会议结束之后，郝大成独自坐在大队部里，沉思了很久很久。他的心情好像沉重，又好像轻松；好像难过，又好像振奋。发生的这一场斗争好像出乎他的意料之外，又好像都在他的意料之中。正像波浪翻滚的激流，渐渐沉静下来，又慢慢澄清了一般，郝大成得出了明确的结论：这场斗争是不可避免的，是必须进行的，它关系到革命的前途，关系到革命的成败；在这场斗争中取得了胜利，他的心情变得轻松而又舒畅。他又把吴可征的信展开，仔细地看了一遍。
王尚青走来告诉郝大成，全体战士已经在草坪上集合好了。郝大成把信珍重地折叠起来，向王尚青说：“走吧，我们开大会去！”
部队的活动一切照常，紧张热烈而有秩序地进行着。
宋少英正在全体大会上教唱她自己编的歌：
红旗飘飘好威风，
工农红军最英雄；
打土豪，分田地，
浴血苦战为工农。
吃野菜，住山洞，
顶暴雨，披狂风；
越是困难越向前，
越是艰苦越光荣！
……
郝大成来到草坪后，立即宣布开会，会议是简短的，情绪是热烈的，气氛是欢乐的。部队扩大到九十多人，在草坪上坐了一大片，欢闹声，嬉笑声……反映出部队生气蓬勃的兴旺景象。
环绕着营地周围的景色是十分壮观的：奇峰峥嵘，犹如乱石崩天；林涛呼啸，恰似海潮澎湃。张目远望，更是峰峦起伏，无边无际。山泉轻流，瀑布猛泻。看不尽的花草，数不尽的禽兽。这山这水，它美得豪放，美得粗犷。它有着荒山野岭所特有的磅礴气势和壮丽的色彩，比那人工雕琢的小桥、流水、亭台、楼榭、曲栏、花苑要美上千百倍。那营地的茅草棚掩映在绿树红花之间，那营地的炊烟和白云，一齐在山林间缭绕。红军战士们胸怀革命的豪情壮志，头顶万里蓝天，脚踏千丈峰峦，休息时那雄壮的歌声，操练时那闪电般的刀光剑影，和这山林美景交织在一起，这岂不是一首最美妙的诗？这岂不是一幅最壮丽的画？
大会首先由老战士的代表讲话，对新参加红军的战士表示热烈欢迎。接着是新战士的代表表示革命的决心，他们虽然讲得很短，但是一句句都是从心窝子里掏出来的，言辞炽烈，感情真挚。接着就是郝大成讲话。
他满脸焕发着刚毅、明朗和振奋的光彩，精神抖擞地站在山门前面的石磴上，热情亲切的目光环视着坐在草坪上的部队。左手叉腰，右手整了整军帽，用他那洪钟般的声音说：“同志们，从白马山峡谷突围出来之后，我们又打了三个胜仗！”郝大成的声音像沉雷般，滚过队伍的上空，“第一，在当地革命群众的配合下，我们打了汤三磙子，人力物力都得到了补充，这个仗是跟敌人打的；第二，我们的党代表吴可征同志很快就要回来了，伤口里的弹片取出来了，这个仗是跟疾病和伤疼打的；第三个仗那就是和错误路线打的，是和某些同志头脑里那些糊涂观念打的！这是个政治仗，是个思想仗。这三个仗我们都打胜了。”会场上响起热烈的掌声。
“另外，我还要说一说有些同志已经知道了的消息。史少平、周枫林、杨继五三个同志，胜利地完成了阻击任务，史少平同志已经回来了，和下山的三中队的同志们见了面。现在他到九里十八坪执行新的任务去了。周枫林、杨继五他们现在下落不明，等陈大雷同志回来就清楚了。……
“我们抓了谷敬文两个信差，掌握了谷敬文的一些活动情况。同志们，你们说，任洪元为什么没有跟着我们追上来啊？他的两个团被调走了。新军阀混战，是咱们大大发展革命力量的好时机啊！谷敬文为什么也没有追上来呢？是九里十八坪的红军游击队拖住了他的腿，这就说明，九里十八坪的乡亲们没有被谷敬文的屠刀所吓倒，他们还在积极地坚持斗争！他们的斗争支援了我们，我们也要积极开展斗争，迅速扩大力量，这对九里十八坪的斗争也是很大的支援啊！谷敬文现在升了三县‘剿共’司令，给汤三磙子发来了请帖，他太得意忘形了。我相信他那‘庆功’宴是不会安生的！同志们！早晚总有一天，我们要把谷敬文的老窝给他掏掉！……总有一天，像那首山歌里所唱的：沿着井冈山的道路走，千山万山都红遍。我们一定要打出一个红色的江山来！”
“我们相信有这一天！”
“胜利一定属于我们！”
战士们高呼着，又响起了热烈的掌声。
等掌声平息以后，郝大成继续说：“吴可征同志给支部来了一封信，现在我念给大家听。”在热烈的掌声中，郝大成念完了吴可征的信。
他接着说：“黄国信同志提出的分散隐蔽、流动游击为什么是错误的呢？他不相信井冈山的道路会取得胜利，不相信革命武装斗争能够坚持！是悲观失望、逃避斗争的表现！那样做，只有敌人高兴，只有谷敬文高兴，可是我们绝对不办让敌人高兴的事。我们的同志在这场斗争中，经受了考验，得到了锻炼。革命的道路还很长很长，我们的担子很重，但我们有必胜的信心，有战胜一切困难的勇气！……”
会场上响起暴风雨般的掌声。
郝大成的火焰般炽烈的革命热情，传达给了每一个战士；而从战士们的心头涌流出来的壮志豪情，又强烈地冲激着郝大成的火热的心，大队长和战士们的感情交融在一起了。郝大成又踏上了更高的一层石磴，以震撼山岳的气势，以更加昂扬的声音，庄严地说道：“同志们，让我用吴可征同志信上的几句话，结束这个大会吧：在革命最困难的关头，要坚信胜利一定属于我们，透过浓密的硝烟，我们将看到革命胜利的壮丽远景！”
“坚决走井冈山的道路！”
“建立农村革命根据地！”
“反对悲观失望！”
“胜利一定属于我们！”
会场上的口号声，彼伏此起，在千山万壑中回荡。
三
宋少英给战士们上完课，唱着自己编的歌，端了一盆衣服向山泉走去。她穿着一身青色裤褂，腰里扎着一条二指宽的皮带。山风吹动着她那齐肩的黑发，几天的休息，使她的两颊恢复了原有的红晕。微瘦的椭圆形的脸，因为下巴稍尖，她的前额显得特别宽阔。在她那细长微挑的眉毛下，闪动着两只深邃严峻的大眼，闪射着沉思和热情的光芒。她走路，总是大步地向前跨着，显得顽强而又坚定。她乐观、豪放、聪敏。在艰苦战斗的环境里，她有着一种男子汉的气质，但是在另一种比较平静的环境里，她又不免流露出少女的特征。
她端着一个跌扁了的搪瓷盆，这是在白马山打土豪的胜利品。在征途上，烧水、煮饭、洗衣、洗脸全用它。盆被摔得斑斑点点、坑坑洼洼，记载着这位女战士的艰苦行程。
宋少英走在鲜花嫩草之中，远远听见山泉淙淙的声响。不知名的美丽的山雀，在枝叶间唧唧喳喳地叫着。在这深山密林里，大概连猎人的枪声也很少惊扰它们吧！
宋少英走下生满苔藓的斜坡，泉水喷射着珍珠般的水花。她把衣服放在一块青石板上，先撩起清流洗了洗脸。她身边的一丛鲜艳的映山红，香气四溢，柔韧的枝条在山风里婆娑起舞。她想起了自己的童年。那时，她时常到山溪边洗脸，把溪水当成镜子，采几朵映山红插到鬓边。那时，她曾经稚气地幻想过：将来有一种花，永不枯萎，遍地都是，不用钱买，叫所有爱花的姑娘都有花戴。
她从小生长在山村里，父亲出外教书去了，她和母亲在家里劳动。九岁时，她母亲因操劳过度，病故了，她才跟着爸爸住在学校里，一边帮爸爸做些家务，一边勤奋地学习。一九二五年宋少英跟着爸爸来到了九里十八坪。她清楚地记得，一九二七年国民党叛变革命，大肆屠杀共产党人和革命群众的时候，爸爸望着洒满烈士血迹的山野，义愤填膺，吟出了悲壮的诗句：
工农暴动起雷霆，
岂怕屠刀溅血腥！
青山永在旗不倒，
前仆后继如潮涌。
千万英烈洒碧血，
化作鲜花万山红；
革命就要革到底，
高唱战歌猛冲锋！
在突围的时候，宋少英随部队走了。她爸爸仍在原地坚持斗争，在敌人的白色恐怖中，斗争是十分艰苦的。宋少英手在慢慢揉洗着衣服，心却飞到九里十八坪去了。那待她比亲妈妈还要亲的史大妈、黄大妈，那待她比亲姐妹还要亲的铁牛嫂和朱惠芳，还有那又活泼又伶俐整天在她身边转，缠着让她教歌的赵小芬，……她们怎么样了？她们在坚持斗争中有没有碰上不幸？她还清楚地记得，九里十八坪的妇女们，冲向谷家寨时的勇猛的样子；控诉谷敬文罪行时跺脚捶胸的悲愤的样子；第一次登台讲话那害羞的样子；大声唱歌的激动、振奋的样子；到黑板上学字的为难的样子；在灯下做军鞋的认真的样子；学演“文明”戏时那欢乐的样子；打菩萨时那天不怕地不怕的泼辣的样子；……她们的一切音容笑貌全都呈现在宋少英面前。在这一切音容笑貌之中，最清晰的是朱惠芳。她们是同年生的姐妹，宋少英比朱惠芳大三个月，真是形影不离的两个战友。
她还清楚地记得，一九二六年，她和朱惠芳到各山村去组织秘密农会，她们歇息在虎头崖下。正值深秋，西风劲吹，落叶纷飞，满山枫林如火，桐叶金黄，经霜的松柏更加苍郁，绿得有些发黑。天高气爽，白云团团。重阳时节，映山红重开，在这斑驳陆离五彩缤纷的山色里，显得更加娇艳。蜜蜂嘤嘤，彩蝶翩翩。……她们谈到了人生，当时她半开玩笑地对朱惠芳说：
“惠芳，你看，那蝴蝶多好看啊！你听，那蜜蜂叫得多好听啊！可是你喜欢蝴蝶还是喜欢蜜蜂？”
“我喜欢蜜蜂！”朱惠芳说，“你看那蝴蝶穿得花花绿绿，游手好闲，像地主家里的小姐；你看那蜜蜂，一天到晚忙来忙去，采花粉做蜂蜜，对人有好处，这才有意思呢。……”
“蜜蜂可是会螫人啊！”
“你不惹它，它会螫你吗？不会。若是谁侵犯它，它就是宁愿自己死了，也要螫你一针！这才叫志气呢。”朱惠芳认真地赞美着那小小的昆虫，并且联想到人生。她严肃地说：“少英姐，前几年，你要是问我人活着是为了什么，我准会说：‘人生在世，吃穿二字’，还不是为了吃好穿好吗？你问我最大的理想是什么，我也会说，是吃好穿好。革命了，才知道这是不对的，是没出息，应该是：‘人生在世，革命二字’，一个人活着，光顾自己不管别人，那还真不如个小小的蜜蜂呢。……”
“惠芳，你说得对。人活着，就应该革命，就应该做对劳苦人民有好处的事情。对那些反革命的坏蛋们，就是不要命也要砍他们一刀！……”
“少英！少英！”山坡上传来陈大雷的呼声，打断了宋少英的遐思。
四
宋少英看见陈大雷从白马山峡谷回来了，急忙丢下手里的衣服，跑了几步迎上前去，怀着喜悦的和惊恐的极端矛盾的心情，急切而胆怯地问道：“快告诉我，周枫林和杨继五有消息吗？”
就是连最不会察言观色的陈大雷，也从她的眼神里看出了期望和疑惧的两种神情。
“你为什么单问他们两个？”陈大雷奇怪地瞪着宋少英，不知她为什么不问史少平。
“少平已经回来了！”
“在哪里？真的吗？”陈大雷惊喜地说。
“大队长派他到九里十八坪执行新任务去了。你快说说他们两个吧！”
“史少平没有说他们两个的情况吗？”
“当时史少平只知道周枫林负了伤。以后他们就被敌人冲散了，他和杨继五压根就不在一起，他怎么会知道呢？又是在夜里！”
“这啊，可是个军事秘密。”陈大雷装得轻松而又顽皮地说，“向大队长报告了以后，我再告诉你。”
不管陈大雷装得多像，他那沉重的心情，是瞒不过宋少英的。一片悲惨的阴云立即罩在宋少英的脸上，她喃喃地说：“难道他们两个回不来了吗？”
“看你想的，谁也没有这么讲啊！”陈大雷急忙地否认着，“老实说，我没有打听到他们的真实消息。”
“那你是没有完成任务了？”
“可不是嘛！”陈大雷不否认也不承认。忽然大声地说：“少英，快，你的衣服冲跑啦！”
趁少英去抓被泉水冲走的衣服，陈大雷便向山上跑了。
陈大雷的态度使宋少英非常失望，她再也无心洗衣服了，便端着未洗净的衣服走回大队部来。这时陈大雷正向郝大成报告他了解的情况：
“……老百姓说，咱们离开峡谷以后，枪声一直响了一夜，到第二天早晨才慢慢地停了下来。”
郝大成说：“这些史少平也都说过了，你还是说一说周枫林和杨继五同志的情况吧！”
陈大雷接着说：“第二天早晨，白狗子们逼着老百姓上山给他们埋尸首，埋了八十多个。听说有两个像是红军的，偷偷地抬到另外一个地方埋了。……”
郝大成沉默着，然后又问：“你没有找到他们遗留下的什么东西？”
“有，”陈大雷从怀里掏出一个纸包，打开纸包，是一顶带血的军帽，“这是我在草棵子里找到的！”
这时宋少英急忙走过去说：“我看看这是谁的？”
宋少英把军帽拿在手里，眼里闪动着泪花说：“大队长，这帽子是周枫林的。这帽檐还是我给他缝的呢！”为了不让别人看见她的泪水，她立即扭过脸去。
在史少平回来的时候，郝大成对周枫林和杨继五同志的牺牲是有思想准备的，但那时毕竟没有最后证实，现在看来，已经完全可以肯定了，郝大成的悲痛是可以想象的。他们一同浴血苦战，出生入死，阶级的友爱，战斗的友谊，革命的情感是极其深厚的。
郝大成让陈大雷去吃饭休息，而自己木然地坐在那里，目光定定地平视着，室外是一片翠绿的山林和灿烂的阳光。此时他看到的想到的是什么呢？是周枫林和杨继五他们所走过的坚实的脚印！是他们冲锋陷阵时的英姿！“难道就再也见不到他们了吗？”想到这里，郝大成的心不由得一阵绞痛。那白马山峡谷的风雷，那战火的硝烟；杨继五临别时的有力的握手；周枫林临别时那郑重的誓言，又一一涌现在他的眼前。他们虽然牺牲了，但是给了敌人多么大的打击啊！他们圆满地完成了阻击任务，为革命做出了很大的贡献。他们牺牲得光荣，他们是红军的骄傲！
“少英！你去通知同志们，晚饭后，开个支部会议，我们应该追认周枫林同志为中国共产党党员！”
“好吧！”宋少英克制住悲痛的感情，把周枫林同志带血的帽子放在挎包里，走出去了。
郝大成怀着豪壮和沉痛两种思绪，默默地踱出室外。满山高大苍劲的林木在阳光下，更显得葱翠欲滴。山风劲吹，松涛呼啸。郝大成敞开衣襟，在峭崖边站立了很久，很久。他好像在注视着未来，注视着那些革命战士们用热血和生命，创造出来的伟大的永垂不朽的英雄业绩！
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