那个姓马的团丁应了一声“有！”向他跑了过来，“中队长有什么吩咐？”

周拐子咬牙切齿地说：“你去把那两个铁匠担子给我抓来！”

“是！”马义山答应了一声，把枪一提，就往山下跑，但是他又被周拐子喊住了：“慢一点，我再想一想！”

周拐子就像老鼠出洞一样，计算好了再放爪，这时他又犹豫起来了：“万一真是周总指挥的人呢？如果因为我抓了他，挑起民团和齐心会的纠纷，那不闹出大乱子来吗？”

周拐子瘸着腿像老鼠觅食似的在山口上转了几圈，终于想出了一个万全之策。他对马义山说：“先不要抓他们！你去跟上他们，看他们往哪里走！如果是向西走，那就是回伏虎岭，可以不去管他；若是往北走，那就是到兰田岗去，就立即把他们抓起来！”

跟了一段路，马义山转回来了，他说铁匠担子往西去了。周拐子点点头说：“看来真是齐心会的人了。”

三

郝大成是大胆而又谨慎的，他和王尚青沿着山后小路向下走着，不久就到了三岔路口，一条路向东北，是到沙河镇去的，一条向正北，是到兰田岗去的，另一条向西北，是到太平寨去的。在岔路口上，他们借歇息的机会，回头仔细观察，看是不是有人跟踪，结果他们发现了盯梢的马义山。接着他们挑着担子向西北，直奔伏虎岭的太平寨。等他们摆脱了马义山之后，立即拐弯向东。到达兰田岗的时候，已经是傍晚时分。

节令已近立夏，天气渐渐炎热起来，山区的蚊虫已经碰头打脸地叮人了。

经过一阵短促的忙碌，一切都安顿好了，炉火在打谷场一角的板栗树下生起来。郝大成将一把未成形的镢头锻件杵在炉火里，王尚青就猛力地拉起风箱，红中透蓝的火苗子随着风箱的节奏，一起一落地呼呼地燃烧着，锻件一会儿就发红了。郝大成手持铁钳把火红的锻件夹出来，扁下手锤，把锻件上的锈屑刮掉。王尚青就离开风箱，操起大锤，郝大成的手锤点在哪里，王尚青的大锤就落在哪里。于是大锤小锤就像一曲和谐的音乐，叮叮当当地响起来，随着锤声，火星四溅，一亮一亮地闪着红光。锻件不断地在翻动着，铁锤不断地敲打着，镢头的雏形刚显出来，锻件却已经变冷了。于是郝大成又把它杵进炉火里，王尚青又放下大锤，加煤块，拉风箱。锻件很快又变红了……又是一阵叮叮当当的敲打，镢头成形了。又一次杵进炉火里，郝大成看准火候，夹出锻件向水桶里一淬，水哧哧地响着，冒出一阵水雾。当啷一声，发着暗蓝色的锻件被丢在地上，一把开山镢头就这样顺利地完成了。两个人不用说话，就配合得非常和谐。郝大成用赞许的目光看看才学了三天铁匠的王尚青，意思是说：“不错，小伙子，你会成为一个很好的铁匠的！”

王尚青敬佩地看看大队长，意思是说：“跟着你这样的师傅，我什么都能学会，我什么都能干好！天大的困难我也不在乎！”

铁匠炉边首先是围满了小孩子们，而后就是拿锄头、镢头、镰刀、柴刀来加钢淬火的农民。他们蹲在炉火旁边，等着锻件，互相交谈着天气、年景……然后就询问铁匠从哪里来以及外地的各种情形。郝大成就借介绍各地见闻的形式，向他们介绍红军打土豪分田地的情景；介绍红军的主张；批驳那些诬蔑红军的谣言。

“唉，往年总是在这稻秧成长的时候天旱。”一个五十多岁的农民瞅着蓝天叹了口气说，“今年看样子又是缺雨，再来个歉收年，不知又有多少人家卖儿卖女，上吊跳崖了！”

“书耕叔，”一个小伙子对那个叹气的农民说，“光叹气叹不出好年景来。若是红军一来，像铁匠老客说的那样，把土豪一打，把土地一分，就是再旱，也有好日子过！”

“红军的主张是好，”书耕叔又感叹地说，“可是自古以来的章程能改得了吗？”

“怎么不能改？”铁匠说，“那有红军的地方就改了嘛！”

“就怕改不长远，”书耕叔说，“这四岭山也不是没有人想改过。可是还没有闹上半个月，就被抓的抓、杀的杀，唉，至今还有人逃到外边没有回来呢。”

“是啊，”郝大成一边打着铁一边说，“那是因为没有武装啊！我可看见过红军打汤三磙子。……那就不是土豪劣绅抓农民、杀农民了，那就是倒过来，农民起来打土豪抓劣绅了。”

“听说红军也要来，可是，这四岭山是不好进的啊！”他把话打住了，有个保丁从远处走来。铁匠炉边的谈话，就转到张家长李家短、沙河镇的粮价又上涨和谁家的牲口生了病上面去了。

在铁匠炉旁边，有一个七十来岁的干瘦干瘦的老头子，他一边吸着旱烟，一边仔细地听着铁匠关于红军的介绍，他就是郑万春讲的周武的老佃户王心诚。

王心诚的老伴生了三个儿女都没有养活，在三十岁上又生了王大发。王大发在周岁的时候又得了病，这下可把这对夫妇吓慌了，急得他们整天祈求上天，祷告神明，烧香许愿……整整折腾了半年多。而这时候王大发的病好了。这明明是个偶然的巧合，可是王心诚却坚信这是神灵保佑的结果，从此他笃信鬼神，虔诚不二，“诚则灵”三个字，就像刀刻一样深印在他的心上。如果谁怀疑神的灵验，他就面红耳赤地和你争辩：“不信鬼神这是罪过啊！神是灵的，就看你心诚不心诚了，‘诚则灵’嘛，我家大发的命就是诚心敬神求下来的啊。”他的名字本来是王辛成三个字，后来也改成王心诚了。

等保丁走开之后，他叹了口气说：“听你这么说，红军好倒是很好，就是不敬菩萨不信神，这一桩不好。你们忙吧，我走了！”他把烟袋往腰里一插就走开了。

“真是个老迷信。”王尚青不满意地说。

“这不能怪他，”郝大成说，“这只能怪旧社会啊。所以说我们革命者担子重嘛。农民不光在政治上、经济上要解放，就是在精神上也要解放！那些迷信思想和宗族观念就像手铐脚镣一样，捆绑着他们的手脚，毒害着他们的思想。小王啊，我们绝不能嫌群众落后，就像不能嫌群众穷苦一样，因为穷苦是旧社会给他们的，那迷信落后思想也是旧社会给他们的啊！”

不一会儿，王心诚又回来了，他手里提着两条杯口般粗七八尺长的艾蒿绳来，慢吞吞地说：“夜里蚊子多，用它熏熏吧！”不等郝大成说声感谢，他就走了。

黄昏时分，郝大成和王尚青正在吃晚饭。又来了一些小孩子，都围在铁匠炉边玩。他们听说铁匠是从南屏山来的，都感到新奇，因为南屏山在人们的传说中，挺神秘。

稍大一点的孩子试探地问王尚青说：“红军真的要来四岭山吗？”

“听说要来。”王尚青郑重地说，“这可是红军亲自和我说的。”

“红军什么样？听说红头发绿眼睛，那多么吓人啊。”

“不，那是瞎说。红军都是些受苦的人，拿起枪来打土豪，对待穷人可好啦。”王尚青机灵地问，“你们四岭山人会唱山歌吧？”

小孩子们齐声说：“会啊。会得可多呢。”

“唱个给我听听。”

几个大胆的小孩就轻声地唱起来：

四岭山上山歌多哎，

哥哥唱歌妹来和。

歌声好比清泉水，

流在心头起旋涡。

……

“嘿，”王尚青有意轻蔑地说，“你们这些山歌都老掉牙了。”

“我们也会唱新的呢。”

“啊！你快唱给我听听，快唱吧。”王尚青逗引着孩子们说，“我想学学呢。”

“你能学会吗？”

“能！能！”

“妈妈说啦，不能唱给坏人听。”一个扎着两条短辫的女孩子脸红红地说。

“哟，什么歌啊不能唱给坏人听？我可不是坏人啊！”

“这个歌叫《盼红军》，我们刚刚学会。”女孩子稍带忸怩地说。

“那可是个好山歌啊！”王尚青有意鼓励她说，“你唱得准好听！你叫什么名字啊！”

“我叫小金铃。”

“小金铃？”王尚青欢快地说，“好！为什么叫小金铃？是不是唱起山歌来像金铃一样叮叮当当响啊？”

“你说对啦！”小金铃的小伙伴们嘻嘻哈哈地笑着说，“就数她唱得好听呢！”

小金铃受到了鼓励，她低着头微笑了一下，然后又仰起头来，用她那带着金铃般的童音轻声地唱起来，嗓子又清亮又圆润。

南屏山来哎高又高，

革命红旗迎风飘；

自从红军进了山，

翻身的日月千般好。

分粮分房分田地，

穷苦人民乐陶陶；

日思夜想盼红军，

快来镇上打土豪。

……

“哟，真好听。”

王尚青夸赞着。他看看向打谷场上渐渐聚拢来的人群，就对孩子们说：“这个歌真好，可不要当着坏人的面唱啊，坏人可要打人的。”

女孩子点点头，和她的小伙伴们欢跳着跑开去。大人们一时并没有在意他们唱些什么。

天黑下来了，人们慢慢散去，郝大成和王尚青收拾着铁匠担子准备安歇。

郝大成说：“四岭山的党组织已经活动起来了，敌人也不会睡大觉，今晚上要特别小心。”

王尚青说：“我怎么没有看见党组织的活动呢？”

“还要怎么活动？你不是听了小姑娘唱的那新山歌吗？可见，活动得还挺深入呢。”

四

铁匠炉给四岭山带来了南屏山红军的政策、主张和各种各样的消息，像在严寒的冬天，吹来一股强劲的东风，它的暖流迅速地在山区扩散开来，温暖了四岭山受苦人的心。

郝大成的这种做法目的有二：一是借亲眼见过红军的铁匠的身份，向群众进行宣传，容易收到良好的效果，容易使人信服；二是通过宣传的影响，让地下党组织主动来和他这个南屏山来的人取得联系。但是事物总是两方面的，这样做也会引起敌人的注意，给自己带来危险。

郝大成来到四岭山的第一个夜晚降临了。

古老山村的初夏之夜，总是充满着神奇虚幻的色彩。无论是七八十岁的老人，还是六七岁的孩童，总是在这夏夜里，坐在门前，围在一起，望着高远、明净的星空，产生出许多奇妙的遐想。多少离奇古怪的故事，多少优美动人的传说，就在这样的夜晚编织着补充着，一代一代地向下流传。……但是今天，两个铁匠的到来，给这山村之夜带来了新的内容，增添了新的光彩。人们不再对那些神话传说发生兴趣了，而是谈论着南屏山、红军、打土豪分田地……人们听来，这些新传说比那些旧传说更动人，更新奇。这天夜里，孩子们不是在听老奶奶讲那些老掉了牙的故事，而是老奶奶在侧起耳朵，听她孙女唱新的山歌。……

郝大成和王尚青住在打谷场边上的一间空屋子里，睡在用木板临时搭成的床铺上，床头上的杯口一般粗的艾绳吐着火舌，像蟒蛇口中含着颗红色宝珠。一股含着野艾的清香和辣味的浓烟在小屋里弥漫着，屋外的蚊虫嗡嗡地叫着，却不敢攻入这个烟火阵。小小的窗口里投进淡淡的星光，栗树茂密的枝叶在夜风里飒啦飒啦地响着，夜莺唱着动听的歌，山村的夜是以动来表现它的寂静的。

“明天一早，我们就到梅林镇去，不能久待在这里。”郝大成轻声地说。

“我看是得早走。今天傍晚，几个保丁瞪着贼溜溜狗眼老在我们身边转磨。”说到这里，王尚青不由得摸了摸枕边的铁钳是否顺手。他早已下了决心，万一遭到团丁们的袭击，他要豁出命来保卫大队长的安全。

这时传来轻轻的敲门声。

“谁？”郝大成轻轻地问了一声，立即翻身起来，摸起枕边二尺长的大锉刀，站在门边。

王尚青也学着大队长的动作，跳了起来，站在门的另一边，手里紧握着铁钳，嘴唇咬紧，准备着对付破门而入的敌人。

“开门！”来人轻声地说。

“你要找什么人？”郝大成问。

“你们不是南屏山来找亲戚的吗？”

“对，我们在这里是有个亲戚！”

“你那亲戚托我带信给你们！”

“你说的是哪个亲戚？”

“田大叔！”

“是田世杰派人来了，”郝大成这样想着，示意王尚青把门打开。

在门口出现一个身材高大的人。这人把冲担向门外墙上一杵，走进屋里来，艾绳的火光微弱，看不清来人的脸形，只看到一个健壮的身影，穿着一般山民的服装，只是头上打着山民中不常见的包头。

“田世杰在哪里？”

“在太平寨。”

“在太平寨？为什么在那里？”

“说来话长啦，周武从谷家寨回来，接着就暗暗地下了死命令给各村保丁团丁：‘一见田世杰，立即抓住，就地正法。’田世杰人人认识他，他不能在这里露面。……”

郝大成这才听出，来人说话的声音是个妇女。

“怎么联络？”

“到太平寨去。铁匠炉一安，就有人来找你们。”

“万一铁匠炉带不去呢？”细心的郝大成问。

“找太平寨小茶馆的宋师傅。我走了。”

“你姓什么？”

“我是黄六嫂。”

“再见。”郝大成目视着这个男子汉般的妇女，突然想起郑万春讲的，她从敌人铡刀下抢救小铁柱的情景。

黄六嫂操起门旁的冲担，头也不回地迈着男子汉的大步走上打谷场旁边的山路。她那高大的身影立即溶化在深沉的夜幕中。

五

拂晓时分，传来几声隐隐的枪声。

郝大成和王尚青已经起身，对这几声枪响并没有在意。他们趁着天气凉爽，在太阳还没有出山的时候，就吃了饭，挑起担子向太平寨走去。

他们翻上了一个山头，把担子放下来，用垫肩的披巾擦着汗，向周围观察着。在比较低矮的山丘上，有很多茶园，向东北方向望去，有一座高山，犹如一只猛虎蹲伏在那里，那就是伏虎岭了。再往北远望，有一座墨青色的更高更大的山，隐现在云雾之中，那就是四岭山的北部屏障——黑蛇岭了。

郝大成俯首下望，不禁吃了一惊，通往西北方向的山路上走来了一伙人，远看虽不太真切，却不像是一般走路的人。越来越近，慢慢地变得清楚了，有人背着步枪，再近些，就看见在四个人的中间，有一个被绑的人。

郝大成一时很难判断被绑的是个什么人，交不起租的佃户？不像，现在还不是催租的时候。背枪的显然是保正保丁或是民团，他们还能抓什么人？是地下党员吧？这个念头在郝大成的脑子里一闪，接着就是紧张的闪电般的思索：救不救？救得了救不了？不救或救了，对这次来四岭山的任务有什么影响？

一定想法救援！郝大成毅然下定了决心，并思索着对付四个押送者的办法。两个人对付四个手持武器的押送者，绝不是轻而易举的事！

“是个女人！”王尚青两只机灵的眼睛骨碌碌地转动着，看着山路上的来人轻声地说，并且观察着郝大成神色的变化。只要郝大成一个动作，一个暗示，他就会准确无误地按着郝大成的心意去做。

被捕者和押送者离得更近了。郝大成已经看清楚两人背着步枪，两人提着短枪。从押送者的架势和人数来看，可以判断出被捕者的身份很不一般。已经到了一百公尺以内了，被绑者的面目已经看得比较清楚。她是个三十四五岁的妇女，浓密的黑发蓬松着，身上却穿着男人的衣服。两道粗眉，一双大眼，长方形的脸，高高的鼻梁，紧闭着嘴唇，显露出刚强不屈的神情。她气昂昂地向前走着，神态平静而又镇定，有一派凛然不可侵犯的气势。她的臂上和另外两个团丁的脸上都有着血迹，使人联想到有过一场剧烈的搏斗。

这是什么人？——“黄六嫂！”这三个字在郝大成脑子里猛然一亮，是她！昨天夜里，郝大成没有看清她的面孔。但是年龄、神态、拂晓时的枪声、不寻常的押送，……这一切联想的综合，使郝大成在一瞬间，形成了这样一个明确的概念。

见到迎面来了铁匠担子，黄六嫂甚感突然，她不由得一怔，脚步下意识地停了一下，就在这瞬间，她和郝大成目光碰在一起。在这目光的短促的交流中，双方都没有误解对方的心思。

郝大成用目光说：“你放心，我们准备救你！”

黄六嫂的目光说：“不，不，这太危险。你们不要管我，找田世杰要紧。”

“快走！”押送者从背后推了黄六嫂一把。黄六嫂踉跄了一下，又向前走着。

“救人！”这已是郝大成毫不动摇的决心。但他不能不感到力量的悬殊，他自己赤手空拳对付两个带武器的敌人已经很不容易，王尚青再对付那两个就更不容易。指望被绑的人有很大的帮助，更是靠不住的，这都是不利方面。但也有有利条件，这就是勇气和出敌不意。他暗示王尚青挑起铁匠担子迎着押送者走去，并在路上拦住他们。

押送者来得越近，郝大成的激动的心境反而越平静了。

在离敌人二十多步远的地方，王尚青故作惊慌的样子，绊了一跤，铁匠担子翻倒了，横放在路上。郝大成赶上来装做收拾跌散了的担子，顺手拾起了一把铁钳交给王尚青，低声说：“先对付拿短枪的！”自己顺手摸起了一把二尺长的锉刀。

这时押解者已经来到跟前，并且怒骂着。

“老总！这孩子见你们绑着人，吓慌了神……”郝大成拎着锉刀站起来，向团丁们抱歉地笑笑，并且和黄六嫂又交流了一下眼神。笑容还没有从脸上消失的郝大成，便以迅雷不及掩耳的动作，挥起锉刀向为首的持短枪的人劈去。在第一个被击中的人还没有扑倒在地的时候，锉刀又闪电似的在空中划了个弧形，翻转来击中了第二个人的肩膀。击中的部位虽然不是要害，但锉刀的力量却是十分巨大的，只听“咔嚓”一声，敌人的肩胛骨被劈碎了，惨叫一声倒了下去。

在这同时，王尚青抡起铁钳向第三个人勇猛地劈了下去。因为山路狭窄，转动不便，王尚青的铁钳没有击中敌人的要害。这个团丁竟然抽出枪来，但他还没有举起来，黄六嫂从旁边飞起一脚，短枪被踢飞了，落进路旁的草丛中。

“周二游！快啊！”这个匪徒拼命地向后面喊叫着，但他被第二次抡起铁钳的王尚青打倒了！

跟在后面的背长枪的周二游，被这突然袭击吓蒙了。他像大白天做了一场噩梦，听到同伙的呼叫声，反而更加惊慌，转身向山下奔跑。为了跑得更快些，他把步枪向路边一丢，像兔子般往前蹿去。

郝大成和王尚青结果了三个团丁，当王尚青给黄六嫂解绑，郝大成拾起步枪，向逃跑的周二游射击的时候，这个吓破胆的团丁已经转过山拐子逃脱了。……

一场短促的激烈的搏斗，在几分钟之内就结束了。他们把敌人的尸体拖到路旁，带上敌人的武器，丢掉了已经无用的铁匠担子，三个人一齐钻进了山林。……

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