巧珠奶奶又一次走出草棚棚，望望天，数不清的星星在深蓝色的天空中闪烁着。好像星星也感到在深夜里有些儿疲乏了，一闪一闪的光芒仿佛着惺忪的睡眼似的。
草棚棚附近的人家都熄了灯，只有一盏路灯照亮了那条狭小的潮湿的泥土的道路。路上非常安静，看不见一个人影。路两边的草棚棚里不时发出舒适的鼾声，劳动了一天的工人们都沉入甜蜜的睡乡。只有巧珠奶奶精神焕发，没有一丝儿倦意，眼睛里闪着奕奕的光芒，时不时向小弄堂口望去。马路上传来的每一个脚步声都吸引了她的注意，可是每一次从小弄堂口走过的脚步声都给她带来了失望。她深深地叹息了一声，喃喃地说：
“这么晚了，还不回来！”
巧珠奶奶今天的晚饭吃得特别晚。她做好了菜饭，像往常一样，等候张学海和汤阿英回来一同吃饭。左等不来，右等不来，巧珠又一个劲闹着肚子饿，奶奶几次三番哄她白相，劝她等爸爸妈妈回来一道吃，好不容易挨过一分一秒的时辰。直等到巧珠不再叫饿了，小小的上眼皮搭拉下来，慢慢快睡觉了，奶奶才热好了菜饭，和孙女一道先吃了。可是桌子上还是放了四份碗箸，奶奶希望学海和阿英能够赶到。她们慢腾腾地吃完了，他们的影子也没看到。
奶奶给巧珠擦擦嘴，要她先上床去睡。巧珠吃饱了，精神来了，她站在奶奶跟前不肯睡，对奶奶说道：
“我不睡。”
“这么晚了，还不睡？”
“我等爸爸妈妈。”
“谁晓得他们啥辰光回来，先睡吧。”
“不，”巧珠嘟着嘴，歪着头，向奶奶要求，说，“他们啥辰光回来，我啥辰光睡。”
“他们不回来呢？”
这句话问住了巧珠。巧珠知道爸爸妈妈每天都回来的，有时爸爸先回来，有时妈妈先回来，有时爸爸妈妈一道回来。爸爸妈妈从来没有不回来的。今天爸爸妈妈为啥不回来呢？奶奶这句话是真的吗？她怀疑地问：
“爸爸妈妈不回来，到啥地方去哪？”
“谁晓得啊。”
“我找他们去。”
“上海这么大，你到啥地方去找？”
“厂里。”
“厂里那么大，生人进去了都认不得出来。你这个小鬼就找得到？”
“奶奶陪我去。”巧珠仰起头来，两颗小眼睛珠子盯着奶奶。
“你想得倒好，我陪你去，这个家交给谁呢？”
“这个家交给谁？”巧珠歪着小脑袋瓜子想了一想，头角上的小辫子垂在右边的肩膀上。等了一会，她想出一个好主意来了，说，“交给秦妈妈。”
“秦妈妈也没回来。”
“那，”巧珠右手的食指放在嘴里，一边咬着一边又想出了一个人，说，“交给余妈妈。”
她知道余妈妈是个好人，喜欢她，碰到她都要摸摸她的头，还给她一块两块糖哩。余妈妈不做工，现在一定呆在家里没有事体，把家交给余妈妈再好也不过了。
“亏你想得出！”奶奶望着巧珠笑了，抚摩着她的小辫子，安慰她道，“不用去找，爸爸妈妈自己会回来的。”
巧珠听到这句话放心了。她问：
“啥辰光回来呢？”
“就要回来了，快睡吧。”
“不。”巧珠嘟着小嘴，摇摇头。
“快睡吧，明天早上起来要念书哩。”
巧珠不肯，可是也没再言声。
奶奶站了起来，拉着她的小手，向床边走去。奶奶要她上床，她站在床边没动，转过身子，向房门斜视了一眼：门紧紧关着，门外没有一丝人声。奶奶把她抱上了床，她要求：
“再等一歇，奶奶。”
“不早了，你先睡，爸爸妈妈回来，我叫你。”
“好，一定叫我啊！”
奶奶帮她脱了衣服。她的头刚放到枕头上，一霎眼的工夫，就睡着了。
奶奶收拾好饭菜，抹干桌子，坐在靠门口的那条木凳子上，闭着眼睛，凝神地听着门外的动静，在等候儿子和儿媳妇回来。等了一阵，她站起来，走出草棚棚去看看；过了一会，又出去望望，这回是第三次出来了。
她顺着草棚棚前面的那条小道，一步步移去，走两步，停停，望望，听听，又走两步，走到弄堂口那边，朝马路两头望去，也没有人影，十分静寂。她觑起老花了的眼睛，踮起脚尖，向马路南头仔细地看去，还是没有人影。在弄堂口呆了许久，她有点累了，给夜风一吹，倒精神了些，可是身上有点凉飕飕的了。她叹息了一声，走回弄堂里。
这时，弄堂里越发静寂，只有那盏路灯像是一个守夜的人，注视着宁静而又有点黑暗的弄堂。她低着头，嘴里不断地在唠叨，踏着熟悉的泥土的道路走去。
在静寂的弄堂里忽然传来一连串的咳嗽的声音。这声音引起她的注意。她站了下来，朝两边低矮房屋和草棚棚望去，辨别咳嗽声音来自哪一家。咳嗽声音消逝了，但不久又传来两声。她这一次特别留神谛听，从那熟悉的声音里，她知道是余妈妈。
她地敲了两下余妈妈的门。
余妈妈在里面一边开门，一边说：
“这么晚才回来！”
余妈妈开门，见是巧珠奶奶，兀自吃了一惊：
“原来是你！这么晚，还没睡？”
“人还没回来，哪能睡得着？”
“怎么，阿英他们还没回来？”余妈妈让巧珠奶奶坐下来，她自己也坐到小方桌子旁边。在电灯光下，桌子上有一个针线盒，它旁边有一双脚跟破了的淡绿色的细纱短统女袜，上面插着一根针。余妈妈拿起那双没有补好的袜子，轻描淡写地说，“大概厂里忙，有事体绊住了脚。”
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