一
奇袭白云山的战斗结束了。
郝大成望着眼前欢腾的群众，欢腾的山野；望着正在打扫战场的部队；望着正在对俘虏进行阶级教育的吴可征，他按捺不住心头的兴奋和激动。
还在几个小时以前，这四岭山区还沉浸在苦难中，充满着静寂、冷漠和痛苦的呻吟。现在，出现这样惊天动地的沸腾欢乐的景象，全都是由于红军进入了四岭山。
郝大成眼望着这目前的景象，预想着未来即将展开的错综复杂的斗争，他的思绪就像在风暴中激荡着的海洋，波浪翻涌。
这时，从不远处传来吴可征铿锵有力的声音：“……你们这些当团丁的，大都是些受苦受累的穷苦人，你们仔细想一想，为什么要替周武卖命？俗话说，‘同宗同族不同根，地主雇农两样人’，你们的仇人是土豪劣绅啊！你们各自回家去吧，不要给周武卖命了……要记住，中国共产党是中国人民的救星，红军是老百姓的队伍，是为穷人打天下的！……”
在吴可征遣散俘虏的同时，郝大成命令罗雄集合部队，带着缴获的武器弹药以及其他军用物资，准备向梅林镇开进。
红军进入四岭山区，像平地一声春雷，震撼了四岭山的各个角落，引起各方面形势的急剧变化，本来四岭山区的斗争就是十分错综复杂的，现在就变得更复杂更剧烈了。
即将展开的这场斗争，真像是一盘刚开局的象棋。在决战之前，各方都开始了紧张的布局。敌我双方都按照各自的情况，调动各种力量，采用各种手段，准备着展开一场短兵相接的拼杀。
遣散俘虏之后，田世杰留在沙河镇附近，配合红军侦察人员侦察谷敬文和周武的动静。郝大成和吴可征率领着部队开进了梅林镇。
梅林镇是四岭山区的大村寨，它和沙河镇、太平寨并称为四岭山区三大镇之一，成为三足鼎立之势。这个村寨有近五百户人家。镇上有几家土豪，在红军围歼周武民团二中队的时候，他们已经带着细软和家眷逃进了沙河镇。
红军大队部设在一家土豪的两进的大院子里。半个小时后，大队部和各中队的住房便已安排就绪，很快地展开了各方面的工作。
吴可征、宋少英和黄六嫂负责发动群众工作。镇上的土豪向沙河镇逃跑时，没有来得及把粮食带去。吴可征、宋少英和黄六嫂带领群众，把土豪的粮仓打开，除留下一部分作为军粮外，其余全部分发给缺粮的贫苦群众。通过开仓分粮，向群众宣传共产党的纲领、红军的宗旨，宣传打土豪分田地的革命道理，力求迅速在群众中站住脚，然后深深扎根。
郝大成完成了如下军事部署：第一，罗雄的一中队驻守梅林镇，保持高度的戒备状态，以应付敌人可能对南山口或梅林镇发动的突然袭击。
第二，王求正的四中队驻扎在南山口，对外可以保持和南屏山的联系，扼守通往南屏山和九里十八坪的通道，对内可以和梅林镇成为掎角之势。如果谷敬文、周武从后山进攻南山口，梅林镇的一中队就可以从后面夹击他；如果他们进攻梅林镇，南山口的四中队也可以下山支援，抄敌人的侧背。
郝大成命令史少平的二中队和姚光明的三中队，马上吃饭睡觉，明天即分成战斗小组，在黄六嫂等地下党员的配合下，散布到各山村去，一面到田间帮助群众抗旱，一面打开各村土豪的粮仓，分给青黄不接的群众。……
吴可征对这些即将分散的战士们说：“同志们，发动群众，这是我们的根本，没有群众我们就像没有水的鱼一样。我们要时时刻刻不忘群众，我们一刻也不能离开群众，可是发动群众，也不是很容易的事。周武这个地头蛇，在四岭山区经营了几辈子，他就像一棵蒺藜草，根在沙河镇，藤蔓却伸向四岭山的各个山村。在白云山地区，更是根盘节错，各山村都有周武的爪牙，在我们立脚未稳，还来不及普遍深入地发动群众的时候，他们会先发制人的，会利用种种手段，制造各种谣言，欺骗威胁群众。在争夺群众上，我们一定会和他们有一场严重的斗争！……”
“所以大家要注意，要想扎根，就得除草！”郝大成接过吴可征的话头说，“周武民团是集中在沙河镇，他那些爪牙遍布在各山村里，有的可能公开活动，有的可能潜藏起来，必然会和我们明争暗斗，所以我们在发动群众的时候，要和铲除敌人的爪牙结合起来，只有发动了群众，才能够除掉敌人的爪牙，只有除掉了敌人的爪牙，才能更好地发动群众，所以这两项工作要同时进行。……”
吴可征继续说：“在帮助群众抗旱的时候，要注意多向群众宣传，批驳敌人的谣言，打破群众的顾虑。如果敌人大股出击，各小组可以互相配合，在山林里和敌人打游击。如果碰上小股敌人，就把他吃掉！”
吴可征和郝大成讲完话，史少平和姚光明带着各自的中队，划分成若干小组，指派了小组长，然后安排大家吃饭休息。
郝大成和吴可征离开场坪，向大队部走着，这时黄六嫂走到郝大成身边热切地要求道：
“老郝！你给我们一部分枪吧，在发动群众的时候，我们得瞅空子敲打他们几个！”
“你要多少？”郝大成问道。
“十支吧！”黄六嫂笑笑，她暗自想道：一张口就是十支，是不是胃口太大了呢？随即又改口说，“七八支也行！”
吴可征看出了黄六嫂的心理，笑笑说：“你要得不是多了，而是太少了！大成同志和我研究过了，不是给你十支，也不是给你二十支，而是把缴获民团的枪支全给你，五十支！”
“那真是太好啦！”黄六嫂兴奋地说，“我们得快些把农民自卫队组织起来！”
“是要快啊，”郝大成说，“我们要和敌人抢时间！”
“我们一定很快组织起来！田大叔负责组织农会，我组织农民自卫队。”黄六嫂充满信心地说，“乡亲们都等着呢！”
“你说得对，”吴可征说，“在发动群众的基础上，我们应该尽快把农会组织起来，把自卫队组织起来，这些枪，一定要发到可靠的人手里！”
“只要有红军撑腰，我们腰杆子就硬，农会和自卫队一定会很快就成立起来的！”……
繁忙纷纭的工作初步就绪，然而处在战前的指挥员却没有休息。
吴可征的伤口在隐隐作疼，但他却兴奋异常，毫无倦意。
郝大成用布满血丝的眼睛，看着两颊深陷的战友说：“老吴，如果没有要紧的事情，你也应该歇一会儿了。”
“我们都应该休息一下，”吴可征恳切地说，“你比我更需要休息，可是，我总觉得还有些事情没有办完。如果有一点考虑不周或是忽略过去，就会给工作带来不应有的困难和损失。……”
“是啊，”郝大成说，“我正在想，谷敬文和周武现在在干什么呢？周威听到我们进了四岭山后，会怎么想呢？又会怎样行动呢？”
郝大成一边说一边走到水缸边，在缸里舀了一瓢水，倒在脸盆里，然后把头浸在冷水里，以驱散不断袭来的睡意。
“田大叔和侦察人员该回来了，他们会带回一些情况来的。”吴可征说。
郝大成说：“我们很需要知道谷敬文的行动。”
吴可征说：“我估计谷敬文和周武很可能派人到伏虎岭去见周威，挑拨我们和齐心会的关系。”
“我完全同意你的估计，”郝大成马上赞成说，“我也是这样担心的，就怕周威一时不明真相，上了他们的当！”
“我们应派人向他说明真相！”吴可征说，“应该立刻就去。”
“这个任务可很重，派谁去呢？”
吴可征说：“最好是田大叔和史少平去。”
“我看就这么办吧，只是田大叔还没有回来。”
仿佛证实郝大成、吴可征的判断似的，田世杰和侦察人员回来了，带来了谷敬文已经派人到伏虎岭去的消息。
“果然不出所料！”吴可征说，“他们派谁去的呢？”
“去了四匹马，是周祖萌和周拐子！”田世杰说，“我们也要快去人才行。周威的脾气耿直、急躁，很容易上谷敬文的圈套。”
郝大成向田世杰说：“田大叔，敌人骑马，又是凌晨走的，现在早就到了伏虎岭的洪雷谷口了。如果我们派人去，眼下又找不到马，步行能来得及吗？”
“恐怕来不及了，步行走到伏虎岭的洪雷谷口，少说也得明天早晨才能到。”田世杰焦虑地说，“我担心周威中了他们的奸计，听说红军进了四岭山，一怒之下，把齐心会拉回来对付我们！他和周武有‘共同防守四岭山’的誓言，很可能听信周祖荫的那一套谎话。”
“这是很严重的情况，”郝大成说，“周威如果一回兵，任中元必然乘虚而入，那就会使四岭山变成混乱的局面。”
“我们一定要防止这种情况发生。”吴可征说，“刚才你们分析得都对，不过，周威回兵也不那么容易，一、他不放心任中元；二、即使回兵，也不会很快。我们虽然赶不到周祖荫的前头，可是我们能赶到周威回兵的前头；即使赶不到他回兵的前头，也一定能在半路上截住他！”
“对！”郝大成说，“我们争取先把周威稳住，稳住周威就是我们的胜利。而后便可从长计议。”
“这事还是我去吧，可是光我去还不行，红军也得去一个代表才行。”田世杰说。
郝大成说：“刚才已经和可征同志研究过了，让史少平同你一起去。目前任中元正在洪雷谷口，要阻止周威回兵是完全有可能的，只是你这一趟太劳累了。”
“我这把老骨头还撑得住！”田世杰说，“要走就得快。”
“你先去吃饭，”郝大成说，“一会儿我就派人去叫史少平。”然后又同吴可征商量说，“是不是还要写封信呢？”
“是要写封信，我起草。”吴可征说，“我们对周威应该有个明确的表示才行。”
“我们先把他稳住，一切争议可以通过谈判解决，只要我们争取了时间，站稳了脚跟，主动权就在我们手里了。”郝大成说完，又问田世杰说，“大叔，还有什么情况吗？各山村里可有什么动静？”
“有！”田世杰说，“红军一进四岭山，敌人就慌了手脚乱了营啦！各山村里的土豪劣绅都逃到沙河镇去了，可是那些保长保丁没有进沙河镇，谷敬文命令他们带上武器进山，要和我们斗呢！兰田岗的保长黄老八，已经带着人进山了。”
“是啊！”郝大成说，“他们是绝对不会甘心的！我们一定要快些把群众发动起来，把周武的这些爪牙铲除掉！”……
在郝大成和田世杰兴奋交谈的时候，吴可征已经把信写好了。
田世杰和史少平带上信件立即出发了。
二
在战斗结束红军进驻梅林镇的同时，沙河镇正乱作一团。
谷敬文急得在周武的大厅里转圈，周武则缩在太师椅里一言不发。
谷月仙急得不断地喊叫着。
周家像往日一样，丰盛的早餐端上来了。可是今天这些酒肉之徒却倒了胃口，没有一个人想吃。只有周祖荫挂在门外笼子里的画眉，似乎保持着镇静，竟然放开喉咙唱起了美妙的晨歌。
周武气急败坏地从椅子上跳起来，一伸手把笼子扯下来，狠劲摔到地上，一脚踏了上去，画眉鸟尖叫一声，和鸟笼子一齐被跺得稀烂。
“你这是何必呢？”谷月仙虽然急得要命，怕得要死，但她却不满意丈夫的失态做法，然后转向谷敬文说：“大哥，你现在是四岭山的主心骨，你快想个办法吧。那个郝大成不会打进沙河镇来吧？”
“莫慌！”谷敬文看了他妹妹一眼，说，“这一个回合，算是叫他姓郝的占了上风。可是‘塞翁失马，安知非福’！郝大成想在四岭山安营扎寨占地盘，这是妄想。你想想，在九里十八坪，他们不也是闹哄了一阵子吗？到头来，还不是叫咱们把他赶出去了！”
“他们不会打沙河镇吧？”谷月仙一心想问明白沙河镇是不是安全，至于以后，那还远着呢，现在是火烧眉毛顾眼前啊。
“不会！”谷敬文说，“他得留下人守南山口，剩下的就没有多少人了。攻寨子和打埋伏是两回事。咱们寨子里兵多粮足，不怕他来攻！”
“再说，”周武听了谷敬文的分析，似乎又有了点信心，“各山村还是我们的。”
“对！”谷敬文说，“我们一定要把各山村的保甲长们联合起来，和共产党较量较量。”
“就怕那些泥脚杆子不听话，都信服共产党那一套。”周武忧虑地说。
“他们要把老百姓煽动起来，这是必然的，可是这需要时间。”谷敬文停止了转圈，在饭桌上端起一杯酒来，一仰脖子倒了下去，他想借用烧酒刺激一下他的情绪和精神，然后冷笑一声说，“可是，我们不给他这个时间！”
谷敬文把“时间”两个字说得特别重。
“也不知祖荫叔能不能把周威拉回来。”周武说。
“能拉回来，当然更好。”谷敬文说，“就是拉不回来，也没有多大关系，我们不能依仗周威。我估计红军不敢分散，很可能住到梅林镇去，总要休息两天，这两天我们可以干很多事情。”
“你快说怎么干吧！”谷月仙急躁地说。她觉得谷敬文说得有点玄乎，怀中像揣着个兔崽子，总觉得心惊肉跳，惴惴不安，她希望谷敬文能给她一颗定心丸。
“立即派骑兵到各村去通知各保甲长！”谷敬文悻悻地说，“以我三县剿共司令的名义，颁布‘十杀令’，向所有团丁家属和老百姓宣读！……”
“应该给穷小子们点厉害看看！”周武恶狠狠地说。
“是要给他们点厉害看看，枪打出头鸟，拣那些‘积极’分子多杀他几个！”谷敬文把烟屁股狠劲向地上一摔，“这些泥脚杆子不闻点血腥味是不会服输的！特别要注意那个兰田岗，要多杀他几个才行，不然镇不住他们！”
“我打算派马义山去找黄老八，”周武说，“这家伙还有两下子！”
“好！”谷敬文赞成地说，“那就先从兰田岗开刀！”
“若是这一手再不灵呢？”谷月仙觉得这颗定心丸仍然不能定心。
“那我们还有第二手、第三手、第四手！”谷敬文说。
周武夫妇都瞪着眼睛直勾勾地等着他们的“主心骨”把那几手全说出来。
“现在不是天旱吗？我们把白云寺的法慧和尚请出来。这张王牌非同小可，老百姓信菩萨敬鬼神，这是几千年来的老传统老习惯。我不相信，红军能用几天的时间就把几千年的传统打破！”
“阿弥陀佛！上天保佑！”谷月仙眼睛一闭，虔诚地祷告着。
“上天会保佑的！”谷敬文坚定着他妹妹的信心，“我们要发动一场大祈雨！”
“红军会阻拦的！”周武说。
“就是要红军阻拦，文章也就是要从这儿做起。”谷敬文险恶地说，“如果红军一阻拦，我们从中一挑动，老百姓就会和红军发生冲突，我们就可以把老百姓鼓动起来，抓在手里；万一他们不阻拦，那我们就利用祈雨把老百姓拉到我们这一边。只要一祈雨，红军阻拦也罢，不阻拦也罢，全对我们有好处！”
“唉！真是天无绝人之路啊！”谷月仙总算放心了，她也看出这是很毒辣的一手，“这个法宝准灵！哼，我倒要看看姓郝的还有什么咒念！”
谷敬文还想把他的第三手说出来，那就是要把他的特务连调进四岭山来。但他感到对争取周威不利，同时又顾虑到九里十八坪老巢的安危，既然谷月仙已经定了心，也就没有说出来。
这时有人进来报告说：“被红军打散了的二中队的人零零散散地又回来了！”
作者“黎汝清”的其他小说
《湘江之战》