三
黄国信到黄家湾来讲演的这天，几乎家家都无心吃晚饭。赵星海佝偻着枯瘦的脊背，在摇颤的昏黄的菜油灯下编草鞋。
小芬坐在一个茅草辫编成的小墩子上，用两只挖野菜时染得黑黑的小手托着下巴，两眼直盯着如豆的灯火，凝神沉思。
“爷爷，我爸爸和大成叔现在在哪儿呢？还有少平叔叔，一去也不回来了，他们知道我们在想他们吗？”
“知道，咱们想什么，红军全都知道。”老人漫不经心地说着，想着自己的心事。
四岭山根据地怎么样了？黄国信的话是不可信的，可是任洪元打进了四岭山是真的啊！谷敬文不也是派了两个保安团进了四岭山吗？吴可征、郝大成怎么样了？也应该给乡亲们来个信啊！小芬的思念，更增加了老人的悬念和焦虑。
小芬按照自己的思路往下想，又进一步问：“爷爷，你说咱们想什么红军都知道，可是，为什么还不回来？景元哥哥好久也不来了，我真想他们啊！”
“他们就要回来的，”老人安慰着孩子说，“也许他们正往咱这里走着呢！”
“什么时候才能走到咱们这里？”小芬瞪着期待的眼睛，等着爷爷给她一个满意的答复。
“快啦。小芬，睡觉吧，我也有些困啦！”老人打了个哈欠，用枯瘦的手擦了擦昏花的老眼。
“爷爷，我想红军，想爸爸，想大成叔！我还记得人贩子把我领走的时候，是大成叔把我救回来的。”小芬深情地回忆着，“爷爷，你说他们快回来了，我就更想他们了。”
小芬纠缠着老人。赵星海心情沉重地收拾着活计，没有理她。
小芬又说：“爷爷，我唱个歌行吗？”
“轻轻唱，不要高声。”
小芬望着窗外的高远的夜空，唱起了她心灵上的歌。每个字都仿佛是从她的心头上滴出来的：
星星满天照窗台，
白茫茫的银河天上开，
月亮婆婆驾小船，
摇摇摆摆过河来。
过河来哟过河来，
红军叔叔快回来，
回来打开谷家寨，
给我们申冤报仇来。
夺回我们的地和房，
夺回我们的牛和羊；
活捉谷敬文讨血债，
害人的白匪活不长，
活不长！……
“爷爷，有人敲窗子！”小芬停住了歌声，惊骇地侧耳谛听着窗外的动静。
老人立即从床边摸起了一把柴刀。
“我是景元，快开门！”
“哥哥回来了！”小芬听出是林景元的声音，高兴地大叫了一声，跑去开门。她真以为是她的歌把林景元唱回来的！
“轻些！”老人叮嘱着。
进来的是林景元和另外七八个游击队员，把狭窄的小屋都坐满了。
“外公，郝大队长回来啦！”林景元见到老人，第一句就向他报告了这个振奋人心的大喜讯。
“真的？你见到他了？”
“没有，我见到史少平了！是他骑着马来报的信！”
“骑着马报的信？”老人一时弄不清原委。
“是的，我们红军把任洪元的旅部消灭啦！任洪元也被我们俘虏啦！”林景元也来不及从头讲起。
“好，好！”老人把门掩起来，让他们在床边坐下，“大成什么时候来？”
“快到了！”
“你舅舅能回来吗？”
“不知道！”林景元遗憾地说，“见到史少平的时候光顾了高兴了，也顾不上问。”
“吴可征来不来呢？”
“他留在四岭山了！”
“少英姑姑呢？”小芬插嘴问道。
“也许来了吧？也许没有来。”林景元说，“哎呀，事那么多，怎么顾得上问那么仔细。”
“大成回来不走了吧？是不是来打谷家寨的？”
“是来打谷家寨的！走不走我就不知道了。”
“好，好！”小芬拍着巴掌跳着脚说，“就和我心里想的、歌里唱的一样，‘回来打开谷家寨，给我们申冤报仇来！……活捉谷敬文讨血债，害人的白匪活不长。’……”
“乡亲们都知道了吧？”赵星海高兴得不知道做什么好，也不知说什么好了，他真想立即叫开九里十八坪的所有门户，大声地对他们说：“乡亲们哪！郝大成带着红军回来啦！快起来和谷敬文干啊！”
“外公，我们要在你这里开个会，乡亲们马上就会知道了！你和小芬帮我们去通知人吧，这样目标会小些，不容易引起民团的注意。”然后告诫小芬说，“可不要高兴得到处瞎咋呼，要保守秘密啊！”
“我懂得！”小芬把头骄傲地一扭，有些不高兴了，意思是：还用你像嘱咐小孩子那样嘱咐我吗？我早就知道！
“通知哪些人呢？”赵星海问。
游击队员们把要通知的革命群众的骨干分子告诉了老人和小芬。
老人和小芬来到黑洞洞的大街上，轻轻地叫开了骨干分子家的门。
四
郝大成带领红军回到九里十八坪的消息，给人们的振奋和鼓舞是不可估量的。在赵星海家里开完了骨干分子的秘密会议，散会之后就变成了公开的行动了：这个振奋人心的消息，使地下党员们，使群众的骨干分子们都脱出了常规，失去了平日特有的谨慎。
“郝大成带领红军大队回到九里十八坪来了！”
“任洪元被俘虏了！”
“要打谷家寨活捉谷敬文了！”
这些简短的消息，像春雷般震响了山村，叩开了家家紧闭的大门，飞进了每个人的心坎！
这些简短的消息像烈火般燃烧起大家的战斗热情；战鼓般鼓舞起大家的斗争勇气！
在这寂静的夜里，人们奔走相告，于是：
被折磨得驼了背的人们又直起了腰杆！
被敌人打得满身伤痕的人们又摸起了冲担！
埋在地下的砍刀、红缨枪又挖出来了！
藏在夹墙中的红旗又飘展起来了！
在白色恐怖中，人们的悲苦的心，又为战斗的热情所激动，冲锋的号角又在人们心中响起来了，革命的战鼓已经隆隆地擂响，积压在胸中的仇恨，像火山一样猝然爆发了。
人们手提着柴刀、斧头、棍棒、镢头……乱哄哄地闹嚷嚷地拥到大街上来。
“大叔！你们这是干什么？”
不知道消息的人，听到街上不寻常的响动，从门缝里探出头来惊愕地问着。
“你还不知道啊！”黑影里的人大声回答，“快，郝大成到黄家湾来了。快拿上你那猎枪，轰他娘的民团去！”
“郝大成到黄家湾来了？”有人不大相信。
“错不了，刚才还在赵星海家里开会呢！”
“啊，这可好了！当心，千万不要叫黄国信跑掉！这回非要扒这只狗崽子的皮不可！”
“别贪说话耽误了大事！乡亲们，走啊！……”街上有人吵叫着。
街上拥满了老人、小孩、妇女和手执武器的青壮年们。
“你们出来干什么？”一个青年人冲着挡着他去路的老头子说，“白天走路都拄拐杖，夜里出来净碍事，快回家待着去吧！”
“你说什么？你这个小兔崽子！碍事？你当我这手里的拐杖就不能打那些坏种们？”老头子蹾着拐杖气哼哼地说。
其实那些青年人并没有注意听他的，早跑到前面去了。
“还等什么？把那些民团狗子们收拾了吧！”
“对啊！先把那个乌龟壳（民团碉堡）掀掉！”
人们沿着街道像长河的洪波一样向民团碉堡拥去，并高声喊着：“黄国信！看你这回向哪里跑！”
“烧啊，烧了这个乌龟壳！”
沿街打更的民团看到这种情景，真是吓得屁滚尿流，把梆子铜锣往地上一丢，舍命地向碉堡跑去，边跑边嚎叫着：“啊！不好啦，……暴动啦！”
黄国信正在碉堡上和保长吃酒、打牌，听到喊声，慌忙把麻将牌一推，战战兢兢地说：“快，快把门关好，上楼！”
十几个团丁加上黄国信带来的尤四鼠一个班的匪兵，提着枪上了碉堡的第二层。这时整个小院已经被群众围了个水泄不通。
“冲啊！活捉黄国信这个狗崽子啊！”
“打！打！”黄国信在碉堡上命令着。
“砰！砰！砰！”碉堡里向外打了几枪，有两个群众被打伤了。人们才稍稍向后退了一些，但激起了人们更大的愤恨，怒不可遏地喊叫着、怒骂着：
“架火烧啊！狗杂种们还敢打枪！”
“报仇啊，全都杀死他们！”
这个情况的出现，是出乎林景元的预料的，这时他才充分地感受到郝大成带领红军回到九里十八坪，给人们带来了多大的欢欣、鼓舞和勇气！他怕群众受到意外的损失，便跑到前面，请群众向后退一退。同时他向碉堡上打了几枪作为警告。
这时群众已经被民团的反抗和罪行所激怒，冒着被打死的危险，在碉堡下堆满了柴草，泼上了煤油，点起火来。烈火浓烟吞噬着碉堡。
民团团丁们一看人山人海的激怒的人群，吓破了狗胆，有人喊着：“别烧啦，我们投降！”
接着从碉堡上丢下了几支枪来。
“打！打！谁投降我枪毙他！”黄国信威胁着团丁们，并向带头丢枪的团丁打了一枪。这个团丁立刻惨叫一声捂着肚子缩了下去，他向另一个团丁说：“老二，替你大哥报仇啊！”
这个老二看见哥哥倒下去了，他猛然抡起枪托向黄国信打了下去。但是，黄国信向旁边一闪，躲开了。
那个叫老二的团丁又抡起枪托照着尤四鼠打了下去。尤四鼠来不及躲闪，被打中了，他嚎叫一声，倒在黄国信的身边。
于是，保卫黄国信的卫兵和团丁们起了内讧，在碉堡内动了刀枪，灯也被打灭了，漆黑一片，乱成一团。……
黄国信见事不好，生怕在混战中被打死，就趁机从碉堡第二层的小小的窗口里钻了出来，用手扳着窗口的砖棱，向下一滑，正好跌在火堆里，他的腿也跌伤了，嚎叫着，从火堆里向外爬。
熊熊的火光照亮了黄国信的扁平的脸。这张脸，对黄家湾的群众来说是太熟悉了。
“黄国信！”忽然有人喊了一声。
“打死这条狗！”赵星海喊道。
“饶命吧，乡亲们！”黄国信哀嚎着。身上带着火苗爬出了火堆。
“不要听他狗叫唤，打！”人们喊着。
接着有人举起镢头，向着黄国信打了下去。
黄国信被打倒在地上，人们把他架起来，丢到火堆里去了。
团丁们在碉堡上高叫着：“我们投降！我们投降！”十七八条枪全从碉堡上丢了下来。他们敞开冒着火苗的门，从火堆里冲了出来。没有来得及冲出来的团丁就和碉堡一起化为灰烬。
大火映红了夜空，撕裂了黑暗，温暖着大家的心。忽然有人喊道：“看啊！东沟寨起火了！”
人们一齐拥到小山头上，兴奋地吵着嚷着，蹦着跳着。
“看啊！史家坪也起火了！”
“好大的火啊！”
“怎么没有看见郝大成呢？”忽然有人问。
“郝大成准到谷家寨去了，这回非活捉谷敬文不可！”
人们都把视线转向谷家寨，但这时的谷家寨却一团漆黑，沉寂无声。
在谷家寨周围的十七个村庄都烧起了冲天大火，使谷家寨显得更加阴森黑暗。
“为什么谷家寨还没有起火？”
这时响起了林景元的声音：“乡亲们！郝大成带领红军在谷家寨等我们了！走啊，打谷家寨去啊！”
“走啊！”赵星海高喊着。
“走啊！”赵小芬也高喊着。
人们从山头上拥下来，燃起了火把，向谷家寨冲去。
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