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一夜百十里的行军，淮河大队很多人支撑不住了。全队一千多号人，全都脚上打了泡，有些人小腿都肿了，行军的速度明显慢了下来。涂明伦走在焦裕禄前边，走着走着，焦裕禄发现他身子摇摇晃晃，直往后仰，忙上前扶住，刚要问他怎么回事，却听到老涂鼻子里发出了打鼾的声音，原来他是睡着了。焦裕禄推了他一把，老涂懵懵懂懂醒了，问：“在哪儿开饭？”队伍里立刻爆出一阵大笑。
走了一段路，中队长说声休息，立马躺倒一片。
中队长说：“别睡别睡，这大雪地的，一睡着非得场大病不可。谁来讲个笑话，给同志们醒醒盹儿？”半天没人应声。老涂说：“中队长，都累成这个样子了，谁还讲得出笑话来？”焦裕禄站起来说：“我给同志们唱个歌行不行？”中队长说：“太好了，焦裕禄同志给大伙儿唱歌，同志们呱唧呱唧啊！”中队长是河北人，他说“呱唧呱唧”就是让大家鼓掌的意思，大伙儿一起鼓起掌来。焦裕禄就唱了一个《热血滔滔》，这一下，把大伙儿的情绪调动起来了。王艾说：“俺也唱一个吧。”她就唱了一个《打秋千》，大伙儿一个劲鼓掌，都说：“看不出，这丫头嗓子银铃似的。”
不知什么时候，淮河大队政委王新友也来了。他说：“咱们干脆组织个宣传队吧，把你们中队像焦裕禄、王艾这样的文艺人才推荐出来，排练一些节目。一来鼓舞士气，二来也可以宣传群众嘛！”
涂明伦说：“俺老涂也报名参加！”中队长问：“你会啥？”老涂说：“俺会说快板书。”又有很多人举手报名。王新友说：“好好好！你们中队先搞个选拔，把选出的人才推荐到大队，过几天咱们就把宣传队组织起来。”
淮河大队的宣传队很快就组织起来了。王新友政委还给宣传队买了二胡、板胡、笛子、锣鼓等乐器。不仅排练了便于行军演出的歌曲、快板，还排练了一出大型歌剧《血泪仇》。
《血泪仇》是当时很流行的一个剧目。写河南贫苦农民王东才为还债把自己的三亩地两间房抵押给了地主，一家人以讨饭为生。在讨饭路上，王东才的儿子小栓又被田保长抓了壮丁。王东才走投无路，只得卖掉女儿桂花去赎小栓。田保长又欲对桂花图谋不轨。在这个戏里，焦裕禄演男主角王东才，王艾演王东才的女儿桂花，从三中队来的一个大老李演田保长。焦裕禄很快就进入了角色，演得声情并茂。一路走一路排练，到河南鄢陵，戏在行军的间隙里排练好了。王新友政委决定来一场公演。
那天，淮河大队驻扎在鄢陵标岗村。这村上街口有个带戏台的小戏楼，据说清时村上有个做京官的，这人特别喜欢听戏，告老还乡时带了一个戏班子回来，就盖了这座戏楼。百十年过去，戏楼、戏台都还很完整。王新友政委说：“就在这儿公演了。”
一听说八路军淮河大队要演戏，而且是演《血泪仇》，十里八村的乡亲们都来了，加上解放军的一支部队，台下黑压压坐了一千多人。
这个时候后台却出了岔子。演戏的服装，都是向村上的老百姓借来的，又脏又破。王艾拿着给她借来的一件花棉袄，眉头直皱。这件棉袄要多破旧有多破旧，补了十几个不同颜色的补丁，两只袖子上的洞还露着棉花。她翻开里面一看，头皮一下子就麻了，里边密密麻麻一层麦粒大的虱子，一只只撅着尾巴，头拱进衣裳缝里。王艾说啥也不穿了，谁劝也不听。
有人把在另一间屋子化妆的焦裕禄找来了。王艾见了焦裕禄就哭了：“焦班长，你看这棉袄，咋穿呀，那虱子一层。”焦裕禄把那件棉袄拿过来看了看，问王艾：“王艾，你参军以前穿没穿过破棉袄？”
王艾嗫嚅地说：“穿过。”焦裕禄又问：“生没生过虱子？”王艾点点头。焦裕禄说：“穷人家穿的棉袄，都这样。你看看我穿的这身。”
他那身棉衣也是从老乡家借来的，更脏更破。焦裕禄把棉袄脱下来让她看，棉袄里子的衣缝里，虱子更多，有的吸饱了血，翘着血红的肚子。焦裕禄说：“这棉衣是我和地方上的同志在老乡家借来的，你这件是老乡闺女的棉衣。这父女俩把棉衣借给咱们，他们连戏也不能看了，因为他们都只有一件棉衣。可为了让更多的乡亲看戏，他们还是把这唯一的一件棉衣借给了我们。我们今天穿上这棉衣演戏，就是为了明天老乡们不再穿这样的棉衣呀，对不对？”
王艾眼里闪着泪花，二话不说，把棉衣穿在身上。
开戏的锣鼓响了。男女主角演得十分投入，台底下的观众也看得忘情。演到女主角被卖一场，台上台下的气氛一下子达到了高潮。
台下，看戏的人纷纷议论。一位老者说：“你看人家演得多好！”一个女人说：“就像真事一样。”一个中年人说：“演王东才的这位同志我认识，是淮河大队里的焦班长，他上午去村上借衣裳、板凳来着。焦班长肯定是受过苦的，演受苦人当然演得活了。”
台上，王东才看到了田保长拉扯着女儿往前走，忙上去拉扯。田保长的鞭子一次又一次抽打下来。王东才护住女儿，田保长一脚把王东才踹倒，皮鞭雨点一样打在他身上。
这时台下哭成一片。有人喊：“打死狗日的田保长！”解放军方队最边上的一位战士端起枪，瞄准演田保长的大老李就搂火，他旁边一位地方干部急忙把枪往上一推，“砰”的一声，枪响了，子弹射向天空。枪一响，满场大惊。人们都围过来，纷纷询问着：“咋回事？”那位干部夺下战士的枪：“你疯啦，这是演戏！”
那个战士哭着说：“俺想起俺爹来啦，俺妹也是被卖了的，俺爹也是让保长打死了的，和这上边一模一样，俺忘了是演戏啦！”部队的干部命令战士们：“都坐好，把枪栓退下来！”戏接着开演，饰演田保长的大老李出了一身冷汗。
从那以后，淮河大队宣传队就出了大名，部队上来请，地方上来接，一连演了几十场，都知道淮河大队里有个焦裕禄，把《血泪仇》里的王东才演活了。