小锁柱，有一副俊俏的面孔，还有一对火爆的眼睛。用一些熟悉他的房东老大娘的话说：“锁柱这小伙儿，要是脊梁后头再背上一条大辫子，活是一个漂漂亮亮的大姑娘。”锁柱的生活作风，一向是要求自己很严格的。他自从参军入伍以后，无论在什么情况下，衣帽都是整整齐齐，腰里的皮带扎得紧绷绷的。现在永生见锁柱依然不失常规，身子挺得直峥峥的，心里挺高兴。可能是由于他失血过多的缘故吧？他的脸色比原先黄一些了。这时永生正想跟锁柱说些什么，可还没有开口，只见小锁柱一头扎在他的怀里，就像个受了屈的孩子突然见到了久别的母亲那样，伏在梁永生的胸前呜呜地哭了起来。并且越哭越痛，直哭得身子一抽一抽的，继而又有些轻微的颤抖。
是啊！他们这对同命相连的战友，过去一起受过苦，一起受过难，一起血战过白眼狼；抗战以来，在敌人一次又一次的“拉网式”的“大扫荡”中，他们一块儿冲，一块儿杀。锁柱常跟人说：“是梁队长看着我长大的。”几年来，锁柱跟梁永生说话，向来是不加思考，不加修饰，心里是怎么想的，嘴里就怎么说。在梁永生的心目中，包括锁柱在内的这些生龙活虎的战士们，是自己的亲兄弟，也是自己的孩子们。在表面上，他像对待自己的小弟弟那样对待他们；从内心里，他又像老母亲疼爱自己的孩子那样待承他们。
现在梁永生见到小锁柱这股孩子式的纯真的表情，就用他那粗大的手掌摸着锁柱的头顶，亲昵地说：
“看，这么大了，怎么还像个不懂事的小孩儿一样呀，来不来的就哭鼻子，不怕人家笑话你？快起来，啊？”
梁永生嘴里这么说着，心中也压抑不住战友重逢的激动感情，自己的眼圈儿也红润起来。
沉静了一霎儿。梁永生像突然想起了什么，又向锁柱说：“锁柱，忘啦？干革命，需要什么、不需要什么呀？”他这一句，将锁柱的哭泣立刻止住了。原来是，在永生去升主力之前，曾跟锁柱说过这样的话：“干革命，需要汗，需要血，就是不需要眼泪！”如今看来，锁柱还记着这句话。接着，梁永生从衣袋里掏出一支挺漂亮的钢笔，举在小锁柱的眼前，轻轻地摇晃着：
“哎，锁柱，你瞧，这是啥呀！”
多少年来，锁柱最喜欢两样东西：一是枪，二是笔。现在，他仰起脸来，一瞅，见永生手里拿着一支钢笔，心里立刻乐了，一把夺了过去。他拿在手中摆弄着瞅了一阵儿，扑闪着两只泪眼笑乎乎地问道：
“嘿！真好！队长，谁的呀？”
“谁的？你的呗！”
“我的？”
“怎么？不想要？”
“哪来的？”
“人家托我给你捎来的。”
“谁？”
“你猜猜——”
小锁柱真扑闪着大眼想开了。梁永生没等他想出来，就说：
“给你捎钢笔的，是县委的一位领导同志……”
“噢！我知道了！”
“你知道个啥？”
“准是县委书记方延彬同志——对了呗？”
“你听说啦？”
“没价！”
“咋知道的？”
“揣摸的嘛！”
永生笑了。他拍拍锁柱的肩膀说：
“怪不得人们叫你‘王揣摸’，还真是‘名不虚传’哩！”
小锁柱一想到老方，就觉着有股暖流串遍全身。
这时，他乐得连脖颈子里都有笑纹了：
“老方是俺老师嘛，当然能揣摸出来了！”
“老师？”
“可不是呗！”
“噢！想起来了！”这时，一段往事在梁永生的头脑中跳出来——
那是好几年前的事了。
方延彬为养枪伤，在锁柱家住过一些日子。那时间，锁柱还没参军，在村里正当民兵。当时，老方见他不认字，有时为了工作难得哭，就说：
“锁柱，你该学文化呀！”
锁柱问：
“咋学？”
老方说：
“一个字一个字地学呀！”
锁柱没信心：
“不上学认老师，光凭戳手指头，零零碎碎地认几个字，就能摘掉‘文盲’帽子？”
老方鼓励他说：
“能！你只要肯戗劲，准能行啊！”
他见空说不能使锁柱信服，便又讲起他自己学文化的过程：
“锁柱啊，我，原先是个挖煤的，没进过一天书房门儿！你看，如今不已经不是‘文盲’了吗？那顶‘文盲’帽子，就是加入了部队以后，靠同志们‘戳手指头’‘戳’掉的！”
事实最有说服力。锁柱说：
“那么说，我就认你个戳手指头的老师吧？”
老方欣然应诺：
“好！我就过过‘老师瘾’！”
从那天起，锁柱就跟着老方学识字。
他先学会了“共产党领导我们抗日”，又学会了“毛主席是咱穷人的大救星”……就这样，越学越多，越练越熟，只几个月，聪明伶俐又肯用功的小锁柱，就能认能写一千多字了。
方延彬养好了伤，离开锁柱家以后，锁柱又认了许多“叔伯老师”，继续学文化。等到小锁柱参加大刀队的时候，这个从未进过学堂门儿的穷孩子，不仅懂了许多革命道理，而且已经具有能识两三千字的文化水平了。
锁柱参军后，对学习依然抓得很紧。绳锯木头断，水滴石头穿。到目下，他已经成为大刀队上公认的“文人”了。主力部队在运动战过程中到这一带来的时候，小锁柱又曾和他的老师方延彬同志见过几回面儿。老方每次见到他，还是继续教育他，鼓励他，并许下将来给他搞到一支钢笔。
这个钢笔的问题，给锁柱留下了很深的印象。
今天，他听说老方真的给他捎来了钢笔，所以乐得个里外都是笑纹，坐也坐不稳了。
梁永生见锁柱这股高兴劲儿，就鼓励他说：
“锁柱啊，我听县委书记说，这支钢笔，是一位共产党员，在英勇就义之前，作为他最后的一次党费交给县委的。现在，县委把它发给你，你可要好好利用这支笔，充分发挥它的作用啊！”
锁柱将钢笔攥在手里，深情地瞅了多时。
这当儿，经梁永生这么一说，他仿佛觉着这笔的分量立刻增加了不知多少倍。过了一阵，他向他的领导人梁永生郑重地说：
“梁队长，我记住了！”
他俩说话的当儿，掩藏八路军游击战士富有经验的高大婶，并没注意永生和锁柱交谈的情景，甚至也没听见他们谈了些什么。
她在干啥哩？
她悄悄地坐在梁永生的身旁，扯起永生那被酸枣棵挂破了的衣襟，一针一针地缝着。她缝得是那么仔细，那么认真。
永生说：
“破衣烂裳的，缝上两针算啦，甭这么费劲！”
大婶说：
“你说你的，甭管俺这事！”
她说罢，还是照样认真，一丝不苟。
目下看高大婶的表情，使人感到仿佛她就像正在打发自己的儿子到千里之外去那样，一定要把这针针线线缝得结结实实的。
这时，从小失去母亲的梁永生，心里荡漾着十分激动的感情。
高大婶在给永生缝衣服的同时，将自己的注意力全都集中到了耳朵上，全神贯注地倾听着外边的动静。在这段时间里，不论有个风吹草动，还是有个鸡啼狗咬，都要引起这位老人的极度注意。
这时，有只灰色的小老鼠儿，从墙旮旯儿的黑窟窿里悄悄地钻出来，簌簌地跑到这儿，又簌簌地跑到那儿，毫不避人地用鼻子各处嗅着。
咚咚咚！
咚咚咚！
一阵阵的敲门声，突然传进高大婶的耳朵。
她一面在那白花花的头发上磨着针，一面提醒永生和锁柱说：
“你们听！”
永生和锁柱的谈话停下了。
屋里静下来。
用皮鞋踹门板的响声，又在西边隐隐约约地响着。
梁永生用期待的目光盯着高大婶。高大婶告诉他：
“狗汉奸们又来查户口了！”
“怎么办？”
“你们藏一藏吧！”大婶说罢，用嘴咬断了线头儿，将钢针插在那个很小很小的髽髻上，又一边用手指甲平顺着才缝的衣缝一边说，“我来对付那些杂种！”
小锁柱满不在乎地说：
“甭忙！”
“咋甭忙？”
“听这响声，还远着呐！”
高大婶用食指轻点着锁柱的脑门儿，说：
“你呀你呀！净叫我老婆子着急！”
锁柱望着高大婶，嘿嘿地憨笑，没再吱声。
“好。听大婶的。”永生说，“可是，往哪藏呢？”
锁柱下了炕，掀开柜盖，向永生说：
“梁队长，来，进吧！”
永生望望卧柜，笑道：
“咱俩都往这里头钻？”
“对！”
“等着挨打呀？”
锁柱说：
“咦？你不知道？这柜里有门道！”
永生迟疑了一下。
大婶插嘴道：
“柜后头，是个夹壁墙。”
锁柱补充说：
“夹壁墙的暗门儿，就在柜里头。”
梁永生来到卧柜近前，站在锁柱的脊梁后头，从锁柱的肩上探过头去，一瞅，只见靠后山墙的卧柜板子抽开了两片，墙壁上有个刚够钻进人去的洞口露了出来。锁柱指点着洞口向永生解释说：
“队长，你看！咱们钻进去以后，再把柜板插上，还像个完整的好柜一样。敌人就是打开柜盖，也保他看不出破绽来……”
永生一看，服了，点头道：
“不错不错！”
稍一沉。他又问：
“你们从啥时候搞了这么一套？”
锁柱得意地笑了。他说：
“自从咱们的主力部队转移以后，敌人从好几个地方集中了大量兵力，对这一带一连气来了好几次‘强化治安’！我们的环境越来越恶劣，斗争越来越复杂，形势越来越紧张。当然这是暂时的。可是，暂时不搞这一套，就站不住脚……”
永生拍一下锁柱的肩膀说：
“你不光能‘揣摸’，还挺能‘琢磨’哩！”
他这一句，说得锁柱的脸涨红起来。
咚咚咚！
咚咚咚！
外边的踹门声，越响越近了。
高大婶以催促的语气再次提醒他们：
“你俩怎么还没松没紧地逗哏呀！听这响动，查户口的杂种们，已经进了咱这条胡同，再查三五户，就来到咱这门口上了！”
锁柱见高大婶越说越着急，忙笑笑说：
“好。不说啦。这就进。”
他接着朝柜一指：
“队长，你先进！”
“不！”
“咋？”
“我不懂‘门道’呀！”永生向锁柱说，“你先进！”
“不行啊！”锁柱说，“我还得做善后处理呢！”
永生笑了：
“唔哈！你这故事还真不少哩！”
他说罢，钻进洞去。
随后，锁柱也钻进去了。
高大婶一边盖柜盖，一边叮嘱着：
“你们可要留心我的暗号儿呀！咹？听了不？……你们可别亲不够光顾说话呀！听了不？咹？……”
她一遍又一遍地说着，直到听见锁柱笑吟吟地“嗯”了一声，这才住了口。随后，她噗地一口吹灭了灯，又将挡在窗户上的棉被扯下来，便盘腿坐在窗前，像那打发孩子睡了觉时的心情一样，觉着踏实多了。
这时，她听见夹壁墙里传出嘁嘁喳喳的说话声，心里着急地自语道：“这些孩子们，总是大大乎乎的……”
其实，他们并不是大乎。因为洞中很黑，梁永生头一回进去，摸不着头脑，小锁柱正在指点他：
“队长，往左拐。右边是‘仓库’，左边是‘卧室’！”
永生含着笑意说：
“哟！还挺复杂喃！”
夹壁墙里，黑魆魆的，举手不见五指。
战争生活，使梁永生养成一种敏锐的感觉。这种感觉，在黑暗中常常能代替眼睛。现在，他用手向四外摸了摸，发现这个夹壁墙内只有一庹多宽。地上铺着干草。草上铺着苇席。席上还有一张狗皮。
一些衣服和被褥，全都堆在一个角上。
他摸了一阵，心里说：“虽说这个地界儿不大，还倒满舒服哩！”
这一阵，锁柱一直没进来。
他在干啥哩？
永生闹不清。
洞口上，时而发出轻微的响声。锁柱正蹲在那里堵洞口吧？永生说：
“洞口这么难堵？”
锁柱说：
“洞口倒不难堵。”
永生问：
“那你蹲在那里干啥？”
锁柱说：
“我在布置‘卫兵’！”
永生不懂：
“啥‘卫兵’？”
锁柱解释说：
“我在柜板和墙皮之间，弄上一个手榴弹。手榴弹的拉火索，挂在柜板的一个钉子上。这么一捣鼓，敌人不抽动这块柜板算他命大，他要是一动这块板，保准叫他上西天……”
梁永生对这个安排很满意。他说：
“锁柱，你这个小家伙也学刁了！你琢磨的这套玩意儿，等于用马蹄刀在瓢里切瓜，滴水不漏哇！”
“嘿嘿。我这个刁，是叫敌人逼出来的！”锁柱带着自豪的语气说，“敌人，弯弯道道地琢磨咱，咱咋办？也得想着法地对付它呗！”
他堵完洞口，往左一拐，凑到永生近前，又问：
“队长，前些日子，我们打了一次遭遇战，牺牲了一些同志，你听说了吗？”
梁永生说：
“我多少知道一些情况。那是我来这里以前，县委书记方延彬同志告诉我的。不过，我很想知道一些更详细的情况。你如果知道，就跟我说说。”
“好吧！”
随后，锁柱向永生讲了这样一些情况——
自从梁永生带着一部分战士升入主力后，一年多来，大刀队又打了许多胜仗。后来，敌人纠集了大量兵力，来了个“拉网合围”。这个“拉网合围”，一家伙搞了好几十天。开头，我们很主动——一面牵着敌人的鼻子转圈圈，一面神出鬼没地敲打它，一连打了好几次很漂亮的伏击战。后来，不知敌人怎么掌握了我们的情况，我们开始被动起来。有一回，我们的大刀队，被敌人追得一天一夜没站住脚。
当时，代理大刀队队长职务的高树青同志，觉着这样跑下去，最后势必被左右堵击的敌人围住。于是，他作出一个决定：让分队长杨长岭同志，带领着一部分战士，不惜一切代价阻击住尾追的敌人，以掩护由梁志勇和赵生水分别带领的两个小分队迅速撤退，甩开敌人。
杨长岭同志接受任务后，便和那几位战士一起，依靠交通沟的有利地形，硬是把二百多尾追的敌人给堵住了。使得敌人半天的时间，未能前进一步。可是，当他们胜利完成了阻击任务以后，再想撤时，已经撤不下来了。
敌人冲上来了。这时，杨长岭和他的战友们，子弹都已打光。面对这种情况，他们抽出大刀，和敌人的刺刀展开了白刃战。一场恶战，直杀得敌人狼嗥鬼叫，尸横遍野。可是，最后，我们那位英勇的杨长岭同志壮烈牺牲了，那几位战士，也大都牺牲了！
小锁柱带着悲痛和仇恨，一气说到这里，突然哽噎住了。
梁永生只顾抽烟没有吭声。
沉寂了一会儿。锁柱喘了口粗气又接着说：
“听说，只有一个人没有牺牲——”
“谁？”
“余山怀。”
余山怀，就是杨翠花的那个表哥。他在杨柳青的“福聚旅馆”被炮火击毁，一年前跑到这一带来，找着八路军的大刀队，一迭声地要求参加抗日。在当时，大刀队的党支部，虽然对他入伍的动机有所怀疑，可是没什么可靠的凭证，又为了团结这类人抗日，就收下了他。现在，锁柱一提到这个人，便立刻引起了永生的注意。他向锁柱问了问余山怀来时的情况，又说：
“为啥偏偏他一个人没有牺牲？”
“搞不清！”
“他没牺牲又怎么样了？”
“当俘虏了呗！”
“他被俘以后呢？”
“没听到消息！”
他俩的对话进行到这里断了弦。
梁永生深深地陷入沉思中。他在想：“敌人为啥能很快掌握了我们大刀队的活动情况？为啥又偏偏唯独余山怀一个人没有牺牲？他会不会……”
斗争形势，在梁永生回到这里的第一天，就以一种示威的态势，向这位共产党员表明了它的复杂性和残酷性。可是，久经斗争考验的、从来和怯懦绝缘的梁永生同志，面对着这一下子朝他扑过来的，而且是变化了的斗争形势，依然是充满了胜利的信心。不过，时间不容许他马上作出全面的考虑。因此，他又急切地问下去：
“撤走的那两个分队怎么样了？”
“那两个分队，是两种情况——”
“哪两种情况？”
“志勇带领的那个分队，胜利地甩开了敌人。”锁柱说，“赵生水带领的那个分队，也就是我所在的那个分队，刚刚甩开这股敌人，又被另一股敌人围住了。这个分队，本来人就不多，经过一场激战后，又被敌人打散了头，指导员徐志武同志也负了伤！”
指导员徐志武，是梁永生的老战友。现在锁柱一提到他，自然又勾起了梁永生的怀念心情。其实，指导员已经牺牲的消息，县委早已告诉永生了。可是，他到底是怎么牺牲的，连县委也还没搞清楚。因此，现在永生又问锁柱道：
“在当时，指导员跟着你们这个分队活动？”
锁柱说：
“对啦！因为赵生水同志身体不大好，指导员不放心，所以从你走了以后，每当各个小分队分头活动的时候，指导员总是和老赵同志在一起……”
“他是怎么牺牲的？”
锁柱听了听外边的动静，又说：
“在他负伤的时候，队伍已被敌人冲散了。当时，在他身边的，只有两个人，一个是我，另一个是……”
锁柱正说着，忽然响了三下敲柜声：
“嘚嘚嘚！”
永生闹不清是怎么回事，用肘子捣了锁柱一下。
锁柱收住了话头，又小声告诉永生：
“这是高大娘发给咱的暗号——查户口的来了！”
不一会儿，传来了踹角门儿的声音。
这时，他俩都不约而同地把枪握在手中，屏住呼吸，静静地听着洞外的动静。
嘭嘭嘭！
嘭嘭嘭！
踹门声一阵阵地响着。
高大婶悄声骂道：
“狗杂种！”
随后，高大婶的脚步声，由近而远，由大渐小，走出房门去了。
一会儿。
哐当当！
门开了。
天井里又响起咔嚓咔嚓的皮鞋声。与此同时，一个粗野的男人声音，喝唬道：
“老家伙！开门咋这么磨蹭？我以为你死绝了呢！”
“老了，耳朵背了！”高大婶说，“别说隔着这么远有人叫门，有时候，耗子就在耳边叫唤，俺也常常听不大清楚……”
那个粗野的家伙，又骂骂咧咧地放了一阵驴子屁，继而，便是下面这样一段对话：
“老家伙！几口人？”
“你们一天来八趟，问多少遍也是那些人！”
“你的孙子呢？”
“在炕上睡觉哩！”
“今夜你家来过人吗？”
“来过！”
“在哪里？”
“你们这不来了？”
“老家伙！老实点！”
“这不是老实话吗？除了你们，谁还半夜三更串门子？……”
“住口！”
稍停。还是那个粗野的声音：
“有八路不？”
大婶的声音：
“八路？”
“对！”
“有！”
“有？”
“有！！”
大婶的“有”字尚未落地，就听见吱嘎吱嘎的皮鞋声乱响了一阵。显然，这是那些查户口的家伙们，被高大婶的一个“有”字全吓慌了！
一霎儿。大婶又说：
“八路，不是在灵堂里明摆着吗？还问啥？”
那个粗野的家伙狂叫道：
“你这个八路婆子！还不老实，找死吗？”
突然，一个唯唯诺诺的男声插进来：
“嘿嘿，老总，别生气。她，自从死了儿子，精神总是不大正常……嘿嘿。”
这时，锁柱把嘴贴在永生的耳朵上说：
“说话的这个，是两面村长。这老小子，专爱攀高结贵，是把拍马屁的好手！只要是用得着的人，他可以亲人家的屁股！他的名字叫……”
永生戳了锁柱一把，意思是不让他再说了。
为啥不让他再说了？
这有两方面的原因——
一是，梁永生觉着现在不是说这个的时候。二是，永生也已经听出来了，这个油嘴呱嗒舌地打圆盘的人，是他的“表姑爷”。哪来的个“表姑爷”呢？就是三十年前，梁永生一家逃难来到坊子时，他怕受连累，不敢收留永生一家的那个老滑头。
他叫迟保录。
“七七事变”后，迟保录当上了两面村长。
在梁永生去升主力前，曾跟他打过几次交道。
现在，永生心里回想着过去和两面村长打交道的情景，两面村长那种酸帮辣气的样子，便蓦地出现在他的眼前：他穿着一件虾青色的大襟长袖的古式袍子，外边罩着个黑直贡呢马褂儿。腿腕儿上绑着一副黑市布腿带，头上戴着个缎帽垫儿，帽垫儿上安着一枚珐琅瓷的顶子。
梁永生正然想着，又听见那个粗野的家伙说：
“老家伙！你这个死八路怎么还不埋？摆在这里当摆设呀？真是岂有此理！”
大婶没做声。
迟保录插嘴道：
“老总，我已经催她好几回了。可她，总是想儿，舍不得埋！”
“不埋不行！”
“是，是！老总，你只管放心，我这就叫她埋，这就叫她埋！”
这里，咔嚓咔嚓的皮鞋声，越来越近地响着。又听迟保录说：
“老总，你可别进屋呀！”
“咋？”
“屋里搪着死人哩！”
“活人还怕死人？”
“不，不是那个意思——我是怕冲了你的官运呀！……还是我替你们进屋去看看吧！”
此后，再没听见那个粗野的声音。
只听见，一阵蹰嚓蹰嚓的脚步声，由远而近，进了屋子。
过了一会儿，脚步声又由近而远，出屋去了。
接着，又听迟保录说：
“老总，我把屋里旮旮旯旯都看了一遍，只有她的小孙子在炕上睡觉，别的啥也没有！……老总，咱走吧！她这里没啥油水，这你们早就知道。咱赶快查完了户口，好上办公处里喝酒去呀！……”
下边，又是一阵咔嚓咔嚓的皮鞋声，还夹杂着蹰嚓蹰嚓的脚步声，渐渐远去——查户口的滚蛋了！
高大婶闩上门，回到屋，一面怒气未消地骂着狗汉奸，一面又敲了几下柜板。
这是“警报解除”的讯号。
讯号传进洞中。洞中又接上了话弦。不过，这话弦，是经过一个短暂的沉默之后才接上的。因为方才这段意外的干扰，闹得永生和锁柱把原来话题的碴口儿给忘了！永生静静地思索了一阵，才接上话头向锁柱问道：
“指导员负伤后怎么样了？”
锁柱说：
“高树青同志命令我：‘背上指导员继续撤退！我来掩护你们！’”
永生问：
“高树青同志也在场？”
锁柱说：
“对！我方才不是说还有一位同志吗？那位同志，就是高队长！我们正在通过一个交通沟不相衔接的地段，突然，敌人的一梭子机枪子弹扫过来，指导员再次中弹，牺牲在我的肩背上，我也挂了彩！”
永生道：
“情况真危急呀！”
锁柱说：
“是啊！在这危急关头，高队长将我从血泊中背起来，又继续猛跑！光是一路子跑，当然是危险的。如果是打一阵跑一阵，显然要比光跑好得多。不过，当时我们的子弹已经打光了，不跑又有什么办法呢？后来，当我们跑到于庄村头的时候，敌人的一颗炮弹打过来。高队长一看不好，立刻将我扔在地上，他又转身趴在我的身上。接着，炮弹轰的一声响，高队长他，他牺牲了！……”
锁柱说到这里抽噎起来。
他一抽一噎地又接着说：
“在我的生命万分危急的时刻，志勇领着他的小分队，在大虎带领的民兵配合下，赶来接应我们了……”
锁柱这一席话，闹得梁永生的心里很不平静，并使他渐渐地陷入了沉思——
在梁永生刚参军不久的时候，每当见到自己的战友牺牲了，只知道悲痛，只知道难过！……
当然，还知道要为死去的战友报仇！
当时的永生，虽然已经受到党的一些教育，可是，由于缺乏实际经历的东西，因而还不能一下子就理解抗日战争的全部意义，从而也就不能对为抗战而牺牲这件事有深刻的认识！那时候，他只知道，侵略者打进中国来了，中国人要想不当亡国奴，就得拿起刀枪来抵抗，把敌人消灭掉，或者赶出去！
在那个时候，他还不能懂得，有些平凡的受苦人，将在反侵略的战火中锻炼成不平凡的英雄。他也还来不及体验到，一个人走在革命斗争的道路上，是要冲破无数艰苦困难前进的。他更想不到，有些人，为了赢得战争的胜利献出了生命，其代价，并不仅仅是消灭了几个敌人，而是还为活着的人们，创造了极为可贵的精神财富。
在战争的历程中，党使梁永生懂得了，对一个革命战士来说，困难是教科书，斗争是基础课；在经历了一次又一次的战火之后，保存下来的同志，不单单是保存了原有的战斗力量，而是为最后的胜利，又增添了新的力量。因为这些同志，比战前更坚强，更英勇，更纯正，更高尚了。同时，永生还进一步认识到：英勇顽强、可歌可泣的正义战争，还教训了我们的敌人，使他们从我们不怕牺牲的英勇斗争中可以看到，中国人民的心是红的，血是热的，骨头是比他们的钢铁还要硬的！
永生曾这样想过：当野兽们看到我们的战士从容对敌为国捐躯的时候，他们怎能不胆战心惊？当他们发现我们的一个战士倒下去而千万个战士站起来的时候，他们又怎能不感到自己的末日来临？
今天，梁永生用现身说法讲述了这些道理，直讲得小锁柱那股悲痛情绪云消雾散，一股新生的力量在他的心头聚集起来。当他听见小锁柱的拳头攥得嘎吧嘎吧响的时候，才又转了话题说：
“锁柱啊，咱们的大刀队，在咱毛主席领导的全国抗日武装当中，只不过是大海里的一滴水。咱们的大刀队，虽然暂时受到一点挫折，可是，从整个抗日战争的战局来看，我们在这段时间里，又取得了很大的胜利……”
锁柱一听这个，立刻长了精神：
“咱们又取得了哪些胜利？”
他稍一停顿，又说：
“这些日子，我藏在这个墙洞里养伤，外头的情况，啥也不知道，简直成了聋子、瞎子，快把我活活闷死了！”
“好吧！我跟你说说——”永生说，“今年七月间，我们八路军、新四军总部，公布了抗战第五周年的战果——”
“消灭敌人多少？”
“一年来，毙伤俘日伪军总共十三万多！另外，还有一些日伪军投诚、反正……”
“喔！真不少哇！”
“从那以后，敌人对我们共产党领导的各个解放区，又进行了多次大规模的‘扫荡’和‘围攻’——”
“情况怎么样？”
“他们集中了一万多人的兵力，围攻我冀东抗日根据地；同时还集中了另外的一万多人，围攻我晋察冀边区；另外，还有一些敌人，围攻我其他抗日根据地……”
“结果怎么样？”
“所有这些‘扫荡’和‘围攻’，统统被我党领导的抗日军民很快粉碎了，并且，还杀伤了敌人大量的有生力量！”
“好！”
“还击毙了一个日寇少将指挥官！”
“真好！”
“在这期间，敌人还集中了大量兵力，在我山东解放区各地进行反扑‘扫荡’！这些敌军，也同样受到了我抗日军民的沉重打击！”永生以结束谈话的语气说，“到目下说话，他们那种妄想把我们一网打尽的阴谋诡计，已宣告破产了！”
小锁柱听了这些胜利消息，像吃了开心丸一样，心情更加振奋起来。接着，他趁梁永生抽烟的当儿，又问：
“队长，咱本县的情况怎么样？”
“咱县，和全区、全国一个样，也是大好形势！”永生说，“我从县委到这里来之前，县委方书记告诉我：这段时间里，各区的人民抗日武装，和各地的民兵相互配合，协同作战，连续出击，进行反‘扫荡’，战果辉煌！”
“消灭多少敌人？”
“仅最近一个月，就报销了敌人三百多！”
“真不少！”
“在一部分主力部队、地方武装、民兵武装的紧密配合下，只临河镇一仗，就干掉了敌军的一个囫囵连！”
“嘿！真棒！”
梁永生说：
“县委讲，这些战绩，也有咱大刀队的功劳！”
锁柱懊丧地说：
“得啦！别说这个！”
“咋？”
“一说这个我活臊死！”
“臊啥？”
“人家都打胜仗，俺们打了败仗……”
“这话错了！”梁永生说，“从我们走后，大刀队的人员减少了四分之一。可是，你们在人民群众的有力配合下，将全县敌军的将近一半兵力陷在这里，这就大大减轻了其他地方的兄弟部队的压力，并为临河之役制造了有利的战机，这怎能说没有你们的功劳呢？……”
接着，他们又谈起了这个地区的斗争形势。
“当前这一带的斗争形势相当困难呀！”锁柱说，“队长，你看了吧——高树青同志牺牲后，高大娘为了掩护我在这里养伤，直到今天还没给烈士出殡啊！……”
“锁柱，县委已经向我们指出：像今天这样的艰苦环境，还要持续一个时期，要我们有充分的思想准备。”永生把语气一转又说，“不过，云再高，它总在太阳底下！”
锁柱说：
“队长放心。对于最后胜利，我是有信心的！”
永生说：“那好！”
一会儿，锁柱又问：
“哎，老梁同志，你这回回来，担任啥？”
梁永生说：“原先干啥还干啥。”
小锁柱说：“还是大刀队队长？”
梁永生说：“对！”
小锁柱问：“谁当指导员呢？”
梁永生说：“我曾要求县委派个人来，担任指导员的职务，以加强咱大刀队的领导力量。可是，方书记说，目前干部不好安排，暂时还派不出人来……”
锁柱说：“那么说，就由你先兼着了？”
他见永生迟迟未答，又说：
“队长！担吧，担吧！党员嘛，党给一千就担一千，党给一万就担一万；党让你担的担子越多，说明党的事业越需要你……”
“锁柱啊，你知道我的根底；由我来挑这两副担子，尽管是暂时的，可也真够呛呀！”梁永生停顿一下又说，“锁柱呀，咱们是老战友了，往后儿，你还得多多地帮助我哩！”
小锁柱不好意思地说：
“我是个小孩子，懂个啥？”
“可不能这么说！有志不在年高。后生的胡子比先生的眉毛长。年轻的就准不如年老的？我看不一定！”梁永生抽了口烟说，“好在县委给咱们大刀队又建立了一个新的支委会，今后的领导担子，就靠咱们大家同心协力共同挑呗！”
锁柱高兴地问：
“建了新的支委会啦？”
“对！”
“可好！”锁柱又问，“几个人组成？”
“五个人。”
“都是谁们？”
梁永生习惯地扳着指头说：
“原来的支部领导成员有：梁志勇，高荣馨……”
“高荣馨？”
“对！”梁永生说，“荣馨同志虽然年龄大一些，可是我们大刀队……”
“老高牺牲了！”
“你说的是高荣馨？”
“嗯！”
小锁柱的回答虽然仅有一个字，可是，在梁永生的感觉中，这一个字足有千斤重！这时，梁永生的心情，由吃惊又转化成悲痛！继而，又由悲痛转化为对敌人的气愤和仇恨！
在梁永生的感情急剧变化的同时，许多难忘的往事同时闪现在他的脑际。这其中，有高荣芳将永生一家安排进高荣馨的住宅的情景，有高荣馨一家在“九一八”以后逃回老家的情景，有高荣馨参军的情景，入党的情景，以及那许许多多梁永生和高荣馨并肩战斗的情景，当然还有在梁永生去升主力时和高荣馨同志分手告别的情景……
这一切，和荣馨同志牺牲的消息搅在一起，使得梁永生心潮汹涌，血浪翻腾，久久不能平静！沉寂了半晌，他才强力抑制住自己的感情，平平静静地说：
“在确定支部领导成员时，县委还不了解这个情况。”
锁柱问永生：
“你当然得参加支委会吧？”
“参加。”
“我揣摸着这回建支得吸收赵生水同志参加领导……”
“你是怎么揣摸的？”
“他自从参军以后，杀敌勇敢，连立战功；入党后，学习又上了紧摽子，思想水平提高很快！”小锁柱说，“特别是在工作能力方面，他现在已经能够独当一面了……”
小锁柱的话弦长。据说，要是济着他扯，他一个话头儿能扯两天。这话是梁志勇给他形容的，也许有些夸张。可是，他和梁永生算是对把了——永生听人说话，耐性特别大；如果不是在特殊情况下，对方扯到哪里他听到哪里，扯到多咱他听到多咱，从不腻烦，更不插言截舌。这话，是县委书记方延彬讲的，据说没有夸张。就说现在吧，直到小锁柱把他揣摸的依据说尽了，转而问他：
“我揣摸得对不？”
他这才一笑道：
“一百分儿！”
“这总共是四个人了——”一向是打破沙锅璺（问）到底的锁柱又追下去，“那一位是谁？”
永生笑道：
“你不是会揣摸吗？”
锁柱也笑了。他想了一阵，说：
“炮筒子孟春海？”
“他入党啦？”
永生这一反问，锁柱嗤地笑了。他带着检查、校正兼而有之的口吻说：
“我大脑没把关，说冒了——他入倒是入了，可还没转正！”
锁柱说到这里，继而又问：
“是不是王海生？”
“你说小胖子？”梁永生说，“在我离开大刀队时，他和现在炮筒子的情况相仿——虽已入党，还没转正……”
“他现在倒是已经转正了。”
“这么说，算你五十分儿！”
“五十分儿是啥意思？”
“算你揣摸对了一半儿呗！”
“对就是对，不对就是不对，怎么又有‘算’又有‘一半’呢？”
“小胖子是个好青年，是革命队伍中的一棵好苗子。像他这样的年轻人，应当吸收进领导班子。一个领导班子里，如果没有一定比数的青年人，就往往缺乏生气，更重要的是，还需要多培养一些青年领导干部。你是不是这么考虑的？对！这说明你揣猜的依据是对的，所以给你打了五十分儿——算你对了一半儿！”梁永生说，“不过，具体对象你没揣摸对——这次建支没有把他吸收为支部委员。”
此后，小锁柱边想边说，又先后提出了好几个名字，结果又都被梁永生给否定了。这时，闹得他的心里很纳闷儿，也很冒火。说真的，小锁柱所以被人称为“王揣摸”，就是因为他能“揣摸事儿”，而且是一“揣摸”就十有九准。因此，他现在不禁惭愧地想道：“我和战友们经常生活在一起，战斗在一起，过去还满以为自己对同志们是了解得很清楚的，如今看来，真是太差劲了！”埋怨自己差劲有什么用？于是，他干脆以央求的口吻问道：
“梁队长，这回我算认输了！你给我划个零分儿，告诉我吧——那一位到底是谁？”
“那一位就是那个先‘一百’，后‘五十’，最后得了‘零分儿’的同志！”
永生说得这么幽默，在通常情况下，准会引出锁柱的笑意。可是今儿个，锁柱不仅毫无笑意，而是心里一震，惊韵满腔：
“我？”
“对！”
“这哪行？”
“咋不行？”
“我挑不动这副担子呀！”
“你要觉着‘挑不动’，那你就是‘不想挑’！”梁永生说，“革命担子，要拣重的挑嘛！”
这时，小锁柱像忽然想到了什么，他先扳着指头算了一下，而后以疑问的口气说：
“这次建支，高树青同志——”
永生听出了锁柱的意思，他接过话头说：
“县委原来的计划是，我到任后，调他到县大队去，所以这次建支没建上他……”
沉默。
过了一霎儿，锁柱又说：
“将来找到梁志勇，找到赵生水，再找到咱大刀队上的其他同志们，那就好办了！”
梁永生就势转了话题：
“最近你跟他们联系过吗？”
“十天前，梁志勇同志曾派了小胖子和炮筒子来看过我。可是，他俩在这儿只呆了抽袋烟的工夫就走了。他们说，目下外边的斗争形势很复杂，环境很恶劣，志勇要他们早点回去。还说，如今我们的队伍一天不知转移多少地点，怕是回去晚了，队伍一转移，就不好接头了！”锁柱说，“他俩临走时，将志勇让他们捎来的一本毛主席写的书——《论持久战》留给了我……”
“以后再没接过头？”
“没有。一晃十来天了，队伍上再没来人！”小锁柱说，“在目前的情况下，十来天，形势的变化该是多大呀！因此，我很不放心，总想出去找找同志们……”
他们说话间，外头鸡叫了。
梁永生沉乎一阵儿，又问：
“他们好找不好找？”
机灵的锁柱，显然知道永生问这话的意思，于是便说：
“队长要想找他们的话，我跟你去！”
“你去？”
“我去！”
“你不是正在养伤吗？”
“伤？早就用不着再养了！”锁柱说，“可是，高大娘就是不放我出去！”他口气一转又说，“梁队长，你一来，正是个碴口儿，快替我求求情吧！”锁柱怕永生不肯应这个差，又在用话唤起他的同情，“队长，让我跟你出去跑蹅跑蹅，也好活动活动筋骨散散心呀！要不，老让我蜷偎在这里头，简直快把我活活地憋闷死了！”
梁永生思忖了片刻：
“好吧！你既然托我，我就试试看。”
小锁柱一听队长答应他了，直乐得撒娇地说：
“你真是我的好队长！”
他说着，从枕头底下抽出匣枪，插在腰带上，又从墙壁上摘下了大刀。可是，当他正要说：“走哇！”忽而又想道：“呀！队长远路赶到这里，一点还没休息呢！”于是，他将那来到嘴边的“走哇”咽回去，便说：
“队长，你先在这里睡上一觉儿咱再走吧！”
他怕永生不同意，又紧跟上一句提醒道：
“要知道，一出去，想睡点觉怕是再也找不到这么清静而又安全的地方了！”
“不！”
“咋？”
“不睡！”
“为啥？”
“锁柱，你想想——”永生在启发锁柱的记忆，“像我这个脾气儿，找不着队伍能睡得着觉吗？”
小锁柱当然是十分了解永生的。因此，没再强拧，便将刚咽回去的那句话又吐出来：
“那，走哇！”
随后，小锁柱先发了个暗号儿，然后和永生先后出了洞口。这时，高大婶已挡上窗户，点上灯。她问：
“你们要干啥？”
“要找队伍去——”梁永生向老人说了一下所以急着要去找队伍的原因，然后又变为请求的口吻说，“大婶，让锁柱也跟我去吧？”
“行啊！”大婶说，“有你和他在一起，我也放心了！”
锁柱高兴起来。他冲着高大娘咔地来了个立正：“敬礼！”引逗得大娘无声地笑了。接着，他们二人整理了一下衣装，告辞了高大婶，还前倾着身子看了正在沉睡的小勇一眼，便悄悄地离开了这所院落。
夜近五更，鸡叫三遍了。刮了一天一夜的风，还在毫不撤劲地刮着。这呜呜的风声，仿佛正在向饱受战争苦难的人们发出呼吁；它呼吁人们起来，起来，起来跟给予我们苦难的敌人，斗争，斗争！
黎明前的荒原上，又出现两位夜行人。
他们俩，一个是高大身躯的中年人，一个是中等身材的青年人；而今，正一边肩并肩地阔步向前，一边娓娓动听地谈论着：
“脚下这条道路，弯弯曲曲，坑坑洼洼，疙疙瘩瘩，真不好走哇！”
“是啊！不过，别忘了：长途必有崎岖路，疙瘩道磨不薄脚底板；而且，走尽崎岖路，必是平坦途……”
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