苍苍茫茫的暮色，笼罩着宁安寨。

刚下过雨的地皮，被日光晒了一天，正在散发着一种令人胸闷的气息。村边的大场院里，有条黄牸牛，懒洋洋地站在桩橛旁，伸着长舌舔它的小犊子。它舔一阵，还抻开脖子哞哞地叫几声。场院边上，还有只老母鸡，领着一群杂色的鸡雏，正在咯咯地叫着寻觅吃的东西。

就在这样一个时刻，梁永生走进村来。

梁永生自从逃出人贩子的魔掌，就各处寻找雒大娘。今天，他在宁安寨街上走着，见有一位背粪筐的老汉正向那村边的场院走去。

老汉来到拴牛的桩橛旁，先把牛粪拾进筐，然后解开缰绳，牵着黄牸牛走回家来。梁永生迎面凑上来谦恭地问道：

“借光大爷，我打听个人——”

“谁？”

“要饭的——”

“要饭的多着呐！”

“是个女的。五十多岁。嘴门上少一颗牙。眼角上有个黑痣。头发有黑的有白的……”

梁永生滔滔不绝地说了一阵，那老汉紧锁双眉摇了摇头，走进那个古槐下的院门去了。这时候，一个白发苍苍的老奶奶，又出现在西边的门口上。她一手扶着门框，一手打着亮棚，眼往四下撒打，嘴里还“咕咕”地叫着。在场院边上觅食的鸡群，都晃荡着身子迎着主人的召唤声跑去了。

“咕——咕！咕——咕……”

另一个叫鸡声，又从东边传来。咦！这声音怎么这么耳熟哇？这是谁呢？梁永生一面竖起耳朵全神贯注地听着，一面在头脑中翻腾着记忆，捕捉着叫鸡人的形象。同时，他那两只脚，也不觉不由地朝这声音传来的方向迈开了。他走着想着，想着走着，猛地，雒大娘的面容出现在他的眼前，永生心里一阵高兴，蹽起双腿飞奔而去。

永生拐过一个墙角儿，远远望见水湾崖上的水簸箕旁边，站着一位正然东张西望的老大娘。他虽看不见老大娘的面目，可一搭眼就觉得大娘的身形很眼熟。就在这时，那大娘一闪身拐过墙角不见了。当梁永生急眉火眼地跑过来时，再也没有找到老大娘的影子。梁永生站在水簸箕上，呆呆地出起神来。忽然，他见一只老母鸡进了一家角门儿，便想道：“哎，这只鸡兴许就是雒大娘的哩！”于是，他来到这家门口，扶着门框探进半截身子，悄悄地朝里撒打起来。只见这个户虽还算不上很阔气，但也可以说满够排场。瓦插花子大北房，砖硷脚足有半人高。月台两侧，一边一墩石榴树，树旁边坛坛罐罐摆了一大溜。那宽宽绰绰的院子里，静悄悄的。永生正观望着院中的情景，从屋里走出一个人来。这人脸上生了一层雀斑。他用一副警惕的目光打量着衣着褴褛的梁永生，来到近前问道：

“你要干啥？”

“找雒大娘。”

“没姓雒的！”

那雀斑脸一把把他搡出门外，哐当一声把门关上了，并随手插上了门闩。永生憋着一肚子气，又窝回来朝水簸箕走去。这时，他又见一只公鸡向西走去，就紧走几步跟在公鸡后边，他要再跟着这只鸡去寻找雒大娘。梁永生紧随鸡后走了一阵，前面出现了一座黄松大门。这显然是一家大财主。一会儿，从大门里钻出两个财主羔子，指着永生叫道：“小花子要抓鸡！”接着，又拾起一块瓦岔子投过来。永生不愿理他们，骂了一声便走开了。他回到水簸箕近前，又愣掯了一阵，也没见雒大娘再出来。这时天色已黑，只好失望地离去。从此后，每到黄昏时分，永生就跑到这里来，一连持续了十来天，再也没见雒大娘的影儿。

那位老大娘是不是雒大娘呢？是的——永生并没认错。雒大娘是怎么来到宁安寨的？原来是，她在被穷逼得走投无路的情况下，在宁安寨找了个晚伴儿，名叫门书海。门书海是个穷铁匠。因为没有铁匠工具，如今就靠着一条扁担、两个箱子、几件锔盆锔碗用的手艺家什，东张西奔紧跳跶，挣几个钱儿混日子。一年到头，总是早晨挣来晚上吃，住了辘轳就干畦。自从人们把他和雒大娘成全到一块儿，又添上一张嘴的嚼用，他这指地无有的日子更紧巴了。也真时气不济，近来门书海又病在炕上，雒大娘只好东一瓢子西一碗地借着吃。为给他治病，还拉下了一些饥荒。门书海是个要强爱好儿的耿直人，他觉着帮助他的那些穷乡亲都过着个拮据日子，成天价拆扒人家心里过不去，直愁得吃不下，睡不着，病情也更沉重了。

门书海一病，日子又难过，雒大娘的心，更蜷缩成一个蛋子。自从人贩子抢走了梁永生，雒大娘就像被摘去心肝一样，一天到晚，神志恍惚。几个月来，永生的影子经常在她的眼前晃动，永生的声音也时刻响在她的耳边。她望见有个孩子在风中走着，就想：“那是不是永生？”她看到有的孩子在娘怀里撒娇，又想：“俺永生准在想大娘哩！”偶尔街上传来孩子的哭声，她总要到靠街的小窗口去望一阵，一边望还一边想：“是不是永生来找大娘了？”当她失望地离开那跷着脚才能望到外边的窗口时，又不由得自言自语说：“唉，永生怎么会找到这里来呢！那个苦命的孩子，如今还不知落到了啥地步哩！”

这天傍黑。雒大娘从魏基珂家借来一碗高粱面子，进了屋还没放下，就听街上传来乔家那财主羔子们的尖叫声：“小花子！小花子！……”这“小花子”是谁呢？雒大娘心里这么想着，脚不由主地来到了靠街的小窗前。她手扳窗台跷起脚来朝外一望，街上没有人。就在这时，一个耳熟的孩子声从西边传来：

“小花子碍着你家啦？”

雒大娘又扭过头，歪着膀子向西一望，只见那湾崖边的水簸箕上，站着一位双手卡腰虎头虎脑的少年娃。他穿着一件黑棉袄，没有扣扣儿，大敞着怀，赤露着胸膛。棉袄上没有里子，露着白花花的棉絮。他的周围，站着一帮和他岁数班上班下的孩子们。乔家大院的两个财主羔子，正指手画脚讥笑这个“小花子”。那位在水簸箕上卡腰而站的少年娃，面对着财主羔子，摆出了一副时刻准备抓架的气势……雒大娘望着望着，乓的一声响，手里的碗摔落地上，红高粱面子迸撒一地。原来，那位少年娃，正是她日夜想念的梁永生。

躺在炕上的门书海，见此情景，大吃一惊，慌忙问道：

“你怎么啦？”

他这一问，雒大娘那两只扯满红丝的眼里，唰唰地淌开了泪水。门书海以为老伴儿是心疼这碗高粱面子，就又劝她说：

“你这妇道人家，就是心肠窄！不过就是一碗红高粱面子吗？等我的病好了，两只手忙活紧点就有了……”

门书海越劝，雒大娘的眼泪越多。门书海纳闷儿地又一次问她：

“你怎么啦？”

“没什么……糟蹋了东西我心疼！”

雒大娘说着，仍然泪流不止。她怕丈夫为她走心，就手拿过笤帚，又从笆斗上拿来簸箕，背过脸去扫收地上的面子。这时节，她的头脑里，正在激烈地斗争着：自己牵肠挂肚的梁永生如今已经来到门外，我是不是把他领到家来？她想：“我打从跟了门书海以后，因为家境穷，日子累，还从未跟他讲过梁永生的事。如今，他重病在身，为治病拉得七大窟窿八大债，天天又是一瓢子一碗地借着吃……为这事，他愁得病情越来越重了！在这个节骨眼上我再猛丁地领进个孩子，又多了一个要吃要喝的，那不得活活把个穷老头子愁死吗？”她想到这里，就暗自拿了这么个主意：等老伴儿把病养好，再把有个孩子的事儿说明白；凭门书海的为人，他也一定会同意的。到那时，再把梁永生领进家，也就三全齐美了。可是，她转念又想：“不行，不行！永生这个少爹无娘的苦命孩子，也不知遭了多么大的罪才逃出了人贩子的魔掌，现在又这一宿那一夜地各处乱跑，受多大的罪呀！要万一有个好歹，后悔不就晚了吗？再说，他现在既然来到了宁安寨，一定是来找我的，这时孩子的心里还不知怎么想大娘哩！”她想到这里，又确定和老伴儿商量商量，把孩子领到家来。可是，她回过头去，一瞅那位一辈子没有得好的穷老头子的愁眉苦脸，心又被一股怜悯的情感罩住了，舌头也发了挺，觉着怎么也不忍心再给他添愁肠。

这时，窗外传来狗的狂叫，还夹杂着孩子的狂笑。雒大娘又手扳窗台望起来。门书海和雒大娘虽然不是从小的结发夫妻，可是在一个锅里抡马勺已经是好几个月了。他对晚伴儿的为人，虽不能说吃透了膛，可也看出雒大娘并不是那种张八排李八排的好事儿人，今儿她怎么会有闲心去看孩子斗狗呢？门书海正迷惑不解，雒大娘在窗前泣不成声了。

“你倒是怎么啦？”

门书海一问，雒大娘再也压抑不住内心的感情，掉过脸来向老伴儿说：“我有个为难的事儿——”

门书海一听，忙说：

“咱俩虽说是半路的夫妻，可都是长在一个穷根上的苦瓜呀！你无论有什么为难的事，只管跟我说……”

“我还有个孩子……”

“在哪里？”

雒大娘指着小窗户说：

“在街上——”

门书海来到窗前，凭窗而站，向那人喊狗叫的方向一望，只见那水簸箕边上有个衣着破烂的孩子，正和乔家大院的黄狗搏斗。那孩子已被狗咬得浑身净血了，可他一不哭二不怯，还在拳打脚踢地与狗格斗着……

站在旁边的两个财主羔子，正狂笑着，尖叫着。

门书海望着这种惨景，又是气，又是疼，阶级仇恨和阶级情义凝聚在一起的泪珠，啪嗒一声滚落地上。他回过身来，气愤地责备道：

“你咋不早说？”

话没落地，他又一头冲出屋去。带得桌凳、门板丁丁当当一阵乱响。

门口上，留下了他两只深重的脚印，还有一汪刚刚呕吐出的黄水。

门书海凭着一股子急劲儿，似乎忘了大病在身，一气跑到水簸箕旁边，踢翻财主的黄狗，从血泊中抱起长工的儿子梁永生。

门书海抱着永生向家走去。他一边走一边含着同情的泪花向怀中的永生抱歉地说：“孩子啊，都怪大爷来晚了！”

梁永生扑闪着两只大眼，呆呆地望着这位陌生的大爷出神。只见大爷五十多岁，他那两扇厚厚实实的嘴唇，给人一种忠厚的感觉；他那一双明亮闪光的眼睛，又给永生留下了能干的印象。

梁永生怀着感激的心情问道：“你是谁？”

门书海怎么回答呢？他愣沉了一下说：“我是个穷人！”

几年来的生活经历，在永生那白如纸、平如镜的脑海里，画出了一道深深的鸿沟；这道鸿沟，把世界上所有的人一分两下——一边是穷的，一边是富的。在永生的心目中，凡是穷人，就是好人，亲人；凡是富人，就是坏人，仇人。方才，他在财主羔子们那些坏人、仇人面前，尽管是恶狗扑身，疼痛难忍，他只有仇，只有恨，只有火，只有气，但没有一滴泪。现在，他偎在了这位素不相识的穷老头子的怀里，内心又充满受了委屈的孩子见到母亲时的感情，两眼的泪水止不住地涌出来了……

一条黄土铺地、绿草镶边的乡村大道上，两个披着晚霞的行人正一前一后地走着。在后边扛着一棵杨树栽子的那位少年娃，紧走了几步，赶上前边那位挑着锢漏挑子的老人，以祈求的口吻说：

“门大爷，我来挑几步？”

“永生啊，你还小哇！”门大爷倒了个肩说，“等你长大了，大爷肩上这副挑子是要交给你的……”

永生望着门大爷那虚弱的身躯正迈着艰辛的步子，心中一阵难过：“门大爷按说到了享受晚辈人供养的岁数了，可是，如今不光没人供养他，只因添上我这双筷子，反倒加重了老人的负担；现在他的病还没好利索，又为生活而挣扎了……”永生越想心情越沉重，自己叮嘱起自己来：“永生啊，你要好好跟着大爷学手艺，好早点把他肩上这副担子卸下来！”

梁永生和门大爷来到了黄家镇。

村头上有个老君庙，庙台上有伙下棋的。他们一见门大爷，老远就招呼：“老门！快来呀，这里眼看要将死了，等你这把高手来解围哩！”

门大爷是个棋迷。一提起下棋，他困也不困了，饿也不饿了，精神头儿就上来了。只要一蹲下，输了不服输，赢了还想赢，不到天黑起不来，有啥要紧事也全忘了。他和雒大娘结婚后，因为下棋耽搁瞎仗工夫，老两口子也打过唧唧拌过嘴。有时候，他觉得为下棋惹些气生，想起来也挺后悔；可是，以后再见到下棋的，还总是要哈下腰扒扒眼儿，扒着扒着就支招儿，三支两支又蹲到正座儿上了。

可是今天，人家这么招呼他，他却摇着头说：“不来了！不来了！”说着，一步没停走过去了。

这是什么原因呢？因为他的心里有了个梁永生。自从梁永生进了他的家，他打心眼儿里爱上了这个既聪明伶俐又老实巴交的穷孩子。永生这孩子，只要进了家门，放下筢子摸扫帚，又勤快，又颠实。他跟着门大爷学手艺，给大爷打下手儿，又着真儿，又守摊儿。眼时下，门大爷的心灵几乎全被永生这个可心的孩子占领了，他正在用上毕生的精力，像修盆花剪果树那样栽培着这个长工的后代。

他们出了黄家镇，沿着回家的道路走着。散散落落的纸灰和没有烧尽的纸钱儿，被风一吹，在道边上飘飘转转，渲染着清明节特有的气氛。门大爷望着这种情景，像想起了什么，他把挑子放在桥头上，喘了口大气，掏出别在腰带上的那根没安嘴子的烟袋来。梁永生见大爷要在这里打个腰站，就把杨树栽子靠在桃子上，踩着绿茵茵的幼草爬上河堤。被风吹皱的运河水，把层出不穷的波浪送到岸边。

河边的幼树，经历了冬日的风雪长得更清新，更茁壮，更可爱了。永生这棵扎根于苦水的幼苗儿，正像幼树一样在生活的风雨中成长着。过去，他在爹娘跟前的时候，很少考虑事儿。现在，相隔才两年，简直快变成大人了。一有点闲空，他就悄悄坐在一边想心事，一想就是老大晌。你看，今天他耷拉着腿坐在浅草茸茸的河堤上，凝视着一泻千里的运河水，心如脱缰之马，又想起报仇的事来了。

“报仇”这个念头，在永生的脑海里已经游荡了二年了。他一想起报仇，肚子里的气就满了膛。现在他心里想着，直气得又捶地皮又砸砖头，并边砸边说：

“砸你个白眼狼！砸你个疤瘌四！……”

永生的血泪家史和不幸遭遇，早跟门大爷讲过。今天门大爷在运河边上歇脚，就是有意勾起永生那血泪的记忆，借以考察考察他报仇的决心。方才，他见永生望着运河水出神，就猜出他又想起血仇来，便悄悄地来到了永生的身边。永生见有个淡淡的身影在晃动，仰头一望，只见门大爷正端着烟袋笑眯眯地瞅他。这时，他又不好意思起来，涨红着脸憨厚地笑了。门大爷蹲下身子问永生：

“你在想啥？”

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