1

又刮大风了。一天一地沙尘滚滚，天昏地暗。一个姑娘顶着大风艰难地走着，她是吴子明的未婚妻李丹。

一辆拉竹竿的马车从她身边经过。李丹对赶车的老汉喊：“大爷，问个路，到苗圃怎么走啊？”赶车人是肖长茂。风大，肖长茂听不清，他把车停下，从车辕上跳下来：“姑娘，你问啥地方？”

“苗圃。”“你去苗圃？”“是啊。”“苗圃可远着呢。正好我到苗圃去，你上车吧。”“谢谢大爷了。”她上了车。马车在风里走着。肖长茂问：“姑娘，从哪儿来？”李丹说：“郑州。大爷，你们县的苗圃，为什么不通公共汽车啊？”肖长茂说：“那个地方偏僻，平常没多少人去那儿。”李丹说：“大爷，要不是遇上您的车，我还真没办法了。”

肖长茂说：“姑娘，我告诉你，我这车可不是一般的车。咱们兰考县委焦书记来上任，就坐我的车到了兰考。”李丹问：“大爷，你们这地方是不是常刮风？”肖长茂说：“不常刮，一年也就两场风。”李丹问：“一年刮两场风？”肖长茂说：“一场风刮半年。兰考一场风，从春刮到冬。”李丹问：“天天刮风呀？”肖长茂说：“可不咋的。姑娘，你到苗圃找谁？”李丹说：“吴子明。”肖长茂说：“吴技术啊，认识，认识。那可是个好后生，好后生啊！人家是从大城市来的，扎在咱兰考这么个穷地方，一心一意地育树苗，不容易啊。姑娘，你是吴技术的啥人？”李丹说：“我？我，是他同学。”

到了苗圃，肖长茂勒住牲口，车停下来。他往前一指：“姑娘，吴技术他们就在那边。我卸车去，你往前走就是了。”

育苗区里，朱晓、张小芳、吴子明为保护桐苗不让风刮掉，分别在两头和中间用身体压在苫盖苗床的秫秸箔上。他们浑身都是土，成了土人。张小芳叫着：“我顶不住啦！”朱晓喊：“张小芳，你坚持住！”张小芳说：“我要刮起来啦。”朱晓喊：“别抬头。身子撑开。”秫秸箔像小船一样在大风里摇晃。张小芳声音低了下来：“我真的顶不住了。”朱晓说：“拼上命也要挺住！这箔一掀起来，桐树苗就全完了。”

李丹大声喊着：“吴子明！吴子明！吴——子——明……”她的声音让风刮跑了。朱晓说：“小吴，好像有人喊你。”吴子明问：“什么？”朱晓说：“有人叫你的名字，你听……好像是李丹。”

吴子明抬起头来：“是李丹？李丹，她怎么来了？”他对朱晓说了句：“老朱，你顶住。”朱晓对张小芳喊：“张小芳，你到那头压住。”

吴子明站起来，向李丹跑去。他上去要拉李丹的手。李丹往后退了一步：“你，你是吴子明？”她不认识眼前这个“土人”了。吴子明说：“李丹，是我呀！我是吴子明！”张小芳在那边喊：“李丹！李丹！”李丹问：“那是谁？”吴子明说：“张小芳呀。她和朱晓压着箔呢。”

直到风小了，朱晓和张小芳才回到小屋里，李丹正洗头，换了一盆水又一盆水。吴子明直皱眉头。

张小芳拿了水瓢给她冲水，冲了一遍又一遍。她拧着头发：“看你们这鬼地方，走一路，洗了好几盆泥汤。哎，张小芳，你也洗洗，看，都成庙里泥胎了。”

张小芳说：“听见你声音了，可是不敢动。不压住箔，桐苗会全让风打死。”朱晓说：“咱这地方呀，就是风大土多。兰考人民苦，一天半斤土。早上没吃够，晚上还得补。”

几个人说着话，张小芳把午饭弄好了，四个人坐下来吃午饭。饭桌是一个倒扣的木箱子，主食是高粱面窝头，只有两个菜，一个是蒜苗炒咸菜，另一个是罐头沙丁鱼。吴子明说：“李丹，我们这里条件艰苦，你就将就着吃一点吧。”朱晓说：“李丹呀，你还算有口福的呢，今天有蒜苗炒咸菜。你知道这蒜苗哪儿来的？是在木箱里种的。平常啊，我们就是窝头咸菜，咸菜窝头。这沙丁鱼罐头是张小芳留的。”

张小芳说：“还说呢，就几听罐头，两包饼干，差点让人打成‘资产阶级小姐’。”李丹问：“你们这儿没大米呀？”吴子明说：“兰考是个出名的穷地方，大米可是稀罕东西，买不到。”李丹喝了口汤：“怎么这汤里也是沙子？”张小芳说：“洗了三遍锅，盛汤时还是刮进沙子来了，这是老天爷给添的作料。”朱晓说：“好了，我吃完了。小芳，咱到苗床看看去，让他们慢慢吃。”

他俩出去了。李丹说：“吴子明，真没想到，你的工作环境是这么糟糕。你在信里不是说这里很好吗？工作优越，风景优美。”吴子明说：“工作条件虽然苦，但是我们的工作太有意义了，前几天县委焦书记还来看我们呢。你住几天，我带你去看看黄河，你就知道兰考风景美不美了。”李丹说：“吴子明，在省城工作的人都说‘宁可往南走一千，不愿往北走一砖’，你倒好，跑到这黄河边上的老风口来了。”吴子明说：“这里有泡桐啊。”李丹四面看了看，问：“泡桐在哪儿？我一路上就没看见一棵树。”吴子明说：“现在还在我们苗圃里。前边出的芽让风刮死了，这次育出的刚出芽。”

李丹生气了：“看起来你想在这地方待一辈子了？”吴子明说：“李丹，你不知道，兰考是全国泡桐的中心产区，这里的泡桐全国有名，号称兰桐……”李丹拉下脸来：“三句话不离泡桐，等你这些树芽芽长成桐树，你怕都风干在这里了。”吴子明说：“李丹，你又不是不知道，我的天地只能在这里。你也调过来吧。”李丹把眼睛瞪成铜铃：“我？调你们这儿来？”吴子明问：“不可以吗？”李丹说：“我来了又是另一个张小芳。你不看看张小芳都变成什么样了？农林学院的校花，到了这里马上变成了村姑。头发干成那个样子，脸上起了老皮，我都认不出她了。你们这环境，可真能改造人呀。”

吴子明说：“条件是艰苦一些，但我们学过的东西都有用。”李丹拉了一下吴子明的胳膊：“别固执了，跟我回郑州吧。到林专去当老师，不也是为革命工作？”吴子明说：“我是研究泡桐的，在大城市里，哪里有这么好的研究基地？”

李丹这回真的生气了：“咱可有言在先，你要守着你的泡桐待一辈子，我可陪不起你。”

2

晚上，李丹住在肖二萍家张小芳的宿舍里，她洗完脸，要补晚妆，问张小芳：“小芳，你镜子呢？”

躺在炕上看书的张小芳自言自语：“镜子？我想想，让我藏哪儿了。”李丹笑了：“镜子你藏它干吗呀？”张小芳起身：“想起来了，放盛书的那箱子里啦。”她找出镜子，交给李丹。李丹说：“你这人真有意思，怎么把镜子藏起来啦？你天天不用呀？”张小芳说：“实话给你说李丹，我现在真不敢照镜子了。真的。”说着，她哭了。李丹哄着张小芳：“别哭了，洗把脸去，搽点这个。”

她把雪花膏拿给张小芳。张小芳说：“我早就不用这些东西了。你想想，查风口，治沙丘，在苗圃里育桐苗，天天埋在这沙土里，心也早就让这里的咸土腌板了。就这，人家还叫我是‘银环’，说我有资产阶级思想。”李丹说：“小芳，我想让吴子明调走。”“调走？调哪儿去？”“我给他联系好了地方，郑州林学院，到那儿教书去。”“和他谈了没有？”“谈了。他不去，说研究泡桐就得在兰考，还说希望我调兰考来工作。”张小芳叹了口气：“朱晓也是，可铁心了。有时想想我真后悔，不该跟他来。还是你有主见。”

李丹说：“我一定要让吴子明走。在兰考待一辈子，太可怕了，我想都不敢想。”张小芳沉吟不语。李丹说：“小芳，我想你最不该在这里待着。到哪儿不是建设国家，对不对？在这儿你就会变成一个灰头灰脸的农妇，生孩子，喂鸡，伺候男人。想想你要面对的是这样的人生，你怕不怕？”张小芳捂住脸：“李丹你别说了。”

李丹说：“你们小朱是林学系的高才生，又是苏联林学专家带出来的研究生，留在省城，天地广阔得很吔。兰考只是井口大一片天，能有多大作为？你说服他，写请调报告，到郑州去。”张小芳说：“这两个人现在是完全跟当地人打成一片了。”李丹说：“小朱听你的。坚定信心，啊？咱俩结成同盟。”

3

新育出的桐苗碧绿光鲜。吴子明指给李丹看：“李丹你看，我们育的这桐树苗多壮实。几年后，兰考就是一片桐花烂漫，能亲手创造这么美好的明天，多幸福。”

李丹冷笑。张小芳提醒：“吴子明，可是说好了的，你今天带李丹去东坝头看黄河。”吴子明说：“这，这，你看二号苗地的桐苗也要钻芽，今天怕没空了，要不……”二萍过来了，手里拿个小本子：“吴技术，你得和我说说一期苗管理的事。”吴子明讲着，二萍认真地记。她见吴子明上衣袖子那破了一个口子，就说：“吴技术，一会儿再讲，你衣服破了，我给你缝一下。”吴子明忙说：“没事，不用不用。”二萍说：“什么没事？不补上越破越大。你别动。”她从口袋里取出针线，给吴子明缝补。吴子明拿眼瞟了一下李丹，有些不自在：“二萍，算了，不用补。”二萍从地上掐了根草棍，塞他嘴里：“叼上。”吴子明叼上草棍，说不得话了。他用眼神不自在地瞟着李丹。

不远处，李丹问张小芳：“那丫头是谁？”张小芳说：“你家吴子明带的徒弟。”李丹大惑：“吴子明还带徒弟？”张小芳说：“开玩笑呢，她是肖大爷的闺女，叫二萍。我住的房子就是她家的，就和二萍住一间，昨天因为你来，她才去她嫂子家了。”李丹说：“你看她怎么跟吴子明那么黏？”张小芳说：“那妹子不错，有口无心的。”李丹说：“我看她倒知道疼人。”

张小芳喊一声：“二萍，你过来！”二萍过来了。张小芳说：“来，认识一下，这位是吴技术的同学、女朋友李丹。”二萍笑笑：“李丹姐，欢迎你。”她和二萍握了一下手，又去吴子明那边看桐苗了。张小芳过去小声对二萍说：“二萍我告诉你啊，当着你李丹姐的面，不能给吴技术缝衣裳、擦汗，记住了吗？”二萍问：“咋了？”张小芳说：“没咋。你记住就行。”二萍说：“你把俺说糊涂了。小芳姐，我去弄点小鱼，中午饭我回来做啊，不用你们管。”说完走了。

二萍做好了午饭，喊一声：“吃饭了。”是贴玉米面饼子，熬小鱼。大家赞不绝口，连李丹也连说：“好吃。”吴子明夹起一条鱼往嘴里送。二萍忙用筷子拦住：“吴技术，刺！”她把鱼刺给剔下来了。吴子明说：“不用，我自己来。”

二萍说：“什么自己来，你那眼近视。”吴子明又夹起一条鱼。二萍又叫一声：“刺！”她择好了又夹给吴子明。李丹脸色有些不自然了。张小芳给二萍使眼色，二萍没看见，她只盯着吴子明。张小芳只好说：“二萍，帮我倒碗水！”二萍答应着进了屋，张小芳追进去：“我跟你怎么说的，当人家李丹的面，别跟吴技术黏。”二萍摸不着头脑了：“我没给他擦汗什么的。”

张小芳说：“择鱼刺也不行。”二萍说：“吴技术近视眼，我怕他卡着。”张小芳说：“人家一吃鱼你就挡着挑刺，不好。”二萍说：“记住了。”回到饭桌上，二萍不再拦挡吴子明吃鱼。吴子明吃了一口，真的卡着了。他努力往外咳，往外掏，弄不出来。

李丹说：“看让人惯的，自己都不会吃饭了。”二萍很着急，她进屋拿来醋瓶子：“快喝口醋，喝口醋就下去了。”吴子明喝了一口醋，还真不难受了。二萍说：“一口不顶事，再喝两口。”吴子明又喝了两口。他不敢再下筷子了。二萍就择了一小碟鱼，推到他眼前。李丹取笑说：“二萍，你这妮挺知道疼人呢。”二萍说：“俺爹关照俺照顾好吴技术。俺爹说：吴技术大事上明白，碎事上不上心，你得勤快些。”李丹说：“那你咋不照顾朱技术？”二萍说：“朱技术有小芳姐哩。”大家笑起来。

李丹要回郑州了。大家去送她。二萍说：“李丹姐，你再住一天，我带你去东坝头看黄河。”李丹说：“不住了，学校里也忙呢。”吴子明说：“那你到了给我写信来。”李丹说：“我不惦着你了，有人疼你我就放心了。”

4

张营公社干事刘旺走进老洪办公室，对老洪说：“洪社长，焦书记又到杜瓢了。”老洪问：“是吗？这回来干啥？”刘旺说：“大概是来看看治沙和出苗的情况。”老洪“噢”了一声。刘旺问：“我还去不去杜瓢？”老洪说：“你不用去了。”刘旺说：“不去也行。听说焦书记中午到公社来，人家肯定是奔你来的，你就陪他吃顿饭吧。”

老洪说：“不。他来了你就说我不在家。”刘旺说：“你说你这老哥儿俩还摽什么劲。人家焦书记……”老洪摆摆手：“告诉你，我不会见他。刘旺，你叮嘱伙房，擀点杂面汤，不要擀白面的，闹得他又不吃。弄软些，他胃也不好。把鸡蛋打碎了做在汤里，别卧整个的，他不知又挑出来给谁吃了。”刘旺说：“洪社长，你见焦书记一面又怎么了？”老洪不耐烦地挥一下手：“不见！”

说完他就回到家，一进院就闩大门。他媳妇在屋里嚷：“闩什么大门，有客人。”老洪讪笑着拔开门闩。进了屋，见一个中年人坐在板凳上，桌上堆了一些花生，孩子们在吃花生。他忙打招呼：“老李，你啥时来的？”那个被呼为老李的中年人说：“刚到，来家里看看。”老洪问：“村上咋样？”老李说：“挺好的。县里派的‘除三害’工作队帮着治碱呢，弄好了明年收一季好麦子。”

老洪说：“那好。”老李对老洪媳妇说：“弟妹，老洪在咱村包队时，让在沙土地种花生，去年沙土地上花生收得不老少，带了些让你尝尝。”

老洪忙拦住：“那可不行，我又没种花生，哪能不劳而获，一会儿你带走。”

老李不认识似的看着老洪：“洪社长，你啥时学得见起外来了。你没种花生？咱们的花生种子是你调配来的吧，你领大伙儿整地了吧？这是全队社员托我来看你，你不收我回去怎么交代？”老洪说：“我包队嘛，做什么都是应该的。”老李说：“说到家不就是一袋子花生吗？为这事你还能犯错误？”老洪说：“真不行。”老李把花生抓给孩子们：“甭听你爸的，伯伯让你们吃。好啦，洪社长，我回啦。”老洪把地上的袋子拎起来：“老李，你听我的，花生你一定带回去。”老李不高兴了：“你拿我当外人。”老洪说：“没当外人，真的。这样我心里不踏实。”不管老李如何推让，他硬是把布袋塞在老李怀里。送出大门，又掏出一两元钱：“桌上那些我得把钱付了。”老李把钱扔在地上，愤愤走了。