一
郝大成和吴可征认为谈判是成功的：首先是红军取得了周威的初步信任，避免了齐心会和红军的敌对状态，这给今后工作的开展，带来很大便利；其次是揭露了谷敬文、周武的阴谋，使他们处于被动地位。虽然派兵去洪雷谷，会给红军带来困难，但是吴可征在支部会议上耐心地陈述了自己的看法，他说：
“这次到洪雷谷去和任中元作战，主要是充分利用齐心会的力量，根据各方面的情况判断，齐心会在洪雷谷的力量不小，齐心会有五个中队，任中元却只是出动了一个营，而且洪雷谷有险可守，居高临下，胜败关键，很大程度上取决于作战指挥。如果指挥得当，即使红军不去参加，单靠齐心会的力量，抵抗任中元的进攻也是绰绰有余。我想，我们应该把主要力量放在白云山区，一方面积极开展群众工作，一方面准备谷敬文的突然袭击，以求先在白云山区把根扎牢。这是我们的后方，是我们的立足点，一定争取快些把白云山区从周武手里夺过来。”
郝大成接着补充说：“派兵去洪雷谷这是着眼于大局的做法，但是谷敬文和周武绝不会袖手旁观，他很可能在我们背后捣鬼，所以我们应该把主要力量放在白云山区。”
吴可征又提醒郝大成说，“这次红军去洪雷谷，是面对着两方面的敌人作战，正面的任中元并不可怕，倒是谷敬文在我们背后捣鬼很值得注意。‘明枪好躲，暗箭难防’，务必要提高警惕。”
郝大成点点头说：“可征同志提醒的这一点是很重要的，我们要加倍警惕。”
吴可征继续说：“很显然，谷敬文是准备在我们派兵到洪雷谷去时偷袭我们。偷袭的方向可能有两个，一是梅林镇，二是洪雷谷。”
郝大成说：“所以我们一定要改变这个局面。”
罗雄问：“那怎么改变呢？洪雷谷总是要去的。”
“去是要去，可是我们只带很少的人去，顶多去二十个人就足够了。这就避免了分兵，使谷敬文两个方向都不能偷袭我们！”
“为什么？”有些人不理解了，“即使不敢偷袭梅林镇，他总是敢袭击洪雷谷的，因为我们去的人少啊！”
“我打个比方说吧，”郝大成笑笑说，“这就好比大部队行军要派尖兵，你们说为什么要派尖兵？”
“是为了避免和敌人突然遭遇啊，同时也要探探前面有没有埋伏嘛！”罗雄解释说，“老蜗牛向前爬还要伸出触角探路呢。”
“对啊，这个比方很好，你说敌人的埋伏是打尖兵呢，还是把尖兵放过去打大部队呢？”
“当然是放过尖兵打大部队了。”
“为什么？”
“道理是很明显的，”姚光明插进来说，“如果先打尖兵，顶多消灭几个敌人，却暴露了自己，不但达不到伏击敌人的目的，而且有让敌人大部队消灭的危险。”
“对啊！”郝大成进一步启发大家，“你们再想一想，这和我们到洪雷谷，要带很少的人去有什么关系呢？”
罗雄恍然大悟地笑着说：“我明白了，我们去洪雷谷，去的人越少，就越像大部队派出的尖兵，敌人就越不敢动我们！”
“为什么？”郝大成追问道。
“因为我们的大部队在后边啊！”
郝大成看见罗雄和下级指挥员们的成长，是很高兴的。他进一步解释说：“谷敬文想不想袭击我们？当然想！但他必然考虑到去袭击我们洪雷谷的小部队，不仅军事上冒很大风险，而且还会激怒周威，使周威彻底和他决裂。一般来说，谷敬文是不愿走这一步的。这一点大家可以放心。但是，我们也绝不能麻痹，要时刻警惕这条恶狼向我们扑过来。”
二
在梅林镇谈判的这一天，洪雷谷又进行了一次激烈的战斗。这次战斗是任中元听到红军进入白云山，他认为齐心会有可能抽一部分力量去对付红军，趁洪雷谷齐心会力量薄弱的时候，进行了一次大规模的进攻。
这次进攻受到了齐心会的英勇阻击，任中元发觉齐心会力量并没有减少。而且得知红军答应派兵洪雷谷，协助齐心会作战。他立即和任洪元派来的副官冯自信商量。他们研究之后，把原来攻击洪雷谷的决定，改为引诱周威西出洪雷谷，使周威放弃有利地形，在丘陵地带消灭齐心会。
齐心会员们击退了任中元的攻击，又得知红军很快就来协助，更加强了胜利信心，趁机加强洪雷谷防御工事，一个个摩拳擦掌，等待着红军到来，和任中元展开另一次决战。
就在这时，郝大成按照谈判所规定的时间，带着罗雄一中队的二十名战士，到达了石门店。
……
郝大成带了二十个人来到洪雷谷，这是周威和周祖荫所没有想到的。
周威对郝大成的到来，表示了热烈的欢迎。他以为郝大成带来的二十名战士是打前站的先头部队，大部队还在后边，他已经给红军准备了二百余人的饭菜。
郝大成安排好部队，来到周威的指挥部。一阵寒暄之后，周祖荫忍不住问道：“这次郝大队长大驾亲征，不知带来多少人马？”
“二十名战士！”郝大成坦然地说着，喝干了一杯茶，周枫森立即给他又倒了一杯，他又喝干了，炎热的天气和长途奔波，使他十分焦渴。
“二十名？”周威以为郝大成说错了，“你是说二百名吧？”
“不，是二十名！”郝大成又喝了几口热茶，因为茶杯实在太小了，一向用军用水壶喝水的郝大成，实在不习惯。他看出周威流露出不满的神色，便又补充说，“总指挥，对付任中元那一营人，我认为连齐心会的五个中队都用不了，再加上洪雷谷这有利的地形，打垮任中元的进攻不是很难的！”
“可是任中元有整整的一个营啊！足有四百人，况且他还正在调兵呢。”周威怏怏不乐地说。他开始怀疑红军是不是诚心诚意地来帮助他了。
“也许任中元一听到郝大队长的威名，就会退兵四十里呢！”周祖荫讽刺地说，“红军一进四岭山，就口口声声帮助齐心会消灭任中元，现在看来，不过是一句空话。这二十个人，能派什么用场呢？”
周祖荫在恶意中伤之余，一阵失望和苦恼隐隐地绞疼着他，他感到这一着棋，共产党又没有按照他预定的步子走。红军的大部队仍然驻扎在白云山，谷敬文仍然不敢在那里动手，到洪雷谷来动手吧，一来有后顾之忧，二来很可能和周威搞翻，为了这二十个人，未免因小失大。想到这里，他深感共产党不好对付，不禁有些毛骨悚然了。
“你胡说什么？派什么用场？”周祖荫的恶意中伤把罗雄激怒了，“一个红军能顶你二十个民团团丁！”
罗雄气呼呼地把茶杯往桌子上一放，茶杯“啪”的一声碎了，半杯茶水在光滑的桌面上流淌着。齐心会的指挥部里立即出现了几分紧张的气氛。
“罗中队长，你去安置一下队伍。”郝大成为了结束这一尴尬的场面，对罗雄说，“关照大家，注意休息。”
周枫森用抹布拭着桌子。
罗雄犹豫着，他不愿意离开他的大队长，他担心大队长的安全。当他看见王尚青站在门外时，他才悄悄放心地走出指挥所，向王尚青做了个手势，就回到他的分队去了。
罗雄走后，郝大成对周威说：“总指挥不要介意，罗中队长是个烈性子人，不过，他说得也对，军队和军队不同，一个可以顶十个、二十个用的情况自古就有。常言说，‘将在谋而不在勇，兵在精而不在多’，可以‘一以当十’嘛！”
“既然这样，我愿意听听郝大队长的退兵之策。”周威不以为然地说。
“当然，当然，郝大队长定有成竹在胸，”周祖荫冷讽热嘲地说着，“周某不才，没有研究过兵书战策，愿闻郝大队长的高见！”
郝大成对周祖荫这尖酸刻薄的一套，憋了一肚子怒火，但他还是极力克制住。为了周威，他语气尽量放得和缓些，他说：“我向来不会纸上谈兵，问我有什么退兵之策吗？现在我没有，我要经过侦察，根据各方面情况分析判断之后才有。退兵之策不是凭空想出来的。”
“一没有兵力，二没有计策，”周祖荫见郝大成说不出退兵之策来，似乎抓住理了，他挑衅似的说，“请问郝大队长，你用什么来实现你们帮助齐心会消灭任中元的诺言呢？”
“我实在不懂你的意思，”郝大成激动起来，“我觉得我已经说得很明白了，什么叫一无兵力二无计策呢？我的二十名红军战士不是兵力吗？在你看来，二十个人是个微不足道的数目，不堪一击。可是，你不明白，他们是共产党领导的红军！他们是有政治觉悟的也是战斗力最强的革命战士！”
郝大成扫了一眼屋里所有的人，然后又盯着周祖荫说：“我不愿意夸耀红军的勇敢，可是我敢说，世上还没有什么军队能和红军相比！当任洪元的三十二旅和谷敬文的保安团数千人马对我们追剿堵截时，情况怎么样呢？就说你们南山口吧，你们不是说是天险吗？那时你们的民团比红军人多，可是情况怎么样呢？我们只轻伤两人，这就是进四岭山的代价！……”
郝大成看见周祖荫把头低下去了。他的声音缓和了一下，认为有必要在周威面前，揭穿周祖荫的险恶的用心。他用尖锐的言辞说：
“总指挥问我要退敌之策，这种心情我理解，我认为这是善意的。我答应经过侦察之后，再提出我的意见，总指挥是会充分谅解的。可是周先生却要我立刻拿出退敌之策，好像不立刻拿出退敌的计策，就是不诚心帮助齐心会，晚一刻也不行。这是故意刁难，同时也是恶意挑拨。请问周先生，你是读过兵书战策的人，你的退敌之计在哪里？你要红军在不了解敌情也不熟悉地形的情况下，糊里糊涂地像赶羊一样吆喝着部队去冲锋吗？”
“我并没有这个意思。”周祖荫争辩说，“红军是不是诚心帮助齐心会，我是有怀疑的。”
“我看周先生并不怀疑红军诚心帮助齐心会，你的心里想的什么，我看得很清楚。”郝大成不愿意像在谈判桌上那样克制感情了，也不想在周威面前给他留什么情面了。他用更加犀利更加激烈的言辞喷吐出满腔的愤怒：
“周先生对如何消灭任中元并没有什么兴趣，可是，如何对付红军却是挖空了心思。你坐在周总指挥的大厅里，说的却是谷敬文要你说的话，办的也是谷敬文要你办的事。”郝大成看见周祖荫的脸色变得像纸一样的惨白，就像痛打落水狗一样，继续说下去，“你宁愿叫任中元进来烧杀，也不愿红军在白云山驻扎。告诉你，谷敬文派你来专和红军捣蛋，是不会有好下场的。”
“这是污蔑，这是污蔑……”周祖荫被打得只有招架之功，毫无还手之力，他不断地嘟囔着。但他的话不敢说响，他自己也感到郝大成一句句都打中了自己的要害。
在周威听来，这些毫不留情的话，未免太激烈了，但他不能不敬佩郝大成的义正词严，不能不承认郝大成说得有理。
“郝大队长，请息怒，祖荫叔言语有不当之处，请多多包涵。”周威不愿意让这种局面继续下去，抱歉地说，“从现在起，我们要同心协力对付任中元。”
“总指挥，我不是专门计较小事的人，但也希望总指挥明辨是非，不要上了谷敬文的当。”郝大成也不愿在这些事上再纠缠下去，就说，“请总指挥派一个熟悉地形的齐心会员给我，吃过午饭之后，我要到洪雷谷口去看看地形。”
郝大成边说边站起来，准备告辞。
“不，郝大队长，不必这样急，便饭马上就好，我们应该为了同心协力消灭任中元，畅饮几杯。”
周威恳切地说着，又把郝大成摁在座位上：“今天大队长和部队就休息一天，明天去洪雷谷口看地形不晚，部队食宿自有朱英中队长负责安排，大队长不用费心。”
然后周威对着厢房叫道：“枫森，看酒菜准备好了没有，去催一下。”
郝大成实在不愿意和周祖荫同桌吃饭，但为了周威的情面，他还是答应了。
在酒席间，周威向郝大成介绍了审问王丹臣的情形，并讲到焦大海被俘之后的沉重心情。
三
吃过午饭，周威把向导找来了。
郝大成在向导的引导下，带着二十人的红军队伍，来到了洪雷谷口。首先他在密林里选好了一块营地，吩咐部队设营，并挖好工事，以防谷敬文的暗算。然后带着罗雄和向导去洪雷谷口查看地形。
郝大成沿着崎岖难行的山路，攀上了洪雷谷口的北面峭壁，然后又攀上了伏虎岭的顶峰。
险要的地形使郝大成暗暗称奇，风景虽然不如白云山幽美，其雄伟险峻却蔚为壮观，比白云山更加奇特突兀。稀疏低矮的树丛，掩映着黑色的山石。曲折坎坷的山路是由若干断裂的岩石连接而成，行人必须从一块岩石跨到另一块岩石上，一不当心，就会跌进石缝里去。在靠近洪雷谷的地方，甚至有滚下深涧的危险。
郝大成站在顶峰的岩石上，向东望去，四岭山区山势起伏重叠，高低错落，层次分明，葱郁的山林，正如大海碧蓝的波涛。四岭山区的东墙——青龙山，在这里看不清楚，它被遮掩在虚无缥缈的云雾中；向东南方向看去，最高最远的一座大山，横断天际，那就是白云山了。在想象之中，郝大成好似看见南山口上飘扬着的红旗。他想象着红军战士们在那里的各种活动。
郝大成对着白云山看了很久，又向西望去，山势陡然变低，再向远处张望，就是西屏山了。这西屏山没有南屏山雄伟，也不甚高，那就是任中元的巢穴。在西屏山和这伏虎岭之间，有一个二十多里宽的丘陵地带，这个地带，村庄较多，物产也很丰富，是任中元的辖区。在伏虎岭上俯瞰下去，这些丘陵，只不过是一些低低的小土丘，树林不多，是一片绿色的田野，在这里，还隐约地看见杨家寺、刘家寨和王家寨的黄褐色的屋顶。
向东北方向望去，就是黑蛇岭了。在黑蛇岭之外，莽莽苍苍，云遮雾障，一望无际，那就是北荒山了。
郝大成望着这四周山势，思潮汹涌，热血沸腾。他想象着当红旗把四岭山插遍的时候，那将是何等壮丽的情景啊！那将是多么振奋人心啊！这一天已经不远。国民党白狗子们你就来吧，我们可以大大周旋一番。
罗雄的心也和他的大队长一样，气势磅礴的群山，激起了他的壮志豪情：“大队长！等咱们站稳脚跟，革命力量大发展以后，你就叫我带一个中队来守伏虎岭吧，我喜欢这个地方！”
“喜欢这里什么？”
“这里真是太险要了。”罗雄又赞叹地向洪雷谷口看了一眼，“给我一挺机关枪，千儿八百的敌人，别想摸洪雷谷的石头。”
“有你守的时候。”郝大成比罗雄想得更远，“敌人不会放松四岭山的，我们要准备对付敌人的千军万马呢！”
郝大成又从伏虎岭的顶峰上走下来，扯拉着杂树棵子向洪雷谷走去。太阳已经偏西了，但很炎热，他们把军衣脱下来，拿在手里，并不断地用毛巾擦着汗水。他从王尚青手里接过水壶喝了几口，又递给了罗雄。
此时，映山红已是“绿肥红瘦”，野玫瑰却正在盛开，沿着石壁、山路，伸展着它的多刺的藤条，乳白色，粉红色，鹅黄色的花朵，斑驳杂陈，散发着浓郁的香气。
这里大树已经很少，只是灌木丛生，很便于隐蔽。在洪雷谷口上面，还残存着一座古寨堡。在倒塌的墙垣上，还能找到寨堡的门楣。这是一块三尺宽两丈长的花岗石板。上面刻有“西门锁钥”四个大字。
古寨堡的墙根，直接垒在一段峭壁上，城墙般的石壁，光滑陡峭，并无台阶可登，亦无石棱杂树可攀。就在这平直的石壁上面，刻着七绝一首，但前两句已被风雨剥蚀，只有后两句隐约可辨：
……
……
横奔沧海千堆雪，
倒泻银河万斛雷。
这残缺不全的诗句，出自何朝何代何人之手，已无从考察，但它却是洪雷谷口的真实写照。
这洪雷谷，每逢大雨过后，山洪暴发，谷中水流异常急湍，溅在两壁，激起白色的浪花，高达数丈，正像千堆雪浪，大有“疑是银河落九天”之感；洪水翻涌，势如万马奔腾，冲得斗大的石头向下翻滚，发出隆隆的轰响，正像滚滚雷声。这些日子，由于天旱不雨，谷中流水潺湲，但两岸石壁上的高高的水线和洪水冲击的痕迹，仍能使人想象出山洪怒发时的壮观。
这里流传着许多神奇的传说，向导是一个能说会道的当地人，他以熟知往昔的传说，以本地山势的险峻而自豪。他不断地向郝大成、罗雄和王尚青讲述着这个山上历代发生的故事。但是郝大成全神贯注在对地形的观察和战术的思考上，考虑着如何进攻和防守，很少用心去听。
在这里，郝大成碰见了十几名齐心会员，他们完全穿着农民服装，有的拿着步枪，有的拿着鸟铳，有的拿着大刀和长矛。他们看见郝大成来了，就都向郝大成围拢过来。
郝大成向他们做了自我介绍，自己先坐了下来，然后叫他们坐在自己周围，亲切地问道：“你们都和任中元的保安团打过仗吧？”
“打过！”
“你们怕不怕打仗？”郝大成又问。
“不怕！”一个齐心会员说，“听说红军来帮我们打任中元，我们可高兴啦！”
“怕也得打啊！”有个齐心会员说，“任中元来烧我们，抢我们，杀我们，不打还行？谁没有个家啊？红军来帮我们就好了，消灭了任中元这个祸害就好了！”
“你们在家都是干什么的呢？”郝大成又问。
“我们都是种田的，当长工的，就是他，”一个齐心会员指着另一个说，“是个石匠。”
“是啊，你们都是穷苦人啊！”郝大成说，“你们听说红军的主张了吗？”
“听说了！”一个齐心会员兴高采烈地说，“我姑姑家就在白云山的兰田岗。他们说红军一心向穷人，打土豪分田地……”
另一个齐心会员插断他的话，抢着说：“还分救急粮呢。”
“是救济粮，不是救急粮。”另一个齐心会员纠正说。
“不管是救济还是救急，对穷人就是好。”
“若是红军到伏虎岭来打土豪分田地，还分救济粮，你们高兴不高兴？”郝大成说。
“当然高兴啦！我们就盼着这一天呢。”
“就不知道怎么个分法。”
“红军来了，穷人就不再给地主豪绅当牛马了。我们穷人要坐天下当主人。”郝大成说。
“那可好了。”
“所以，咱们的枪口，不光对着烧我们杀我们抢我们的任中元，还要对着压迫我们剥削我们的土豪劣绅。”郝大成说，“任中元是用明刀子杀我们的人。可是那些土豪劣绅狗财主们，却是吃我们的肉喝我们的血啊，他们都是吃人的豺狼。”
齐心会员们静听着，深思着，这些道理他们还是第一次听到啊。
“等我们打败任中元之后，伏虎岭也要和白云山一样，打土豪，分田地。”
郝大成的话就像闪着光亮的一粒粒火种，撒播在齐心会员们的心中，点燃起革命的火焰。
在这短短的接触中，齐心会员们的心，和红军贴近了一层。
“红军什么时候来呢？”有的齐心会员急切地问。
“很快就会来的。”郝大成说，“你们回去要多向其他的齐心会员们宣传，多向伏虎岭的乡亲们宣传，红军为什么打土豪分田地呢？为什么分粮食呢？因为红军是穷苦人的队伍，是穷苦人的贴心人啊！”
齐心会员们都点着头，向郝大成靠拢得更近一些，这些话听起来是多么亲切多么新鲜多么贴心啊。
“中队长来了！”齐心会员们看见了朱英，都站了起来，他刚从洪雷谷口执行警戒任务回来。
郝大成也站起来，和朱英相见。
朱英在十六岁时参加了义和团，今年已经四十四岁了，看上去仍很年轻，体格健壮，精力充沛，是个红脸大汉。他走到郝大成面前向他敬礼。在梅林镇谈判时，他第一次和郝大成见面，但郝大成初探四岭山时的一切言行，他却从周威、周枫森和齐心会员的传说中都听说了。他对郝大成充满着敬佩。
郝大成和朱英亲切地握手，并问他：“敌人有什么动静吗？”
“没有，连在谷口外的一些零星部队也都抽回去了。”朱英答道。
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