一

郝大成所带的四个红军中队，在密林里隐伏了一天。黄昏时分，便从白云山南麓出发，翻山越岭，向崖头沟疾进。二更时分，部队到达了南屏山下。

郝大成命令部队休息，并做好战斗准备。自己便带着王尚青从密林里走了出来，到约定地点，和史少平取得联络。

这个联络地点，就是郝大成第一次下南屏山时，碰见小铁柱的那个岔路口。

史少平和小铁柱已经等在这里。

小铁柱像只小猫一般，蹲伏在史少平身边，焦急地等待着，然后忍不住轻声嘀咕说：“怎么还不来？天都快亮了！”

“别乱说，连半夜还不到呢，看把你急得真像只小猫！”史少平抚摸着小铁柱的乱蓬蓬的头发。

“能来吗？”小铁柱不放心地问。

“怎么不能来？郝大队长说来，就一定能来。”

“我真想郝大队长！”小铁柱好像有一肚子话要说。

“不要讲话了。你听！”史少平轻声地制止着。

近处传来了脚步声。

“来了！”小铁柱顽皮地说，“你不要说我在这里。”接着就蹲到草丛里去了。

史少平在树后拍了三声巴掌。

来人也拍了三声巴掌。

史少平从树后走出来，星光下，他认出了王尚青的身影，轻声地唤道：“小王！”

“少平！”王尚青轻声说，“大队长来了！”

接着郝大成从树林里走出来。少平迎上去，然后又和郝大成走进路边的树丛里。

这时郝大成才问：“和纪松田同志联系好了？”

“找到了郑大伯。”史少平向郝大成简略地报告了到崖头沟以后的情况。

“摸掉北门的岗哨不会有什么问题吧？”

“马贵和王十九他们有敌人的通行证，再说，是从寨门里面向外摸，把握就更大些，敌人总是只注意寨门外边的。”

“敌人情况怎么样？”

“麻痹得很，我们几个人在街里走来走去，敌人并不注意我们。”史少平说，“他们认为游击队不敢动他们。”

“是啊，占领了白云山后，任洪元的头脑有些发昏了！写那封劝降信就是他心理的最好说明。”郝大成说到这里又问道：“联络信号怎么规定的？”

“是三声猫叫。”

“猫叫？”

“咪唔！咪唔！”郝大成身后响起了猫叫声。

郝大成一回头，一个孩子猛然扑到他的怀里。

“郝叔叔！我可想你啦，我爷爷天天盼望你们来呢！”

“是铁柱呀！”郝大成亲昵地拍拍小铁柱说，“好个小猫儿，叫得还怪像呢！你爷爷好吗？”

“可壮实啦！爷爷总是说，‘闹革命啦！我也变年轻啦！’郝叔叔，这回来了还走吗？”

“还要走。”

“还要走？”小铁柱有些失望了，“还走到哪里去？”

“哪里有白狗子，咱们就到哪里去啊！”

“我跟你当红军去好吗？”

“你为什么当红军呢？”

“干革命啊！”

“你现在不是已经干革命了吗？自从咱们一道去打汤三磙子，你不就参加了革命了吗？”

“这算什么革命呢？”小铁柱不屑地说，“学学猫叫，咪唔，咪唔，就算革命吗？我要和你们一样，真刀真枪地和白狗子干，那才叫够劲呢！”

“真刀真枪地干！好，小铁柱有志气！”郝大成微笑着称赞说。

“小铁柱，”王尚青羞他说，“你还想当红军呢！你不看大队长有急事吗？”

“唔！”小铁柱从郝大成的怀里脱出来，他不再缠着大队长了。

郝大成又问史少平说：“敌人的兵力部署全搞清了？”

“搞清了。”史少平又把敌人的兵力分布和位置说了一遍。

“这样，”郝大成果断地指示史少平说，“战斗一开始，你就带一个分队，袭击旅部的骑兵排，搞到敌人五匹马，然后，换上敌人的服装，别的事情你都不要管了，立即到豹子山去，越快越好！”

“去找我爸爸？！”史少平已经猜出了郝大成的意图，十分振奋。

“对！见到你爸爸后，就说我们袭击了任洪元的旅部之后，马上赶往谷家寨，请游击队做好配合我们作战的准备，给谷敬文来一个突袭之后的突袭！如果县委离你爸爸不远，最好向县委报告请示一下，取得县委指示，如果来不及，就只好以后再报告了。”

“我懂了。”史少平说，“我一定完成任务！”

“小王！”郝大成吩咐道，“去通知各中队，立即把部队带到这里来，准备战斗！”

然后，郝大成又把小铁柱拉到怀里说：“等会就看你的了，看你叫得像不像。”

小铁柱也学着史少平的口吻说：“我也一定完成任务！”

这时路上又响起击掌声，史少平说：“大概是郑大伯来了。”

果然，郑万春和纪松田一齐到了。

二

浓重的夜色笼罩着崖头沟，戒严后的大街上异常寂静，没有灯火，没有犬吠，没有人声，有几队匪兵在来往巡逻着，偶尔响起问答口令的喊声。这低沉的口令声，更增加了夜的阴森气氛。

在这静寂的夜里，崖头沟只有两处最为喧嚣，一处是崖头沟西头的小酒店，一处是任洪元的旅部。

在酒店里聚集着特务营的一些副官、连长和特务长们，他们既不站岗也不放哨，也不受戒严令的限制，所以他们可以酗酒、打牌、赌博，一直到天亮。这里充满着烟酒的气味、粗俗的吵骂和下流的哼唱。

在任洪元的指挥部里却是大张酒宴，洋溢着另一种气氛。

在任洪元的宴席上，有旅的参谋长、参谋、副官、处长和一、二团团长。

冯自信出使太平寨，因为见到了吴可征和周威，引起大家的兴趣，他成了宴席上的显要人物了。

在宴席一开始的时候，任洪元就用他戴着钻石戒指的瘦骨嶙峋的手，给冯自信斟了一杯酒，以表示对他这次出使归来的赞赏。这不能不引起席上的参谋长、参谋、副官、处长、团长们的羡慕和嫉妒。

继任洪元之后，那些幕僚们都轮番给冯自信敬酒，他们脸上露着甜蜜的笑容，心中却含着一股说不出的酸味。当他们的酒杯“当啷”一声和冯自信的酒杯相碰时，不禁心中骂道：“你这个混小子，真他妈的走运！可是你不过是个绣花枕头，能干出什么大事来呢？”但是，都没有骂出嘴来，相反地却恭维地说：“冯副官，这次出使，马到成功，佩服佩服！”

“岂敢，岂敢！”冯自信满脸春风客气地说，“这次成功，全赖任旅长之声威！”

“自信，”任洪元也心满意足地说，“你把吴可征的信念给大家听听。”

“好的！”冯自信慢慢地把吴可征的信展开，因为这是他出使太平寨的重大成果之一，他念得很郑重：

三十二旅旅长任洪元阁下：

来函知悉。一俟郝大队长回太平寨后，即行研究。根据来信之内容，我们一定会做出相应的措施和行动的。届时即行奉告。

专致

勋安

红军大队党代表吴可征谨启

×月×日

“这是什么意思呢？”一团团长刘玉龙首先对冯自信的重大成就表示了怀疑，“一定会做出相应的措施和行动，不可理解！”

“有什么不可理解的呢？”冯自信激动起来，解释说，“显然是来谈判投降嘛！”

“不过，据冯副官所谈，似乎是容易了些。”二团团长张守志把酒喝干之后，半吞半吐地说，“郝大成、吴可征并非无能之辈。……”

这又是一个大煞风景的疑问，冯自信脸色一沉，很不高兴地说：“团长先生，你这种想法不知根据何来！”

“怎么没有根据？”张守志听出冯自信对他的讥讽，他也有些火了，“我们和郝大成、吴可征并不是打了一次交道，那时郝大成羽翼未丰，立足未定，尚且不能奈何他；任中元、周武全都不是他的对手，谷敬文虽然野心勃勃，却畏郝、吴如虎。现在郝大成不仅军事力量已经壮大，而且在四岭山有了深厚的根基，绝非昔日可比。只凭一纸书信和冯副官的辩才，红军就会降服，我实在不敢轻信。”

张守志的见解，引起在座的军官们的同感。

“张团长说得是有道理的。”有个参谋附和说，“共军一向狡猾无比，多谋善变，我想，这封信，倒有点像是缓兵之计。”

冯自信听了之后，屁股在座位上扭动了几下，觉得很不舒服。

“南山口之战，虽不算激烈，却也看出红军的顽强，几个小时之内，我们就伤亡了一个连。我军在攻占南山口的时候，”刘玉龙回想着当时的情景说，“我们十几个人围攻一个受重伤的红军，尚且不能活捉，最后他扑到我们士兵身上，用牙咬，用手卡，和要活捉他的人同归于尽。可见郝大成绝不会轻易来降，在红军投降未成事实之前，绝不能抱过大希望！”

张守志和刘玉龙对冯自信的“重大成就”表示了怀疑。这种看法，在席间渐渐占了上风。作战处长，用力地吸了几口烟，用食指弹了弹烟灰说：“吴可征的这封信，若说是一个缓兵之计，似乎有些牵强，我看倒有点像巧布疑阵，想把我们引入迷途。”

有几个人点头，表示赞成这个意见。

冯自信已经怒不可遏，他认为对他的叙述、渲染、估计的怀疑，就是对他人格的污辱，就是嫉妒他出使的功劳。他猛然把酒杯往前一推，跳起来说：“我只是说吴可征准备和我们谈判，并没有说就是投降……今天诸位多方挑剔，我实在不能理解……”

冯自信还想继续说下去，但任洪元却及时地制止了他，并用深思熟虑的声调说：“各位所言皆是，这次冯副官未能见到郝大成，是一件莫大的憾事。其实，我对红军的投降并不抱什么希望，只不过是以劝降为名，去侦察和试探他们的虚实，这才是我们的真正目的。这个目的是已经达到了，冯副官提供的军事情况就可以说明这一点。至于吴可征这封来信的真意何在，我们是要推敲。到底是同意谈判，是缓兵之计，还是布的疑阵呢？似乎也可以这样理解，也可以那样理解，诸位还可以各抒己见！”

冯自信一边听着顶头上司的高论，一边搜寻着有说服力的理由，准备为他的判断辩护，这时却有一位军官替他讲话了：

“郝大成四面被围，不能不感到穷途末路。他虽然英勇善战，也难免顾此失彼。他在洪雷谷坚守，白云山则丢失，这就是证明。郝大成虽然僵硬，却很听信吴可征的话，既然吴可征表示愿意商谈，事情就有八分可靠。太平寨现在十分空虚，我军矛头所向，唾手可得，红军有意投降，毫不足怪！……”这位军官有意阿谀奉承，便借题发挥，“过去，谷敬文参战，虽使郝大成屡陷绝境，但只是一味追剿，迫使郝大成铤而走险，死不投降。如今旅长软硬兼施，刚柔并济，以攻心为上，一面给予军事压力，一面伸出宽大之手，网开一面，蝼蚁尚且贪生，何况人乎？……”

这位军官的发挥，指出了任洪元本来模糊的思想，提到了原来没有达到的高度，任洪元不禁微微点头，冯自信更是喜形于色。

但是刘玉龙并不服气，他说：“白云山之战，我军虽然旗开得胜，但红军并未受到重创，最多不过有十几个人的伤亡。洪雷谷虽然连日激战，共军凭险顽抗，损伤并不严重，最多也不过四五十人，并且可以从农民自卫队里得到补充。现在郝大成手里最少有四个红军中队，他在哪里，真是天晓得！更加有农民自卫队的配合，轻视不得！……”

“唔，刘团长只知其一，不知其二。”任洪元说，“郝大成虽有四个中队在手，可是机动的兵力没有，处于顾此失彼被动应付的局面，分散兵力，一向为兵家所忌，若是郝大成把主力集中在一起，也许是一块硬骨头——不大好啃。现在他四处防守，就不足为虑了！……”

“凭什么说郝大成是四处防守呢？白云山的撤退，不正是他集中兵力的表现吗？”张守志十分不恭地反驳了任洪元的意见。但是任洪元已有八分醉意，张守志的语调他并没有辨别出来。

“哈哈！你把郝大成白云山的溃败说成主动撤退了！”任洪元大不以为然地说，“你太看重郝大成了。他能算什么军事家？他能懂得什么叫战略战术呢？你请他来，叫他写写‘战略战术’看看！哈……哈……”任洪元停止了他的哂笑，一脸庄重地说，“说实在的，当局调集五团之众，来对付区区的四岭山区的五个中队的红军，我总认为未免小题大做，来和这些没有经过军事学校和任何训练的造反的泥脚杆子打仗，简直有伤我们军人的体面！”

几杯醇酒下肚，任洪元变得忘乎所以了。

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