一

在红军进驻白云山的时候，四岭山西部，伏虎岭洪雷谷口的战斗正处在胶着状态。连续五天的战斗给两方——周威的齐心会和任中元的保安团，带来了相当大的伤亡。

任中元凭着国民党发给他的优良的武器，并采用突然袭击的方法，曾一度占了上风——有将近一个连的兵力，冲破了洪雷谷口的守卫，登上了伏虎岭。

但是，周威的齐心会却凭借着地形的险要和对任中元的刻骨仇恨，弥补了武器低劣的缺陷。

战斗已进行了五天，还很难判定谁胜谁负。

开始，冲进洪雷谷的那股保安团，对伏虎岭的威胁是很大的。洪雷谷是伏虎岭的大门，洪雷谷失守，太平寨就很危险了。

当告急文书到了太平寨时，周威便连忙带着朱英二中队赶到了洪雷谷，经过拼死争夺，消灭了将近一个排的保安团，终于把洪雷谷夺回来了。

双方的损失大体相等，周威俘虏了保安团的排长王丹臣，齐心会的一中队长焦大海却让保安团抓去了。焦大海的被俘对周威的军事力量来说，算不了什么大的损失，但对周威的精神来说，却是一个很大的打击。因为焦大海、朱英和周威在义和团的时候，他们是生死之交，是换过兰谱的结义三兄弟。

周威一听焦大海被俘，心如刀绞。他怀着沉重而又焦虑的心情，立即给任中元写了一封信，建议交换俘虏，想用俘虏王丹臣把焦大海换回来。但是任中元却深知周威和焦大海的关系，并且想到这个关系还可以利用，便立即给周威写了一封半土半文半粗半细半笑半骂的信，给周威以极大的羞辱：

周威总指挥麾下：

来信知悉。很是抱歉，我不能使你满意。王丹臣是我的小小的排长，在我来说，不过是一根汗毛；焦大海是你的结义兄弟，对你来说，重如手足！

你提出来交换，无异于以羊换马，以铜换金，以石换玉，以汗毛换手足，真是异想天开，不明事理至极也。

如你真能以义气为重，拿自己脑袋来换，何所惜乎？你身为齐心会总指挥，如果有种，就把你的结义兄弟夺回去嘛！有深仇而不报，弟落难而不救，枉为人也！

你义弟在我的监牢中，虽受拷打但却活着！如你迟迟不来，那就很难说了。

砍伤你臂膀的那把战刀早已磨亮，恭候虎驾

光临

你的死对头任中元谨启

这封信大大激怒了周威，如果不是朱英和周枫森拉着，他真要立即冲下山去同任中元拼个死活！他发誓同任中元死战到底，为了表示他的决心，把齐心会的兵力差不多全都拉到洪雷谷来了。他的指挥部就设在离洪雷谷口只有五里路的石门店。这是一个七十多户人家的山村。当周祖荫和拐子腿来到石门店的时候，周威正在他的指挥部里审问王丹臣。

周威坐在指挥部的太师椅里，虽然面有倦容，却仍不减当日的威严。

王丹臣站在周威面前，他神情沮丧，脸色苍黄，萎靡不振，但在沮丧中似乎又流露着一点倨傲，觉得自己是国民党的排长，就是做了俘虏，也比齐心会高出一等。

“你就是王丹臣吗？”周威看了俘虏一眼，声色俱厉地问。

俘虏看看周威穿着一身老百姓的农裳，觉得受一个庄稼佬的审问，是莫大的耻辱，便不耐烦地回答道：“我已经回答过好多遍了！”

“啊！你不愿意回答我的话吗？”

周威的眼里突然冒出了火光，他站起身来，摘下挂在墙上的龙泉宝剑，“嚓啦”一声抽了出来，剑锋寒光逼人，他说：“你要知道我周威的脾气，我是说到哪里做到哪里。任中元挖人心吃，我也能挖你的心，不过是丢给狗吃！”

在闪闪发光的剑锋下，王丹臣顿时失色，他战栗着，哀求地说：“总指挥，你问吧，我知道的，我都说。”

“先说说任中元的兵力部署。”

“任团长……不，任中元共计三个营，将近九百人，二、三两个营住在西屏镇，一营住在洪雷谷口外面的杨家寺。……”

周威仔细地听着王丹臣所讲的任中元情况，他忽然打断俘虏的话说：“我这个人为人处事，喜欢真诚，最恨虚伪。我也和你来个君子协定，你回答我的一切提问，都必须说实话。只要我感到满意，我可以放了你，若是你对我说谎，那就别怪我剑下无情！”

“请总指挥问吧！”俘虏被降伏了，由于他有了获生的希望，神情变得坦然起来。

“任中元为什么突然向我发动进攻？”

“这次进攻全是他的堂兄任洪元的主张，他想和谷敬文争夺四岭山，就派了他的副官冯自信来。这次洪雷谷的战斗，就是冯自信帮助任中元指挥的。”

“刘家寨和王家寨没有驻人吗？”

“没有，一营全部驻在杨家寺。”

“任中元的下一步打算是什么？”

“这……”俘虏为难地说，“我实在不知道。”

周威本想还问战斗之后的情形，但王丹臣被俘之后就什么也不知道了。于是他又问道：“任中元现在还吃人心吗？”

“还吃！”

“当了保安团长以后，他还吃？”

“国民党并不禁止吃人心啊！”

“任中元当土匪吃人心，当了国民党还吃人心，这么说国民党和土匪是一个样啰！”周威说到这里，他突然想起郝大成和他讲的关于防什么匪保什么家的话来。他忽然想在这个国民党军官身上了解更多的东西，以便使自己进一步弄清国民党任洪元、保安团任中元、谷敬文、周武和红军之间的关系。郝大成曾说谷敬文要进四岭山区，任中元要进四岭山区，从这个俘虏嘴里得到了证实。红军也直言不讳地讲要进四岭山区。这些要进四岭山区的人，企图是不是一样？谁好谁坏？他想通过俘虏这个侧面对这些问题作一些探索。

“老实说，我也搞不明白。”俘虏显得有些惶恐，“任中元当了保安团长之后，是有些变了。过去他既抢穷人也抢富人，现在他不像过去那样明火执仗地抢劫了，但是他可以出名目要捐要税。过去财主们怕他，现在财主们靠他。他现在是一心要杀共产党。”

“唔，”周威点点头，对俘虏的回答表示满意，他的态度和缓下来，不像是审问俘虏，而像是和俘虏研究问题。

“你们说共产党杀人放火，任中元也杀人放火，那你们应该和共产党交朋友才对啊，为什么又成了死对头呢？”

“我也听说共产党杀人放火，”俘虏说，“到底是真是假我没见过。在上个月，我们保安团还抓了几个共产党，一个是篾匠，一个是长工，还有一个是打猎的。”

“他们做了什么坏事呢？抓人也得有罪证啊！”

“听说他们要造反，还偷偷地打死了一个保长呢！”

“为什么打死保长呢？”

“因为那保长糟践妇女，还逼死了好几条人命，老百姓见到他没有不恨得咬牙的！”

“这个保长应该杀！”周威肯定地说，“共产党做得对啊，为民除害嘛！”

周威把俘虏提供的情况和郝大成向他谈的话印证起来，做了如下推理：既然国民党做土匪任中元编成保安团，那么国民党肯定不是好东西；谷敬文是保安团，肯定也不是好东西；周武也要改编成保安团，就是不改编，民团也和保安团差不多。这么说任中元、谷敬文、周武都是一丘之貉了。他们都反对共产党，那就说明共产党是好的了。俘虏不是说了吗？那个保长因为太坏，共产党不是把他杀了吗？周威沉思着，好久没有再说话。

“总指挥，你累了吧？”周枫森关怀地说。他把周威的沉思当成了疲劳的表现，“休息一会儿再审问吧！”

“不，我不累，我是在想。”周威看看俘虏，俘虏正在等他发问。

“任中元既然不须明火执仗地抢劫了，那他为什么要进攻四岭山呢？进四岭山对他有什么好处？”

“这件事我可摸不透！只有任中元才清楚，可是我也听到一点议论，对不对就不保准了！”

“你说！”

“谷敬文当了三县剿共司令后，要到四岭山来当土皇帝。任洪元也不甘心，也叫任中元来当土皇帝，和谷敬文争这块地盘。……”

听到这里，周威激怒地把宝剑向桌子上一拍，猛然站起来大声叫道：“好啊，这些卑鄙无耻的家伙，都像饿狼一样向四岭山张开血口了。只要有我周威在，哼！……”

周威突然把话停住了，惊愕地瞪着门口。

满身汗湿的周祖荫，满脸血污的周拐子，突然出现在周威面前。

二

“出了什么事？”周威急急地问。

“红军，啊，红军！”周祖荫由于喘得太厉害，上气不接下气地说着，可是舌头发直，没法一下子说清楚。

周威吩咐把俘虏带下去，并给周祖荫端了一碗水，让他坐下慢慢说。

“红军占了白云山啦！”周祖荫喘息了一会儿，喝了几口水，终于说出了要说的话。

这个消息对于周威来说，真是太突然了，他以为是听错了：

“真的？”

“是啊！”

“民团呢？南山口呢？四岭山就这么容易进吗？”周威焦躁地在屋子里转着圈。

“红军杀进来，把民团打死了不少。这些共产党啊，见人就杀，见东西就抢，真是无恶不作啊。……贤侄啊，你快救救白云山吧！”周祖荫呼天抢地地说着，汗水泪水鼻涕水一齐往下流。

“总指挥，这都是我亲眼看见的啊！”周拐子帮腔说，“快回兵吧！”

“回兵？”周威悲痛地叫了一声，“任中元还在门口呢，伏虎岭就不要了吗？”

“现在是哪头紧急救哪头啊！”周祖荫说。

“我不能拆了东墙补西墙。”周威犹豫着，“我要好好地想一想。”

然而，周祖荫却不让周威仔细想，他立即拿出他的有力的法宝——把他的祖宗端了出来。他说：“威侄，你还记得，在我们周家的祠堂里，当着老祖宗们的在天之灵，发过什么誓吗？”

“记得！”

“你说一遍，”周祖荫摆出了家长的架势，“给我听听！”

“四岭山是周家的四岭山。”周威说出当时的誓言，“如有外侮，齐心会和民团要联合出兵，保护四岭山的安全！”

“对！”周祖荫已经缓过气来，不再张口喘气了，两眼直瞪着周威说，“威侄，现在是你实行誓言的时候了！……”

“这……”周威似乎要挣断这束缚着他的誓言的锁链，然而他没法挣脱。停了好一阵子，忽而又问道，“红军到底是怎样打进来的？”

周祖荫和周拐子分别叙述了他们各自知道的情形，但作了很多的虚构和捏造。

“唉，可怕极了，红军一进山就和任中元进山一个样！”周祖荫夸张地说，“到处是大火，到处是哭声，唉！四岭山可真遭大难了！”

“民团呢？”周威皱了皱眉头，不相信真有这样的事情。

“民团哪里是红军的对手啊！”周祖荫哭腔哭调地说，“你再不回兵，眼看沙河镇不保，我们周家的产业不说，那周氏宗祠就会为共产党所毁，我们世世代代祖先怎能瞑目于九泉之下？宗祠不保，我们这些后世不肖子孙，怎么还有脸活在世上啊！”

周祖荫噙着老泪，不断地向周威念着封建礼教的紧箍咒。周威眼前的龙泉宝剑虽然锋利，但他却砍不断旧社会给他套在头上的宗法思想的紧箍。

周威愁苦地在屋里走来走去，目前发生的一切似乎和他原来的推理不相符合。到底应该怎么办呢？他踌躇了足有十分钟，然后他好像下了决心似的说：“好，我马上回太平寨去，把四岭山的老百姓，不分男女老少，全都串联起来，就像抵抗任中元一样抵抗他们！”

“联合老百姓恐怕太慢了。”周祖荫说，“起了大火的时候再挖井，哪能来得及？”

“那应该怎么办？”

“把你这五个中队的齐心会带到白云山去，咱们来个前后夹攻。”

“这洪雷谷呢？”

“丢了洪雷谷有什么关系？”拐子腿说，“宁愿让任中元进来，也不能让共产党站脚啊！”

“混蛋！”周威的脸色变得铁青，“可耻，你忘了四岭山和任中元势不两立吗？有不共戴天的血海深仇吗？”

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