攻上山顶的匪兵，被这阵枪声惊呆了。一个匪兵在暗中慌乱地喊道：“郝大成撤到山后去了！”

张彪在这喊声中才猛然醒悟过来，这才觉得山顶上并没有几个人抵抗。这阵从山后传来的枪声，无疑是郝大成的大部队所为了。

“追啊！”张彪把枪一抡，狂喊着。他仗着居高临下和人数众多的优势，指挥部队向山下掩杀下去。他不由得产生一种兴奋的心情，庆幸地想：“郝大成啊郝大成，你终于没有跑掉，你还是被我拖住了！”

二

黎明终于在激烈的枪声中降临了，明亮的东方慢慢变成嫣红色，好像一片燃烧着的火光。只有激战后的北山坡还笼罩在浓重的硝烟里。

谷敬文的一营加上特务连，和奉命绕到北山坡拦截郝大成的二营，发生了误会。他们互相对射着，一直到互相认清是自己人为止。

敌二营营长大骂张彪混蛋，而张彪就骂二营营长该杀。其实这场误会的发生并不奇怪，占领了山顶的敌一营和特务连，因为没有遇到大的抵抗，认为郝大成没有坚守山头，而是把部队撤下北坡去了。他们便开始了凶猛的追击；而奉命从背后赶来拦截郝大成的二营，却把一营当成从山上撒下来、拼命突围的郝大成。又加两个营在夜间都不敢近战，只是互相射击，所以他们在天亮前未能发现这是一场误会。

现在他们所剩下的任务，就是在懊恼沮丧的情绪中，互相埋怨着、怒骂着打扫战场了，与其说是打扫战场，倒不如说给八十多个匪兵收尸更确切些。

太阳已经从东山顶上露出来，照亮了青青的群山。流沙河水急湍地向东南方向奔流，发出哗哗的欢快的响声。

在峡谷里，谷敬文从四人抬的轿子里钻出来。他今年已经四十五岁了。他保养得很好，人参汤、燕窝粥、银耳羹，使他那张肥胖的面孔油滑光亮，身体肥壮得像一条野牛；嘴唇上又黑又浓的八字胡，微微向两腮翘着，不时地颤动；戴着一副深褐色的墨晶眼镜，遮盖着被郝永兴打瞎的那只左眼。他提着一根闪光的镶金紫檀手杖，随着他的步履，叩着岩石，发出咔啦咔啦的响声。他趾高气扬地在山坡上来回踱着步，流露着自以为是、目空一切的“得意”神情。他悠然自得地迈着方步，脸上挂着可掬的笑容，等待着蔡副官向他报告预料中的胜利消息。因为他已经确定地认为，郝大成和他的部队一定会完全毁灭在整夜的激战之中了！

当诚惶诚恐的蔡九把实际战斗情况，还没有报告到一半的时候，谷敬文的笑容突然消失了，脸色变得阴沉而又凶恶。蔡九望着这张气得发青的脸，不敢再讲下去了。

“都是一群混蛋！饭桶！”谷敬文恶狠狠地骂着，紫檀木手杖在地上捣了一个深洞。

“抓到了多少红军！”谷敬文怒视着他的副官。

“找……找到了两个红军的尸体……”

“给我把杜松、张彪叫来！”

“杜营长，他受伤了！”

“该死！”谷敬文又把手杖狠命地捣了一下，激怒地说。

蔡九像得了赦旨，拔腿而去。

谷敬文在昨天的傍晚，得到郝大成进入峡谷的消息以后，满心狂喜地预先起草了给上峰的战报：“……从九里十八坪一带，流窜白马山的共军残部，经过数月的追剿，已在流沙河畔全部被歼。匪首郝大成、吴可征均被活捉……”但他马上又把“活捉”二字涂掉，改成“击毙”。因为他非常明白，要生擒郝大成和吴可征是不可能的。但他相信，流沙河畔一战，会使他完成剿共大业。

在这几个月中，他和任洪元的三十二旅的两个团，共计三千余人（号称一万人），对郝大成二百余人的部队，进行了清剿、追击、堵截和围攻。在深山密林中用步兵搜索，在比较平坦的丘陵地带则用骑兵追击。但是，这支红军部队却仍然神出鬼没地活动着，英勇顽强地战斗着，这使他既恼火又沮丧。

老奸巨猾的谷敬文、任洪元猜出了吴可征和郝大成东渡流沙河开出白马山，以摆脱他们追剿的意图。谷敬文同时也知道通过峡谷是到达河边的唯一捷径，如果不从峡谷中渡河，就要绕过峡谷两边的大山，这就会丧失一天一夜的时间。谷敬文看到了这一点后惊喜若狂，就根据这一设想和任洪元共同拟订了一个围剿计划——首先占领峡谷两边的南山和北山，待郝大成进入峡谷时，在峡谷中消灭他。但是他们认为郝大成行动果断、迅速，这一计划未必可靠。老奸巨猾的谷敬文，便建议任洪元把刘玉龙团的一个营，连夜派往流沙河东岸，等待郝大成渡河时消灭他。

应该说这个计划是制定得很狡猾的。谷敬文认为，郝大成、吴可征为了摆脱他的追剿，已经到了慌不择路的地步，同时他认为吴可征不懂军事，而郝大成也只不过是一个勇猛鲁莽的人，既没有读过兵书战策，也没有受过军事教育，不可能识破他们的计划。而且，第一步红军大队是按照他们的计划走了——进了峡谷；况且，就是识破了他的计划，那也晚了，就像老虎已经落进陷阱一样，纵有天大的本领，也无法施展了，最多也只能在绝境中，作一次毁灭前的挣扎。

但是，事与愿违，现在，他的一切如意算盘都落空了！在这场战斗中的损失，谷敬文并不在意，而使他感到不能忍受的是：在这场战斗中，郝大成又是胜利者。这是对他无情的嘲笑和侮辱，这一记耳光简直把他打昏了。他从黑色闪光缎的长袍里，掏出战报的草稿，团成一团，狠狠地摔在乱草丛中。

奉命来见的张彪，一股黑风似的卷到谷敬文面前，木桩一样地立正着，凶恶、狼狈、惶恐的脸上滚动着汗珠，喘吁吁地叫道：“团长，有什么吩咐？”

谷敬文怒视着他，太阳穴上的血管鼓胀着，抖动的双唇，飞溅着唾沫，用手杖指着张彪的鼻尖大声骂道：“混蛋！是你把郝大成放走啦！”

“这，这全怪杜营长，”张彪知道杜松已经让担架抬走，不会来和他分辩了，便索性撒了个大谎，“他说郝大成绝不会向北山这个刀刃上来碰，只叫我们注意流沙河一边的动静！……可是谁想到……”

“你应该想到……你是特务连长，并不受杜松的指挥！”

“可是，谷团长也说只要注意流……”但他看看谷敬文阴沉激怒的脸色，没有敢继续说下去，只是悔罪地说，“我该死，该死……”

“回去，把队伍整理好，搜山！快！”

“是！搜山！”

张彪，这个屠杀、抢掠成性的家伙，高兴地回答着，转身跑去。一场残害劳苦人民的大抢劫又要开始了。

三

谷敬文在张彪离开以后，用手杖愤恨地敲击着岩石，咬牙切齿地发誓说：“郝大成啊郝大成，你脱过了今天脱不过明天，哪怕你逃到天涯海角！……”

这时一匹汗津津的白马，从激流汹涌的流沙河里涉水过来，疾驰到谷敬文面前。骑马人勒住缰绳翻身下马，他是谷敬文的侄子谷福余。

“什么事？看你慌慌张张的样子！”谷敬文愕然地看着他的狼狈不堪的侄子，预感到给他带来了什么不幸的消息。

“团长，不好了！谷家寨的粮库叫红军游击队给烧了，好些保长也叫他们给杀了！参谋长请团长火速回九里十八坪去。”谷福余嘴唇打着哆嗦，还惊魂未定。

谷福余的声音虽然不大，谷敬文听来，却像一颗颗炸弹在耳边轰响。

“你说什么？”他抖动着手杖，仿佛要向谷福余的脑袋横劈下去。

“粮库叫共产党游击队杀了！”谷福余战战兢兢地重复着，把“烧”字说成了“杀”字。

“什么杀了？”

“不，是烧了！”

“啊，这绝不可能，不可能！”谷敬文气急败坏地嘟噜着，“这就是说，被我打昏在地的史太昌，又缓过气来，在我背后动起手来啦。啊！我的老家啊！”他像落在热锅里的蚂蚁，急急地在原地转了几圈，然后对躲在他背后的蔡九喊道：“你快命令各营，停止搜山，在峡谷中集合，开回九里十八坪！”……

谷敬文带着他的一、二营和特务连，渡过流沙河，在东岸碰上了三十二旅旅长任洪元。他是一个干瘪瘪的老头子，看上去不下六十岁了，光秃的额顶，尖尖的下巴，脸色阴沉而又傲慢，挂着一派故意做作出来的威严。他在谷敬文面前跳下马来，用雪白的手绢，擦着汗气腾腾的额顶。

“任旅长，辛苦了。”谷敬文抢先寒暄道。

“听说谷老弟要赶回谷家寨去，可有当局的指令？”任洪元微笑着说。

“我们保安团的行动，当局向来是不干涉的！”

“就是不干涉吧，郝大成尚未捕获，现在放弃追剿，未免落个‘为山九仞，功亏一篑’啊！”

“我不明白旅长的意思。”谷敬文冷冷地说。

“笑话，”任洪元冷笑了一下说，“谷老弟自然明白，半途收兵，不仅有负当局重望，而且有损剿共大局！”

“任旅长，我这就更不懂了。我谷某倾全力追剿郝大成近半年，只峡谷一战，我就死伤一百多人，现在九里十八坪一带，只靠民团维持，实力虚弱，连我的谷家寨都受到了史太昌游击队的袭击。各地穷小子们又在骚动，如果九里十八坪一带，旧患复萌，那才真是有负当局的重望呢！”

“郝大成这股残余共军不灭，”任洪元故作忧虑地说，“就等于放虎归山噢！”

“任旅长，此言差矣，共军并非郝大成一股，我返九里十八坪一带，正是为了剿灭共军。兄弟远离家乡日久，进剿白马山的任务已经完成，理应赶回谷家寨。至于郝大成这股残敌，已流窜荒山野林，犹如惊弓之鸟、漏网之鱼，任旅长雄才大略，兵多将广，谅此区区小敌，旅长不费吹灰之力即可扑灭，兄弟就不夺旅长这份功劳了！”

谷敬文连讽刺带挖苦，把个任洪元弄得哑口无言，盖在干黄胡髭下的苍白的嘴唇，愤愤地歙动了几下，又合上了，心中却烧起愤怒的火苗。本来像保安团这样的地方势力是归国民党正规部队节制和管辖的，但是这个有后台的谷敬文却是个例外。

谷敬文作出谦恭的姿态告别说：“小弟今日事急，恕不奉陪。我在谷家寨，恭候任旅长的凯旋！”

“既然如此，我只好将这一情况，向当局如实以报了！”任洪元用不满而带威胁的口吻说。

“悉听尊便！”谷敬文冷笑一声，吩咐卫兵道：“看轿！”

谷敬文的冷笑，深深地刺伤了任洪元的自尊心。这位颇具野心的旅长用饿狼般的目光盯着谷敬文钻进轿子里去，一股强烈的憎恨在心头升腾起来。他发狠地想道：“我要搞掉这个狂妄的家伙！”但是，就在这发狠的同时，一股无可奈何的情绪又笼罩着他的心境：“这个狂妄的家伙依仗他大儿子谷福春在总司令部里供职，加上他反共坚决，深得上司的赏识，我要搞掉他并非易事，只有取得当局的最大信任才有可能！”

于是，他怀着愤懑和希望两种情绪，吩咐他的冯副官，命令部队继续跟踪追击。

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