一
红军的二、三中队，在进入四岭山的第二天凌晨，便按照划分的小组，分头出发了。
吴可征送走了工作组，特意把宋少英和王尚青留下，说：
“今天，你们就不要到工作组去了。有一个特殊任务要交给你们。”
“特殊任务？什么特殊任务？”王尚青瞪着惊奇的眼睛，心急地问。
“你们带上短枪，”吴可征说，“换上便衣，到山上去帮助老乡采茶，因为采茶的大多数是妇女，里面有不少是民团团丁家属。做好她们的宣传工作，是争取群众、瓦解敌军的一项重要的工作。开头，她们对红军的政策还不了解，心怀疑惧，不好接近。……”
“是这样。”宋少英有同感地说，“她们听信了周武的谣言和恫吓，对我们有很大的隔阂，工作可能比较难做。”
“所以要用一种特殊的方法去接近她们。”吴可征接着说，“你们两个都是山歌能手，可以用山歌去宣传，这样接近她们比较容易。只要能和她们接近，工作就好做了。”
“用山歌去接近群众？”王尚青对这种方法表示怀疑，“这倒是件新鲜事，能行吗？”
“我看能行！”宋少英说，“山上山下一唱，那就成了一家人了，是接近群众的一个好办法。”
“这可是大姑娘出嫁——第一遭啊！”王尚青仍然信心不足。
“是啊！”吴可征说，“无论什么事情，都有个第一回，开头难嘛。可是，我们做革命工作，不能老一套，要创造出各种各样接近群众的办法。……”
“那我们就试试吧。”王尚青说。
“不是试试，”吴可征纠正说，“而是充满信心认真地去做，一定要创造出新的经验来。”
吴可征又对宣传方法和内容作了一些指示。宋少英和王尚青迅速地做好了准备，就出发了。
……
宋少英和王尚青走出梅林镇沿着山路向西北，来到了兰田岗附近的一座茶山。就是在这条山路上，郝大成和王尚青曾挑着铁匠担子救过黄六嫂。王尚青一边走，一边向宋少英介绍当时战斗的情形，很快就走到了史少平和田世杰夺马的地方。
像昨天一样，山上有一群妇女在采茶。
“怎么开头好呢？”宋少英思忖着，然后对王尚青说，“小王，我们和她们盘歌吧！”
“行！”王尚青听说盘歌，变得信心十足地说，“盘歌咱小王还是有两把刷子，就是不知道她们会不会。……”
“嘿，在党代表面前没有信心，现在倒骄傲起来了。”宋少英故意警告他似的说，“今天盘歌不同往常，要把你看家的本领全拿出来，这第一炮可要打响。”
“有你给我当参谋，保证输不了！”
“我们也不能大意。盘歌不只靠歌才，还要靠机智，我们不能小看她们。”
“你放心，对山歌，咱小王是不会怯阵的！”王尚青信心百倍地说。
“好，你就先开头吧！”
在这大山区里，有一种不成文的规矩，凡是对歌，必须你唱我和，不然就是失礼；对不上就要认输，就是对方奚落耻笑，也要忍受。你盘我，我盘你，互相争取主动，双方都想压倒对方，都想难倒对方。
对歌对歌，你唱我和，口气总是很大的，因为这样可以激起对方的情绪来。对山歌的开头都有“哎哟”三个字，以唤起对方的注意，好听清下面的歌词。
王尚青清了清嗓子，把脸一仰，就纵情地唱了起来，嘹亮悠扬的歌声漫过茶山，在晴空里激荡：
哎哟……
云在天上游哎，
水在山下流；
姑娘们采茶不唱歌，
为什么低着头？
“小王，这个头开得还可以。”宋少英不褒不贬地说了一句，仔细地观看着山上的动静。
果然，采茶的姑娘们直起了腰，用手在眉毛上打着遮檐，向山下看着，然后交头接耳地嘁喳了一阵，清脆的歌声像泉水一般流下山来，歌声里带着挑战、戏谑和轻蔑的味道：
哎哟……
小小鱼儿漾清波，
小小山雀离了窝，
野兔子蹦出茅草坡，
小伙子要听什么歌？
“快，向她们进攻。”宋少英说，“先来容易的，不要一下子把她们难倒。”
王尚青略微沉思了一下，唱道：
哎哟……
半山腰飞来巧八哥，
我来跟你们对山歌：
咱们住的是什么山？
咱们脚下是什么河？
山上什么出产得多？
“这个又太容易了。”宋少英说。
“我想先和她们认认亲，故意‘咱们的山咱们的河’的，她们准把咱们当成白云山人了。”王尚青辩解着。
“嗬，你还真有两下子，”宋少英同意王尚青的解释，笑笑说，“真是巴掌心里长胡须——老手了。”
这时山上传来回答的歌声：
哎哟……
山上的黄莺对八哥，
我们跟你来盘歌：
咱们住的是白云山，
咱们脚下是流沙河，
山上香茶出产得多。
你有好歌多多唱，
没有好歌少啰嗦！
“看，她们嫌太容易了，再问，一定要胜过她们！”宋少英激励着王尚青，“激一激她们，先在气势上把她们压倒。”
王尚青又唱：
哎哟……
采茶的姑娘别逞能，
答不上来会脸红；
幼苗成树要寸寸长，
人上高山要步步登！
什么鸟爱的是梧桐树？
什么人爱的是茶树林？
什么花爱在山崖上长？
姑娘们爱的是什么人？
山上立即传来了回答。显然，姑娘们慢慢地对上劲来了：
哎哟……
小伙子开腔别逗人，
听我的金钟对银铃：
凤凰爱的是梧桐树，
茶农爱的是茶树林，
映山红开在山崖畔，
姑娘爱的是劳动人！
王尚青接着唱：
哎哟……
什么开花又开花？
什么开花在枝丫？
什么开花不结果？
什么结果不开花？
山上姑娘们答：
哎哟……
棉花开花又开花，
茄子开花在枝丫，
桂花开花不结果，
无花果结果不开花。
……
就这样，你来我往地对了十几个，老是难不倒采茶的姑娘们，王尚青有些着慌了。
“少英，你看怎么办？老难不倒她们，如果不赶快问，她们就会反过来问我们，那可就被动了。”
“可见她们也是山歌能手。”宋少英说，“可是她们只会旧的不会新的，我们要问她新词，她们就答不上来了。”
“新词儿我一时编不出来，”王尚青畏难地说，“还是你和她们对吧！”
“傻瓜，哪有女的和女的对山歌的？好，我给你编词你来唱。”
宋少英顺口编了一段。王尚青接着唱道：
哎哟……
什么草生来根连根？
什么花开满山林？
什么人是咱的死对头？
什么人和穷人是骨肉亲？
过了一会儿，山上传来了歌声：
哎哟……
芭茅草生来根连根，
映山红开花满山林，
……
……
歌声停住了，采茶的姑娘们回答不出来了。
王尚青立即兴高采烈起来：“少英，你看，你的办法真灵。”
宋少英说：“我来替她们回答，她们准会感谢我们！”
于是宋少英站上一块突出的岩石，向采茶的妇女们唱道：
哎哟……
对不上山歌不要紧，
唱个山歌来认亲。
山上的翠竹根连根，
穷人生来心连心；
映山红开放春光好，
革命花开幸福临；
土豪劣绅是咱死对头，
穷人和红军是骨肉亲。
宋少英的歌喉不仅圆润婉转，而且高昂激越，其中有清泉的淙淙，也有江河的浩荡。
王尚青禁不住称好。
宋少英说：“光你说好还不成，要听听山上姑娘们唱什么。我替她们做了回答，就是不好，她们也该谢谢我！”
果然，山上传来了姑娘们答谢的歌声：
哎哟……
高山翠竹节节青，
代答山歌情意深；
字字新韵声调好，
句句新词道理明；
山歌好比清泉水，
高山深谷流不停。
采茶姑娘爱山歌，
今日幸会歌先生；
请把好歌教给我，
四岭山上传名声！
王尚青听罢，高兴地说：“少英，我们胜利了，我们胜利了！咱们快去见见你的那些徒弟们吧！”
少英也高兴地点点头说：“走！”
二
当宋少英和王尚青走上茶山的时候，姑娘们一拥而上，马上把他们围了起来，七嘴八舌地问道：
“你们是哪个村的？”
“怎么没有见过你们？”
宋少英和王尚青只是微笑着，没有立即回答。
王淑贞拨开人们，站到他们的面前，像对老熟人一般顽皮地说：“你们先不要作声，让我来猜。”
“你猜猜看。”宋少英一下子喜欢上这个大胆泼辣心直口快的姑娘了。
王淑贞故意地绕着宋少英转了两三个圈，上上下下打量了一番，忽然大声说：“你们不是别人，是从南屏山上来的红军！对吧？”
王淑贞一句话，把采茶的妇女们吓了一跳，赶忙从宋少英身边离开，重新打量着这个健壮美丽的姑娘。她们想：“不会吧？难道这么一个文静俊秀的姑娘会当兵？”她们希望自己的“歌先生”说出一个“不是”来。
有的年纪大些的妇女数落王淑贞说：“贞丫头，你可不要没轻没重地瞎胡猜，玩笑可不是这样开法。”接着又向宋少英抱歉地说，“歌先生，你可别见怪，贞丫头是个天不怕地不怕的姑娘，说话没准头。……”
宋少英并不注意其他人的歉意，依然笑着向王淑贞问道：“你怎么知道我们是南屏山来的红军呢？”
“我一看你这身打扮，就不像庄稼人。你看，我们这里穿绣花鞋，可是你穿的却是布草鞋；我们这里不是留辫子就是梳髽髻，你却剪的是短发，就是包在花头巾里，我也看得出来；还有，你那走路向前大步跨的样子，……哈哈，你说，我猜得对不对？”
快嘴快舌的王淑贞，像热锅里爆豆子一般，噼里啪啦地说了一通。
“对，你猜对了。”宋少英坦然地承认说。接着她又指着王尚青说，“他也是红军！他还到你们四岭山来打过铁呢！”
“在兰田岗住过一夜。”王尚青在这么多妇女面前说话还是第一次，本想说得顽皮一些，却没有想到反而有些腼腆了。
“哟，怪不得这么面熟呢。”黄秋菊想起来了。
妇女们都惊愕地看着宋少英和王尚青，不知道和他们亲近好还是疏远好。
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