周拐子自知失言，吓得缩起脖子，不再言语了。

“威侄，”周祖荫凄然地说，“拐子腿是好心不会好说，你应该宽恕他。回兵不回兵，威侄你自己定夺吧，只要对得住祖先在天之灵，只要对得住周家的宗祠，对得住自己的誓言就行！”

“这样吧，”周威为难地说，“我留两个中队在洪雷谷，带三个中队到白云山！”

“好！威侄这样决断，真是四岭山区有幸，救兵如救火，那就请快些动身吧！”周祖荫终于舒了一口气，他总算达到了目的！

三

周枫森一直在旁边听着四岭山发生的这场巨变，他认为周祖荫的话是不真实的，周拐子说的情况是不可靠的，他不相信红军会烧杀。他想走进去反驳这两个造谣中伤的家伙，但他缺少证据。他的心情虽说也很复杂，但总的来说，他是为红军进入四岭山而暗自高兴。他很想再见一见那位他所钦佩的红军代表。当他听到总指挥决定带三个中队回兵白云山的时候，他是很焦急的。趁周威从大厅里走出来的时候，他沉痛地说：

“总指挥！周拐子的话不能全信！不能上了他们的当！”

“是真是假现在还难说。”周威皱着眉头说。

“那就不应该回兵！”周枫森从来没有这样大胆地干预过总指挥的事情，“我觉得这里面有诈。”

“这不是你小孩子的事情。”周威认为周枫森管得太多了，“我自己会小心的！”由于心情不好，他不愿意和周枫森多说，径自走到一中队驻地去了。他要和朱英商量商量。

周枫森的提醒并没有白费。他虽然没有能阻止住周威回兵，但周威的决定却作了修改。周威决定留三个中队在洪雷谷口，只带两个中队去白云山。

周祖荫对这一改变内心里很不痛快，但他不敢过分表示不满，免得和周威弄僵。

傍晚时分，周威和两个中队提前吃了晚饭，匆匆整队向伏虎岭下进发，预计一夜行军，在第二天凌晨可以到达白云山。

他们走出石门店不远，就看见前面山路上扬起一片黄尘。不知发生了什么事情，周威立即命令两个中队在山路两边占领阵地，准备战斗。

渐渐地看得真切了，两匹白马旋风似的直冲他们卷来，由于速度太快，他们看不清骑者的面孔，直到来人在周威面前跳下马来，才看清是谁。

“田大伯！”

周枫森第一个先叫起来。接着又打量着一个穿着灰色军装的英俊的青年人。

“田大哥，你怎么来了？”周威诧异地说，又仔细打量着史少平，揣摩着出了什么事情。

田世杰的到来，受震动最大的要算周祖荫了。他预感到事情不妙，就像偷吃狗看见了木棍子，身上一阵发热。他猛然拔出了手枪，指着田世杰骂道：“姓田的，红军就是你这个外乡人引进来的！你是四岭山的内奸！我要打死……”

“你少耍点威风吧！”眼明手快的史少平用枪一拨，周祖荫的手枪就飞到路边的树丛里去了。

周祖荫、周拐子看见史少平手提驳壳枪，那种令人望而生畏的凛然不可侵犯的神态，先自气馁了三分。

“总指挥，”田世杰说，“你这是带着队伍往哪里去呢？”

“去白云山！”周威冷冷地说，周祖荫在他心头煽起的怒火还在燃烧。但他在田世杰面前，却不好发泄出来。

史少平沉静地收起驳壳枪来，向周威敬了一个礼，和和平平地说：“总指挥，郝大队长和党代表，这么紧急地派我们来，就是怕总指挥听信谣言，产生误会。我们给总指挥带了一封信来。”

史少平拿出信来，送给了周威。

在路边准备战斗的齐心会员们看着这一切，但他们还不清楚这里面的奥妙。只有周祖荫看着这一切，倍觉恐慌。他已经预感到失败在等待着他，他费了九牛二虎之力所得到的东西，马上就要失去了。但他不甘心失败，他要寻找一切时机，采用一切手段进行挣扎。

周威接信在手，但没有立即拆它，他现在的心情是复杂的，到底是忧是喜，他自己也难以分清。他急待着知道事情的真相，就问田世杰：

“听说红军进占了白云山，是真的吗？”

“是真的！”田世杰说，“红军大队部就住在梅林镇。”

“听说红军见屋就烧，见人就杀，这是为什么？”

田世杰向周祖荫蔑视地看了一眼，没有直接回答周威的话，却向周祖荫说：“你是周家的族长，可是你却是个骗子！我问你，红军烧了哪个村？又杀了哪个人？”

“……”周祖荫回答不上来。

周威看着周祖荫狼狈的样子，感到情况并不像他所说的那么严重。

“总指挥，天已经不早了，”周枫森趁机向周威说，“既然情况有了变化，还是先回石门店吧！”

“也好。”周威思忖了一下，下决心说，“先回石门店！”

“威侄！”周祖荫为了挽救即将出现的败局，发出了垂死挣扎的哀鸣，“你可不能听信外人的谣言，误了四岭山的大事啊！你若再回石门店，那可中了共产党的缓兵之计了！”

“胡造谣言的不是别人，”田世杰指着周祖荫说，“正是你们！欺骗总指挥的也正是你们！出卖四岭山的也正是你们！周祖荫，你说，你这次是奉谁的旨意来的？”

“是我自己要来的。”

“不，是坐镇沙河镇的谷敬文！”

“谷敬文住在沙河镇？”周威向周拐子厉声地问道，他听到谷敬文坐镇沙河镇，就起了本能的反感，同时他认为质问周拐子比问周祖荫更容易问出真情来。

“这……”周拐子用眼睛瞟着周祖荫，询问到底怎么说，他要看周祖荫的眼色。

可是，周祖荫的眼色里，却没有暗示他：说是还是说不是。他的眼色里只含着愤恨、焦急和责骂，用嘴说出来就是两个字——笨蛋！因为周拐子没有立刻回答，已经造成了不可挽回的错误，证实了谷敬文是在沙河镇。

“快说！”周威的眼里喷出怒火，向周拐子逼近了一步。

“这……”周拐子完全慌乱了。他深知周威的脾气，脸上立即渗出了汗珠，“这……我不……不知道！”

“什么？”周威火冒三丈，“嚓啦”一声，抽出了宝剑，剑锋在夕阳的照耀下闪闪发光，“你不知道！我看你是不想活了！快说！”

“谷敬文是在沙河镇。”老奸巨猾的周祖荫见周拐子搪塞不过去了，便争取主动地说，“可是，他也是为了四岭山好啊！他是我们周家的亲戚嘛！”

周威当着田世杰和史少平，没有反驳周祖荫，但回石门店的决心却下定了。他吩咐朱英把齐心会带回石门店。周祖荫和周拐子仍然跟着周威到石门店，他争取周威回兵夹击红军的目的虽然没有达到，但他要探听出红军给周威的信的内容，和齐心会与红军的关系。

周威回到石门店的指挥部，田世杰、史少平、周祖荫、拐子腿，全都在大厅里落了座。

周威的心情是十分烦乱的，眼前的局面是这样复杂，几个方面的势力一齐摆到他的面前：第一方，周武的民团，原来他们是同宗同族，自以为是一家人，但是在许多事情上，比如对田世杰，对红军，对谷敬文，甚至对任中元的关系上，看法和做法都不一致。周武只顾白云山的安全，并不把伏虎岭放在心上，甚至背后还和谷敬文勾结起来暗算他。第二方，是谷敬文，这个野心勃勃的家伙，开头是以亲戚的名义和周武勾结，而后又以三县司令的地位，公开地明目张胆地把四岭山划成他的辖区，在沙河镇发号施令，俨然以四岭山的太上皇自居，妄想吞并齐心会。第三方，是任中元的保安团，这个敌人有变化，对四岭山进攻的目的有发展，在任中元是土匪的时候，他进攻四岭山的目的是烧杀抢掠，现在是保安团了，他进攻的目的，不仅是烧杀抢掠了，而是要进占四岭山。在这几个方面的势力之外，在周威面前，还出现了另一种力量，这就是红军。虽然他和郝大成见过面，谈了很久，但他仍不相信红军会那样好。即使红军是块金子，但自己还没有亲眼看到，是真是假很难分辨！

对这红军和另外三个方面的势力，应该如何认识？应该采取什么态度？应该用什么方法去对付？只有对任中元，周威是明确的，那就是打到底，进行你死我活势不两立的斗争，直到把任中元彻底消灭！

但是，对待红军和另外两个方面的势力就复杂得多了，不知应该如何对待才好。周威就是在这样的一种精神状态下，打开了史少平交给他的信。信不长，他仔细地读了两遍。

周总指挥勋鉴：

敬启者，欣闻齐心会反击任中元的袭击取得成功，特表示祝贺，并预祝对任中元作战取得更大胜利。

我军进入四岭山区，是为了四岭山区广大人民的利益，在上月郝大成同志以红军代表的名义，已经向总指挥阐明了红军的宗旨和立场。四岭山区是属于四岭山人民的，红军进入四岭山区，必将受到四岭山区人民的热烈欢迎。

在白云山战斗中，我军所俘虏之民团团丁，均已全部教育释放。

任中元是四岭山人民的仇敌，也是红军的仇敌，待我军稍事休整之后，当即派兵协助齐心会作战，以达共同消灭任中元匪帮之目的。

望总指挥明辨是非，以四岭山人民的利益为重，切勿听信谷敬文、周武的谣言，以免产生误会。

如有异议，均可通过协商解决，特请总指挥拨冗光临梅林镇一谈。

专致

勋安

红军大队长郝大成

红军党代表吴可征

×月×日

周威读完了信，沉思了很久，他认为有必要和周祖荫商议，便把信交给了周祖荫。

周祖荫皱着眉头反复地看了五遍。本来他想当着田世杰和史少平的面，把这封信批驳一番。但他仔细一想，就失去了这个勇气，因为搞阴谋诡计的人最怕争辩，真理越辩越明，到头来还是自己出丑。他看见田世杰和史少平都用愤恨的目光看着他，并准备和他争辩，十分胆怯。他把信折叠起来，故意大声说：

“这信里有文章，大有文章。”

“说说你的想法。”周威说。

“威侄！这封信事关重大！”周祖荫竟把信装进自己的马褂里，“我想……我想……”他用眼睛看着田世杰和史少平，“恐怕说起来不方便。”

周威会意地说：“你不说也罢，你们都该休息了！田大哥和史先生还没有吃饭吧？这些恼人的事情把人都搅昏了，有失招待，请多原谅。”接着他向外喊道：

“枫森！看看饭做好了没有，请客人用饭。”然后他又抱歉地对田世杰和史少平说，“刚才我们已经吃过了，恕不奉陪。”

周威对田世杰的态度较前冷淡了不少，原因是田世杰和红军一道来，显然他和红军完全是在一起了，因此周威也以对待红军的态度对待他。

四

在田世杰和史少平被周枫森带去吃饭的时候，周威坐下重又向周祖荫说：“荫叔，你说说对这封信的看法吧！”

“威侄，这是红军缓兵之计！”

“何以见得？”周威探询地说，“他们不是说要派兵帮助我消灭任中元吗？”

“很明显，共军知道你正在和任中元作战，所以表示赞成。文章就出在派兵帮助你消灭任中元上！这就是先给你一个定心丸吃，把你安抚住，免得你回兵，这是一种欺骗。”

“这也未免太多心了吧？”周威犹豫地说。

“不！不是多心。如果他们要真心帮助你消灭任中元，就应该立即派兵。救兵如救火嘛，为什么还提出‘稍事休整之后’呢？这个‘稍事休整’的含意是什么呢？就是等他们生了根立了脚，那时候就会翻脸不认账了。”

“那我们应该怎么回复呢？”

周祖荫沉思了一会儿说：“常言说，‘兵不厌诈’。我看我们来他个将计就计，就说我们同意和他谈判，在他们不防备的时候，我们就悄悄地回兵，把时间约定好，齐心会从西面，民团从东面，来一个东西合击，两面夹攻！”

周威皱了皱眉头，表示不赞成，他说：“如果红军是虚情假意，此法还可以商量，如果红军真是诚心实意帮助我们打任中元呢？……这种不义之举，我不能干！”

“威侄，你好心未必能有好报。”周祖荫也感到要说服周威回兵已不可能，过分勉强，也许效果适得其反，同时他认为有必要和谷敬文、周武商议以后再作定夺，便叹了一口气说，“现在是四岭山多事之秋，威侄要多加小心为好，千万不要中了红军的奸计。红军的信我带回去和武侄商量商量，共同想个对策。”

周威见周祖荫不再催促他回兵了，也就宽慰他说：“和红军打交道，我自会小心。荫叔不必过虑。我想给红军回一封信，敦促他们早日派兵进攻任中元。”

“这个主意甚好，一定要红军早日出兵。”周祖荫说到这里，心中产生了一条毒计，但他不便向周威公开，便说，“不知你的回信如何写法，红军信中尚有一句我们必须予以驳斥，只有这一句才是红军的本意。”

“哪一句？”

“你听，‘四岭山区是属于四岭山人民的！’这种口气，真使人不能容忍，这是讹诈！”

周威并不觉得这句话难以容忍，也不认为这中间有什么讹诈，他平静地问道：

“这句话有什么不对呢？”

“红军的狡猾就在这里，这是一种手法。这句话的含意很清楚，四岭山应该属于谁呢？属于所有的人。四岭山的老百姓有多少个姓呢？张、王、李、赵全都有，谁占了算谁的，就是不是我们周家的！……”周祖荫说到这里，变得激愤起来，“姓郝的姓吴的算什么东西？他有什么权力规定四岭山的归属？四岭山归谁，应该由四岭山的人来讲话！四岭山是我们周家祖先开发的。我们周家的历代祖先都生在四岭山，葬在四岭山。四岭山归谁，难道要由这些外路人来规定吗？”

周祖荫这段激愤的话对周威很起作用，他说：“对！四岭山是周家的，绝不是外来人的。荫叔，你就代我写封回信吧，措辞可以和气一些，可是这一点我们不让步。”

周祖荫写完回信，并和周威研究了措辞之后，便同周拐子上马，连夜赶回沙河镇研究对策去了。

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