一
红军的各个工作小组，在吴可征和宋少英的领导下，在田世杰、黄六嫂以及其他的党员和骨干分子的配合下，在各山村积极地展开了发动群众的工作。
在兰田岗的街头上，贴满了标语口号：
农友们，组织起来！
打土豪，分田地！
红军是共产党领导的队伍！是为穷人打天下的！
打倒罪大恶极的大土豪周武！
打倒土豪劣绅！
打倒兰田岗的活阎王黄老八！
中国共产党万岁！
中国工农红军万岁！
就在周威到梅林镇谈判的这一天，整个兰田岗沸腾起来了。
小金铃拽着奶奶的手从柴门里跑出来，心急地催促着老人说：
“奶奶！快去看红军的布告去！人真多啊！”
“你还是先去吧，我走不了你那么快！”老人显然也是很高兴，嘴里虽然这么说，但还是急忙向前赶。
“布告在哪里？”有人听见街上嚷着，从门里探出头来问。
“在村东头，小茶馆的墙上，”小金铃兴奋地大声说着，“快去看吧，要分大土豪黄老八家的粮食啦！”
“哟！黄老八呢？”有人担心地问。
“早溜啦！”小金铃好像什么都知道似的，大声回答着，拉着奶奶的手向小茶馆跑着。
在小茶馆前面，果然围绕着一伙人，大家都仰着头抻着脖子，拥挤着向墙上看着，交头接耳地议论着。
小金铃眼尖，她先看见她爸爸站在人群里，就对奶奶嚷着说：“奶奶，你看，爸爸也在那里！”
小金铃的爸爸叫黄志高，是一个三十多岁的壮年汉子，他正敞开对襟褂子的胸襟，听着小茶馆里的王昌平给大家念布告。
小金铃生怕耽误了听布告的内容，只好撒开奶奶的手，和另外几个小伙伴向前奔跑着。然后，从人们的腋下，钻到布告的前面。
“你们挤什么？”人们斥责道，“小孩子们，专爱凑热闹！”
这时，黄六嫂背着一支花机关枪（又名冲锋式）和一名红军战士从小茶馆里走出来，接着赵铁牛也跟了出来。
不少人又向她围过去。黄六嫂背上枪，这引起了所有人的好奇。
“你们看什么？不认识了？”黄六嫂对几个青年人半开玩笑地说。
“你这枪，……可真好！”几个青年人嘻嘻地笑着说。
“你们喜欢枪吗？”黄六嫂欢快地说，“我们快成立农民自卫队了，你们参加吧！”
“是不是打连发的？”有的青年人羡慕地问道。
“不打连发，算什么花机关？”有人颇有几分自豪地代替黄六嫂回答着。
“听说这是周武民团二中队长用的。”
“当然！”
人们叽叽咕咕地议论着。
黄六嫂大大方方地走到人们面前说：“乡亲们！红军今天出了布告，这就是法令。现在再请茶馆的王昌平师傅给大家念一遍！”
王昌平是个四十多岁的中年人，他年轻时在抗租抗债的斗争中，被地主打伤了一条胳膊，从外地逃到四岭山来。因为他是个残废人，谋生是很困难的，所以在田世杰的帮助下，在兰田岗开了个小茶馆。在红军进入四岭山的前夕，他由黄六嫂、田世杰介绍，参加了共产党。他小时候念过几年书，后来又看了些所谓“闲书”，在农村中就算有文化的了。
于是王昌平对着越聚越多的人群念道：
b布告/b
目前正值青黄不接之际，劳苦群众需粮甚急。从布告之日起，各村土豪粮仓一律查封，在农民协会成立之前，先由各村工作小组负责救济事宜。
救济粮发放原则：按缺粮户缺粮情况及人口多少，分为三等。一等缺粮户救济一百斤，二等缺粮户救济七十斤，三等缺粮户救济五十斤。俟调查就绪之后，立即开仓分粮。
切切此布
中国工农红军大队长郝大成
党代表吴可征
×月×日
这次分粮办法，是按照打汤三磙子时候的分配办法进行的。
布告刚读完，人们就议论纷纷了：
“红军真是好啊！”小金铃的奶奶感慨地说，“这可是红军的恩情啊！”
白发苍苍的老五爷爷接着说：“红军就是和穷苦人一条心嘛！”
“在这青黄不接的节骨眼上，开仓分粮正是时候啊！”
“咱也是个缺粮户，可就是不知道这粮吃得吃不得。”说话的是兰田岗的一个地痞，他叫二癞子，这家伙赤着胳膊，满身汗臭，一脸泥灰，癞痢头上招惹着一群苍蝇，他阴阳怪气地说着。
“不管吃得吃不得，也没有你二癞子的份！”黄志高愤愤地骂着，“你还是给黄老八舐屁股去吧。”
“呃？你怎么骂人呢？”二癞子向黄志高瞪大了眼睛，想借机吵架，“我二癞子也不是好惹的！”
“你要耍无赖是吧？”黄志高紧握起拳头对着二癞子晃了晃说，“你再不夹起尾巴滚，看我敢不敢揍你。”
“好好！”二癞子做出好汉不吃眼前亏的样子说，“你拳头硬，你厉害，咱二癞子让了你！”说完就溜到人群后面去了。
平时，二癞子说句话，人们都当成一声狗臭屁，谁也不去理他，可是今天这句话却是很有分量：“不知道这个粮吃得还是吃不得。”
这句话引起人们很大的顾虑：大土豪黄老八并没有死，红军一来，他就带着三个保丁躲起来了。他的后台有周武，周武的后台是谷敬文，谷敬文的后台是国民党，能斗得过他们吗？现在红军在这里还好办，万一红军走了怎么办？
人们一时沸腾起来的情绪，慢慢地又冷下来了。
黄六嫂看出了大家的顾虑，站在小茶馆的台阶上说：“乡亲们！黄老八的粮食该不该吃呢？我说该吃！他的粮食是哪里来的？还不都是咱们穷人种出来的吗？这都是咱们穷人的血汗啊！刚才二癞子说，这粮食吃得吃不得呢？我说吃得！别听他娘的二癞子吓唬人。黄老八有种就钻出来较量较量。不错，周武有民团，可是他缩在鳖窝子里不敢露头，有红军给我们撑腰，……”
“万一红军走了怎么办？”有人问道。
“红军是不会走的，乡亲们，我们还要成立农民协会！成立工农民主政府！红军不但不会走，而且还要发展壮大。”黄六嫂拍了拍挂在肩头上的花机关，很有气魄地说，“我们泥脚杆子也要武装起来，成立农民自卫队。咱们手里有了枪杆子，就什么也不怕了。你们说，是咱们怕周武呢，还是周武怕咱们？”
“周武怕咱们！”黄志高大声说。
“对！”黄六嫂感到有些人还不大相信自己的力量，就又说，“是周武怕咱们！总有一天，咱们把沙河镇那个狼窝子给他掏掉！”
“那就好了。”有人低声说。
“可是哪一天才能掏掉呢？”人们在暗自嘀咕着，“万一掏不掉怎么办？”
人们还是有疑虑的。这个疑虑单靠讲几段话也是不可能打破的。还要靠革命力量的发展，靠我们对敌斗争的胜利。
黄六嫂向大家宣布说：“工作组的地点就设在小茶馆，现在就开始登记缺粮户，大家可以先自己报。”
“那大家都说自己有困难怎么办？”有人提出疑问。
“自报以后还要公议。”赵铁牛解释说。
“怎么公议法？”
“选出几个公议的人来。”
“公议人就公平吗？”
“公议人要大家来选。公议后要写出来公布。”黄六嫂解释说，“如果有不公平的地方，还可以多退少补嘛。”
“这个办法好！”白发苍苍的老五爷爷说。
“那么，现在就选举公议人吧！”
“王昌平！”有人喊道。
“黄志高！”
“老五爷爷！”
“……”
五个公议人很快就选出来了。
接着就是赵铁牛代表红军工作小组讲话。他说：“乡亲们！我叫赵铁牛，我从小就是捋锄头柄长大的，不会讲话，可是，我和大家一样，都是受苦人。我知道土豪劣绅催租逼债是什么滋味；我知道穷苦人在青黄不接的时候断粮断炊是什么滋味；我也知道卖儿卖女是什么滋味。我，就是为了反抗地主豪绅的压迫，使穷人不忍饥挨饿，不卖儿卖女，才出来干革命的。我们红军就是共产党领导的为穷苦人打天下的队伍。今后谁再敢压迫和剥削穷苦人，我们就打倒他！……”
“说的是在理啊！”
“我不是说嘛，天下穷人心连心，红军当然是向着穷苦人啦！”
人们议论着。
赵铁牛又说：“穷苦人要翻身，要靠共产党领导，要靠红军给撑腰。可是，共产党和红军要取得胜利，也要依靠穷苦人啊。红军和穷苦人要互相依靠，是一家人啊！……”
赵铁牛讲完了，黄六嫂吩咐人从王昌平家里抬出一张方桌来，把公议人请到方桌旁边坐下。王昌平端出纸笔和墨盒来，开始自报公议。
开头，由于种种原因，有的不愿抢先，有的还有顾虑，没有人带头先报。
“大家不好意思自报，”黄志高说，“那就挨户叫吧！”
“也行。”王昌平说，“从东头开始挨户来，第一户，黄书耕。”
大家还没有开始议论，黄书耕就抢着说：“我家是不用救济的。虽说日子也不好过，可是还没有断顿，吃到麦收是足够了。还是把粮食留给顶困难的户吧。”
公议人议论了几句，认为可以不救济，就又提第二户，“朱二嫂。”
朱二嫂在人群里震动了一下，但她什么也没有说。
公议人议论的结果是，她家困难虽大，不过只有两口人（有一个五十多岁的婆婆），按二等困难户救济，分七十斤。
在当众宣布的时候，朱二嫂低下了头，撩起衣角抹了抹眼泪，一股感激之情从心头泛滥起来。她，一个尝尽困苦艰难，受尽欺压凌辱的穷寡妇，第一次感到被人关怀的温暖。七十斤粮食并不是很大的数目，可是，在她听来，这不是粮食，这是共产党、红军对穷苦人的重于泰山的恩情啊！
朱二嫂的心，在一阵阵温暖的洪流中激动着。她想起了和宋少英、王尚青在茶山上第一次见面时的情景。她想：“果然，共产党、红军来了，世道是变了。今天，不就是改变的第一步吗，以后还要大变的！”至于如何变法，又变得怎么样，她是不很清楚的，就像在观看一座遮掩在薄雾中的崇峻的大山一般，只知道前面将有雄伟壮丽的奇景，但又看不真切，又想象不出来。她沉浸在对于未来的憧憬中，没有听清楚自报公议的进行。
自报公议在继续进行着，王昌平念道：“王心诚！”
“他是团丁家属，不能救济！”人群里有人喊道。
黄六嫂、赵铁牛和公议人研究着，认为就是团丁家属，只要有困难也要救济，但是要对群众做好说服工作。
“哼，我是团丁家属！”王心诚气哼哼地说，“给我，我也不要！野菜也能填饱肚子，哼！”这个倔老头子一扭头走了。
“王大伯，王大伯！”黄六嫂叫着，但王心诚已经走远了。
“我也要自报！你们为什么隔下我啊？”二癞子在人群后面叫嚷着。
“你自报什么？”黄志高向他瞪了一眼。
“红军不是为穷人吗？我就是地无一垄、钱无分文的穷光蛋啊。我是一等缺粮户。”二癞子吐着唾沫星子吵嚷着，“你们公议人不公平可不行！”他又猖狂地从人群后面挤到前边来。
“你是地痞流氓加坏蛋！你算什么缺粮户？”
“二癞子，你刚才不是说这粮食吃不得吗？”
“那我是怕红军待不长久啊！”二癞子又要借机散布他的谣言了，“我怕黄老八剥我的皮，怕周武抽我的筋，怕谷敬文杀我的头啊！”
“二癞子，”黄六嫂严厉地说，“我看你是有意来捣乱，你再不滚，我就把你抓起来！”
二癞子又夹起尾巴溜到人群后面去了，但他并不走，他耳朵听着，眼睛看着，心里记着。……
人群平静下来后，又继续评议。有的人家虽然很困难，但他们怕红军待不久，不敢要。
老五爷爷抖动着银须从公议席上站了起来，他用激动得颤抖的声音说：“大家选我做公议人，刚才公议我是一等困难户。但是我家人口少，我只要按三等困难户救济五十斤。这个粮食我是要的。这是红军分给我的粮食，这不光是为了缺粮我才要，我是为了红军这片心啊！有人怕红军住不长久，不敢要。我说应该要！今天要这救济粮，不光是为了填饱肚子，这也是和地主豪绅的斗争啊。敢不敢要救济粮，也能看出我们有没有穷人的骨气！”
二
夜已经很深了。
山风吹动着树林，一阵阵的松涛声滚过山谷。
在兰田岗村头矮树丛中的一个小山坑里，有几星火光在闪动着。周武民团别动队的马义山，兰田岗的保长——大土豪黄老八和三个保丁，在闷头吸着烟。
“八爷，二癞子怎么还不回来？不会出什么事吧？”一个保丁焦躁不安地问。他不断地用手扑打着袭来的蚊虫。
“不会出什么事，二癞子还是可靠的。”黄老八挥动着折扇，然后向蹲在旁边的马义山说，“老马！这红军工作组往村里一住，弄得我们都不敢露面了。今天把布告往大街上一贴，这不就成了红军的天下了？”
“你这是什么意思？”马义山斜睨了黄老八一眼说，“怎么今天净说丧气话！一张布告就把你吓糊涂了？”
“我是说，谷司令应该派民团下乡来清剿，光靠我们这些干公差的能顶得住吗？”黄老八懊丧地说。
“谷司令有他的难处，沙河镇没有足够的兵力是守不住的。派民团下来，不就顾此失彼了吗？”
“不要说话了，有动静！”一个保丁警告说。
他们立即在地上摁熄了烟火，像出洞的老鼠听到响动一样，伏下不动了。
树丛里传来拨动树枝的沙啦声，接着传来一声猫头鹰叫。
“是二癞子回来了。”黄老八兴奋地说。
二癞子果然到了，他轻轻地喊了声：“保长！”
“快说！村里有什么情况？”
“黄小六的老婆背上花机关啦。”二癞子怯怯地说。
“一个女人有什么可怕的。他们什么时候分我的粮食？”黄老八恶狠狠地说。
“明天！红军这一手就是厉害，这一来，穷小子们就要跟着他们走啦！”二癞子说。
“哼！他们想得倒好，我那粮食就这么好吃吗？就是吃了，我也要倒提着他们的双脚，叫他们给我吐出来！”黄老八不由得摸了摸别在腰里的手枪，恶狠狠地说：“今晚上得杀他几个。”
“谷司令的话，要枪打出头鸟。”马义山说，“二癞子，你说今天分粮会上有哪几个出头的。”
“第一个就是黄志高，他娘的，这家伙好凶啊！”二癞子说，“专门对着我来，差点跟我动拳头。”
“还有谁？”黄老八问。
“黄小六的老婆，王昌平。”二癞子又补充说，“那个红军工作组也应该全干掉！”
“我们的牙还没有那么硬，啃不了那么多，先杀几个冒尖的。”马义山说，“你讲讲他们今天晚上的活动吧，我们好拣个地方下手。”
“他们都在小茶馆里开会。”
“多少人？开什么会？”
“这我就说不清了，”二癞子说，“小茶馆门外有站岗的，我靠不上去。”
“怕死鬼！”黄老八骂了一句说，“村里呢？有什么动静？”
“村里没有什么，只是村头上有红军的游动哨。”二癞子心有余悸地说，“我是仗着地形熟，爬出来的。”
“几个人？”
“两个！”
“那好对付。”马义山说。
“你说怎么动手吧，”黄老八说，“这动枪动刀的事，你有办法。”
“村里的情况虽说还摸不太清楚，”马义山说，并斜了二癞子一眼，意思是怪他侦察得不详细，“可是大体上有数了——村外有两个游动哨，小茶馆门口有一个站岗的，我估计他们还得有人守粮仓；他们的自卫队还没有成立起来，那么多地方，红军是照应不过来的，村子里四面八方都可以进……”
“矮树棵子那么多，进村出村保准没危险！”一个保丁插嘴说。
“我们不能贪多嚼不烂，”马义山思忖着说，“今天晚上我们只对付两个人，一个是黄六婆子，一个是黄志高。”
“红军也要干他几个！”黄老八恶狠狠地说，他觉得只干两个太不过瘾。
“红军不好对付。不要猫儿抓年糕，脱不了爪爪。”马义山说，“即使能杀他们几个，也不如杀几个当地人震动大。”
“你说怎么杀吧。”
“尽量用刀子。响了枪，惊动了红军，就怕我们也走不利索。”马义山说，“等他们开完会分散回家的时候，我们就在半路上干掉他们。咱们计算一下他们回家的路线。”
“黄六婆子家住村西头，她出了小茶馆要一直往西。黄志高出小茶馆往西走一段路就转弯向北。”黄老八说，“我们得分头对付他们。”
“就这样分吧，”马义山思索了一下，用权威的口吻做出了决定，“黄志高没有枪，黄保长你和二癞子去对付。我和三个保丁去对付黄六婆子，她有一支花机关。……”
“这事我可不干！”二癞子一听要他去杀黄志高，就胆怯起来，“我又不是保丁，通个风报个信的还能凑合，玩命的事我不干！”
“我看你是想喝酒了吧？”黄老八说，“给你，先用着。”
黄老八从腰里摸出了三块大洋，叮叮当当地放在二癞子手上。
“就这么一点？”
“成功了，谷司令会重赏你的。”马义山说。
“这可是玩命的事啊！”二癞子掂着手里的银元，好像在掂量着要钱好还是要命好。
“再拿着这个！”马义山说着，一把锋利的尖刀放在二癞子的手上。
二癞子不由得打了个寒战，嘟念着说：“弄不好，小命就丢了！”
“他妈的！净说不吉利的话。”马义山，这个暗杀行动的指挥者，命令道，“我们要赶快出发，在他们散会前赶到村里埋伏起来。”
……
几条黑影从树丛里钻出来，向兰田岗走去。
夜风怒卷，在群山中掀起一阵阵松涛声。
三
田世杰在梅林镇参加了和周威的谈判以后，又和郝大成、吴可征开了个会，研究了加紧发动群众的工作。当他急急地赶回兰田岗的小茶馆的时候，已经是点灯时分了。
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