一

深山的夜，是这样的静寂而神秘。

在这万籁俱寂的夜晚，四岭山中，除了不懂事的婴儿之外，恐怕没有什么安静的人了。就像一江冰封的春水，在初次开冻的时候波浪已经在激溅翻腾了，各种矛盾冲突都在激烈地展开。

兰田岗，靠村西头的山坡上，就是王心诚的家。他家的房子正像一般的穷苦山民一样，是一连三间的茅草屋。中间是个小堂屋，两边就是两个小房间。东间是王心诚住，西间是淑贞和她妈妈住，如果王大发回来，淑贞就去找黄秋菊做伴。

王心诚的脾气很倔，要是认准了一条道，就是九牛二虎也拉不回头。村里人都怕这个倔老头，给他起了个外号叫“三股犟筋”！王大发夫妇对他更是敬畏，从来不敢回一句嘴。只有淑贞是个例外。老头子好多管闲事，如果遇到不顺眼的事，看到不顺眼的人，总是唠唠叨叨，尤其对青年人，他总是看不惯。每当他向那些青年人发脾气的时候，青年人总是说：“你还是回家管管你那淑贞去吧！”老头子没有话说了，只好气哼哼地走开。

淑贞和红军的接近他是知道的，宋少英也时常到她这里来，老头子并不反感，只是睁一眼闭一眼，装作不知道。可是自从祈雨回来之后，他改变了态度，下决心把淑贞拦在家里。谁想淑贞竟从后窗口走了，真把个老头气得发了昏，发狠等淑贞回来后，一定要把她锁在屋里，把窗口用胳膊粗的木棍子钉起来，首先饿她一顿，以示惩罚。

等到吃晚饭淑贞还不回来，老头子又心软了，自己也吃不下去了。

淑贞妈说：“爸爸，你先吃吧，淑贞这孩子不听话，叫她挨挨饿，也该！”

淑贞妈以为这样说，就可以让老头子满意了。谁知道恰恰没有说到老头子心里去，他正在担心孙女儿挨饿呢。听了淑贞妈的话，他只是气哼哼地把碗一推说：“我不饿！”

说完之后，就到他的东间屋睡觉去了。淑贞妈愣怔了半天，不知道老头子是生她的气，还是生孙女儿的气。

老头子刚刚进东间屋不久，淑贞就从门旁边蹑手蹑脚地走过来，探进半个身子给她妈妈打手势，问她爷爷在不在。

妈妈努了努嘴，指了指东间屋，表示爷爷在里边，并且火气很大。

淑贞悄悄地踅进来，低声地和她妈妈说话：“爷爷还生气吗？”

“气可大着哩，饭都没有吃，”淑贞妈说，“你快悄悄地吃吧。”

“我已经吃过了。”

“吃过了，在哪里？”

“在红军大队部。”

“我的老天爷，若是叫你爷爷听见，他不打扁你！”妈妈战战兢兢地说，“我看你是着魔了，你爷爷正要把你锁起来哪。”

“我不怕，”王淑贞毫不在意地笑笑，然后又对妈妈说：“一会儿黄六嫂和少英姐就到咱家里来。”

“哎呀！”淑贞妈胆战心惊地说，“老头子正在火头上！”

王淑贞坦然地说：“没有关系，妈妈，你放心好了，就是爷爷发火也不怕，我去把秋菊姐找来。”

淑贞一阵风般地走了。

淑贞和妈妈的对话，全叫辗转反侧不能入睡的老头子听了去了。他准备猛然跳起来把淑贞堵在家里，拿出最严厉的家法，降伏家里的这个“小恶魔”。可是他忽而又改变了主意。他想：“今天晚上黄小六家的，还有那个女红军不是要来吗？到底她们来做什么呢？我要仔细听一听，神签里说红军是妖人，我要看看这个妖人是什么样子，她用什么办法迷惑人，我今晚上就要除妖！”

王心诚轻手轻脚地从床上爬起来，他趁淑贞妈收拾饭桌子的时候，悄悄地摸了一把镢头放在床边，又把枕头移到冲门这一头，微闭起两眼，支起耳朵，谛听着堂屋里的一切动静。

不一会儿，黄六嫂就和宋少英到了，她们和淑贞妈亲昵地打着招呼。淑贞妈一边应酬着，一边向东间屋努嘴，表示老头子在家里，请她们说话要留意，不要触犯了鬼神，引起老头子的火气。并请她们到西间屋里坐，离开老头子远一点总要好些。但黄六嫂却坚持要坐在堂屋里。

一会儿淑贞和黄秋菊也叽叽嘎嘎边说边笑地来到了。

她们四个人一齐坐在堂屋里，淑贞和黄六嫂都是大嗓门地说着话，似乎并不忌讳老头子，也不怕他听到。只有淑贞妈为她们捏着一把汗，她不住地张望着东间屋的门，生怕老头子吼叫着从屋里跳出来。

淑贞妈不知道她们这一伙要谈什么，也不知自己留好，还是去好。淑贞妈本来也是个通情达理的人，如果往常，几个年轻人在一起，她总是躲到一边，让年轻人随心意儿地去谈心。自己生怕年长不合时宜，在旁边引起青年人的厌烦，妨碍她们的促膝倾谈。

但是，这一次却大大不同了，祈雨回来后各种谣言传说很多，淑贞妈很想通过自己的眼睛和耳朵，看出个眉目、听出个究竟来。她怀着三分惊惧七分好奇的心情，悄悄地坐在西间屋的门帘后面，一边做着针线，一边一字不漏地听着。

“淑贞，秋菊，”黄六嫂说，“我们决定发动群众去打白云寺了，这就需要揭发白云寺的罪恶，不然群众就不容易信服。我们来的时候，和郝大队长、田大伯研究过了，这次祈雨，谷敬文、周武玩的鬼花样已经搞清楚了，矛头就是对着红军来的。另外还有两个情况很重要，一个就是我家小六的死，一个就是黄秋萍的‘升仙’。今天我们研究研究，这两件事肯定和法慧和尚有关。……”

淑贞妈一听要打白云寺，首先出了一身冷汗，又听要自己女儿和秋菊告白云寺的状，心里更是惶恐不安，心想：“你这个天不怕地不怕的贞丫头啊，总要闯个塌天大祸出来。”

王心诚一听要打白云寺，立即把镢头摸在手里，真想跳出去把这几个不敬鬼神的家伙砸个头破血流，但他却拿不定主意第一镢头向哪个打下去好。他犹豫着，最后还是决定先听个水落石出再说。

“你先把六哥的死说一说吧，”宋少英对黄六嫂说，“也许和秋萍的事有联系。”

“是啊，我那小六的死，就是死在秋萍‘升仙’这件怪事上，”黄六嫂回忆着说，“这全都是周武和法慧勾结起来捣的鬼！”

二

六嫂回忆起了当时的情景：

那是大前年的秋后，黄小六在秋收秋种中累得吐了血。在家里躺了半个月，一没有医药，二没有补养，全凭着六嫂对他的耐心照料，凭着小六从小在饥寒交迫中熬出来的筋骨，总算从死亡的边缘上挣扎过来了。他刚能拄着拐杖到门外帮六嫂干活了。

这一天他到泉边汲水，正碰上周拐子来找他去上工。

“小六，你可真是小病大养啊，在家一住就是半个月，可真够排场的了。”

“前天我才刚起床，过两天我就去。”小六有气无力地说。

黄六嫂急忙赶上来对周拐子说：“你去告诉周团总，他的病还没有好，他去上工怎么能吃得消？我知道，你们周家拿人当牛马使。”

“这个由不得我，”周拐子说，“老爷气得在家直跺脚呢。”

“他跺他的，”六嫂说，“让他扣工钱好啦！”

“你想得倒好，看这工钱怎么扣法。按照合同上写的，无故旷工一天，扣钱五串。若是再不去啊，这一年的工钱也不够扣的。”

“你说什么？”六嫂又气又急地说，“在你们周家干活，累得九死一生才抬回家来，不给养病，还说这是无故旷工，这明明是讹人嘛！快到发工钱了，你们就玩鬼花样。你们还有良心没有？”

“这年月，良心能值几个钱？去不去随你便，咱可是有言在先。”周拐子冷笑一声瘸着腿走了。

“狗东西，不去就不去，我看也犯不着死罪！”六嫂对着周拐子的背影怒骂着。

小六却慢吞吞地说：“嘴硬有什么用？刀把在人家手里攥着呢。”

第二天，小六瞒着六嫂，拖着带病的身子，摇摇晃晃地到周武家去了。小六回到周武家去的第二天上午，他就和周二游抬着谷月仙到白云寺去进香。当天夜里，谷月仙又逼小六上山去挑木炭。在小六挑着一百五十多斤木炭下山的时候，跌下了十几丈深的山沟！

小六的死，像一声霹雳击毁了六嫂心灵上的希望，也击毁了她心灵上封建迷信的枷锁，从此她不再相信有什么神明了。她和黄小六祖祖辈辈都是给财主家当牛做马，从来是光吃亏不占便宜的。可是周武家和天下财主一样，哪个不做尽伤天害理的事啊！如果神明有眼，就应该打雷把那些为非作歹的财主们劈死。可是不然，灾难总是落在穷人身上。就是有神明，那也是和财主穿一条裤子，是见钱眼开的势利鬼。

黄六嫂擦干了眼泪，怀里揣了一把剪刀，怀着满腔的悲痛和仇恨，上了沙河镇。那时周武家里像没有发生任何事情一样，在花天酒地地吃他那丰盛的午餐。

黄六嫂像一阵愤怒的旋风一直卷到周武家的正厅里，她两眼喷火似的盯着周武说：“姓周的！我来找你有话说！”

这一从未有过的局面使周武全家深感震惊。周武从椅子上蹦起来，把象牙筷子往桌子上一拍，他没有理睬黄六嫂，只是对着外面恶声恶气地骂道：“真是些死人，怎么让这个疯婆子闯到堂上来了。”

“我问你，我家小六是怎么死的！”

“怎么死的？挑炭跌死的，这有什么奇怪，是他走路不当心，难道要我扶着他走吗？他摔跟头也要我周武担当吗？”

“是你们故意逼他去挑木炭，白天帮你们抬轿子，夜里还要去挑木炭，他的病本来就没有好。”

“你不要猪八戒倒打一耙，我还要找你算账呢！黄小六在我家就是个懒鬼……你打算怎么样？”周武双手叉腰，恨不能一口把黄六嫂吞了。

“小六一年的工钱呢？死了人也得给买棺材啊！”

“反啦！反啦！”周武的眼睛几乎要爆裂出来，“你这个疯婆子竟敢爬到我周武头上来了。来人啊！……”

“你不要发疯，今天你不给工钱，不给买棺材，我就和你们拼了。你们这些吃人不吐骨头的豺狼。”

周武有生以来还是第一次碰到这样的场面，一个穷婆子竟敢在他的家里破口大骂。这样的侮辱把他气蒙了，一时除了暴跳之外，不知怎么对付才好。这时谷月仙像只母老虎似的对着门外吼了一声：“你们还站着干什么？还不快把这个疯婆子权出去。”

几个家丁立即冲进来。这时候黄六嫂猛然抽出剪刀，直向周武扑去。她浑身的热血涌上头顶，多少年积压在心头的仇恨和愤怒一齐涌向心头，火山似的爆发了。

吓得周武连忙向后倒退，碰倒了太师椅子，后背撞到了后墙上，才没有跌倒。

“救命啊！”

谷月仙狼嗥似的喊叫着，向卧房里逃。

黄六嫂一把掀翻了饭桌子。杯盘碗盏，鸡鱼肉蛋，米饭菜汤，玎玲咣啷撒了一地，飞溅了周武一身。

黄六嫂踏着满地杯盘碗盏的碎片，向前跨了两步，一伸手揪住了周武的领口，挥起剪刀，对准他的咽喉刺了下去。

正当黄六嫂的剪刀快要戳到周武的喉咙时，她却被周家家丁重重地打了一下，昏倒在地上了。

“我亲自来收拾这个婆娘！”周武这时摸到了他的手杖，恶狠狠地向已经昏倒在地上的黄六嫂打去。但他的胳膊被一只有力的手架住了。

“周团总，你不能这样。”

周武定睛一看，这人正是田世杰。他是来交租的，当他听到黄六嫂来找周武时，他就带着一伙交租的人冲了进来。周武看到他身后跟着一群拿着冲担的愤怒的人群，先自收敛了一些，但仍然声色俱厉地问：“你们要干什么？”

“要你赔礼、买棺材！”田世杰说，“打伤了人要养伤！”

周武一看田世杰身后跟着几十个佃户，深感众怒难犯，怕惹出大乱子来，所以咬了咬牙让了步。黄小六的工钱照付，买了一口棺材，还给了六嫂一石米养伤。但周武心中却恨恨不已，暗下决心，另图报复。

在一九二六年，四岭山有了共产党的活动后，黄六嫂和田世杰同时加入了中国共产党。

三

正当黄六嫂叙说小六遭害的经过的时候，传来隆隆的雷声。闪电抽搐着蓝色的火光照亮了窗口，一阵清凉潮湿的山风从窗口吹进来。宋少英高兴地说：“好啊，要下雨了！”

“这样，人们又会说祈雨灵验了。”王淑贞担心地说。

淑贞的话正好说中了两个人的心思，那就是东间屋里的王心诚，西间屋里的淑贞妈。他们两人都以为是祈雨的功劳——“看，上天说三五日内有雨，果然不出两天，雨就来了，真是上天有灵啊。”

可是，他们忽然听到宋少英说：“不！这正说明祈雨不灵。”

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