1

大营区委书记田长林和焦裕禄坐在马车上，赶车的是区交通员小任，一个十八九岁的很机灵的小伙子。一路上，小任不停地哼着歌。

田长林问：“小任，咋这么高兴？”小任说：“田书记，你不也说今儿个最高兴嘛，接咱们焦区长呗。”田长林说：“小任啊，焦区长到咱们大营来工作，以后你这交通员的任务，就是专跟焦区长。”小任答应着：“太好了。”他甩了个响鞭，马跑得更欢快了。

焦裕禄说：“田书记，县委把我调大营区来工作，我可是两眼一抹黑，对这里不熟悉，你得拨点我啊。”田长林说：“老焦啊，县委让你担任大营区委副书记兼区长，是因为这里的局势比彭店更复杂，也更需要你啊。大营的土改，剿匪是重点。这里是方圆百里有名的土匪窝。老乡们说：‘大营九岗十八洼，洼洼里头有响马。’咱们区七十多个村子，村村有土匪，大土匪头目就有一百多个。老乡们让土匪祸害苦了。大营这村子，因为有个大土匪黄老三，受害也最重。”

“黄老三？”

“这家伙挺复杂，他曾经是伪县长的把兄弟，也当过大营镇的伪镇长。霸占了几百亩好地，有几百号人的一支土匪武装，横行一方，为非作歹。虽然解放军把他的队伍打垮过，可他一直躲在暗处搞暗杀，反攻倒算，还伺机袭击区部，闹得大营鸡飞狗跳，一年不到，大营换了几任区长，谁也不敢在这里久留。黄老三还有个在解放军里当营长的儿子，凭着这一点，他把区政权不放在眼里，认为共产党不敢把他怎么样。老伙计，大营的情况，我一点没瞒你，在这里工作，你怕不怕？”

焦裕禄说：“有党，有县委、有老兄你，还有大营的群众，我没什么可怕的。”田长林说：“伙计，你这么说，我心里就有底了。县委安排我去开封受训一段时间，大营的工作全靠你了，你可得多加些小心。毕竟，咱在明处，土匪在暗处。”焦裕禄说：“老兄放心。我这人哪，是铁砧子命，硬着呢。”

2

就在焦裕禄刚到大营的这天晚上，在大营区黄庄，静谧的夜被一片犬吠声惊醒了。

一队穿黑色夜行衣的人进了村子，他们悄悄包围了一户人家，有的上到房顶，有的从院墙翻过去。为首一人，穿黑色对襟袄，光头，一脸横肉，五十多岁年纪，腰里别着两支德国大镜面匣子枪，他是大匪首黄老三。

屋里一片乱腾，大人哭孩子叫，男主人被五花大绑推出来。黄老三头一歪：“徐六，你他娘的好大胆子，敢当农会主任！敢让人分我的东西！”

农会主任徐六吐了口唾沫：“黄老三，你能啥？”黄老三冷笑一声：“你知不知道，在大营，我黄老三就是皇上他二大爷？晚上惹了我，让你活不到天明；早上惹了我，让你活不到天黑！”徐六翻了他一眼：“你还能奓几天？”黄老三气得腮帮子鼓起来：“奓一天我也要把惹了我的人笤帚疙瘩剁三截！”

匪徒们把徐六推到大街口。狗吠声响成一片。另外几伙人分别来到街口，他们又抓来几个农会干部。一个土匪来报告：“三爷，把保田队长、妇女主任都抓来了，咋个处置？”黄老三下令：“拉到南洼，统统活埋了。”把几个人押走时，黄老三又说：“埋时把他们的脑袋露出来，牵上牲口套上耙，把他们头耙烂！”

3

第二天早晨，黄庄惨案的消息报到大营区委，区委书记田长林、区长焦裕禄带领土改工作队火速赶到黄庄南洼。

眼前的情景让他们一时惊呆了，五个牺牲的农会干部刚从埋的坑里扒出来，盖在席子下，血肉模糊，惨不忍睹。一个保田队员说：“是黄老三和他那帮子‘五狼七猴’干的。太惨了，人是埋在坑里，又让耙给耙死的，脑袋全烂了。俺们当保田队的门上也全插了刀子。黄老三放出话来，谁再干保田队，就是这个样子。”另一个土改工作队员说：“黄老三这个混账东西，在大营欠下的血债数不清了。他扒过人的皮，抽过人的筋，谁惹了他，别想落个囫囵尸首。”

田长林对焦裕禄说：“群众都要求除掉黄老三，只要这小子活着，咱大营的百姓就没法过一天安稳日子！”

焦裕禄捏紧了拳头：“擒贼先擒王，一定要打掉黄老三这个贼头！”

4

小任背杆鸟枪，跟着焦裕禄去调查匪情。焦裕禄到大营这几天，天天在各乡各村里转，小任寸步不离地跟着他。为了保护焦区长，他把家里的一杆鸟铳背上了，这鸟铳枪管有一寸粗细，能装一斤砂子四两火药，到时比汉阳造还顶用。

路上，焦裕禄问小任：“小任啊，你说，大营最恨黄老三的是谁？”

小任说：“焦区长，说起来，咱大营的老百姓，没一个不恨黄老三的，他看见谁家的闺女俊，三天送不到，就要全家遭殃。看中谁家田地，说个‘不’字，就杀光全家。他手上有八十多条人命哩，他要杀人，压根用不着找啥理由，骑马走在街上，看见谁不顺他眼，抬手就是一枪。他不高兴的时候，就要杀人找个乐子。他高兴了，也要杀人凑个乐子。最恨黄老三的要算李明了，黄老三把他糟害得最苦，家破人亡啊。”

焦裕禄说：“那咱就去找李明。”小任说：“找李明？那可找不到。”焦裕禄问：“为啥？”小任说：“黄老三专要剥李明的皮，他不知躲到哪儿去了。”焦裕禄问：“到外地去了？”小任说：“没，他还惦记着要杀黄老三报仇哩。可咱大营的九岗十八洼，藏了那么多土匪绺子，找他们都难，李明只有一个人，就更难找了。黄老三找了他两年都没找到他。”

焦裕禄说：“小任，你认识李明吗？”小任说：“咋不认识，当年他当过民兵，还是积极分子。”焦裕禄说：“那就好办了。这世上无难事，只怕有心人。咱们一定要找到李明。”

说起李明恨黄老三，真是恨得牙根发痒，恨不得食其肉寝其皮。

李明是大营村的本分百姓，家里有二十亩地，他爹除了种地，还在大营十字街上摆一个馍篓，卖蒸馍，日子过得还算不错。可黄老三偏偏就不能看见别人日子好过，他天天差人到李明家要馍，一文钱也不给。快过年时，黄老三又来要馍，李明他娘就打定主意向黄老三求情，让他还馍钱。

那一天是大营的集日，黄老三骑着大白马，带着一群喽啰，从大营街上经过。这伙人在买卖摊子上见什么拿什么，一个集日被他们闹得鸡飞狗跳。

他们来到李明爹的馍篓前，黄老三吩咐：“快过年了，李家馍篓的馍别卖了，都拉我家去！”喽啰们不容分说，拿出腰上缠的布袋就装馒头。李明老娘拦住黄老三的马头，苦苦求情：“黄三爷，你在俺馍篓上拿了一年馍，快过年了，也该给俺个面钱柴火钱，这小本小利的。”

黄老三问：“这是谁呀？”一个喽啰说：“是李明他娘。”黄老三问：“她要干啥？”喽啰说：“要馍钱。”黄老三哈哈大笑：“要馍钱？咱吃她几个馍，是对她多大抬举！不孝敬咱，还要什么馍钱？告诉她，吃下的馍早变大粪了。”

喽啰推了一下李明他娘：“听见了没有？三爷让你上他家粪池淘大粪去，顶你馍钱啦。”李明娘被推倒了，她爬起来抓住黄老三的马头：“黄三爷，你不能不讲理呀！”黄老三笑说：“讲理？在大营，你家顶着谁的天哩，踩着谁的地哩，啥叫理？我黄老三就是理！镰把儿，给我狠狠打这个歪老婆子！”

一个名叫“镰把儿”的土匪上去把李明老娘一脚踹倒，拳打脚踢，李明娘昏死过去。黄老三一阵狂笑。

李明得到消息赶来，见母亲不省人事，扑上去揪住黄老三的马缰绳：“黄老三，老子和你拼了！”镰把儿和喽啰们把李明紧紧按住。李明大骂：“黄老三，你还有人心吗？”镰把儿要打李明，黄老三笑笑：“算了，三爷我今天高兴，且不和你计较。咱是常穿袍子——没会不上的亲家。小子你记牢了，在大营，三爷我就是阎王！我让你三更死，谁敢留你到四更！走！”

说罢带上一干人马，扬长而去。李明没想到，黄老三当时没动手，是记着账呢。他在筹划着一个更大的阴谋。那个阴谋，到李明妹子出嫁那天开始实施了。

那天，一顶花轿抬进李家，新郎官骑在一头骡子上，胸前戴一朵大红花，唢呐吹得欢天喜地。李明家门前围拢了很多乡亲。他们互相询问着：“新女婿是哪村的？”“梁庄的，听说是个烧窑的小把式。”“看这小后生长得多精神，又有手艺，小两口以后要过好日子。”

李明的妹妹头上顶着红盖头，让伴娘搀扶着从屋里走出来。门口两挂大鞭炮响了。正在这时，另一支迎亲的队伍也到了。迎亲队伍前是一个庞大的鼓乐班子，吹打得十分热闹，鼓乐班子后边是一顶八人抬的大花轿。

乡亲们诧异：“咋又来了一拨子迎亲的？”“看那花轿，八人抬的！”“俺娘哎，那不是黄老三吗！”“这太岁来了！”

花轿后，黄老三骑着一匹大红马，戴着大红花，匪众们簇拥在他周围。他们把迎亲的人团团围住。黄老三用马鞭子一指新郎官：“你来干啥？”

新郎官吓得脸都黄了：“娶、娶亲……”黄老三冷笑：“娶亲？你他娘的好大胆，敢娶我黄老三的女人！给我打！”几个土匪扑上去，从骡子上拉下新郎官就打。镰把儿和几个土匪连拉带拽把李明的妹妹从小花轿里拖出来。李明的妹妹挣扎着。几个喽啰把她往大花轿上推搡。

李明抡着锄把冲了出来：“黄老三，你有没有天良！光天化日抢男霸女，干这伤天害理的事！”土匪们拦住李明，李明抡起锄把，打倒了几个土匪。黄老三喝令：“这小子真还不知道马王爷几只眼，给我捆了！”因寡不敌众，李明很快被按倒在地。土匪们闯进李家院内，一通乱砸之后，把李明捆起来吊在庑梁上。

黄老三命令：“动动家法！”镰把儿上来，用燃着的两束大香烧灼他的腋窝，烫得李明号哭不止。李明的老爹老娘跪在黄老三面前：“三爷，求求你放了我闺女和儿子吧，俺李家的宅田全归三爷，没一句怨言。”

黄老三剔着牙：“三爷看上你闺女是她的福气，到我家，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，比嫁个臭窑花子强百倍，别他娘的不识抬举！你们家的那点薄地我还真不稀罕，今天我就要李明这条命。小的们，给我往死里打。”

李明被吊打了一个时辰，皮开肉绽，几个小喽啰眼见李明没了气，这才簇拥着黄老三走了。

半夜里，李明从停尸的门板上醒过来。他揉揉眼睛，看看四周，灵床前放着烧纸钱的瓦盆，点着引魂灯，风吹得引魂灯忽明忽暗。他挣扎着下了灵床，艰难地推开房门：“爹、娘……”

李明的爹娘吓了一跳。李明娘哭倒了：“孩子，你死得冤屈呀。到了阴间，别忘了找姓黄的报仇呀！”