工作组和评议会的救济工作已经评议完毕。王昌平正在一张大红纸上写着缺粮户等级和应分数字，准备明天一早就张贴出去。
老五爷爷想找王心诚去谈谈心。他们两个是同年，是一道受苦受难的穷兄弟，所以他一评议完后，就先走了。
田世杰了解了分粮的情况以后说：“在梅林镇，我和郝大队长、吴党代表开了个小会，研究了当前我们必须抓紧的几项工作。我和大家谈谈吧，你们心里好有个数。”
“那你们谈吧，我回去了。”黄志高站起来，有些为难地说。他不是共产党员，在这种情况下，他不知道走好还是留好。
“你也听一听吧！”田世杰说，“有些工作，也请你多多参加。”
黄志高又坐下了。他感谢共产党、红军对他的信任。
田世杰说：“眼下青黄不接，先分粮救急。可是，我们不单单是为了救急，要想得远一点，我们要在分粮的基础上，把群众发动起来，成立农民协会，建立工农民主政权，这就是印把子！……”
“从今天分粮的情况来看，”赵铁牛说，“群众还有顾虑。”
“这是必然的。敌人还很可能用各种手段来威胁群众。这一方面要我们做群众的思想工作，一方面还要加紧打击敌人，在没有消灭周武的民团以前，要先把他在各山村里的爪牙打掉！”田世杰说，“毛委员说，枪杆子里面出政权！所以我们要快些成立农民自卫队，这就是枪杆子。有了枪杆子才能保住印把子，才能完成打土豪分田地的任务。……”
“要成立农民自卫队，先算我一个！”黄志高说，“我们得真枪真刀地和坏蛋们斗啊！有了枪杆子，穷苦人腰杆就硬了。”
“分完了粮，我们就成立！”黄六嫂说。
“还有一件事，要多说几句。”田世杰说，“谷敬文和周武勾结白云寺的法慧和尚，借着天旱，正在发动一场祈雨。”
“我们不能让他们祈雨！”王昌平说。
“这件事党代表、郝大队长和我研究过了。在群众的迷信思想没有打破以前，硬去阻止，反而对我们不利。”
“如果群众是由于迷信祈雨，那倒可以暂时不管，可是这次明明是敌人搞阴谋，我们为什么不阻止？”工作组有的战士提出了疑问。
“正因为敌人搞阴谋，所以才要慎重对待，不阻止祈雨，并不等于不管不问。谷敬文是怎么想的？他想让我们去阻止祈雨，他在背后挑动，叫祈雨的群众和我们发生冲突，破坏红军和群众的关系，把群众拉到他们那一边去。……”
“我们不能上他的当。”赵铁牛想通了这个道理。
田世杰进一步解释说：“所以我们要派人去参加，看他们玩什么鬼花样。俗话说，‘山鸡飞起来好打，兔子跑起来好打’，捉奸要捉双，抓贼要抓赃，到时候我们把他们的阴谋一揭露，群众就会醒悟过来。这叫后发制人！”
“那好，我去参加。”黄志高说。
“我也去。”王昌平说，“看他们捣什么鬼！”
“这是一次严重的斗争，吴可征和郝大成同志还要找我们专门研究，今天是先和大家打个招呼。”田世杰又问道：“黄老八和几个保丁有什么动静吗？”
“逃到山里去了，”黄六嫂说，“估计不会很远，可能就躲在附近的山沟沟里，他怕我们抓他！”
“可是，这些家伙为什么不往沙河镇逃呢？”黄志高说。
“谷敬文不会让这些爪牙逃走的。”田世杰说，“他要利用这些爪牙和我们斗呢。所以说，群众还有顾虑，他们很可能要行凶的！”
“我们倒过手来，就把这些坏蛋打掉！”黄六嫂说，“今天二癞子也来要救济，该不是黄老八放的眼线吧？”
“很可能，他们是不会善罢甘休的。我们要提高警惕。”田世杰说，“尤其是今天晚上要特别注意，他们很可能要破坏我们分粮！”
大家对发动群众、组织农会、成立农民自卫队、参加祈雨和明天的分粮工作又研究了一番。夜已经很深了。
在散会的时候，田世杰关照黄志高说：“你要带个家伙去，夜里要当心些。”
王昌平给他找了一把向炉灶里添煤的铁铲子，对黄志高说：“你带上它吧！”
黄志高接过铁铲，提在手里，和田世杰、黄六嫂一道从小茶馆里走了出来。
街上十分冷静，风吹着树叶沙沙地响着，兰田岗似乎已经沉睡了，只有脚步声在石子路上发出啪嗒啪嗒的声响。
红军的游动哨在村头上来往巡逻。
这宁静的夜，却并不宁静。
四
老五爷爷从王心诚那里回到家，天已经很晚了，推开柴门，穿过小院进了自己的独间小屋，和衣躺在床上，想着这些天来，四岭山发生的惊天动地的变化，兴奋得不能入睡，他忽然听见了“啌咚，啌咚”的几声响动。
他的小院是临街的，在临街有一段五尺多高的矮墙，站在里面，只要一探头，就可以看到街上的一切。
“是谁跳进来了呢？”老人思忖着，“院子里有什么可偷的呢？”他想到了小猪崽子还在窗外的小猪圈里。可是，他从床上站起来，把耳朵凑到窗口上，听到小猪在哼哼着。又听听院子里，除了风吹树叶的飒飒声外，似乎也很安静。
老人又回到床上，心想：“人老了，容易听错，耳朵真的不管用了。”可是，他又转念一想，“不对！耳朵不管用，是应该有动静也听不清啊！我明明听到有响动。”老人为了证实自己的耳朵是不是出了毛病，又下了床，打开屋门，从屋子里走了出来，向矮垣墙走去。
老五爷爷走了几步就突然站住了。他看见有几个黑影伏在矮墙上。
“谁？”老人大声喊道。
一个黑影向他跑过来，伸手抓住了他的前襟，用枪指着他，低声威吓道，“你乱吵就打死你！”
老五爷爷认出这是一个保丁。
“你们这是干什么？”老人不顾保丁的威胁，仍然大声嚷着。
“不关你的事！滚回屋里去，你这个死老家伙！”
“哼！还不知谁死在前头呢！”老人气哼哼地说。
“我看你是不想活了！”保丁猛力向前一推。老人向后踉跄了几步，被门槛一绊，翻身跌进屋里。
保丁又伏到垣墙上去了。
老五爷爷缓慢地从地上坐了起来，纳闷地想：“这几个坏蛋在干什么呢？反正没有好事，他们是在等什么人吧？”
想到这里，老五爷爷心头猛然一震，就像被挠钩抓了一下，“他们要行凶！”他想到了小茶馆里开会的那些人。这些人是他最敬重最亲近的人啊！老五爷爷感到自己的亲人处在危险之中，他身上猛然增添了力量，急忙从地上站起来，急急地打了个转圈，“我该怎么救自己的亲人呢？”
老五爷爷耳蒙蒙地听到街上响起了敲门声，又响起了脚步声。
小茶馆里的会议散了，开会的人在分散回家。
老人仿佛听到有人沿着街筒子从东向西走过来了！
“怎么办？怎么办？”老人活了七十岁，好像从来没有这么着急过，没有这么心疼过！
老五爷爷冲出房门，想和坏蛋们去拼命。他那不灵便的脚正好碰到放在门口的盛猪食的泔水盆上，他情急智生，弯腰端了起来，也不知哪里来的那股力气，甩手向伏在墙上的黑影打了过去！并高声喊道：
“抓凶手啊！”
这泔水盆带着半盆子猪食有力地向墙上黑影的头上飞去，但打得稍高了一点，泔水盆子擦着马义山的头皮飞了过去，落到当街上，摔了个粉碎，发着酸臭味的猪食洒了马义山一身。
这泔水盆子咣啷啷跌碎的响声，这突如其来的“抓凶手啊！”的喊声，使墙内墙外的两方都感到十分吃惊。
马义山选择这个地形袭击黄六嫂，是因为这一段矮墙正对着当街，抵近射击，万无一失。矮墙是一段不折不扣的掩体，对方还击，可做掩护。即使在万分危急的时候，还可以从另一面跳墙逃跑。
马义山和三个保丁在紧张地等待着，他听到街道上有人走过来了，而且不只是一个人。有几个人呢？来人边走边讲话，他听不出来。不管是几个人，他都是要开枪的。正当他准备射击的时候，这意外的泔水盆从他的头上飞过去了。他没有防备来自后面的袭击，也不知从头上飞过去的是什么武器，就脱口喊了一声“不好”，蹬翻了垫脚的一块石头，身体失去了平衡，枪口朝天开了一枪。
这枪声划破了深夜的寂静。
田世杰、黄六嫂和黄志高散会之后，他们一齐向东走了一段路。黄志高拐进了向北的巷子。田世杰和黄六嫂两人继续向前走。他们都把枪提在手里，保持着高度的戒备状态。
当他们快要走近矮墙的时候，这突然的喊声和盆子的响声使他们立即停住了脚步，接着他们又听到了枪声。
黄六嫂迅速地贴近了矮墙，和马义山正是墙里墙外，她举枪向墙里活动的黑影打了一个连发。田世杰闪到街对面的一家门洞里，也对着矮墙开了一枪，一个保丁被打倒在墙脚下。
马义山见势不妙，他退到矮墙另一面，翻身过墙，向村外跑去。一个保丁也跟着翻了过去。
另一个保丁刚翻身上墙，他的腿却被老五爷爷拉住了，这个保丁从墙上跌下来，和老五爷爷扭打在一起，两个人翻滚在地上。
老五爷爷毕竟是年老力衰了，他被保丁压在底下。但是，不管保丁如何挣扎，老五爷爷就是死死地抱住他不放。保丁就像被困住的野兽，拼命挣脱出一只手来，对着老人的太阳穴狠狠地打了下去，老人被打昏了。这个保丁从地上跳起来，对着老五爷爷的胸口踢了一脚，然后又第二次攀上了墙头。
黄六嫂迅即翻墙追了过来，向保丁开了一枪。这个保丁叫了一声，头向下脚朝上地跌到墙外去了。
这时村外也响起红军游动哨的喊声：“站住！不站住我开枪啦！”
接着就是几声枪响。子弹呼啸着从村子上空飞掠过去，这是敌人还击的枪声。
赵铁牛带着工作组的红军战士也都从小茶馆里跑了出来。他们左臂上都扎着白色毛巾，沿着街道和巷子开始了搜索，有的去追击逃跑的敌人。
就在发生以上情况的同时，黄志高正手持铁铲向家里走着。当他听到枪声后，立即躲进一家门洞，他想等情况弄清楚了再动作。
在黄志高躲身的门洞再往北过两个门口的墙角里，正蹲着两个人在等待着他，这就是黄老八和二癞子。他们听到枪响后，不知道是吉是凶，是马义山得手了？还是出了漏子？不管怎么样，他们感到事情并没有按着他们预想的那样进行。黄老八在心里嘀咕着：“事情有些不妙！”
“八爷！”二癞子战战兢兢地说，“我们还是跑吧！”
“跑？……”黄老八紧张地思索着脱身之计，他用关切的腔调说，“是啊！他们会来搜查的。二癞子，你赶快逃跑吧，现在还来得及。”
“八爷，你呢？”
“你不要管我，我走不了，就和他们拼。”黄老八不耐烦地催促道，“你快走吧，再磨蹭就晚了！”
二癞子从墙角里跑了出来，没有识透黄老八的金蝉脱壳之计。黄老八让他逃走，不过是拿他当作“投石问路”被扔出去的一块石头。
二癞子从墙角里闪出来，向前跑了几步，就猛然站住了。他前面的门洞里闪出一个人来，向他喊道：
“站住！什么人？”
二癞子听出是黄志高的声音，也不回答，扭头就跑。黄志高从后面追了过去。
二癞子拼死地向前跑着，黄志高手提铁铲在后面追着，一边追一边喊：“抓住他！抓住他！”
这时迎着二癞子跑来一个人，她手里紧握着一根冲担，当街一横，大声喊道：“不许动！”这是一个女孩子的声音。
二癞子听出这是王淑贞的声音，是进还是退？在这前堵后追的情况下，他认为女孩子总是好对付的，便抽出马义山给他的那把尖刀向王淑贞扑过去。
只听当啷啷一声，二癞子的尖刀被王淑贞的冲担格飞了，飞到了两丈开外的石墙上，又弹到了地上。
二癞子大叫一声扭头想跑，正好闯到黄志高的面前。
黄志高抡起铁铲向二癞子打了下去。
二癞子哼了一声，扭曲着身子，跌倒在当街上。
黄老八却趁机溜走了。
五
这一夜，兰田岗在震动着。家家户户，可以说没有一个睡觉的人了。
胆大一点的，手里都提着防身的家伙——柴刀、斧头、冲担、棍棒等，跑到大街上来打听消息。胆小的人，在自己的门缝里向外瞅着，听着街上来往奔跑的脚步声，在人们片断的问答中，得知一点儿情况，直到没有危险的时候，才走到大街上来。
夜里发生的一切，在第二天凌晨完全得到了澄清。
田世杰审问了还剩一口气的二癞子。这个狗腿子供完了马义山和黄老八的阴谋活动后，就伸直了腿。
夜里发生的战斗结果是：敌方被打死了两个保丁和二癞子；我方，就是老五爷爷受了重伤；黄老八、马义山还有一个保丁逃跑了。
朱二嫂、王淑贞和黄秋菊都来照顾重伤的老人。王淑贞被派去请彭医生，半路上迎到了从梅林镇赶来的吴可征和彭志超。
老五爷爷的小院子挤满了人，人们都熙来攘往地问讯着，议论着：
“坏人怎么死不绝啊！行凶杀人的，真怕人啊！”上了年岁的老婆婆在叨念着。
“分粮还能不闹乱子？过去不也闹过吃大户嘛，郑大年还不是叫周武给铡了。”有人低声议论着。
“那可不一样。”有人反驳说，“现在有红军了，你看，今天还不是把坏蛋打死了。”
“对嘛，”黄志高赞成地说，“以后咱们成立起农民自卫队，真刀真枪地和狗崽子们干，就是周武亲自来，咱们也不怕。”
“是啊！只要穷苦人心齐了，土豪地主再凶也不怕。你看，老五爷爷就是很有骨气的人。”
屋里，彭医生正在给老五爷爷诊脉，并用听诊器检查着老人的胸部。老人昏沉沉地躺着，痛苦地呼吸着。
“给五爷爷点水。”彭医生吩咐着。
朱二嫂捧着一碗刚烧好的热米粥，走到老人床前，吴可征坐在床头轻轻地把老人扶起来，黄秋菊拿着羹匙，轻轻地拨开老人紧咬的牙关，给老人喝下去。
彭医生给老人打了一针。
屋子里透进明亮的晨光。老人从昏迷中渐渐醒过来了，他微微地睁开眼睛，看见眼前晃动着一些人影，听到嘁嘁喳喳的说话声。
“老五爷爷醒过来了。”王淑贞轻声地叫着。
“老爷爷，你觉着哪里痛？”
“你是……”老五爷爷不认识这个青年人。
“我叫吴可征。”
王淑贞急忙补充道：“五爷爷，他是红军的党代表，还有彭医生也看你来了！”
满屋子的人在老五爷爷的眼里越来越清楚了：“为什么这么多人来看我？我是病了呢还是在做梦？”老人的记忆力慢慢恢复了，他清楚地想起了昨晚上那场斗争。
“没有伤着……”老人咳嗽着，“没有伤着咱们的人吧？”
“没有，一个也没有！”王淑贞抢着回答。
“那……那凶手……”老人又连声咳嗽起来。
“打死了三个。”
老人微笑了。在昨天夜里，老人觉得尽了自己的力量，尽了自己的本分。自己的亲人没有受伤害，他觉得对得起共产党，对得起红军，对得起乡亲们。
他觉得自己的胸口像锥子扎一般疼痛，自己也知道伤得不轻，一个七十岁的人了，是经不住这样打击的。他觉得自己很快就要离开人世了，但很坦然。他无儿无女无家无业，还有什么牵挂的呢？没有，他可以安然地和这个世界长辞了。
“医生！”老人看着彭志超说，“我伤得很重吧？”
“不重，”彭医生安慰病人说，“只是有一点点内伤。”
老人摇摇头，不相信地笑笑说：“你们的好心我知道，可是……”老人又连声咳嗽起来。
老五爷爷问自己的病情，并不是怕死。为了自己的乡亲们过好日子，他是不怕死的。如果黄老八今天再拿枪对着他，他会迎着枪口冲上去的。可是，今天他并不想死。他强烈地希望自己活着，他是多么渴望自己多活几年啊。
在旧社会，老五爷爷活了整整七十年，这七十年是充满血泪的七十年，是充满忧愁痛苦的七十年，是忍饥受寒的七十年。在这七十年里，他什么风雨没有经过？他什么罪没有受过？他什么苦没有吃过？七十年，他是在水深火热中熬煎过来的。
这七十年，做牛做马，旧社会没有给他留下半分地，也没有给他留下一分钱。给他留下的是穷苦，是灾难，是满身伤痕，是吐不尽的苦水，是说不完的冤仇和愤恨啊！他对旧社会，还有什么留恋的？没有！
可是共产党来了！红军来了！给他带来了新的生活，新的日月。他要过一过翻身解放的日子啊！老五爷爷不愿意死，他，一个当了七十年牛马的人，要过一过人的生活啊！他要当家做主人，要为革命出一把力啊！这样的日子多过一天也是幸福的。
“五爷爷，你会好起来的。”吴可征说，“你要相信彭医生的话。今天我们就要分粮了！……”
“党代表！”老人幸福地笑着，他忘记了自己的伤痛，伸出手来，拉着吴可征的手说，“我相信，我不亲眼看见黄老八死，不亲眼看见周武死，我是不会死的。我要过几天共产党和红军给我的好日子啊！……”
吴可征紧握住老人的手，在老人满是皱纹的脸上，他看到了人民群众的巨大的力量。在老人的胸膛里跳动着一颗热爱共产党、热爱红军、热爱革命、热爱新生活的心。
老五爷爷紧握住吴可征的手，看着他那亲切英俊的脸。五星帽徽在他眼前闪着红光，那红色领章像两面红旗，在他眼前飘扬起来，飘扬起来。他仿佛看到了革命红旗插遍四岭山的壮丽前景。老人的眼里放出了异样的光彩。
老人用颤抖的声音说：“党代表，四岭山的老百姓离不开你们啊！”
吴可征也用同样激动的声音说：“五爷爷，四岭山的人民就是红军的靠山，红军也离不开你们啊！”他不由得更紧地握住老人的手，就像握住了整个四岭山人民的手一样。
忽然有人在大街上高声嚷着：
“黄老八捉到了！”
“快看啊，抓到黄老八了。”
宋少英和另外几个红军战士，押着黄老八来到了兰田岗。
老五爷爷听说抓到黄老八了，他猛然从床上坐了起来，挣扎着说：“我要去看看！”
“五爷爷，你不能动。”吴可征和彭医生都劝阻着。
宋少英进来了，田世杰和黄六嫂也都进来了。他们问候了老人的伤情后，宋少英简单地汇报了活捉黄老八的经过。
宋少英正带着一个红军工作组，在离兰田岗七八里路的小山村里，发动分粮斗争。他们听到枪声后，立即集合赶到兰田岗来支援。在半路上碰上了向沙河镇逃跑的黄老八。从他身上搜出了杀人的匕首和手枪。
吴可征听了之后，说：“黄老八罪大恶极，应该开大会公审他。”
黄六嫂问田世杰和吴可征：“到底先开大会公审黄老八呢，还是先分粮？”
“你们看呢？”吴可征用商量的口吻问田世杰和黄六嫂以及其他人。
“还是先开公审大会好。”田世杰说，“公审后立即分粮！”他又问躺在床上的老人，“你说呢，老五叔？”
“先公审！”老人斩钉截铁地说，“公审了黄老八，大伙吃起粮来也格外香啊！”
“那就这么办吧。”田世杰说，“志高，你去喊人吧！”
“光用嗓子喊怎么行？要找一面锣才行啊！”有人提议说。
“我去找！”有人喊了一声跑走了……
“锣找来了，找来了！”人们兴奋地嚷着。
黄志高提着锣，在大街上一边敲着一边喊道：
“全村男女老少听着，到南场上集合啊！先开公审大会，枪毙黄老八，然后开仓分粮，快去啊！……”
“咣！咣！咣！”
“全村男女老少听着，到南场上集合啊……”
“咣！咣！咣！”
这锣声喊声震撼着兰田岗，震撼着兰田岗男女老少的心。
人们挟着布袋，挎着篮子，拎着盆子，欢笑着，吵闹着，议论着，向南场走去。
这村南的打谷场，是郝大成挑着铁匠担子初进四岭山时安铁匠炉的地方，那棵板栗树现在正开满了花朵。打谷场上人坐满了，孩子们爬到板栗树上去。在这短短的时间里，四岭山起了多大的变化啊。
黄老八被押着来了。
会场上响起了暴风雨般的怒吼声：
“枪毙黄老八！”
“枪毙罪大恶极的黄老八！”
“枪毙黄老八！为穷苦人报仇申冤！”
“拔掉周武的爪牙！枪毙黄老八！”
在这怒吼声中，周武这棵毒蒺藜的藤蔓被铲除了。
在这怒吼声中，革命这棵青松正向肥沃的土壤深处伸展着须根！
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