4

锁龙潭改造是个大工程，寨子大队男女老少齐上阵。刘秀芝组织妇女劳力成立了一个妇女突击队，这天在大街口集合，准备开赴工地。

正在这时，刘秀芝的婆婆来了：“秀芝，你这就走？”刘秀芝说：“娘，不是已经说好了吗？”刘秀芝的婆婆说：“你们扎窝棚，就住在洼里？”“对，这回除了窑场的都上工地，吃住都在工地上。”“你还嫌折腾得不够热闹啊。你还要住窝棚，嫌人家嚼的舌头不够咋的？”“住窝棚大家都住，谁嚼舌根？我不怕！”刘秀芝的婆婆说：“别当着大伙儿的面说这些，你不嫌害臊，我还要脸哪！”刘秀芝说：“当大伙儿面咋了？娘，咱就当着大伙儿的面，说说。”秀芝的婆婆说：“你的脸真大。”

刘秀芝说：“心里没病怕啥？娘，你说我哪儿错了？”刘秀芝婆婆说：“上回排涝你在外头那些日子，村上人说啥你知道吗？人家说你生米早成了熟饭，你还得意哩？”刘秀芝一下子头蒙了：“我和谁做下对不住人的事啦？娘，你咋跟上别人一块儿埋汰我？”刘秀芝的婆婆说：“还有更难听的了，说你想把孩子生在外头。”

人越聚越多，男女老少围了一大圈。刘秀芝说：“娘，你这话是当大伙儿面说出来了，其实一直有人在埋汰我我也知道，我最恨的就是这件事。乡亲们，我刘秀芝这些年，没干过对不起自己良心的事。我和豹子好有啥，我们做错了什么？今天我就当着大伙儿面讨个清白。”

她抓过墙上挂的一把镰刀，举过了头顶。

一个女人喊：“秀芝，你别胡来！”刘秀芝说：“娘，我让你、让大伙儿看看，我肚子里怀了谁的孩子！”

她把镰刀向自己肚子扎去。在人们的一片惊叫声中，豹子冲上前去，紧紧抓住了刘秀芝的双手：“秀芝，这是啥时候，你咋这么糊涂。”他夺下了刘秀芝手里的镰刀，把刘秀芝拉起来：“当着乡亲们的面，我也放下这话，我娶刘秀芝，娶定了！”

在锁龙潭工地的窝棚里，焦裕禄听豹子讲了秀芝的事，吓了一跳。他对豹子说：“豹子，秀芝是个烈性的人，这件事真是太危险了。那一镰刀砍下去后果不堪设想。”

豹子说：“是啊，当时我头都蒙了。”焦裕禄说：“你们俩的事，也别太急躁了。”豹子说：“刘秀芝这婆婆，整个一滚刀肉，这些日子就没断了折腾。只要秀芝出来开会，就拿绳子追着秀芝要上吊，折磨得秀芝死的心都有。你想她怎么会抄起镰刀要劐自己的肚子，她是不想活了。”

焦裕禄问：“这村上有没有对刘秀芝的婆婆能说进话去的人？”豹子拍拍脑门儿：“我想想。有一个，是王家辈分最高的一个七爷，今年七十二岁了。他在村上有威望，还见过毛主席。这老爷子说话刘秀芝的婆婆能听进去。”

焦裕禄说：“那我有空找找这个七爷。”豹子说：“就怕他不在家。”

焦裕禄问：“七十二岁了，他干啥去？”豹子说：“要饭去，七爷从五岁要饭，要到了七十多岁。年年去蹬大轮子。”焦裕禄说：“过几天我找找他看。”

5

工地上，焦裕禄和钟副县长抬一副土筐，焦裕禄把后杠，悄悄往自己那边拉筐绳，钟副县长发现了：“伙计，你还是把我当‘废品’。”焦裕禄问：“又咋了？”钟副县长说：“你咋把筐绳都拉你那头去了？”焦裕禄说：“你这把老骨头不能压散了，很多大事还等着咱们做呢。”

这时，刘秀芝过来了：“焦书记，大队会计来说，税务局的人到村上收熬小盐的税，跟社员们闹起来了。”“熬小盐的税？”刘秀芝说：“咱们这里收入低，社员买不起盐，就到盐碱滩上去刮盐土，回来放在大缸里，加上水，淋出来的水再晒晒，就是小盐。盐含硝，又涩又苦，可总算解决了吃盐的问题。有的社员晒的小盐多，自己吃不了就拿到集上卖。这也不是什么产业，主要解决自己的困难。你想他连盐都买不起，拿什么交税啊？”焦裕禄说：“我去看看吧。”

他回到村上，见村头一户农家院里聚集了很多人，几个税务干部正在与村民们争执着。一个年轻的税务干部说：“你们晒小盐是经营行为，不纳税不行！”

农民们七嘴八舌：“这小盐都是自家吃的，买得起盐谁还去刮盐土？”“要能交税还买不起盐吗？”税务干部说：“自古种田纳粮，营业纳税，现有税务政策，谁说不纳税也不算数。”

这时一个七十多岁的老汉站过来，大声说：“兰考晒小盐不纳税，是毛主席说的。”税务干部说：“毛主席在北京，我们没接到指示，税你还要交！”老汉说：“毛主席说的你们敢当耳旁风，告诉你，去县委打官司我也不怕。”税务干部问：“毛主席啥时说这话了？写在哪个文件上了？你把文件拿来！”老汉说：“我亲耳听毛主席说的。”

有人看见焦裕禄进了院，喊：“焦书记来了，让焦书记评评理。”

老汉一把扯住焦裕禄：“焦书记——”突然他们俩都怔住了，焦裕禄认出，这就是他来兰考以前在开封收容站见过的那个老汉。

焦裕禄说：“大爷，咱们见过面。”老汉说：“对对，在开封收容站里。没想到你就是焦书记呀！”焦裕禄说：“您当时说过一句话，我印象特别深，您说‘要上三年饭，给个知县也不干’。”

老汉不好意思地笑了：“那是瞎说。谁拿要饭当乐子呀。受的那罪，大了。我从五岁蹬大轮子，今年七十二啦，再也蹬不动啦。”

焦裕禄说：“这么大年纪，别出去啦。”老汉说：“不去了。今年村上分小片荒地，捎过信儿去，人全回来了。回来刮点盐土熬点小盐，还让交税，拿啥交哇？”焦裕禄问：“大爷，您刚才说毛主席说熬小盐不纳税，是怎么回事？”老汉说：“这是毛主席亲口对我说的。”焦裕禄问：“您老人家就是七爷吧？”“对对。”焦裕禄对税务干部们说：“来来，你们都坐下，听七爷讲讲，好不好？”

大家都坐下了。焦裕禄给七爷搬了个板凳：“七爷，您老人家坐下说。”七爷说：“这事也就是十一年前的事。五二年10月，毛主席来看黄河，大清早出来散步，走到俺家来了。当时俺去担水，不在屋，俺老伴在院里晒豆子，也不知道是毛主席，见来了客人，把客人让到屋里。毛主席问俺家有几口人，生活咋样，还问：‘这黄豆咋跟辣椒籽一样啊？’那年收成不中，黄豆粒小呗。俺担水回来，当时也没认出是毛主席，只是觉得这人很面熟，像是见过。毛主席问我多大岁数了，我回答：‘属马的。’又问我：‘身体可好呀？’我说：‘好。农村人常年风里雨里的，不生病。’我问毛主席：‘你身子骨可好？’毛主席说：‘在河里洗澡能游上七八个来回呀。’”

七爷站起来，走到他家院子里晒小盐的破锅烂盆前：“毛主席看到我家院里这么多破锅烂盆，问我：‘这里边晒的啥呀？’我说：‘没盐吃，刮盐土晒点小盐，还得纳税。’毛主席说：‘以后就不纳税了。’毛主席走的时候，有个跟他一起来的同志问我：‘和你说话的人是谁你知不知道？’我愣住了，那个同志笑着摸摸下巴。这一下我想起来啦，毛主席下巴上不是有个痦子嘛，我才知就是毛主席呀。”

焦裕禄带头鼓掌。他站起来，对税务局的同志说：“这个故事我一到兰考就听说过，今天大爷一说，好比身临其境啊。这个故事的结尾是：毛主席没有忘记一位农民向他提出的要求，事后，同地方干部商量，在兰考免征小盐税。这回是个误会，一个是不知不为错，一个是记住了毛主席说过的话。这怨我们县委没有具体落实毛主席的指示。”

他拍拍税务干部的肩膀：“同志们哪，毛主席工作那么忙，连老百姓的盐油小事都挂在心上，我们更要关心群众的疾苦啊。”税务干部说：“焦书记，小盐税我们不征了。”他们骑自行车走了。

七爷说：“焦书记，你可帮了乡亲们。”焦裕禄拉住七爷：“七爷，我有件事正要找您呢，还得请您给我帮个忙。”

他把豹子和刘秀芝的事讲了。七爷说：“这个忙该帮。焦书记呀，俺知道了，你是个共产党的好官。这样的事你都操心，咱老百姓的事，件件在你心上装着哩。”焦裕禄说：“刘秀芝的婆婆这里，您老人家得空得多跟她讲讲。您老走南闯北，见得多识得广，多开导开导她。”

七爷说：“焦书记你放心，当年福强他爹为扒太行堤让人打死了，那丧事全是我操办的，我还主张从族田里给了他家一亩上岗子地。我说话在这个村里的老王家中还占分量。再说都新社会了，哪有这么封建顽固的。”

6

焦裕禄回到家时，母亲在教俊雅摊煎饼。焦裕禄说：“娘，这么晚了，还不睡呀？”徐俊雅说：“娘说明天回老家，临走前教会我摊煎饼。”

焦裕禄说：“明天回？娘，多住些日子，急啥？我还没来得及和您老人家多说会儿话呢。”娘说：“禄子，娘放心了。你能当好这一个县的家。只是苦了你自己。”

焦裕禄说：“娘，我不苦。”娘说：“有好几回，我听见你半夜里疼得‘哼哼呀呀’的，知道问你你也不说，娘成夜睡不稳觉呀，在你的门口走过来走过去。不回吧，你哥在家里那个样子；回吧，娘心里实在挂牵着你。”焦裕禄说：“娘，我就是有时天不好腰疼，没大毛病，你别挂心。”娘说：“儿呀，这个时候国也需要你，家也需要你，你的身子骨不光是你自己的啦。看看你这一窝子燕儿，想想这一个县的百姓，你不照顾好自己，谁都对不住啊。”

“娘，你放心，我一定照顾好我自己。”焦裕禄声音哽咽了。娘叹口气：“我这次回去，把二丫头守云带到老家去。守凤上班了，国庆也大一些了，尽量让他姥姥多歇歇。这回来见他姥姥身体也不如从前了。这些年，他姥姥跟上你们一天福也没享啊。”“娘，好在那几年苦日子熬过来了。”娘说：“有时候真不敢往回想啊。听他姥姥说过，在洛阳工厂里，俊雅刚生了保钢，正奶着孩子呢，天天中午把饭省下带回来，自个儿冲酱油汤喝，腿肿得一按一个坑。厂里让她跳舞，她说‘我跳不动，你们非让我跳我就退团’。就这么撑着，为的是不拖你的后腿。”

徐俊雅说：“娘，都挺过来啦。最难的时候，老焦总是对孩子们说：你们的奶奶说过，人到啥时都得把腰板挺起来，腰一塌人就垮了。娘，咱一家大小就是靠这句话撑过来的。”焦裕禄说：“娘，早点睡。明天我去车站送您。”老娘说：“你用不着去，让孩子们送送就行，忙你的事吧。娘回到老家，每到晚上看见你那颗星星耀眼地亮着，就放心啦。”