一
郝大成袭击了任洪元的旅部和特务营之后，把俘虏和多余的武器交给了纪松田，只带着冯自信，率领部队连夜向九里十八坪急进。
部队的行动严守着机密。一部分红军士兵，换上了三十二旅匪兵的服装作为前导，竭力避免和敌人遭遇或冲突，以强行军的速度在极端隐蔽的情况下，在当天傍晚到达了史太昌游击队所在地——豹子山。
这时史太昌正分配十八个战斗小组到九里十八坪各村寨去。在各小组出发之后，史太昌便到山口去迎接红军部队。
郝大成和史太昌的相见，其激动和欢乐的情绪是难以用笔墨来形容的，他们紧紧地拥抱在一起，好像被喜悦激荡得喘不上气来一般，好久说不出话来，千千万万的话语一齐拥塞在喉头，反而不知道说哪一句好了。他们两人的眼里都含着激动的泪花。
“太昌叔，你见老了！”郝大成盯着史太昌的风尘仆仆满是皱纹的脸，声音颤抖着说。
“有十个月没有见面啦！”史太昌也以同样的心情回答着，“你脸上也有皱纹了！”
他们这短短的两句问答，单从字面上看，似乎是太一般了，似乎是什么也没有说明，似乎是两个熟人在街上相遇时随便打个招呼。不！没有经历过战争的人，是很难理解这两句问答中所包含着的深厚的感情和丰富的内容的。在战火中度过的岁月是多么不平常啊！
“有十个月没有见面啦！”这十个月的时间，在人生道路上是很短暂的，在历史的长河中更是短短的一瞬。可是，这十个月，是多么不平常的十个月啊！
这是充满着生死搏斗的十个月！
这是充满着失败的痛苦和胜利的欢乐的十个月！
在这十个月里，他们走过了多少崎岖的道路？
在这十个月里，他们穿过了多少枪林弹雨？
在这十个月里，他们经历了多少艰难险阻？
在这十个月里，他们进行了多少惊心动魄的斗争啊！
在这十个月里，有多少同志，为了革命事业的胜利而壮烈牺牲了！
在这十个月里，又有多少战士在战斗的烈火中成长起来！
如果把一个人的平常的一生所经历的波折、危险、艰难、困苦全部集中起来，也许还没有在这战争时期一个月经历得多。
“少平他们什么时候赶到的？”郝大成问。
“天刚放亮他们就赶到了，他们把马向死里赶，全都累垮了。”史太昌指着不远处的一个小山村说，“走，到指挥部去吧！”
“大妈他们都好吧？”郝大成边向指挥部走着边问。
“都好，”史太昌接着说，“你们的情况，少平都和我说了，可征同志在上次到县委开会时，我也见到他了，他的担子很重啊！九里十八坪的乡亲们都很想你们哪，整天整夜絮叨着，眼都盼穿了！……”
“同志们也都想念乡亲们啊！”郝大成接着又问了赵星海的情况，还有黄希才的情况。
“黄希才同志很坚强！”史太昌说，“他还被关在谷敬文的监狱里。”
“现在黄国信在哪里？”郝大成问，“应该把他铲除掉！”
“前一段时间，一直躲在谷家寨不出来，他成了谷敬文的高级谋士啦！这一阵子，国民党一进攻四岭山，他们又活动起来了，整天带着保安团的几十个团丁到各个寨子上去扩兵，谷敬文想再成立一个新的保安第四团。”
“他是在做梦！”郝大成说。
他们来到了史太昌的临时指挥部。
“这样吧，你和部队全休息。我已经叫少平到县委去了。等些时候，宋洁泉同志就会来的。”史太昌说，“同志们休息的地方，全都准备好了，饭也快好了。”
郝大成命令姚光明等几个中队长把部队带去吃饭，吃过饭后立即休息。他自己却没有丝毫睡意，他说：“我一点儿也不困，我们还是先到宋洁泉同志那里去吧。”
郝大成充满着对于老战友老上级的怀念。又补充说：“自从九里十八坪突围之后，我们就没有见过面。”
“他一会儿就来的，让你休息，就是他给你留下的命令！”
“你还是谈谈九里十八坪的情况吧。”郝大成风趣地说，“打完了谷家寨我再加倍地休息吧！”
“那个时候啊，你就睡不成了！”史太昌笑笑说，“那就先谈谈情况吧，不然你也睡不着。”
史太昌点上了一袋烟，稍微思索了一会儿说：“今天早晨，少平报告了你们袭击任洪元的情况，县委作了分析，估计任洪元旅部被消灭的消息，谷敬文明天就会知道，他有可能判断出你们会到九里十八坪来。”
“谷敬文是会想到这一点的。”郝大成说，“即使他想不到，黄国信这个叛徒也会帮他想的。”
“不过，他们不会想到你来得这么快。”史太昌说。
郝大成点了点头。
“经过分析，县委认为谷敬文听到任洪元旅部被消灭的消息后，会立即采取三个措施：第一，他要把派到青龙山去的新编第三团马上调回九里十八坪米，保护他的老窝。……”
“谷敬文又编了第三团？”郝大成问，“团长是谁？”
“你们撤出太平寨后，谷敬文就命令周武的保安第二团进驻了太平寨；就立即以他的保安第一团的第二营为底子，又征集了一些保丁团丁，凑了个新编第三团，由蔡九当团长，进驻青龙山；第二个措施，他可能把各村寨的民团集中到谷家寨，固守老巢以待外援；第三，因为任洪元旅部已垮，任洪元被俘，他会建议上司把三十二旅的三个团归他指挥。……”
“他会这样做的。”郝大成说，“我认为县委这个分析判断是很对的。可是，如果我们干得快一些，谷敬文连一个措施也来不及实行！”
“对，问题就是我们要干得快。”史太昌对于郝大成有这样的判断力和魄力，感到由衷地高兴。他充满信心地说，“我们一定会抢在谷敬文的前面！”
“县委研究的具体措施是什么？”郝大成问。
史太昌说：“根据县委的指示，我们把游击队编成了十八个战斗小组，每小组少者五人，多者十人，是按照各村民团的力量大小来分配的。游击小组今天晚上都要配合村里的地下组织，发动基本群众，举行一次暴动，九里十八坪除谷家寨以外，其他十七个村寨一齐动手，先把各村民团打掉，夺取武器，然后围困谷家寨，等谷敬文发觉后调青龙山的二团回来也好，建议三十二旅回来也好，都需要两到三天的时间才能完成。所以我们一定要争取在明天晚上把谷家寨拿下来。”
“现在，谷家寨还有多少兵力？”郝大成一边问一边思索着。
“只有保安第一团，其实就是原来的一营，团长就是一营营长杜松。谷敬文见四岭山有机可乘，红了眼，想把青龙山和伏虎岭拿到手，这家伙野心太大，力量太小，他只好唱空城计了。”
“刚才你说游击队分了十八个小组，”郝大成说，“是不是有一个小组也分到谷家寨去了？”
“是的，是化装成卖柴卖菜的人进去的，因为寨门检查得很严，没法带武器进去。”史太昌又补充说，“可是，我们寨里有人，朱惠芳她们工作得很有成绩，她们可以搞到一部分武器。”
“这样很好，”郝大成又问道，“今夜各村寨的暴动什么时候开始？”
“半夜！”
“半夜？”郝大成深深地思索着。在这短短的时间里，一切得失利害他都考虑到了。他深知这是关键性的一仗，成败与否，关系着能不能彻底粉碎敌人围攻的大局，关系着根据地能否巩固和发展的大局。绝不能掉以轻心。他说，“根据打西屏镇的经验，攻打寨子，必须里应外合，硬攻是要付出很大代价和很多时间的。里应外合的办法，莫过于协助夺取寨门。如果我们派一个有武装的战斗组进去，把寨门从里面夺取，这样攻打谷家寨就会容易得多。”
“我们想法再派人进去！”史太昌思索着说，“化装进去会容易一些。”
“化装是个好办法，”史太昌的提议启发了郝大成，他用一向果决的口吻说，“这样吧，少平他们不是骑来了五匹马吗？让冯自信当作三十二旅的送信人，叫开寨门，把我们的人带进去。”
“这就更好了。”史太昌说。
这时，郝大成听见了史少平和宋洁泉的声音，连忙站起来说：“他们来了！”便和史太昌迎了出去。
二
谷敬文接到他的新编保安第二团已经占领了太平寨的报告之后，立即给周武去了一信。然后和他的参谋长估计着四岭山形势的发展。
谷敬文的估计，和任洪元不一样。他首先估计到郝大成有可能东出青龙山，到九里十八坪来袭击他的老窝，所以他在命令第二团进占太平寨后，马上把他的一团第二营扩编为第三团，任命他的副官蔡九为团长，开赴青龙山，一面阻止郝大成，一面做第二团的后盾，为进一步向四岭山扩展地盘做好准备。
第三团派出去之后，谷家寨就剩下保安第一团的两个营了。谷中一首先向谷敬文说出了自己的担心，他说：“司令，我感到谷家寨的力量太少了。三十二旅的力量也都进入了四岭山，九里十八坪空虚了，我总觉得有点不稳。”
“我也是这样想，四岭山的地盘我们要占，九里十八坪的根基又要稳，什么才是既能顾此又不失彼的万全之策呢？”谷敬文一如往常，在大厅里踱着方步。
“我们能不能再成立一个新编第四团呢？”谷中一说。
“可是哪里来的人和枪呢？”
“还得到这十八个村寨里去征集，一个村寨，大的抽二十，小的抽十五，就可以凑出二百多人来，先把保安第四团的旗号打起来，不管战斗力如何，壮壮声势总是好的。”
“那就这么办，在这件事上，要黄国信出一把力。”谷敬文派人去叫黄国信。
黄国信应召来到谷敬文的大厅里，在这短短的时间里，好酒好菜已经使他变得又白又胖了，他向谷敬文和谷中一鞠了一躬，说：“听候谷司令的吩咐！”
谷敬文指着一个空椅子让他坐下，说：“黄先生，你知道四岭山的情况吗？”
“我都听说了。”
“说说你的感想吧！”
“这是我意料中的事，自从白马山峡谷突围之后，我就和吴可征、郝大成有争论，那时候我就说：‘谁是谁非历史会给我们作结论的。’今天证明了我是对的。”黄国信自得地说。
“这个结论，是我帮助你作的。”谷敬文哈哈地大笑着。
“可惜，我们还没有把吴可征、郝大成抓住！”黄国信恨恨地说。
“会有这一天的！”谷中一说，“不过也可能很遗憾，十有八九抓不到活的。”
“那倒真有点遗憾！”黄国信真正有些遗憾地说着，好像事情真会像他说的那样似的。
“离这一步不远了，”谷敬文说，“黄先生，你的立功的机会也到了！”
“怎么立功？”
“刚才我和中一谈过了，我们既要占领四岭山，又要保证九里十八坪的安全，所以扩大兵力成了当务之急。我们想再从这九里十八坪的十八个村寨中征集一部分兵员，成立一个新编保安第四团。……”
“我能做什么呢？”黄国信问。
“你很会讲话，你又是弃暗投明的共产党的特派员，说话的效力就更大！”谷敬文带几分幽默的腔调说，“我也委你当我的特派员，把你特派到十八个村寨去巡回演说，向所有人讲明四岭山的情况，讲明共产党必然失败的道理，号召他们来参加我的保安团。如果你愿意带兵，我可以委你任第四团团长，如果你不愿意带兵，你就永远当我的特派员也行。”
谷敬文说完，看着黄国信的犹豫不决的脸色问：“怎么？有什么难处吗？”
“别的困难倒没有，就怕史太昌的游击队，”黄国信说，“他们正千方百计地找我呢。”
“我给你派上一个班的卫队，”谷敬文说，“可以保证你的安全。”
黄国信对这个新的任务并不感兴趣，他认为这是大材小用，但他还是答应了。
谷敬文并不注意黄国信的情绪，只是关心着眼前的大局，对当前的形势和采取的对策，他虽然有了自己的看法，但他还是想听一听这个高级谋士的意见。他说：“黄先生，刚才咱们对于当前的大局看法是完全一致的，不过，我们不能光从好处想，以往这方面的教训够多了，‘大意失荆州’的事，我们不能再干了。你对我今后的行动方针，还有什么话要说吗？……”
黄国信以权威的姿态和声调说：“郝大成的为人处事我是了解的，他在用兵上诡计多端，多谋善变。奇兵突袭是他惯用的手法。在我们重兵压境的情况下，他是不会在四岭山里面和我们的大部队纠缠的，一定会寻找我们薄弱的地方打的。”
谷敬文赞成说：“英雄所见略同，我和中一也想到这一点了。依你看，我们薄弱的地方在哪里？”
黄国信思忖了一会儿说：“有两个地方，第一，是任洪元的旅部；第二，就是谷家寨。这都是他突袭的主要目标。”
“为什么？”谷敬文追问道，“说说你的理由！”他感到黄国信和他想到一起去了。
“很明显，”黄国信以行家的口吻说，“就防卫力量来说，这两处最空虚，同时又是作战指挥的要害。‘射人先射马，擒贼先擒王’，郝大成是很懂得这个道理的。”
谷敬文虽然被黄国信的“擒贼先擒王”的比喻刺了一下，但他却没有计较，而是继续和他的高级谋士探讨。他说：“我也认为郝大成是想这样干的，可是，他想的是一回事，能不能做到又是一回事。他从哪里出四岭山呢？就是他有上天入地的本领，总不会越过重重封锁飞出来吧？”
“郝大成如何飞出来我不知道。”黄国信说，“可是，我担心他能出来。试想，白马山峡谷那是四面受围的绝境，他不是出来了吗？现在的四岭山绝对没有白马山峡谷封锁得严密，再说，进了四岭山后，郝大成四处勘察地形，绝不会是白费的。……”
谷敬文点点头说：“我们要防着他这一手！所以我们赶快把第四团成立起来，那我们就不怕郝大成的什么奇兵突袭了。”
……
黄国信向谷敬文献计后，带着以尤四鼠为班长的一个班的卫队，到十八个村寨去巡回演说。每到一个村寨，通过保甲长和民团，把全村男女老幼全集中在打谷场上，他登上一张方桌，直着嗓子喊叫一通。
在郝大成带部队来到九里十八坪的这一天的傍晚，黄国信来到了黄家湾。这黄家湾是郝大成的老家。这里的黄老四和二古董全都得到了他们应得的惩罚，被红军游击队干掉了。黄国信在这里特别小心。
黄家湾的群众全都集中到场坪上来了。黄国信深知黄家湾的厉害，不敢登上放在场坪中央的方桌，因为他怕太突出了，成了游击队员的射击目标，所以他站在方桌旁边，开始了他的演讲：
“诸位乡亲们！我是黄国信！……”
“坏蛋！”
黄国信怒视着人群，想找出这个骂他的人来，但是他看到的全是愤怒的眼睛，在这些喷着怒火的眼睛面前，他战栗了。
“四岭山区，已经全被国军占领了！郝大成、吴可征和红军全都被消灭了，他们永远不会回来了！”
人群里有了啜泣声。小芬一头扑到赵星海的怀抱里，泪水像断线的珍珠般流了下来。
“狗屁！”
“别相信他的！这是骗我们！”赵星海低声说。
“不许哭！哭也没有用！”黄国信吼叫着，继续讲着他的演说词：“在国军荡平四岭山之后，就回师九里十八坪来，把豹子山踏平！常言说，‘识时务者为俊杰’，你们还是把自己亲人叫回来吧，叫他们来投靠谷司令吧，高官厚禄在等着你们！你看，我原来是共产党的县委委员，现在，我成了谷司令的特派员了！睡软的，穿好的，吃香的，喝辣的，比在山上钻草窝美上几千倍！劝他们快来投降吧，我就是个样子！……”
“人怎么能学狗的样子呢？”人群里响起一声叫喊。
黄国信看准了，喊叫的是一个四十多岁的壮年人。他立即指着这个人，向尤四鼠下命令说：“快，给我把他抓起来！”
尤四鼠带着几个匪兵，拨开人群要过去抓人。
“不许抓人！”赵星海怒吼了一声。
“不许抓人！”小芬也叫了一声。
“不许抓人！”会场上有人站了起来。
“不许抓人！”又有人站了起来。
“不许抓人！”会场上全站了起来。几百个喉咙同声怒吼着。
保安团的匪兵们，向后退缩着，扳动着枪栓，但不知道抓哪一个是好。
“反了，反了！”黄国信胆怯了。本来他的演说词还很长，现在才刚刚开篇，他还要讲谷敬文为什么要扩兵，希望大家积极参加保安团等等，这才是他讲演的主题。可是他不愿再讲下去了，也不敢再讲下去了。他要很快地结束他的演说：“乡亲们！大家要安静！散会！”
人群轰的一声就解散了，扬起了一片咒骂声：
“你这个狗崽子，你怎么还不死啊！”
“你这个老东西！你骂谁？”尤四鼠抓到了赵星海的手腕子。
赵星海指着夹在人群里的一只狗说：“我骂它！你没听到我是骂狗崽子吗？”
尤四鼠用力把赵星海一推，说：“哼，看我不砸碎你这身老骨头！”
“我这身老骨头啊，”赵星海气哼哼地说，“硬着呢！”
黄昏降临了。
黄国信呆愣愣地站在场坪上，等到人群散了之后，他才定下心来。尤四鼠问他说：“黄特派员，我们到哪里去呢？”
黄国信感到黄昏之后再赶夜路回谷家寨，危险性是很大的，他怕在路边的树丛里有人向他打冷枪。卫兵再多也是救不了他的命的，夜间还是不动为妙。便向站在他身边的伪保长说：“走，到据点里吃饭去。给我多拿几瓶好酒来！”
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