。现在上司有令：一律不准过河！”

唉声叹气的人群走散了。永生向窝回的一个人问道：

“为啥不让过河？”

“又要有战事呗！”

“这是谁的兵？”

“过去是吴佩孚的兵，现在叫‘中央军’了！”

“他妈的！除了你打我，就是我打你，净折腾老百姓！”

“少说闲话吧——免得心不净！”

永生望着桥口出了一阵神，又领着一家人窝回原路进了一个村子。这个村子的每个角落，都被从水汪里爬出来的逃难人塞满了。村里的男人们，为了躲兵灾，也都逃出去了。留下来看家的人们，不知是怕大兵抢劫，还是怕有人偷东西，家家都关门闭户。永生一家只好找了个没有顶的破房框儿，蜷偎在墙旮旯里歇了一夜。次日一早，他又领上老婆孩子，踏着朦胧的晨曦走向河畔。他们离河还有老远呢，河沿儿上就传来了尖声怪叫：“滚开！不许过河！”

“他妈的！”志刚骂了一声，又说，“爹，给我刀！”

翠花看出了志刚的意思，忙说：

“志刚，忍着点儿吧！”

“忍，忍，忍！”志刚说，“忍到多咱算个头儿？”

翠花听了这话，心中想道：“志刚虽不是永生的亲生子，可他爷儿俩的脾气多么随奉啊！”翠花记得：当她和永生被人贩子囚在药王庙里的时候，她也曾用“忍着点儿”劝过永生。当时永生的回答，几乎和今天志刚的回答一模一样。直到她和永生结婚以后，永生的性子还是比较暴烈的。那些年，在更深人静的夜里，翠花又多次用“忍了吧”劝过丈夫，当时永生听了这类话，总是这样回答妻子：“怕啥？大不了就是个死！穷人不怕死；怕死别活着！”为这事儿，两口子还拌过几回嘴。又过了几年，永生随着年龄的增长，经过生活的磨炼，虽然“怕死别活着”这句话还是常说，可是一行一动却稳重老练多了。一遇上生气的事儿，凡是能忍下的，他全忍下，把火气埋在心里，等有人逼到头上来的时候，他这才像座爆发的火山似的，将那满腔怒焰一齐喷发出来。翠花回想着永生十几年来在性格上的发展变化，又从永生想到志刚，心里说：“一个人的禀性，看来不是骨血遗传的。要不，志刚对永生为啥随奉得这么贴？”

永生领着老婆孩子顺着河沿向西走去。走了二三里路，望见一伙人正在浅地方蹚水过河。他走近一看，也大都是逃难人。还有几个人，正在河沿儿上歇着，七嘴八舌地骂守桥的大兵。一位满腿筋疙瘩的老汉叹了口气说：

“当兵的主了啥？全在他上头那些军阀们！”

人们点点头，又骂起军阀来。他们从袁世凯、张作霖、张宗昌、吴佩孚一直骂到蒋介石。

过了河，风更硬了。风卷尘沙，半空吼叫，好像千军万马正在头顶上冲锋交阵。衣衫褴褛的逃难人，紧抱着肩膀，在寒风中挣扎着。这条通往关东的大道上，横三竖四躺着佝偻的死难者。逃难人每当见到这种惨景，都毛发悚然，为之一震，因为那死者的形态，已经预示出他们明天的命运。于是，他们极力地加快脚步，小心翼翼地从死者身边绕过去，并把头扭向一边，回避开这不堪入目的惨状。

过半晌。永生一家奔到一个大镇。

永生见一个买卖人迎面走来，凑过去拱手问道：

“借光先生，这叫个啥镇店？”

“杨柳青。”

“杨柳青？”

翠花一听，喜出望外，插嘴又问：

“这就是那个出年画儿的杨柳青吗？”

“对呀！”

那人走了。永生问翠花：

“你问这个干啥？”

“我有个表哥，在这里开铺子。”

“噢！”

“咱是不是去找他求求帮？”

“你知道他住的地方吗？”

“我很小的时候跟娘来过，记不得是啥街道了，只记得他开的铺子叫‘福聚小店’。”

“那倒好说——这又不是大都市，有数的几条街，许能打听到。”永生说，“还记得你表哥的名字不？”

“记得。”

“叫啥？”

“余山怀。”

“咱去找找看。”

永生一边沿街而行，一边撒打着街道两边铺面的字号。

一条街走下来了。

又一条街走下来了。

在梁永生的眼里，一直没有出现“福聚小店”四个字。永生有点二乎了。他又问翠花：

“你记得他是个啥样的门市？”

“就是三间破平房，也是赁的人家的。”

“是个小买卖儿？”

“可不是呗！那时节，里里外外就他一把手。”翠花说，“以后听到个荒信儿——说他发财了。谁知真假呀！”

他们随说随走，随走随问，又来到另一条街上。

突然，翠花捅了丈夫一把，悄声说：

“哎？我觉着这个门面很眼熟。”

永生望望招牌上的字号，摇着头说：

“这是个咸菜小铺呀！”

“反正有点儿像。”

“好。那就去问一下儿。”

永生说罢，来到咸菜铺的柜台前。站柜台的老汉没等永生张口先开了腔：

“先生，要点儿什么菜——酱腌萝卜，虾油辣椒，五香小菜儿，香椿干儿，臭豆腐，卤豆腐……样样俱全。”

掌柜的笑容可掬地介绍着菜名，梁永生也不好意思拦腰打断人家的话弦。直等他说完了，永生这才满脸歉意地一拱手，说道：

“掌柜的，对不起，我要麻烦你——”

“什么事儿？”

“打听个地方。”

“哪里？”

“福聚小店。”

“噢？你找谁？”

“余山怀。”

“噢——！”掌柜的恍然大悟了，“这个门市，原来叫‘福聚小店’。如今，‘福聚’家的掌柜的已经搬家了。”

“搬到哪去啦？”

“来，我指给你——”掌柜的走出柜台朝西一指，“你走到那棵电线杆那里，往北拐；再见路口，向西拐……”

永生连声道谢，拱手相辞。

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