1
初雪，然而却是一场稀有的大雪。
若是往年，更达地方大大小小的道路，早已被这覆盖一切的大雪和冻结一切的严寒所封锁了。但今年，更达的道路畅行无阻，像一条流通着的巨大的动脉。时时刻刻有隆隆的卡车来往飞驰，扬起了路面的积雪……
畜牧师倪慧聪一早就到公路边去等车——虽说当地已有长途公共汽车，但车票不大容易抢得到，所以要回内地去的人员总是站在路边搭乘返空货车——她带了自己的“试行草原管理意见书”要到农林厅去。同时，关于培育新羊种的计划也要到那里去研究一番。
为了不耽误别人工作，倪慧聪昨晚上就找同志们一一告辞过了，她不要任何人来送行。可是现在，当她真的要独自离去的时候，又不禁有些凄然之感。她总觉得她还应当再去见见谁。不然她真不甘心走开的。接着她对自己承认了，她是想去见见农业技术员，就好像她昨晚上不曾到他那里去作过告别似的。
农业技术员正在温室忙于工作，口里轻轻哼着什么调儿。每当在温室里侍候他亲手培育的各种各样小植物时，他总是这样愉快，并且暗中怀着骄傲的感觉。因为他将用自己的手来证明，从前某些只凭推测的农学家对西藏高原所作的论断完全是一派胡言。不！它并不是贫瘠的、无望的。这里的泥土，照样可以生长出多种多样从未生长过的根、叶和果实。
“你忙啊？雷文竹！”女畜牧师出现在温室外边，像喊叫似地大声说——因为隔着玻璃顶。
“噢！就走吗？我以为你还得过一会。好吧！我送送你。”农技员也高声说。
“不！我不是说过不要你送吗？”
但，雷文竹已经开门出来。不过迎面一股冷风又把他推了回去。在温室里，身上是极单薄的，他忘记穿棉大衣就跑出来了。
他俩并肩向公路走去，默默地走去，谁都找不出什么言语。告辞的话，送行的话，昨晚就已讲过了，而除了辞行送别的话，再谈论别的，又显然不切时宜。
“倪慧聪，我想送你一点东西，算是纪念。”好容易雷文竹才打破沉默，“虽说你很快就会回来，可现在总是要离开啊。”
“真的？送我什么呢？”畜牧师快活地说。
“送你……等等！我得先对你提一条意见。”雷文竹以似真似假的语调说。
“对我？”倪慧聪有些惊异，“请提吧！哪一方面的？”
“前几个月，你受了伤，住在卫生院。你还记得吧！”雷文竹无头无脑问。
“记得。那还能忘！”
“那时候，同志们都去探望你。我也去了……可是，我对你不满意也就在这儿。你说，你为什么让护士关住门不许我进去呢？”
“什么？不会的吧！你一定弄错了。”倪慧聪着急地说，“那怎么会。是我让关住门不许你进来的？”
“可不是！护士说，你不见。我说，那就把我送的东西拿进去也好。护士说，病人不要，不收。不知道我什么时候得罪了你。现在你可以解释一下了吧！”
“哟！哪儿的话呀！对不起！真对不起！我想，那时候……一定是我的伤口痛。伤口一痛，心里就乱，所以就不想见谁，也不想要什么东西……请你原谅我，雷文竹同志！”
雷文竹没有立即作什么表示。不知他对倪慧聪抱歉的解释是否满意。随后他接上说：
“本来，我那时候想送你一些保养的东西，像白糖、奶粉什么的。可是，我觉得这些东西不必要，反正卫生院什么都齐全的。后来，我就跑到河那边谷地上采了一把野花……真叫我难看，护士说，你不稀罕。我现在还是把它送给你——我有这么股怪劲，要是想送谁什么东西，无论如何就非强迫他接受不可！”
雷文竹掏出记事本，从里边取出一朵野花，十分郑重地送给倪慧聪：
虽然由于时间过久，这朵野花早已焦干，并且已被压成薄片。但它还是花，是倪慧聪惟一喜欢的奇特而小巧的花——一共八片叶子，下边的五片仍旧是叶子，而上边的三片都变成了红色的花朵。
很明显，女畜牧师被这保存了数月的小小的赠品打动了，被深深打动了。她小心翼翼地捏着花枝，无言地看着，看了又看。并且，她站住了，打开手提包，取出一本精装封皮的什么书，郑重其事地把花朵夹进书页中。不过，直到最后她都没有记起道声谢谢。
他们继续并肩向公路走去，又变得默默无语了。
不知有什么根据，倪慧聪断然地感觉到农业技术员不是没话，而是有话要跟她说，她时时都觉得他就要开腔了，她暗自怀着异常激动而紧张的、戒备的心情，在等待着他的话。
然而，农业技术员没有再讲话，一句也没讲，仿佛他不是来给人送行，仿佛和他并肩走去的只是一个同路的陌生人。
这时，工委书记苏易从背后赶来。显然由于走得太急，口里不住吐出雾一般的哈气来。
“倪慧聪同志！哎呀！你年纪轻轻的，耳朵就不好使了吗？”工委书记喘着气埋怨道，“我在背后喊了好几声，都没有喊应你。”
“是吗？对不起！真没听见。”倪慧聪抱歉地说。
“苏书记！到哪儿去？专意来给倪慧聪同志送行的不是？”雷文竹插言道。
“不！”工委书记回答道，随又转对倪慧聪，“坦白地说，如果我没有事要托付你的话，我绝不来，把我赶死了！我以为你一定已经上了车呢！”
“让我办什么事？”畜牧师跟着问。
“第一，你一定要到师范学院去看看林媛。”
“这还用你托付！”倪慧聪笑了，“我当然要去的，到机关里一报到，我马上就去看林媛，我还带着同志们给她写的十多封信呢！”
“好吧！这一项取消。第二，麻烦你了解一下林媛的身体情况，确实报告给我。”工委书记边走边说，态度变得认真起来，“她写信总说很健康、很健康。可是，我总觉得她不大好。我知道，对她来说，师范学院的功课是重了一些。”
“行！我尽力去了解吧！”倪慧聪点点头。
“还有，第三，我这里开了一份单子，另外，这是一张汇票。你照单子上的东西，买了给林媛送去。她呀！那么大了，总还料理不好自己。”
听苏易的语气，你会想象他的女儿要比倪慧聪的年龄小一半。其实，这对要好的女友只差一两岁。但苏易总觉着，女儿离开了大人的照看，一切都会是糟糕的。所以他琐琐碎碎、不厌其烦地对倪慧聪再三嘱托，让她转告给林媛，什么事应当这样，什么事应当那样。
不过，苏易并没有来得及把所有的托付交代完毕。因为有一辆回返的车子顺路开来了。这辆“吉斯”，看来已经相当破旧，可是跑得一阵风，又稳又快，倪慧聪赶忙向公路上跨近两步，扬起右臂把手一招。于是车子虎地一下在跟前煞住。随后，车门开了，一个衣帽不正的相当年轻的司机探出身来，十分和悦地问倪慧聪：
“是带信还是搭车？”
“搭车。”
“那好吧！”司机显然是相当好客的，“请到驾驶室来坐！”
雷文竹一下子就认出这个司机了，几个月以前，他和倪慧聪就是坐他的这部吉斯车从内地来，车子上载运着农业站的拖拉机、步犁。这是一个顶有意思的青年人。于是，雷文竹装得一本正经地对小司机说：
“哼！你们驾驶员都是这样。男同志要拦车，你们一踩油门忽地一下就过去了。女同志要搭车，只要一抬手，马上就停车，还请到驾驶室里坐。”
他这么一说，小司机也恍然大悟了。他重新打量了一下雷文竹和倪慧聪，把帽子向后脑勺一推，格格大笑起来，一边跳下车，脱掉手套，和他的老乘客握手，一边说：
“对不住。上一次给你们打了几句官腔，找了点麻烦。不过，也怨你们，正赶在节骨眼上。那一阵子，我们同行们正说定要纠正别人的脑筋呢！哈哈……请上车吧！畜牧师同志！”
当雷文竹和倪慧聪再三握别并送她上车时，苏易和司机闲聊起来：
“怎么样？”苏易问，“这种路够受的吧！”
“这有什么够受的！”司机用脚踩一下路面，滔滔不绝地说，“依我瞧，这简直是一级路。我早就要求到前边去跑‘毛路’，可是总不批准。在前边，嘿！那才能看出方向盘玩得怎么样呢！每一期工程，都能参加通车典礼。就说装运吧！也总是最重要的任务，不是拉人就是拉工地上吃的大米，或是拉工具。”
“这么说，这一段路已经算后边了！”苏易说。
“当然，是后边！”司机把手一挥，异常懊丧地说，“在后边真泄气，尽拉一些不关紧要的东西。就拿这一趟来说吧，我给贸易公司拉了一车纸，整整的一车纸！”
“纸？”苏易急忙问，“运来了吗？是什么样的纸？”
“还不是白纸，印报的那种白纸！”司机不以为然地说，“你讲讲看，弄这么多纸，卖给谁呢？”
“唔！不能这么说，纸是有用的东西哟！”苏易论证道。
“当然，纸并不是没用的玩意儿。可现时，依我瞧，无论如何也卖不出去。”司机反驳道，“无计划！混乱！这就叫运输计划混乱！一塌糊涂！可贸易公司还说，这是工委会直接要的货，不晓得哪一位是此地工委书记，反正我敢说，他许是有点发昏！最少是头脑不大清醒。”
2
涅巴俄马登登因为一块草场所有权的纠纷，竟在东谷奔走了半月之久。直到昨天才回来。一到家，管家便跑来禀告他说，他要的纸贸易公司已经送来了，把一间小屋子堆得满满的。并且，又把贸易公司开的一张两千多块钱的发票交给了涅巴。
俄马涅巴和贸易公司这一桩交易，几个月以前就讲定了，并且有过正式定约——依照当地的成交惯例，大宗订货事先必定有文字定约的。
起先，俄马登登以土司的名义调集了附近各庄的差巴们到林场来造纸。而当时，差巴们正要动手秋耕，同时，有许多家山民正在农业站的影响和帮助下准备给自己开一块养生地。这样便形成了一种不可调和的矛盾状态。自然，差巴们没有权利表示任何非议，这从来就是他们的责任。虽说纸和他们毫无关系，但世世代代，没有哪一个差巴不会造纸的。不过，这件事立即就引起工委的注意了。书记苏易觉得，这件事必须解决，也完全有可能得到适当解决。于是便派人去见格桑拉姆宗本。女土司回答说，可以直接找涅巴去商量。于是苏易便把俄马登登请到工委会来了。没想到，事情解决得并不十分繁难。
“……造纸得要多少天呢？”工委书记终于提到正题上来。
“大约摸得要……”涅巴掐弄着随手带着的串珠，“得要三个来月。”
啊哟！三个月。三个月之后土地完全封冻了，不要说开垦生荒，就是熟土也无法耕种了。
“造纸是不是可以推迟一些日子？我想是可以的！”
“只怕不行吧！书记‘本布’，你是没有看见哪！各庙子里的经本都破了，破得不像样子。这怎么行呢？呷萨活佛吩咐下来说，得要重印。我已经请人在整版了！”
“是啊！我也看见了，经本是旧了些。”苏易说着，把茶杯递给俄马登登，“不过，印经的事冬天照样能做。可是，你知道，翻地的事也当紧的，一落雪就翻不动了。”
“嗯！这倒是……地里的事怕是要耽搁些日子。”俄马登登把鼻烟倒在大拇指甲盖上，犯愁地摇摇头，无可奈何地说，“可有什么法子呢？更达，可不比汉人地方。这里的生意人不少，就是没有一家卖纸的。要是有人卖，那我情愿出钱买。横竖造纸也是要费钱的，买现成的纸倒省事多了呢！”
“是吗？”苏易站起来，“我们可以帮你买呀！”
涅巴抬起眼望了望苏易，用力把鼻烟吸进去。当他用手指在揉按鼻子的时候，露出一丝几乎看不出的戏弄的笑。随即不慌不忙说：
“那再好不过了！可是，更达的庙子多，用纸可不只一斤两斤。”在此地，纸是论斤论两的。
“要多少？”
“三千五百斤！”涅巴沉沉地、一字一字地说。显然要用语音表现出“三千五百斤”这个非同小可的分量。
“够吗？”
“差不多。”
“好的！三千五百斤。什么时候要呢？噢！你刚才说，造纸得要三个来月，那么，过三个半月，我们把纸送去。行吧？”
“行！行啊！”
于是，苏易把这件事转交给了贸易公司，由他们料理具体事务。柴经理领受任务后，按照本地经商常规，当下和这位订货的主顾办妥了必要的手续。
当俄马涅巴传话下去停止造纸，并且宣布让差巴们各自回去的时候，他还没有完全明白自己为什么这样做。实在说，事情来得太突然，太意外。他甚至还没有弄明白事情是怎么发生的。他只知道，他和书记“本布”当面讲了愿意买纸的话，并张口要了具体数字。如果他们没能够应承代购，这话自然是不足轻重的。可是他们竟然应承了，并且订了约。于是，事情确定了，不可改变了。不过，认真一想，俄马登登的心很快便稳定了。他们从哪里去弄这么多纸呢？三千五百斤哪！好吧！就算他们有，怎么运来呢？人背？牦牛驮？雪已经封了山。从内地到此地，只有等到明年开春的季节才可以通行。于是，当他预计这桩事的最终结果时，很自然地偏重于考虑到订约上的末后一款——如期不能交付全部纸张，公司应负责赔偿对方所受损失。
上月，为了茶叶和盐巴的生意，俄马涅巴把自己弄得骑虎难下。当时，他便开始发愁从前给贸易公司订的三千五百斤纸的文约。他暗暗想，也许到了日子他们弄不来的。只要过期一天就好办，那就不要了，一张也不要了。因为过了日子呀！
现在，恰好是三个半月，纸送来了，如期如数送来了。
俄马登登反复地看着那张发货单，好像这是一封足以引起他极大焦愁的什么通知书。他决定去找察柯多吉相子——有什么为难的事，他往往要找相子共谋主张的。
涅巴的女儿茨顿伊贞正在修改一条宽了一寸的裙子。见父亲进来，头也没抬，问道：
“做什么？”
“我找相子。”
“那你到他自己屋里去找呀！为什么跑到我这儿来。”
茨顿伊贞不耐烦地无端地顶撞着父亲，仿佛到没有出嫁的女儿屋里来找一个男人使她恼怒了。事实上，父亲是凭了多次经验，才把握住寻找察柯多吉的这个可靠地址。不过，这次意外地扑空了。他不明白，女儿的这种无名怒火，并不是针对他，而是针对察柯多吉而来的。她听说，有人亲眼看见了，昨天黄昏，相子又跟在农业站当洗衣娘的那个小女人一道在林子里——这已经是第三次了——不晓得在那里做什么。
察柯多吉相子的门从里拴着，俄马登登推了几下。
“谁？唔！是涅巴，你稍等等，我在换衣裳呢！”
相子从容不迫地把尚未完成的一封信——这信是用没有标点的阿拉伯字码书写的——收藏起来，又把床铺上的衣服乱翻了几下，随后便去开门。
俄马登登什么也没说，伸手把发票给相子看。相子并没有接过那张发票，燃着一支烟，频频埋怨说：
“我不是没跟你讲过，他们在修路。路！只要有了路，挡不住他们，什么都能弄来的！可你，不知道是什么迷了你的心窍，开口给人家要货，还要跟人家订约。你看吧！他们是照约办事，既不马虎，又没拖延，可你……”
确实，俄马登登从柴经理那里一回来，察柯多吉就说过这话，并且直截了当地指出他是愚蠢的。可当时，涅巴并不觉得自己不聪明。修路，难道他们是什么神吗？就算是神吧！要在西藏这样数不尽的大山之间开一条路，也不是十年八年的工夫所能办到的。
“订约！订约！什么话也不消讲了。”涅巴光火地说，“我来找你是要问问你，看这该怎么处置。”
“收货，付款！”相子以生意人的平淡而又干脆的语调说。
“付款！我还不知道要付款？可是……”涅巴没把话说完，重又伸出手掂量着发票。他的动作，十分明白地表达出那张小小的薄薄的发票是怎样沉重。
“不错，两千多块，这不是小数。”相子改用了劝解的口吻，“不过，各寺庙的经本也真的该换一换了。要是造纸，花费的钱只怕比这个数要大得不止一两倍呢！”
“用不着，用不着换的。”涅巴打断相子的话，“我看过了，经本还不算太破，顶少还可以用五十年。就算是破旧一点吧！那还不照样可以念？呷萨活佛也没提过非要重印不可。再说，我是谁？我既不是格西，又不是庙子上的总管。凭什么要我过问经本的事呢？”
纠缠了许久，没能作出精明妥善的决定。末后，相子察柯多吉深思熟虑地说：
“这样吧！纸总是要收的，收下。不过，还是把它交给贸易公司，请他们给代销。就这样讲，卖得掉就卖掉了，卖不掉呢，还算我们的。我想，准可以卖脱手的。你说呢？”
“这倒可以试试看。”涅巴不坚定地说，“可是，我怎么去说呢？这话，不大好说得过。你想想，当初，话是我先开口说定的……”
“为什么你自己去呢？你可以跟格桑拉姆讲讲，给宗本讲讲，让她去说一下，我想很方便。她明天要到政府去开会，开人民代表会呢！”相子沉沉地说。
3
格桑拉姆多少年来严守着的生活习惯，在近几月中，发生了人们意想不到的变化。她离开了日夜寝居的垫子，离开了幽静空洞的内室，离开了高高的四层楼，常常骑了马到野外去走走，到公路上去转转，到贸易公司去看看，到工委会去坐坐，更多的是到宗政府办公室里去。原先，政府机关有些工作人员还没有机会能够认识自己的直接首长。现在，他们几乎每天都可以看见她了。并且在这短短的几十天中，格桑拉姆以实际行动纠正了某些人的错觉。有些外来干部，主观地认为格桑拉姆一定相同于素常所见的那些贵族妇人，只比较善于掌理家事财务。不！全然不是如此。她懂得很多，她熟悉很多。凡是应当由宗本来主持的大大小小的公事，她都可以得心应手地主持起来。凡是应当由宗本来决断的民事诉讼，她都可以敏快不疑地决断下来。
明日的会议，就本地区而言，可以说是一个具有历史意义的会议——从上月起，工委已经在开始筹备了——不仅是格桑拉姆，本地区各宗的宗本、土司、头人，各寺庙的活佛、格西、大喇嘛以及各地有名望的人，农民代表，牧民代表，商界的重要人物，全都要前往出席。更达寺呷萨活佛自然也在其列——现在活佛的健康情况，是允许他走出寺庙的。
呷萨活佛要到政府去出席会议，那就是说，他要骑了马走过整个的更达坝。这是一件惊人的事，在喇嘛们看来，这件事的本身比起会议本身的意义来，可要重大得多了！所以，天还没亮，格西和僧官们以及被指定要随行的喇嘛们便在着忙了。
在古典戏剧中，若有一位帝王或贵人出场时，舞台上必定要出现一番喧闹的盛况。现在，呷萨活佛出庙了，情形十分相似，但就气氛而论，这要比戏剧中所见的更为真实，更为隆重。
不知有多少面皮鼓沉沉地捶击着，不知有多少个海螺瓮里瓮气吹鸣着，汇集成一片仿佛从地下发出的哼哼之声。就在这种神秘的音乐中，庙门敞开了，一二十个铁棒喇嘛抢先奔了出来，他们个个都是粗壮的汉子，穿着铠甲式的衣服，手中执一条包了铁皮的大棒，一出门便向两旁列开，并且个个都摆出一副防御或进攻的姿态。在铁棒喇嘛后边的，是格西和僧官们以及主事的管家们。紧接着，便是呷萨活佛本人了。他穿着平时被供奉在坐床之处的金色的锦缎袈裟，从左肩上斜披下一条宽宽的红色哈达，头上是一顶圆锥形铜帽，因为太重，很容易歪倒，所以用一条细绳束在脖子上。活佛所骑的马是相当高大的，从头到脚，到处披红挂绿。他坐在马背上，好像坐在垫子上那样声色不动，微微闭着眼。不过，除去一个专门牵马的人以外，两边还各有一名喇嘛显然担任着扶保的职责。马背后，又有个喇嘛高举着一柄万民伞，伞顶像一个巨大的华贵的灯罩，总是随遮在活佛头上。而跟在最后的，又是一群铁棒喇嘛。
就这样，呷萨活佛被前簇后拥地出了寺庙，顺坡道向平坝上走去。
假如事先有人到各庄去传传话，那么，从黑夜便会有成百成千的人到活佛必经的路口上去迎候。但这事寺庙里并没有宣扬，所以没有谁知道。不过，既出来了，难免要被发现的。凡是在半道相遇的山民们，无论是谁，全都立即采取了同样的行动，他们把这次不期而遇认做是上天降赐的恩福，因此，谁都在向前拥挤，谁都想靠近活佛。他们全都抱着一个同样的目的，想让活佛用手在自己的头顶摸一下——只消一下。活佛的手在谁的脑袋上轻轻抚摸一下，那么，谁一生除了幸福之外，就不必担心还有什么灾祸会轮到自己头上了。
老斯朗翁堆刚到土产收购处出售了积存已久的一袋虫草，正要回家，远远看见了被包围着的骑在马上的活佛。于是，他不顾一切地奔了过去，并且立刻像所有的人一样，拼命往前挤去。斯朗翁堆刚刚懂事的时候，呷萨已经在更达寺做了二十多年的活佛。虽然斯朗翁堆家离更达寺这样近，虽然他每年都在留心着可以让活佛摸头的各种机会，但直到如今，他整整五十五岁了，始终未能如愿以偿。而现在，活佛忽然间出现在眼前，他一生中最重大的愿望就可以达到了，这怎么能够使他不去奋勇争先呢？
这里有必要提一提铁棒喇嘛们。就其职责来讲，铁棒喇嘛可以被称为寺庙中的执法队。他们有权干涉甚至逮捕违犯教规的僧人。在活佛外出时，他们便兼任卫队，主要任务就是保证一般俗人不能接近活佛。现在，山民们蜂拥而来，大有不可抵挡之势。铁棒喇嘛们不得不履行自己的义务了。他们抡舞起铁棒，并不答话，尽自向挤在最前边的人乱敲乱打，没头没脑地打呀——在这种情况下，他们的铁棒无论怎样施展，是不受法律约束的。
许多人，因为经不起铁棒的考验而退缩了。但斯朗翁堆却不然，他抬起两只粗壮裸露的臂膀，东挡西架，保护住脑袋，奋不顾身地向前扑去。虽然他不知挨了多少棒，但总是接近了活佛。于是，他打散了自己的长发，向外伸出舌头，连看也不敢向活佛看一眼，只是等待着，屈身垂首地等待着，等待着活佛的施恩的手。
其实，呷萨活佛本人对于这样的事是丝毫也不吝啬的。既然他的一个不费吹灰之力的动作就能够给人以永久的好运，那么，他为什么不乐意这样做呢！所以，每逢此时，他总是抱着对于他的信仰者爱惜的感情而伸出双手。现在，他便抱着同样的感情，轻轻地在斯朗翁堆苍白的头顶抚摸了一下。
呷萨活佛被簇拥着走了，走远了。但老斯朗翁堆还呆呆地站在原地，四肢微微颤抖着。幸福的眼泪从他的久经风霜的脸上流下来。
斯朗翁堆回过头，见一个寺庙中的管事喇嘛站在他身后。于是他立刻觉悟到，他还不曾敬献佛礼呢——照例，在请求摸头之前，幸运者总是要交上一些什么作为献礼的。至于礼品的多寡贵薄，那就要看各人对于神的感激的深浅和虔诚的程度了——可是，老斯朗翁堆是半途而遇，他没有任何准备。于是，他随即从怀里掏出方才出售虫草的钱，双手捧着交给了那位管事喇嘛。当后者顺手把他的白花花的银洋尽数接受去的时候，老斯朗翁堆自愧自责地想，太少了！太少了！只有三十块。
斯朗翁堆如梦如醉地回到家里来。妻子和女儿正熬了奶茶在等他吃午饭。
“看看天什么时辰了。你怎么才回来？”老妇人怨声怨气唠叨着。
“是啊！才回来！”斯朗翁堆不在意地答应后，坐在火边。
“阿爸！虫草卖了没有？”秋枝问。
“卖了！那还有卖不了的？只要虫草不假，有多少，土产公司要多少。”
“给了多少钱？”老妇人性急地问道。
“三十块。”
“三十？”秋枝惊奇了，“是给了三十块银洋吗？阿爸！”
这确实是令人惊异的。斯朗翁堆早上出门时，他们全家人预测，可以卖到将近二十块，因为他们知道土产公司出价高。如果他们那一小皮袋虫草卖给地摊商贩的话，顶多顶多给十块钱就了不得了。可是结果呢，土产公司给的不是二十，是三十块。
“是啊！三十块，整整三十块。”斯朗翁堆尽力压制着兴奋说，“不管多少吧！秋枝，去舀一碗米酒来，阿爸要喝酒了！”
“喝酒，喝酒！”老妇人气兴兴地说，“快吃碗糌粑到庙子上去吧！”
“庙子上？到庙子上去做什么？”
“做什么！你到庙子上还能做什么！欠人家的钱你不还了？”
去年春天，因为秋枝得病，请更达寺刻了三块经文石送到玛尼堆去，又请到两个念经喇嘛，念了一天一夜，总共应当付给寺庙十五块钱。但当时，斯朗翁堆连一块银元也拿不出来，结果便作为债务拖欠下来。如果去年年终能够付清，还好办一点，可是去年老斯朗翁堆的虫草没有卖出去，过了一个冬天，于是照规矩，债务由十五块变成三十块了。
“他们又来要了？”斯朗翁堆的语调骤然变得沉重了。
“来要了！”秋枝说，“刚刚有一个会手来过。说他不愿意一趟趟地跑路了，叫把钱送到庙子上去呢！”
不消说，假如老斯朗翁堆走出土产公司就径自回家的话，他现在一定毫不怠慢地带了正够付债的三十块银元到庙子上去了。老实讲，欠人家的钱，他心里时刻都感到过不去。可是，偏偏在路上获得了那样一个千载难逢的机遇，用金钱难以衡量其价值的机遇。
听完丈夫简单的讲述后，老妇人也不禁被震动了，斯朗翁堆所有过的那种醉心的幸福的感觉，也从她那昏花的双眼中闪现出来。不过，她随即又陷入困惑中了。原来她和丈夫把偿还债务的希望全部寄托给那一皮袋虫草。现在，虫草卖掉了，钱呢？一个都没有拿回家来。
奶茶在火上咯咯答答翻滚着，但一家三口谁也没把它倒进碗里去。他们坐着，无言无语地坐着。
“舀酒啊！”斯朗翁堆忽然愤愤地对女儿嚷道，“我不是叫你给我舀酒的吗？我要喝酒！”
秋枝默默地舀来一碗酒。斯朗翁堆接过去，仰起脸一饮而尽，随即把木碗狠狠丢到矮桌上。
事情碰巧了。正在这时，农业站的会计来了。他首先很抱歉地讲起为什么直到今天账目才结算出来，因为忙，刚翻过地就参加修路，接着就是下种，修堤坝。他虽然是会计，可是他在屋里待不住，什么劳动都要去参加的。紧接着，他一口气把秋枝的账目报了出来：讲总数，从秋枝正式被聘请担任农业站放牧员以来，应当领取工资五十六块整。
这是秋枝预先没料到的。她慌了！红着脸，认真地和会计争辩起来，以致她当真生起气来。因为她“早已是农业站的人了”，为什么还竟像请小工一样来付给她工钱呢？不管怎么说，她都不肯接受。末后，会计把钱往桌上一放，拔腿就走。
当秋枝拿起钱准备赶出去还给会计时，母亲拉住了她。
“秋枝，就先拿住吧！”老妇人小声说。
“拿住？这钱怎么能要呢？”秋枝更急了。
“怎么不能要？你给农业站放马了呀！放了这么些天。”
“放马！放马就该要钱？”秋枝对母亲动起气来，“农业站给我们家做了多少事，人家要过我们家半个小铜子儿吗？”
“你瞧你！使什么性子！”母亲缓和地说，“我是说，这钱先拿住，先去还到庙子上。等有了钱，我们再还给农业站。”
“那怎么行！总是要了人家的钱呀！”秋枝说着就想走。
“你等等！”母亲阻止道，“这怎么是要呢，是借呀！我不是说，等有了钱，我们再还给农业站就是了。啊？秋枝，听阿妈的话！”
“不！”
“不！不！你就知道耍你那个扭性子！”母亲训斥道，“该庙子上的钱怎么办？你知道不知道，那是因为你得了病才……”
“我不管，我不管！”秋枝执拗地摇晃着身子，“反正给农业站放马是我自己愿意的，是我自己高兴的。我可没想得人家的一个钱！”
母女俩相持不下，最后，都把求助的目光转向斯朗翁堆，想得到他的支持。
“去吧！秋枝，”父亲终于抬起头来，果决地说，“去把钱还给农业站。”
秋枝拿了钱，迫不及待地跑出门去了。
“那！庙子上？”老妇人颤声问道。
“庙子上，我去跟会手讲讲，等明年。”斯朗翁堆沉着地说。
庙子上是可以等明年的。只不过，自然得照规矩，又过一个冬天之后，老斯朗翁堆的负债便不再是三十块了。
4
遵照议程，苏易用上午四个小时向大会作了“关于民族区域自治问题”的报告。下午，代表们根据这个报告，并且参照有关文献，分组进行了讨论。讨论得很热烈，且有激烈的争论。看来，讨论一时很难结束，不过，从基本上说，认识已经趋于统一。另外，一致同意由本届会议产生一个参观团，到康定藏族自治区去进行参观访问。代表们相信，所有不容忽视的实际问题在那里都会得到可靠的证实。
休会了。远路来的代表们，膳宿全由工委安排招待。呷萨活佛和格桑拉姆住在本地，所以要回去的，工委书记按礼节相送。
在门外，早就聚集着等候已久的人群了。
据说，这是呷萨活佛二十多年以来第一次走出寺庙。（事实不然，前个月，当头一辆试路车在更达坝驰过时，呷萨活佛便到庙外观望了。只是他距离公路较远，而人们的注意力又全部集中在卡车上，所以谁也不曾发觉罢了。）因此，不少人都想在这里得到老斯朗翁堆所得到的那种幸运。和斯朗翁堆不同的是他们已有了充分的准备，差不多个个手上都捧着尽力而为的相当贵重的佛礼。
斜冲着大门，在约摸二三十步远的地方，有一道残断的半环形的土墙。因为这里比较隐背，没有人来，所以，工委的公务员们常常图了省劲，一出门便把渣灰垃圾倾倒在此处。现在，洗衣娘蛛玛和农业站马车队长糜复生便待在这道破土墙后边。
本来，糜复生是说什么也不来的，他正在修理马具。可是蛛玛一个劲地连劝带缠，说几十年也难得这么一次，活佛出来总是热闹得很，不来看一看，以后要后悔的。终于，还是把他弄来了。但糜复生仍然有些不安，为了在工作时胡走乱串，他已经受了站长好几次斥责。
“算了！你在这儿看吧！”糜复生哼哼唧唧说，“我还是得回去。”
“别急呀！就出来了！”蛛玛劝道，“活佛就要出来了！”
“我见过，我到过更达寺，看见过活佛。”糜复生说着站起来。
“别走！你别走啊！”蛛玛扯住糜复生的衣袖，“我有件事要跟你说。”
“有事，有事！”糜复生有点烦了，“我得回去！我老蹲在这儿怎么行呢？”
“你听我说。真的！我有事求你！求你！”
蛛玛说着，突然激动起来，赤红的面颊生硬地抽搐了几下。双眼死死地盯住糜复生，以致使他暗暗吃了一惊。他回过身来：
“什么事？”
“你知道。我想，你早知道我想求你什么事。”蛛玛阴沉地说。
糜复生越发诧异了：“什么事？你说啊！”
“你当真不知道？想想！你该知道呀！我不是没跟你讲过，我讲过的。我们家做了几十代土司。我们有五座庄园，光是背水娃子就用着四十多个……可是，你听我说，”洗衣娘凄厉地、颤颤地说：“杀光了！我们全家一下子让他们杀光了。杀光了呀！就是她，格桑拉姆，就是她的男人……领着他手下的人……”
蛛玛不能再说下去，她简直要尖声喊叫起来了。她双手痉挛地抓着胸襟和领口，借以控制住自己。随即，她移动了一下，把身子挨近糜复生，仰起脸来，又死死盯住糜复生的眼睛，以完全是机械的、阴沉的语调接上说：
“我求你，只求你一件事。我已经把我自己给了你。我什么都不要，独独求你这一件事！”
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