一

在伏虎岭东麓的一个山坳里，四周环绕着树林的一块空地上，四个中队的红军战士，都集中在这里，每个人的心都像紧绷着的弓弦，焦急地等待着出击的命令。

洪雷谷口的枪声炮声不断地传来，战士们的心就像火燎着一般。

九月的秋阳，正直射在林间空地上，虽然不像炎夏那样烧烤人，却仍然使人感到满身燥热。许多战士不时地跑到山泉边，用手巾蘸着清凉的泉水拭着汗津津的身体。有的则在忙碌着擦枪、擦子弹、修整着装备，有的在低声谈论着，有的在地上画着什么，有的在倾心地谛听着远处的枪炮声。虽然各人表现不同，但却有一点是共同的，那就是焦急地等待着命令的下达，渴望着投入新的战斗。

“你听，人家一中队打得多过瘾！”王十九说。

“是啊！咱们在这里干着急，有劲使不上。也不知等到什么时候才有任务！”肖应良附和着。

“你们急有什么用？打仗要按计划，我看，郝大队长把咱们放到这里，绝不是叫咱们躺在草窝里睡大觉！”

“赵中队长到指挥部去了，回来也许有点消息。”

“你们说哨兵抓到的那个国民党军官是干什么的？”

“谁知道呢！要说是个探子吧，不像。哪有穿着军官服装来当探子的？”

“我看，准是任洪元派来的。也不知道捣什么鬼！”

“看！你们不用瞎猜了，赵中队长回来了！”

果然赵铁牛带着押送冯自信的两个战士回到中队来了，战士们都纷纷围上去，打听有什么新的消息。但是赵铁牛并没有带回什么新消息来，只是告诉大家，形势很可能有大的变化，要大家准备打大仗打恶仗。

王十九凑到赵铁牛面前说：“中队长，以后若是有摸哨的任务，千万不要忘了我。”

赵铁牛奇怪地看着王十九。王十九满脸孩子气地腼腆地笑着。

“你怎么想干这个？觉得很好玩吧？”

“不光是觉得好玩。”王十九慢吞吞地脸红红地说，“这是我的一个心愿。早就有这个心愿了，没有好意思提。”

王十九，这个十七岁的战士，自从参加红军以来，已经参加了三次大的战斗，第一次就是洪雷谷口对任中元的伏击战；第二次是对谷敬文保安第二团的围歼战；第三次就是对任中元的歼灭战。这三次战斗，使他受到了很大的锻炼，成了一个很勇敢的战士。他时常回想起他被赵铁牛和王尚青俘虏的那个夜晚，他觉得他们干得是那么隐秘那么神速，那么干净利落。因此他就产生了一个幼稚而又强烈的念头——他也想在那样一个漆黑的夜晚去抓个敌人的哨兵，试试自己的身手。

“为什么有这样的心愿呢？”赵铁牛仍然不理解这个小战士的心理。

王十九提醒赵铁牛说：“你还记得吧？在那天晚上，你和王尚青同志是怎样把我从杨家寺抓来的吗！”

“噢，我明白了！”赵铁牛大笑着说，“你是想也来那么一手，对吧？”

“是的！”王十九承认着。

“那你准能干得好，”其他战士也都逗笑着说，“有经验了嘛！”

“那你放心好了，有这样的任务，我第一个就分配你去。”赵铁牛说。

这时炊事班的老杨头把饭给大家送来了。

郝大成带着王尚青来到了部队营地。首先召开了分队长以上的干部会议，向干部们介绍了作战计划的改变，然后说道：“这个计划能不能顺利实现，关键问题是能不能越过劈云峰！”接着郝大成又把劈云峰的情况向大家介绍了一番。

“一定会想出办法来，”赵铁牛说，“我不信活人会被尿憋死！”

“所以我想开个会，你们去把有登山经验的同志找来，让大家出出主意看。”郝大成看看向东北偏去的树影说，“要快！”

部队就在旁边，一会儿十几个采过药的打过柴的战士都来到郝大成身边。郝大成说明了通过劈云峰的重大意义之后说：“我知道大家都有决心完成这个任务，但是光有决心还不行，要有好的办法才行。这个办法现在还没有，所以要大家来一起出主意。”

战士们马上就热烈地讨论起来：

“如果上面有葛藤就好了。”赵铁牛说，他记起三年前，那个大荒年，为了挖葛根，扯着藤蔓攀上崖顶的情形。

“上面连根草毛也没有，哪里有葛藤？”这个战士和郝大成一起到过劈云峰下，“我看，踩着石棱准能上去。”

“有的地方没有石棱。”

“带上镐头挖个坑也行。”

“那是石头，不是土，怎么挖法？再说，背着那么多东西，那么多人，一个一个地往上攀，那要攀到哪一年才能过去？”

“没有葛藤，用绳索吊上去嘛！”

郝大成听了这个意见，心头一动。

“吊上去？那当然好。可是怎样才能把绳索挂上去呢？”

“先上去一个人把绳子挂上不行吗！上一个人比人人都上总是容易吧？”

郝大成在默默地听着，从战士们的小声议论中，大声的争执中，许多新的主意想出来了，由于这些新主意还不完善，又被新的困难给否定了。新的困难又被解决了，又产生出新的主意，问题越来越明显，越来越集中了。

郝大成集中着大家的智慧，逐渐形成着自己的想法，并且引导着战士们沿着问题的症结所在去思考，他说：“刚才大家的争论很有好处，现在有一点是可以肯定了，先有一个人登上去，吊下一条绳索来，同志们可以扯着绳索往上攀。有些问题是比较好办的，比如说人多怎么办？只要有一根绳索吊下来，就有办法把几根或是十几根绳索拉上去！沿着十几根绳索往上攀那不就快了吗？只要有了绳索，另一个难处也可以解决，如果同志们带着武器装备不好攀，也可以把人和装备分开吊上去。现在还有几个难点，大家要攻一攻。”

“哪几个难点呢？”战士们都等着郝大成说出来。

郝大成说：“第一个难点，就是第一个登顶峰的同志怎样把绳子挂上去。因为第一个上去的同志上面没有绳索可以利用，全靠两手两脚向上攀，困难已经很大了，如果带上杯口粗的大麻绳，少说也有几十斤，那上去就更难了。第二个难点，就是夜里，看不见摸不着，又不能点火照明……”

“是啊，这倒是个难题啊！”有的战士思忖着说。

“净废话！不难还叫你动脑筋干什么？”

“晚上难上，不会白天先上吗？”

“我当是什么好主意呢，净是些‘吃饱了不饿，穿暖了不冷’的大实话！白天怎么能隐蔽目标呢？”

“人多会暴露目标，可是人少呢？……”

“只过去几个人能行吗？”有的人反驳着。

“我说能行！”郝大成从这些争辩中看到了智慧的火花，“带绳索的同志可以白天上，只要把绳索挂下来就行了，部队可以扯着绳索夜里上。”

第二个难题首先解决了。

接着就谈论如何把绳索带上去的难题。有人说抛上去，有人说用长竿子顶上去，此外还有一些办法，结果都被否定了。

“是啊，可惜绳子是太重了，若是轻一点就好带了。”赵铁牛惋惜地说。

“细绳子倒轻，就是拉不上人去！”

“好一个细绳子倒轻！”郝大成猛然拍了一下膝盖高兴地说，“全解决了！”

“全解决了？”战士们疑惑地看着他们的大队长，虽然还不知道如何解决，但是他们也确实相信已经解决了。

“细绳是拉不上人去，可是能拉上粗绳去！”

郝大成在战士们的赞叹声中，立即布置了任务，他说：“现在我们立即分头准备起来：第一，赵铁牛同志，你负责选十个登山有经验的同志，立即跟我出发，如果手头上找不到粗绳子，可把细绳带上，再分配几个同志去找粗绳，傍晚送到劈云峰下；第二，姚光明、王求正、朱英同志，你们三个中队要做好一切战斗准备，吃饱喝足，黄昏后出发，注意隐蔽，以最快的速度到达劈云峰下；第三，铁牛同志，你再派两个同志到太平寨去见少平，明天陪少平和那个冯自信一道去崖头沟！……”

说到这里，赵铁牛向王十九微微一笑，他把马贵和王十九派去了。

十个攀登悬崖的战士很快选出来了。郝大成决定亲自去开辟这条通向胜利的关键道路。……

二

郝大成向几个中队长又仔细交代了行动时间，和各项注意事项之后，就带着赵铁牛等十几个人出发了。他们不走山路，穿山林直奔劈云峰而去。当他们满身汗水，到达劈云峰下时，太阳已经含山了。

劈云峰像一个顶天立地的巨人，夕阳的余晖给它披上了金灿灿的铠甲，在迎接着红军战士的到来。

战士们仰首望去，只见山峰像一把横卧的钢刀，利刃向天，把白云劈开，冲天陡立，横断天际，像一排矗立云霄的屏风。真是又高又陡，不禁倒吸了一口冷气，脱口喊道：“咦！好险！”

这时正有一只苍鹰在崖畔盘旋飞翔。它好像生怕被悬崖撞断矫健的翅膀，而不敢飞过，只是注视着峰脚下的十几个登山英雄。

战士们走近峰脚抬头仰望，山风转烈，白云飘卷，山崖好像也在晃动，笔陡的崖壁似乎要崩塌下来一般。

“大队长，我先上去！”一个战士报告说。

“报告！我家祖祖辈辈都是采药人，我先上去！”

“我力气大，我先上去！”

“大队长，让我上去吧！”赵铁牛说。

郝大成估量着山峰，也估量着勇敢的战士们，他深知这第一次攀登是很危险的，因为要第一个去摸透悬崖的脾气，给后继者开辟道路，如果第一次失败了，就会给战士带来不利的影响。但这次攀崖，不仅是靠力气，也不仅是靠勇敢，而且还要靠智慧，靠经验，靠沉着机敏。有的战士很大胆很有力，就是太不要命了，郝大成不能让他们先上去。

“铁牛同志，你做开路先锋吧！”郝大成考虑的结果，认为做事一向稳妥细心的铁牛较为合适。他向铁牛叮嘱了一番，又安排好了防险工作，就命令铁牛开始攀登。他命令崖下留下三个人保险，其他人都退到远处去，以免滚下石头来砸着人。但他自己却没有离开。

铁牛身上斜挎着一圈细绳，腰里别一把柴斧，从容地大步走到崖下，手扳岩棱，脚踩崖壁，开始了攀登。

当铁牛攀到二十五米高的时候，他的右脚踏上了一块凸出的岩棱，他按照“三点固定，一点移动”的登崖要领，将左脚提起来去探寻可以立脚的地方，这时所有的重量几乎全落在右脚上，风化的岩石吃不住这大的压力，突然崩塌下来。

“快闪开！”铁牛大叫一声，随着向下翻滚的岩石，向崖下滑了下来，越滑越快，这时崩塌的石块哗啦啦地带着碎片叭叭地砸在崖底的乱石堆上，摔得粉碎。

郝大成冒着这石雨扑到崖下，伸出有力的双臂，托住了铁牛，把他抱离峭壁。

“没有擦伤吧？”

铁牛连一点也不觉得疼痛，只是感到心中难受，惭愧地说：“大队长！我没有完成任务，再让我攀吧！”

“不！你伤了，你休息吧。”郝大成这才看到铁牛的两臂、两手和胸脯上全都是被岩棱划破的伤痕，从伤痕里渗出血来。

“不！我一点也不觉疼！”铁牛像一团火在燃烧着，燃烧着他的身体，燃烧着他的意志，燃烧着他的心，“擦破点皮算得了什么，我再攀！”说着他又向高崖走去。

“中队长！让我们上吧！”

“大队长！让我上！”

战士们上去拦住了铁牛，并急切地要求着。这时太阳已经从西山顶滚落下去了。

“已经没有多少时间了！再也不能有第二次失败了！”郝大成看了一眼天边的太阳的余晖，焦虑地想道：“如果再有一个战士攀不上去，那天就要黑下来了，那将给攀崖造成更大的困难。必须尽快攀上去！只准成功，不准失败，这个任务只有自己去完成了。”

郝大成想到这里，他用平静的但是不可反驳的口吻对铁牛说：“不要争了，把绳子给我。”

大家愣愣地看着郝大成，一时还搞不清他的决断是什么。当看见他把绳子向自己身上一挂，迈开稳健而决断的步伐，向崖下走去的时候，所有的战士都围住了他。

“大队长！你……你不能！你……你没有权利自己去冒险！”铁牛急得面红耳赤，说话都结巴了。

“大队长！你要信任我们！”战士们真是急狠了，眼睛被泪水湿润着。

“大队长，我们能爬上去！”战士们纷纷争着。

“同志们，”郝大成的声音也激动得发抖了，“我们已经没有时间试验了！……”他看着围在身边的战士恳切地坚决地不让他攀登！战士们的要求是正确的，郝大成为战士们对他的热爱深深地激动，心中很不平静。但是，这是关系到整个战斗胜败的关键时刻，丝毫犹豫迟缓都是不允许的。时间啊时间！在特定的情况下，时间就是主动权，就是胜利啊！作为一个大队的指挥员，一个整个战斗计划的执行者和指挥者，他有没有权利自己去冒险？！铁牛在急切中恳挚地喊出的话语震响在郝大成的耳边，这是所有战士的声音。

“一个指挥员，应该在最困难最危险最关键的时刻和地方出现！正因为我是指挥员，我有这样的责任！这不是冒险！这是向革命前进道路上的障碍去冲击！”郝大成想到这里，他以命令的口吻说：“同志们，听命令，退到离崖十五米以外去！”

郝大成冲开人围，走到崖下。战士们都愣在那里，眼睛里转动着泪花，看着他们心爱的大队长。这时，仿佛一切都不存在了，风不刮了，云不飘了，心不动了！在战士们眼里只看见他们的大队长，只看见大队长的高大的身影遮过了山崖。

郝大成稳重而矫捷地开始了攀登，他的动作可以用稳、准、狠三个字来概括和形容。他深知在这关键的时刻，他肩负起“开路先锋”的责任，他必须用他的全部膂力、意志、勇气和智慧去战胜前进路上暗伏着的危险。

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