又是一个灾难的冬日。

飗飗的北风，阵阵吹来；细细的雪粉，漫天飞舞；千里平原，茫茫一片。

彤云笼罩的一望无垠的雪原上，趔趔趄趄走着一大二小三个人。那个大人，长着一对黄溜溜的恶眼，两道卧眉，尖尖的鼻尖儿朝下勾着。他叫苏秋元，是柴胡店街上杂货铺里的大老板，还是个人贩子。走在他前边的那一男一女两位少年，是被他当作商品贩卖的穷孩子。可怜这两个落入魔掌的苦命孩子，被人贩子驱赶着在冰天雪地里走了两天，已经累得精疲力竭了。

那个短发覆额的小姑娘，长得挺秀气，两个红嫩的脸蛋儿已经冻皴了。她叫杨翠花，今年十三岁，是个穷店员的闺女。翠花爹在世时，曾和苏秋元有过一面之识。如今，苏见杨家母女沦为乞丐，就声称他和翠花爹是老相好，以“盟叔”的身份，用“替挚友抚养遗孤”的名义，甜言蜜语糊弄住了翠花娘，将翠花诓到他家。今天，他要把翠花和那个男孩子一起带到外地，当作商品卖掉。他这套鬼花狐，现在翠花已经全知道了。一个十多岁的女孩子家，离开了母亲，落入了魔掌，就像被关进笼子的鸟儿一样，知道了又能有什么办法？她只能气往心里咽，泪往肚里流，顶着霭霭暮云，踏着皑皑白雪，不顾腰酸腿疼，忍气吞声地走着。

那个男孩子，岁数比翠花小一点，可是性格比她倔强。现在，男孩子的脚上，磨起了许多血泡。硌破的血泡，淌着血水。鲜红的血浆，渗过千孔百洞的破鞋底，印在洁白的雪地上。渗进鞋中的雪水，又和血浆混在一起，把孩子的脚掌子和破烂鞋底粘连起来，疼得他就像走在刀山上。后来，他实在走不动了，就噘着个大嘴赌气往雪地里一坐，不走了。人贩子从大皮袄的深领子里，抻出脖子没好气地喝唬道：

“别耍熊，快走！”

“走不动了！”

“走不动也得走！”

“走不动咋走？”

这个倔强的少年，就是逃出龙潭又入虎穴的梁永生。梁永生和杨翠花素不相识，可是，相同的命运，把这两个穷孩子的心拧在了一起。他们相处才只有几天，彼此的心里已经成了姐弟关系。这时候，翠花见永生又要发犟怄气，怕他再吃苦头，就劝他说：

“永生啊，走吧，这就快到了。来，姐姐扶着你！”

志气刚强的梁永生，怎么好意思让姐姐扶着走呢？他一横心，一咬牙，忽地站起来，说道：

“姐姐，甭价，我能走！”

“好弟弟！”

他们顶着风，蹅着雪，又走开了。走了一段路，天要黑下来了。可怕的夜幕，像个灰色的巨网，从漫天空中撒下来。远方那正在消逝着的村庄的轮廓越来越模糊了。

人贩子把永生和翠花带进了边临镇。

也许是因为天黑了的缘故，忽高忽低七出八进的街道上，几乎没有一个人影儿，只有依依炊烟，在那平秃秃的房顶上飘浮着，流逝着。也不知人贩子是怕花钱还是怕别的什么，他领着永生和翠花从那挂着笊篱的店门口走过去，进了镇边上的一座药王庙。这庙坐东朝西，周遭儿有一圈儿高高的垣墙。庙院内，有几棵枝叶茂密的松树。庙里没人居住，门扇大敞四开。人贩子走进庭院，四下撒打一阵，然后指着一棵靠墙的树向永生说：“你上树去折点树枝，生着火暖和暖和。”

梁永生眨巴着眼皮摇摇头说：“俺不会上树。”

“那你们就到庙堂里去。药王爷会保佑你们不冷的！”人贩子恶狠狠地说着，向院门走去。他到了门口，一脚门里一脚门外又扭过头来说：“你们可得老实儿地等着。谁要不老实，我回来剥他的皮！我去给你们弄点吃的。”他说罢，从衣袋里掏出一把锁，跨出门槛，拉上门扇，喀吧一声，把门锁上了。

黑魆魆的夜色，越来越浓了。庙堂内外，没有一点声息，只有刺骨的夜风一阵一阵地刮着。直刮得院中的大树呜呜嚎啕，直刮得墙头上的枯草吱吱怪叫。院中的积雪被风旋卷起来，向墙上磕碰，在半空飞舞。昏昏沉沉的月亮，把它那淡黄的光芒从窗棂空间洒进庙堂，洒在永生和翠花这俩可怜的穷孩子身上。

杨翠花轻摸着梁永生那肿得像木鱼儿般的脚，就像有人把一些碎干草屑塞进她的心窝。过一阵，她汪着泪花亲昵地问道：

“疼吗？永生。”

“不疼！姐姐。”

“脱下鞋来，让姐姐看看。”

“哎。”

翠花帮着永生脱下湿漉漉的鞋子，只见他那冻肿了的脚丫子在月光下闪着紫光光的亮色，有的地方已经裂了口，簌簌地淌着血水。摸摸哪里都冰凉棒硬，活像两块冰凌。他的脚都冻成这个样子了，还说“不疼”，多么争气要强的永生呀！翠花扑闪着两只大眼这样想着，撩起衣襟，把永生那两只冰凉的脚丫子拉进自己的衣襟下。永生不安地想道：“翠花姐不是和我一样冷吗？我怎么能让她给我暖脚呢？”于是，他硬是把脚抽了回来，并向翠花说：

“姐姐，不碍事，我不冷。”

才只有十二岁的梁永生，在风雪中挣揣了一天，不光没打尖，连歇也没歇，现在实在是累乏了。他蜷曲着身子，依偎在翠花的身上，一闭眼就睡了过去。一会儿，做了个噩梦。他梦见，人贩子把他从雒大娘的怀里硬扯出来，拖拖拉拉地把他拽走了。雒大娘哭着喊着在背后追上来：“永生啊，我那苦命的孩子，大娘再看看你呀……”永生一听心如刀绞，拼命地挣脱出胳膊，回过头来向雒大娘飞跑过去。他扑到雒大娘面前，一头扎在大娘的怀里，叫了声“大娘”，又哇哇地哭开了……他这突如其来的哭声，把梦吓跑了，还把翠花吓了一跳。翠花问他哭啥，他说做了个梦，并把梦的大体情景跟翠花说了一遍。翠花又问：

“哎，永生，你到底是怎么落到人贩子手里的？”

永生这个噩梦，就是他落入魔掌时的一个场景。接着，永生把他落入魔掌前前后后的经过，一来二去地告诉给翠花。

自从雒大爷被疤瘌四气死以后，梁永生和雒大娘的日子更难混了。秋季，他们靠拾柴剜菜或者给人做点零活糊口。入了冬，地净场光了，再到哪里去拾柴剜菜？再到哪里去找活干？过着个穷日子，既没存项，又没进项，只好把几件子破家具折卖掉，买点糠糠菜菜哄弄哄弄肚子。穷人的家具能卖几卖？一个月后，就全靠前邻后舍合适对劲儿的穷爷们儿帮衬活命了。他娘儿俩觉得这样下去，会把那些穷爷们儿也拖累坏，便悄悄离开了雒家村，过上了要饭讨食的生活。

有一天，他们要饭要到了柴胡店，赶上连日风雪，被困在土地庙里。他娘儿俩正蜷缩在庙旮旯里，来了个“好心人”，就是这个人贩子。他弄来一些地瓜，一捆柴火，向雒大娘说：“看把孩子饿成啥样子了！快起来，点着火，烧地瓜吃吧！”雒大娘和梁永生，都觉得好像在做梦，闹不清是怎么一回事儿。永生用一双警惕的眼光打量着这个“好心人”。首先刺进永生眼睛的是他那身长袍大褂和肥大的块头儿。雒大娘犹豫一阵，缓了口气说：“俺吃不起呀！”人贩子把手一摆，慷慨地说：“吃吧。没关系，不用还。我是个吃斋念佛积德行善的人哪！”人贩子走了。永生问大娘：“天底下真有这么好心的财主吗？”雒大娘说：“谁知道哩！我活到四五老十，还是头一回碰上这样的事儿！”

风息了。雪止了。梁永生和雒大娘正要出庙，人贩子又来了。他用臃肿肥胖的身子堵住庙门，阴阳怪气儿地说：“你们的钱捎来了吗？”这没头没脑劈面而来的一句，把雒大娘和梁永生全问蒙了。他娘儿俩呆在那里愣了老大晌，雒大娘的嘴里才吐出一个字：“钱？”

“是啊！”

“啥钱？”

“你装啥蒜？”人贩子把笑脸一变，“你们吃了我的地瓜，烧了我的柴火，不是许给我托人回家捎钱来还账的吗？怎么？想赖账？”

“你不是说不用还吗？”

“不用还？想的怪好！我又不开养济院，凭啥不用还？穷婆子！你放明白点儿——还不上账，休想出村！”

这时，跟在人贩子背后的那个豁嘴子说：“我看这样吧——你反正是怎么也还不起，就把这个孩子送给苏六爷吧；苏六爷有的是钱，心又善净，脾气又好，你的孩子保险受不了屈……”

至此，雒大娘像大梦初醒，才恍然大悟，她唰地变了脸色，连声喊道：“怪不得你装得像个人似的呢！闹了半天是骗人的鬼把戏呀……”

“欠账还钱，别没说的！”人贩子说，“有钱拿钱还，没钱拿人顶，说别的全没用！”

“你硬欺负穷人不行！咱得找个地方说理去！”

“哈哈！我正等着你这句话哩——好，走吧！”

这一阵，梁永生怒气冲冲站在一边，一言未发。人，往往在流了血以后，才知道教训的可贵。自从雒大爷死后，永生曾几次灰心地想：“要不是我说了几句愣话，祈雨那场祸也许闯不这么大，雒大爷也许搭不上命……往后不能再耍‘愣葱’了！”这时，他见雒大娘要跟人贩子归官司，又想起爹为打官司搭上命的事来，觉得无论如何——就算我自己死了也罢，再也不能让大娘去打官司。于是，他把脖子一挺，向大娘说：

“大娘，让我跟他去吧！”

“孩子，那是个火坑呀！”

“大娘，我知道！”

“要去了，孩子你……”

“要不去，大娘你……”

娘儿俩说到这里，紧紧抱在一起。就在这时，人贩子硬把永生拽走了。他最后听到的，是雒大娘那又哭又骂的声音。

梁永生胸中揣着怒火，眼里掯着泪花，向翠花述说着这段悲惨的往事。杨翠花同情地安慰他说：

“永生啊，别难过。盼着以后能找个好人家儿……”

“找人家儿？”

“是啊，人贩子要卖咱呀！”

梁永生听了这个“卖”字，十分刺耳。他问翠花姐：

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